Сдерживая раздражение, она снова спросила:
— Господин, скажите, пожалуйста, что ещё вы желаете поручить вашей служанке? Всё, что в моих силах и не противоречит чести и совести, я непременно сделаю для вас, хоть и скудны мои возможности.
— Хм! Красиво говоришь, да только пустые слова, — наконец отозвался мужчина, и в его голосе зазвучала лёгкая насмешка.
У Су Эрнюй на виске вздулась жилка. Она с трудом сдержалась и, решив больше не тратить времени, прямо спросила:
— Так чего же вы от меня хотите?
При этом её взгляд ненароком скользнул по прозрачной, почти белой ладони, беззаботно играющей с маленьким нефритовым флаконом, спрятанной в широком рукаве.
Глаза её слегка блеснули — она, как ей казалось, уже поняла его замысел.
— Неужели господин хочет, чтобы я попробовала яд? Что ж, можно и так. Но предупреждаю: если я выпью хоть каплю из этого флакона, вам придётся заказывать себе гроб. — Она говорила совершенно равнодушно. Ведь между ними была лишь сделка, и она честно выполнила свою часть. Она уже ясно дала понять: если он теперь нарушит слово, то, сколько бы она ни была сильна, даже тысячи таких, как она, не сравнятся с силой одного его удара ладони.
Она уже смирилась: если он захочет убить — убьёт. Даже если она ничего не сделала и не сказала лишнего.
И наоборот!
Она горько усмехнулась:
— Господин, второй капли у меня нет!
Сказав это, она тут же принялась объяснять. Обычный человек, услышав такое, лишь холодно усмехнулся бы и отмахнулся. Но она была уверена: этот мужчина — не из числа заурядных!
— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты пробовала яд? — раздался чистый, невозмутимый голос, в котором не чувствовалось ни тени эмоций.
А?
Су Эрнюй удивлённо подняла глаза на мужчину… Неужели он не хочет, чтобы она пробовала яд?
Она не верила своим ушам и упрямо впилась взглядом в его глаза, но свет жемчужины в темноте отражался так, что она не могла разглядеть его выражения.
Внезапно её охватило странное, искусное усилие — и она оказалась притянута к нему. Оно не причинило боли, но сердце её забилось сильнее.
К носу поднялся холодный, изысканный аромат — такой приятный, что голова закружилась.
А затем к её щеке прикоснулась чужая, неожиданно тёплая ладонь, и рядом, прямо у уха, раздался величавый, ледяной голос:
— Посмотри.
Она ещё не поняла, на что именно он просит её посмотреть, как он приоткрыл занавеску кареты, и его белоснежный, изящный указующий перст указал куда-то в темноту…
Ох!
Су Эрнюй широко раскрыла глаза!
Там ехала телега!
Точнее — телега с гробом!
Чёрный гроб под лунным светом выглядел зловеще. Шум воды вокруг делал эту тихую рощу ещё мрачнее и страшнее.
Снаружи было слишком темно! Лунный свет удлинял тени старых деревьев, превращая их в причудливые, извивающиеся силуэты.
Холодный ветерок налетел — и Су Эрнюй в ужасе отпрянула назад. Неожиданно она врезалась спиной в твёрдую грудь мужчины.
— Ах! — Но и позади оказался «ледяной камень». От неожиданности она вскрикнула и, обернувшись, невольно уткнулась ладонями ему в грудь.
Под пальцами отчётливо чувствовалась текстура одежды и упругая, крепкая мускулатура. Только теперь она поняла: этот мужчина вовсе не так худощав, как казался. Его мощная грудь и живот были лучшим тому доказательством.
— Если ты не очнёшься окончательно, мне придётся взять тебя с собой в гроб, — вдруг произнёс он загадочно.
Су Эрнюй нахмурилась, не понимая. Мужчина продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Сейчас только луна взошла — ещё есть время. Но когда она окажется в зените, настанет мой час. — В его голосе прозвучала горькая самоирония, и он добавил хрипловато: — Я уже даже гроб себе приготовил.
Су Эрнюй почему-то почувствовала щемящую боль в груди. Она уже собралась что-то сказать, чтобы утешить его, но он вдруг произнёс:
— Хорошо, что ты очнулась.
Она опустила глаза и больше не проронила ни слова.
Прошло немного времени. Увидев, что он молчит, она осторожно приподняла завесу и выглянула наружу, ненавязчиво напомнив:
— Луна почти в зените.
Она выбрала слова с расчётом. Обычный человек на её месте наверняка сказал бы прямо: «Пей скорее волшебную воду!» Но она намеренно говорила обтекаемо — лишь напомнила о времени.
Ведь она уже отдала ему то, что обещала. Пить или не пить — решать ему, а не ей. Если бы она взяла решение в свои руки, ей пришлось бы нести за это ответственность до конца.
Но извините — Су Эрнюй, может, и наивна, но Су Тунь — эгоистка до мозга костей.
Она опустила голову, но остро ощущала тяжёлый, невидимый взгляд, давящий сверху.
Стиснув зубы, она упорно молчала.
Он прекрасен, и ей нравится его красота. Если он умрёт — она будет сожалеть, но не скорбеть: ведь он для неё всего лишь незнакомец, с которым она встретилась один раз.
А вот её семья — совсем другое дело. Все они такие глуповатые, добродушные и беззащитные — настоящая обуза. Но именно их она хочет оберегать, с ними хочет жить обычной жизнью: готовить, торговать, копить на дом. В свободное время помогать старшему брату учиться, поддерживать родителей, заботиться о ещё не рождённых братишках и сестрёнках.
В теле Су Эрнюй живёт Су Тунь.
Су Эрнюй не понимает, что значит для неё пространство целебного источника. Но Су Тунь знает!
Су Тунь прекрасно осознаёт: пока у неё есть это пространство, ей не составит труда добиться выдающейся судьбы. Стать фавориткой императора, затмить весь гарем — стоит лишь захотеть. Ведь императоры больше всего боятся смерти, не так ли?
Раньше Су Тунь не задумываясь выбрала бы путь к богатству, власти и славе.
Но теперь Су Эрнюй с радостью остаётся в неприметной деревушке, рядом с родителями, братом и будущими детьми, чтобы начать всё с нуля, строить дом и копить состояние.
Кто-то спросит: в чём разница? Всё равно получится богатство и почести.
На что Су Эрнюй улыбнётся в ответ:
— Мне нравится сам процесс. Даже если всё провалится — ничего страшного. У меня есть семья.
Глупа ли Су Эрнюй? Глупа ли Су Тунь?
Это неважно. Путь — под ногами.
— Ладно, — наконец произнёс мужчина, долго разглядывая её, и отвёл взгляд. Он взял нефритовый флакон, откупорил его, но не спешил пить. Его глаза, чёрные, как тушь, смотрели на неё с печалью и усталостью, а потом вдруг озарились лёгкой улыбкой. В его голосе зазвучали эмоции, которых Су Эрнюй не могла понять:
— Выпью — и неизвестно, жизнь или смерть меня ждёт, и всё прошлое канет в небытие. А ведь я даже жены не взял, не насладился красотой наложниц и возлюбленных. Вспоминаю, как в детстве, после смерти отца и матери, они наказывали мне: «Обязательно найди себе добрую и верную жену — лишь тогда мы обретём покой в мире ином».
Теперь же, когда моя жизнь висит на волоске, я не смею забыть их завет. Иначе как посмею предстать перед ними в подземном царстве?
Его голос был чист, но полон скорби, и слушающему становилось тяжко на душе.
Су Эрнюй растрогалась, но вдруг заметила, что эти чёрные, как тушь, глаза пристально смотрят прямо на неё. Сердце её замерло.
— Встретиться со мной — счастье для тебя или беда? — спросил он, не отводя взгляда.
Она насторожилась и сделала шаг назад, но уже упёрлась спиной в стенку кареты. Увидев, как он, похоже, принял решение, Су Эрнюй, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом, спросила хрипло:
— Что вы имеете в виду?
Она уже смутно догадывалась, что он имеет в виду, ведь в ней живёт Су Тунь. Но ей не верилось, что он способен на нечто столь безумное.
— Долго думал… вокруг никого, кроме нас двоих. Я хочу жениться перед смертью. Ты — наименее подходящий выбор, но другого выхода нет. Придётся тебе и мне обоим смириться с этим неудобством, — сказал он, и его слова подтвердили её худшие опасения.
Она не хотела слушать дальше, но он продолжал:
— Тебя зовут Су Эрнюй. Ты из деревни Сяолю, уезда Су. Твои предки были простыми крестьянами, пока твой дед не выучился грамоте и не стал управляющим в лавке. Потом твой дядя получил звание сюйцая…
— Хватит! — взорвалась Су Эрнюй. Его бесконечные перечисления выводили её из себя. Она сверкнула глазами и яростно бросила: — Господин, раз уж вы такие всеведущие и за время моего сна успели выяснить всё обо мне, не трудитесь дальше перечислять моё родословное! Уверена, вы уже выяснили всё вплоть до восемнадцатого колена моих предков!
Мужчина не обиделся на её сарказм. Его чёрные, как тушь, глаза лишь слегка скользнули по ней, и он спокойно продолжил:
— Тебе пять лет, мне двадцать. Разница в пятнадцать лет. Смешно получается: я беру в жёны пятилетнюю девочку. Но выбора у меня нет.
Су Эрнюй холодно усмехнулась:
— Вы ведь сами признаёте, что мне всего пять лет? — А у неё есть выбор?!
Любой другой на его месте смутился бы от такого упрёка. Но этот мужчина — никогда!
— Если бы не свежий шрам у тебя на груди, я бы подумал, что ты — старый демон, освоивший технику сжатия костей, — сказал он, внимательно глядя на неё. Этими словами он разрушил все её возражения.
Пять лет — да, по возрасту она ребёнок. Но разве можно считать ребёнком того, кто ведёт себя с такой проницательностью? Он не видел в ней малышку. Для него разница была лишь в годах.
А годы проходят. Когда ему исполнится тридцать, ей будет пятнадцать — и это уже не так уж странно. В этом мире тридцатилетний мужчина вполне может взять пятнадцатилетнюю в жёны, пусть даже в качестве второй жены.
Су Эрнюй молчала. Она поняла: он наверняка осматривал её, пока она спала. Как и Жун Ци раньше, он заподозрил, что она не простая девочка — ведь её поведение слишком не по-детски. Но тогда он промолчал. Лишь сейчас, под её провокацией, он выдал свои мысли.
Этот мужчина оставался для неё загадкой.
Молчание прервалось: ледяная ладонь легла ей на плечо.
Занавеска кареты распахнулась, и лунный свет озарил их двоих — высокого мужчину и маленькую девочку.
— Зачем вы меня принуждаете?! — Су Эрнюй прикусила губу. Больше всего на свете она ненавидела свою беспомощность!
Ледяная ладонь не дрогнула, продолжая удерживать её за плечо, и он, не обращая внимания на сопротивление, повёл её к огромному дереву на востоке — такому толстому, что пять-шесть человек не обхватили бы его.
Он шёл легко и величаво, а она упрямо сопротивлялась. Но каждый раз, когда она спотыкалась, его сильная рука подхватывала её.
«Чёрт! Да я даже упасть не могу спокойно?!» — мысленно ругалась она.
У дерева он остановился.
Су Эрнюй почувствовала, как подкашиваются колени, и мягко опустилась на землю перед стволом. В ужасе она обернулась на мужчину — и увидела, что он тоже опустился на колени.
— Вы это всерьёз?! — вскричала она, и голос её дрожал от страха и возмущения.
Мужчина медленно повернул к ней лицо, опустил голову и пристально посмотрел ей в глаза. Его взгляд был полон решимости.
— Я похож на человека, который шутит? — спросил он серьёзно.
Нет… точнее, он вообще не способен шутить!
Су Эрнюй пала духом, но мозг её лихорадочно искал выход. Внезапно она предложила:
— Может, сначала выпейте волшебную воду? Если окажется, что яд неизлечим, тогда и решим насчёт свадьбы! — В своём волнении она даже не заметила, что выдала название воды.
http://bllate.org/book/4562/460940
Готово:
