В конце года дел невпроворот, обновления будут нестабильными. Ноутбук, пять лет верно служивший мне, тоже начал подавать признаки отказа. Лишь на днях я смогла его починить и только сегодня нашла возможность выложить новую главу. Запас черновиков почти иссяк. В последнее время я всё время болею. Всю жизнь терпеть не могла хрупкость Линь Дайюй, а теперь сама оказалась в такой же ситуации: сначала хронический ринит, потом пришлось делать назофарингоскопию — и выяснилось, что внутри образовалась небольшая киста. Через три месяца пойду на повторное обследование. Поэтому, сестрёнки, когда роман выйдет на продажу, я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее дописать все сто пятьдесят тысяч иероглифов. Но, увы, за пару месяцев такое не осилить. Так что, если вдруг задержки или упущения — прошу отнестись с пониманием: сейчас я, увы, настоящая больная.
— Цици
Под ладонью Су Эрнюй горело лицо Жун Ци — жар был слишком неестественным. Она подняла глаза: юноша тяжело дышал, его раскосые глаза были полуприкрыты… Даже Су Эрнюй, не самая сообразительная, почувствовала неладное.
Она инстинктивно попыталась убрать руку.
— Не двигайся, — хрипло произнёс юноша и своей длинной ладонью перехватил её кисть, не давая отдернуться. Глядя на такого Жун Ци, Су Эрнюй вдруг вздрогнула. Откуда-то изнутри хлынула сила, и она резко оттолкнула его, вырвалась и, на четвереньках отползая, стала отчаянно уворачиваться.
— Не трогай меня! Я… я отведу тебя к реке Сяоси! Может, прохладная вода хоть немного облегчит твоё состояние! — крикнула она, видя, как Жун Ци превращается в извращенца. Хотя она прекрасно понимала, что его ненормальное поведение — побочный эффект той капли волшебной воды, Су Эрнюй не собиралась становиться его жертвой. Ни за что не станет кормом для такого монстра! И уж точно не допустит, чтобы сам Жун Ци опозорился.
Этот юноша слишком горд, чтобы совершать подобные глупости. А её собственное достоинство не позволит ей стать жертвой!
Его пальцы и вправду были прекрасны, но сейчас Су Эрнюй даже не думала любоваться красавцем.
— Хлоп!
Резкий звук пощёчины на миг прояснил разум Жун Ци. Он ошеломлённо уставился на ладонь, которую Су Эрнюй отвела в сторону.
— Ты…
— Свинья! Тот, кто не может себя контролировать, — свинья! — перебила его Су Эрнюй и грозно заявила: — Послушай, даже если бы я сегодня приняла сильнейшее возбуждающее средство, я бы всё равно удержала себя! — Она сама поняла, что загнула слишком круто, запнулась, но тут же свирепо уставилась на Жун Ци и вызывающе бросила: — По крайней мере, я бы никогда не тронула ещё не созревшего ребёнка! Фу! Извращенец-педофил!
Жун Ци ещё сохранял проблески ясности. Услышав это, он стиснул зубы и, словно бешеный бык, рванул вперёд, сбив Су Эрнюй с ног.
В глазах у неё вспыхнул огонь ярости, разум помутился от гнева, и она со всей силы дала ему пощёчину. Но Жун Ци перехватил её руку — сопротивляться было бесполезно. Однако тут он наклонился к её уху и глухо прохрипел:
— Прости.
— А? — Су Эрнюй засомневалась, не почудилось ли ей.
— Отведи меня к реке Сяоси.
На этот раз она расслышала чётко. Увидев решимость в его глазах, она стиснула зубы:
— Хорошо! Я отведу тебя! Только держись до самого берега!
Река Сяоси извивалась, словно лента. Благодаря ей возникли деревня Сяоси и Сицзичжэнь. Поэтому, где бы ты ни находился в Сицзичжэне, до реки было рукой подать.
Хоть небеса и изменили судьбу Храма Богини, они не могли стереть историю реки Сяоси.
От старого бамбукового леса на север — совсем недалеко — уже виднелась река. Но путь Су Эрнюй и Жун Циляна оказался мучительно долгим. Впервые им казалось, что река, обычно такая близкая, вдруг стала невероятно далёкой.
— Жун Ци, ты молодец! — Су Эрнюй с силой толкнула его в воду. В тот момент Жун Ци едва держался в сознании, но сумел сопротивляться побочному действию волшебной воды — в том числе благодаря её яростной отповеди.
Всю дорогу он мысленно повторял: «Свинья — это тот, кто не может себя контролировать», и только так добрался до берега.
Оба понимали: если побочный эффект волшебной воды действительно похож на действие сильного афродизиака, то даже прохладная вода реки Сяоси вряд ли поможет… Эта мысль тревожила их.
Глядя на мокрого Жун Циляна, стоящего посреди реки, Су Эрнюй почувствовала тяжесть в груди и вдруг закричала ему:
— Жун Ци! Ты настоящий герой! Сейчас же бегу в город за девицей из борделя!
И она рванула прочь.
Холодная вода на миг прояснила сознание Жун Ци. Услышав её слова, он не успел её остановить — внизу живота снова вспыхнул жар, щёки залились румянцем.
Ррррр…
— Кто там?! — Жун Цилян мгновенно насторожился, но силы покидали его, жар в животе становился всё сильнее.
Из старого бамбукового леса, словно молнии, выскочили восемь человек в одинаковых тёмно-синих обтягивающих костюмах воинов.
— Седьмой господин! — хором произнесли они, будто из одного рта.
Жун Ци прищурился. Под водой его ладонь резко сжалась в коготь, и пальцы впились в бедро — резкая боль помогла сохранить ясность разума.
Он был жесток даже к себе!
— Когда нашли меня?
— Четверть часа назад, — грубо ответил тот, кто стоял во главе группы, не поднимая головы.
Ресницы Жун Ци незаметно дрогнули. Он прищурился на восьмерых и спокойно спросил:
— Всё видели?
Четверть часа назад — разве это не как раз то время, когда всё и случилось?
Плечи вожака опустились. Его голос, обычно ровный и грубый, теперь звучал с лёгким колебанием:
— Всё… видели, Седьмой господин.
Внезапно из бамбукового леса донёсся шорох. Вожак обернулся и, увидев новоприбывших, обрадованно воскликнул:
— Седьмой господин! Срочно нужен противоядие! Девятый и десятый выполнили поручение — привели лекарство!
— Отпустите меня! Кто вы такие? Похищать дочь уездного судьи — преступление против императора! Вас за это обезглавят! — кричала девушка, которую один из воинов нес на плече. Судя по её словам, она и была дочерью уездного судьи Сицзичжэня.
Так вот что имел в виду вожак под «лекарством» — живую, юную дочь чиновника.
Взглянув на девушку, Жун Ци почувствовал, как его сдерживаемый разум снова начинает срываться.
— Кто ты такой? Что тебе от меня нужно? Отпусти меня! Похищение семьи имперского чиновника — тягчайшее преступление! Вас обезглавят! — сначала девушка говорила уверенно, но, увидев ледяной взгляд юноши в реке и десятерых безмолвных воинов, которые явно подчинялись ему, она сникла и умоляюще попросила: — Господин, отпусти меня, пожалуйста…
Именно в этот момент юноша в реке, не обращая на неё внимания, спокойно спросил, выговаривая слова с пекинским акцентом:
— Согласна ли ты отдать себя мне и последовать за мной во дворец?
Девушка изумилась:
— Кто вы такой, господин?
Юноша не ответил. Зато вожак, получив его знак, поднёс к лицу девушки нефритовую табличку. Та пригляделась — и в её глазах вспыхнула радость.
Она упала на колени, почтительно припала к земле и воскликнула:
— Раба согласна! Только даруй мне, Ваше Высочество, достойный статус при выходе из дома!
То есть ей был нужен не просто побег, а официальный статус.
Жун Ци слегка улыбнулся:
— Хорошо. Как пожелаешь.
Девушка вновь обрадовалась и воскликнула:
— Ваше Высочество милостив!
Но она не заметила ледяного холода в глазах Жун Ци.
Как только девушка дала согласие, Жун Ци одним прыжком выскочил из реки, схватил её и, словно буря, унёс вглубь бамбукового леса.
Добравшись до укромного места, он грубо швырнул её на землю и навалился сверху. В тот же миг одежда девушки превратилась в клочья, разлетевшись по воздуху.
— А-а! Ваше Высочество… мне страшно! — вскрикнула она.
Но её крик не вызвал сочувствия у того, кого она считала своим принцем. Жун Ци действовал, будто сбрасывал накопившуюся злобу, совершенно не заботясь о том, что перед ним — невинная девушка, чья первая ночь требует нежности и заботы.
Десятеро стражников окружили бамбуковый лес, не позволяя никому приблизиться.
Из глубины леса доносились крики девушки — мольбы, плач, страдания, тяжёлое дыхание, жалобы и кокетливые нотки… Всё это смешивалось с отчётливыми звуками страсти.
Лишь спустя полчаса эта бурная сцена завершилась.
Жун Ци почувствовал облегчение, но в душе стало ещё холоднее.
Он надел чистую одежду, которую подали слуги, и принялся перекладывать вещи из мокрого наряда: нефритовые подвески, печати… Но, дотянувшись до шпильки, замер и не стал прятать её в карман.
— Доу И, передай ей, что я ухожу, — обратился он к вожаку и протянул ему шпильку. — Скажи, что долг, который я перед ней имею, пока не могу вернуть. Пусть эта шпилька послужит залогом. Пусть бережёт её — я обязательно выкуплю обратно. Если потеряется или повредится — пусть бережёт свою шкуру.
Доу И взглянул на шпильку и тут же сказал:
— Седьмой господин! У меня есть деньги!
— Не умничай! Сказал — нет денег, значит, нет.
Доу И не сдавался:
— Но, Ваше Высочество, эта шпилька — …
— Хватит! С каких пор Доу И стал решать за меня?
От одного взгляда Жун Ци Доу И мгновенно пришёл в себя, почтительно принял шпильку и ответил:
— Слушаюсь, Седьмой господин!
…
В это время Су Эрнюй вела за руку ярко раскрашенную девицу из борделя к берегу реки Сяоси.
— А? Куда он делся? — доползя до реки, она никого не обнаружила.
— Если вы ищете нашего Седьмого господина, он уже уехал, — раздался голос из бамбукового леса. Су Эрнюй обернулась: к реке шёл незнакомец.
— Кто ваш хозяин? — не поверила на слово Су Эрнюй и решила проверить его.
— Наш Седьмой господин из рода Жун. Девушка, вы ведь знаете, — ответил тот и протянул ладонь, на которой лежала шпилька. — Наш господин велел передать: он не может сейчас вернуть вам долг, поэтому оставляет эту шпильку в залог. Просит беречь её — он обязательно выкупит обратно. Если потеряете или повредите — берегите свою шкуру.
С этими словами он сунул шпильку Су Эрнюй в руку и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушёл.
А?
Су Эрнюй некоторое время тупо смотрела на шпильку, пытаясь осознать смысл его слов.
— Жун Ци, ты мерзавец! — как только дошло, она взревела во всё горло: — Только попадисься мне! За хранение этой жалкой шпильки я ещё возьму с тебя плату! И что мне теперь делать с этой девицей?!
Жун Ци, хоть и ушёл недалеко, отлично слышал её вопли благодаря острому слуху и глубокому внутреннему ци. Он широко улыбнулся.
— О чём смеётся господин? Неужели я что-то не так сказала? — томно спросила Ли Юань, восхищённо глядя на его ослепительную улыбку.
— Ничего. Едем в дом Ли, — ответил Жун Ци.
Ли Юань, услышав это, в глазах засияла самодовольная улыбка.
Жун Ци уехал, а глупышка осталась прежней глупышкой. Вернувшись в Храм Богини, на вопрос родителей, куда делся Цилян, она лишь мычала и невнятно бормотала: «Ушёл».
Когда родные пытались расспросить подробнее, она не могла вымолвить и связного слова.
Вся семья только сильнее жалела свою полуросшую дочку, с детства страдающую глупостью. Что до Жун Циляна — хоть он и был хорошим парнем, но всё же случайная встреча. Так что вскоре об этом просто забыли.
Жизнь продолжалась. Без Жун Ци главная беда была в том, что у неё не осталось «щита» для своих дел. Например, с маринованными побегами бамбука: теперь она не могла больше прикрываться именем Жун Ци.
Су Эрнюй проснулась рано утром и ломала голову над этой проблемой. Выход, конечно, был: она могла признаться семье, что её глупость была притворной и теперь она здорова.
Родители, конечно, обрадовались бы: ведь их дочь, пять лет считавшаяся глупой, вдруг исцелилась!
Но Су Эрнюй не могла этого сделать.
Просто потому, что всегда оставляла себе запасной путь.
http://bllate.org/book/4562/460931
Готово:
