Эти слова вызвали у стоявшего рядом мужчины лёгкий смех. Он произнёс без тени тепла:
— Как только станет ясно, что твоё средство не снимает отравления, я уже буду мёртв.
Его лицо, ещё мгновение назад озарённое улыбкой, вдруг потемнело.
— Не смей тянуть время!
С этими словами он поднял руку до уровня головы и щёлкнул пальцами — раздался чёткий, звонкий щелчок.
Из-за повозки появился человек. Су Эрнюй даже не заметила, откуда он взялся. Перед ней стоял молчаливый слуга в облегающей чёрной одежде: в одной руке он держал кувшин с отличным вином, в другой — два бокала из лунного нефрита.
Не проронив ни слова, он подошёл к Су Эрнюй и мужчине, расставил бокалы, наполнил их вином и так же бесшумно отступил. Если бы не два мерцающих сосуда перед ней, Су Эрнюй решила бы, что всё это ей привиделось — будто бы никто и вовсе не появлялся.
Внезапно раздался звонкий, чистый голос, резко контрастирующий с прежней приглушённой интонацией:
— Да будут Небеса и Земля свидетелями! Клянусь своим достоинством: сегодня, под сенью векового дерева, я беру Су Эрнюй в жёны.
Он наклонился, поднял с земли бокал из лунного нефрита и насильно вложил его в её ладонь. Увидев, что она не желает сотрудничать, мужчина прищурил свои миндалевидные глаза, наклонился к самому уху девочки и мягко, почти ласково произнёс:
— Если ты добровольно согласишься помочь мне, мой маленький стражник не отправится в Храм Богини.
Подтекст был ясен: если не согласишься — отправится.
Су Эрнюй вздрогнула от ужаса и свирепо уставилась на него.
Мужчина, будто ничего не произошло, поднял глаза к небу и лениво бросил:
— Времени остаётся немного. Ты решила?
Су Эрнюй готова была взорваться от ярости. Да разве это вопрос? Она прекрасно понимала: стоит ей хоть на миг замешкаться или выразить малейшее сомнение — его невидимый, как тень, «маленький» стражник немедленно отправится в Храм Богини и убьёт её отца, мать и старшего брата.
Лицо Су Эрнюй побледнело до смертельной белизны — даже бледнее, чем обычно бледное лицо самого мужчины.
На размышления у неё ушло всего несколько мгновений.
Наконец она, словно побеждённый петух, обмякла и почти рухнула на землю.
— Я поняла, — глухо прошептала она.
Затем, крепко сжав губы, взяла бокал и, даже не взглянув на мужчину, быстро опрокинула содержимое в рот.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялась она. Вино было слишком крепким для пятилетнего тела.
Сама по себе Су Эрнюй не боялась крепких напитков. В её прошлой жизни не существовало такого вина, которое она не смогла бы осилить! Но теперь её ограничивало это хрупкое детское тело.
Она пила быстро и грубо, демонстрируя всю свою злость и обиду.
Мужчина лишь бросил на неё мимолётный взгляд и спокойно выпил своё вино одним глотком.
Он снова посмотрел на луну — она всё ещё висела под наклоном.
Его холодный голос прозвучал в пустынном лесу, как приказ:
— Юнь Я! Ко мне!
Из ниоткуда, будто возникнув из воздуха, появился человек. Он встал на одно колено, голова его почти касалась земли, а руки, сложенные в почтительном жесте, подняты над головой.
— Слушаю, господин! — раздался обычный, ничем не примечательный мужской голос. Такой голос легко затерялся бы в толпе — даже если бы вы прошли мимо этого человека, вы не узнали бы его по голосу.
— Юнь Я! — продолжал мужчина. — Если мне не суждено выжить, отвези мою супругу в мой дом в Верхней столице. Если кто-то спросит — ты знаешь, что говорить. Моя линия не должна прерваться! Обязательно выбери подходящего наследника из рода и усынови его от имени моей жены. Понял, Юнь Я?
Су Эрнюй задрожала всем телом. Наконец-то она увидела этого мужчину в его настоящем обличье — полного ярости и решимости.
Теперь ей казалось, что именно эта аура жестокости и власти гораздо лучше отражает его истинную суть, чем прежняя изысканная учтивость.
«Вот оно, настоящее лицо этого человека», — подумала она с горечью.
Су Эрнюй горько усмехнулась. Ей всего пять лет, а она уже замужем. Её муж старше её более чем на двенадцать лет и, судя по всему, крайне опасная персона.
Неужели небеса благоволят ей… или просто жестоко насмехаются?
«Эта шутка зашла слишком далеко», — думала она, отчаянно желая провалиться в сон, чтобы всё это оказалось лишь кошмаром.
Пока она пребывала в оцепенении, на шее вдруг почувствовала холод — резкий контраст с её собственной температурой тела. Су Эрнюй машинально опустила взгляд и увидела на груди ярко-алый кроваво-красный нефрит. В лунном свете на нём что-то было выгравировано. Не задумываясь, она подняла камень и прочитала вслух:
— Ло?
Мужчина на мгновение нахмурился, в его глазах мелькнуло подозрение, но он ничего не сказал и не спросил.
— С этого момента ты моя жена, — произнёс он и, запрокинув голову, влил содержимое маленького флакончика себе в рот.
Су Эрнюй мельком взглянула на него. Он ничего ей не рассказал! Даже своей фамилии не назвал!
Он сказал: «Да будут Небеса и Земля свидетелями! Клянусь своим достоинством: сегодня, под сенью векового дерева, я беру Су Эрнюй в жёны».
И они выпили вино.
Важно ли, что бокалы не сцепились? Нет. Главное — в его клятве не было ни слова о нём самом. Он даже не добавил стандартного «пусть меня поразит молния, если нарушу клятву». Что это значит?
Но сейчас он надел на неё свой личный кроваво-красный нефрит. Камень был настолько ярким, что казался живым, и всё ещё хранил ледяной отпечаток его тела.
Больше всего её тревожили его последние слова: «С этого момента ты моя жена».
В голове у Су Эрнюй царил хаос. Она уже жалела, что вообще открыла рот.
Мужчина выпил волшебную воду.
И она, и его стражник Юнь Я напряжённо смотрели на луну.
Наконец… луна заняла нужное положение!
Почти одновременно они обернулись к мужчине.
И оба с облегчением выдохнули.
Жив! Он жив!
Но никто из них не осмеливался расслабляться. Пока всё не закончится, нельзя считать, что опасность миновала!
☆
Сколько прошло времени — неизвестно. Сумерки сгустились, луна склонилась к западу.
Су Эрнюй дрожала на холодном ветру.
Она смотрела на фигуру мужчины, спокойно сидящего на траве под открытым небом, и чувствовала странную смесь эмоций.
Тревога — за отца, мать и брата в Храме Богини. Они наверняка уже сходят с ума, не найдя её в старом бамбуковом лесу.
Беспокойство — за мужчину, который теперь сидел с закрытыми глазами. Его густые чёрные ресницы отбрасывали тень в лунном свете.
Красивый… холодно прекрасный. До сих пор она не могла поверить в своё «везение» — выйти замуж за такого выдающегося мужчину.
Су Эрнюй потерла лоб и нахмурилась. Возможно, она сама того не замечала, но всякий раз, когда её что-то тревожило, она невольно хмурилась, собирая на лбу глубокие морщины.
Холодные пальцы коснулись её лба и разгладили складки.
Су Эрнюй вздрогнула и подняла глаза:
— Когда ты подошёл?
Она хотела язвительно спросить: «Господин, вы теперь в добром здравии?», но благоразумие взяло верх.
После всего, что произошло сегодня, она прекрасно понимала: с таким человеком лучше не связываться. Иначе она зря прожила свою прошлую жизнь в семье Су!
Мужчина улыбнулся и, наклонившись, поднял её на руки и понёс к повозке.
Су Эрнюй не сопротивлялась. Она знала, когда можно капризничать, а когда каждое лишнее слово — ошибка.
Он поставил её на доски повозки. Она стояла на ней, а он — на земле.
И только тогда Су Эрнюй осознала, насколько он высок. Даже стоя на повозке, ей приходилось слегка запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо.
И чем дольше она смотрела, тем сильнее росло странное ощущение.
Его взгляд был отстранённым, но в этих холодных глазах Су Эрнюй уловила тёплую искру.
Он смотрел на неё так пристально, будто действительно считал её своей женой.
Эта мысль поразила её, и она не удержалась — рассмеялась прямо ему в лицо.
— Почему смеётся моя жена? — спросил он.
Смех Су Эрнюй мгновенно оборвался. Она растерянно захлопала глазами:
— Ты… что ты сказал? Жена? — Она театрально округлила глаза и расхохоталась ещё громче: — Ха-ха-ха! Жена? Жена? Жена?.. Ха-ха-ха! Господин, пожалуйста, не называйте меня так! Боюсь, сначала стану пешкой, а потом — отброшенной фигурой!
Выражение лица мужчины не изменилось, но его глаза стали ещё темнее.
— Кхм-кхм, — кашлянула Су Эрнюй, стараясь вернуть разговор в деловое русло. — Вы хотите продлить жизнь. Я хочу остаться в живых. Мы оба получили то, что хотели. Никто никому ничего не должен. Всё началось с моего бестолкового вмешательства — если бы я не болтала лишнего, вы бы меня и не похитили.
Она говорила спокойно. Узнав, что он выжил, Су Эрнюй действительно облегчённо вздохнула. Она и сама не знала, поможет ли волшебная вода.
Если бы он умер, её собственная судьба оказалась бы под угрозой. Она бы точно оказалась втянута в опасный водоворот событий.
А ей хотелось простой жизни — с отцом, матерью, братьями и сёстрами, в мире и согласии, занимаясь повседневными делами.
Мужчина тоже улыбнулся — легко и изящно, но в его улыбке чувствовалась ледяная опасность.
— Жена забыла: она дала своему супругу флакончик с «лекарством», эффективность которого неизвестна. А я только что поставил на карту свою жизнь ради этого «спасительного средства».
Су Эрнюй прекрасно поняла намёк, но не собиралась уступать:
— Господин забыл? Вы рисковали жизнью, но разве я не рисковала вместе с вами?
Она посмотрела на небо — ей не терпелось домой. Её тревога за семью уже не скрывалась:
— Вы живы — это и есть мой долг перед вами. Простите мою дерзость, но этот кроваво-красный нефрит слишком драгоценен для меня. Я всего лишь деревенская девчонка, рождённая в прахе. Если я надену его, боюсь, мне не хватит жизни, чтобы вынести такую удачу. Пожалуйста, возьмите его обратно и храните как следует.
Она готова была унизить себя до последней степени, лишь бы разорвать любую связь с этим человеком. Пусть назовут её даже помойной крысой — лишь бы он оставил её в покое!
Она уже поняла: этот мужчина совсем не такой, как Жун Ци. Жун Ци, хоть и обладал не меньшим благородством, всё же оставался живым человеком. А этот…
Су Эрнюй незаметно отодвинулась назад, думая, что делает это незаметно. Но каждое её движение не укрылось от его глаз.
Мужчина нахмурился и прищурился.
Его ледяная ладонь сжала её запястье, не давая снять нефрит.
— Носи, — приказал он спокойным, но недвусмысленным тоном.
http://bllate.org/book/4562/460941
Готово:
