Су Сяоси никто никогда не учил грамоте.
В деревне жил-таки один пришлый, обедневший чжуцзюнь, который открыл небольшую школу. Как раз в это время старший сын семьи Су сдал экзамены и стал сюйцаем, и все остальные завидовали. Те, у кого водились хоть какие-то деньги, охотно отдавали своих детей в эту школу — ведь чжуцзюнь брал совсем немного за обучение.
Так что примерно половина деревенских ребятишек ходила в школу: утром занимались, а после полудня уже работали в полях.
Но даже такой возможности Су Сяоси никогда не получал.
Поэтому не только Су Эрнюй была поражена — все вокруг остолбенели.
Су Эрнюй заметила, как Су Сянли, до этого погружённый в книгу, вдруг резко поднял голову.
Однако больше всех удивился Су Далан, когда услышал, как Су Сяоси произнёс эти слова, полные цитат из классиков и благородного пафоса.
Су Эрнюй даже засомневалась: не показалось ли ей? Неужели на лице Су Далана, помимо изумления, мелькнуло ещё и напряжение?
— Сяоси, кто научил тебя этим словам? — сурово спросил Су Далан, пристально глядя на мальчика так, будто собирался немедленно проучить его, если тот даст неугодный ответ!
— Да-да! Сяоси! Неужели твой отец тайком отправил тебя в частную школу? — вмешался Су Эрлан, но его волновало другое: не использовал ли Су Саньлан семейные деньги, чтобы тайком оплатить обучение Су Сяоси?
— Дядя, однажды днём, когда я работал в поле, услышал, как Саньва повторял эти слова на гребне между грядками. Мне стало любопытно, и я спросил у него, что это значит. А потом запомнил, — Су Сяоси ничуть не боялся признаться, откуда узнал эти слова.
— Вздор! Ты же не учил «Троесловие», «Байцзясин» — как ты мог запомнить священные изречения с одного прослушивания? — строго одёрнул его Су Далан. — Отсутствие способностей к учёбе — не твоя вина. Но если ради хвастовства ты говоришь неправду, это уже порок характера! Для учёного человека нет ничего хуже испорченной нравственности!
Он холодно взглянул на стоявшего на коленях Су Саньлана:
— Брат старался не вмешиваться в дела вашей ветви семьи. Но Сяоси — такой маленький, а уже научился лгать! Причём лжёт он именно священными словами — это оскорбление для мудрецов! Поэтому я вынужден вмешаться. Раз уж Сяоси — мой родной племянник, я обязан наказать его двадцатью ударами линейки, чтобы исправить его порочный нрав и предостеречь от будущих лжи.
Когда Су Сянъи уже принёс линейку из двора старшей ветви, Су Эрнюй чуть не выкрикнула:
— Ты даже не удосужился расспросить, не проверил — как ты можешь без доказательств обвинять Сяоси в порче нравственности?
Но она же глупышка! Глупышка так не поступает!
На миг ей захотелось перестать притворяться дурочкой. Однако она понимала: даже если сейчас она заговорит разумно, никто не поверит, что её глупость прошла. Напротив, в семье Су могут решить, что она одержима злым духом, и живьём сожгут или утопят.
Раньше она притворялась глупой ради выгоды.
Теперь же притворство стало необходимостью — иначе, судя по всему, её действительно сочтут демоном и уничтожат.
— Я не вру! Не верите — спросите у Саньвы! — Су Сяоси был настоящим ребёнком. Перед взрослым, да ещё и сюйцаем, чей авторитет в семье Су был непререкаемым, он нахмурился, глаза его покраснели, но он упрямо отказывался признавать ложь.
— Ещё не врёшь! — фыркнул Су Далан. — Твоему старшему брату потребовалось три раза повторить эти строки и разобрать их смысл, чтобы запомнить! А ты услышал один раз — и всё запомнил?
Он скрестил руки за спиной и насмешливо добавил:
— У твоего брата и так исключительные способности! Лучше моих! А мне в своё время понадобилось целых полпалочки благовоний, чтобы выучить. Неужели твои таланты превосходят и мои, и его?
Су Эрнюй сжала зубы от злости!
Неужели Су Далан готов обвинить Сяоси во лжи только на этом основании?
— Протяни руку. Двадцать ударов линейкой — это не больно, — холодно приказал Су Далан.
— Старший брат! Как ты можешь обвинять Сяоси, даже не разобравшись! — воскликнул Су Саньлан, весь красный от гнева. — Сяоси говорит, что услышал от Саньвы — почему бы тебе не спросить его самого?
— Спрашивать? — Су Далан презрительно усмехнулся. — Семейный позор не выносят наружу… Третий брат, неужели ты намекаешь, что ваш Сяоси талантливее меня, сюйцая?
— Это… — Су Саньлан растерялся. Как ему ответить? Старший брат — сюйцай, а его сын — ни грамоты не знает! Как можно сравнивать?
— Хм! Третий брат, плохое воспитание сына — вина отца! Раз ты бездействуешь, старшему брату остаётся лишь взять на себя обучение Сяоси. Не позволю ему расти кривым, как перекошенная тыква!
Су Эрнюй тревожно сжала кулаки.
Если сегодня Сяоси получит клеймо «порочного характера» от сюйцая, да ещё и родного дяди, его будут презирать все!
Утром обвинят — к полудню вторая ветвь уже разнесёт слухи по всей деревне.
Су Далан — единственный сюйцай в деревне Сяоси! Его слово здесь закон!
Если он скажет, что Сяоси порочен, так и будет считаться. Весь посёлок начнёт коситься на мальчика!
Какой же это дядя!
Су Эрнюй возмутилась: Су Далан боится, что Сяоси превзойдёт его самого, его сына, всю старшую ветвь!
…Стоп?
Разве она раньше не думала об этом? Может, именно поэтому Су Далан так нервничал — он боялся, что кто-то из угнетаемой третьей ветви окажется талантливее его?
И это называется учёный человек!
Су Эрнюй почувствовала к нему глубочайшее презрение.
Но тут же мелькнула мысль:
«Ты боишься, что Сяоси превзойдёт Су Сянли?
Ты не хочешь идти спрашивать Саньву?
Думаешь, если не пойдёшь сам, твой план сработает?
Ну что ж, посмотрим!»
— В древности сказано: «Благородный не ставит личное выше общего». И ещё: «Когда личные интересы берут верх, они вредят общему делу». Мудрецы также учили: «Благородный руководствуется праведностью, мелкий человек — выгодой». Дядя, ты же учёный человек — почему твои поступки и слова противоречат заветам мудрецов?
Мягкий, звонкий голосок прозвучал неожиданно.
А?
Все повернулись к Су Эрнюй — и изумились. Откуда у этой дурочки такие цитаты из классиков?
Су Сяоси тоже на секунду опешил, но быстро сообразил.
Он ткнул пальцем в Су Эрнюй и воскликнул:
— Дядя, смотри! Моя сестрёнка тоже услышала один раз — и запомнила! И без единой ошибки!
Но одного его слова было мало!
Су Эрнюй прищурилась и побежала к Су Саньлану.
— Ой! — специально споткнулась о камешек и прямо упала ему в объятия.
— Ты не ушиблась, моя бедная Эрнюй? — лицо Жуань побледнело, губы дрожали, но она первой подумала о дочери.
Су Эрнюй вздохнула про себя. Ну что ж, иметь такую мягкую, робкую, безвольную мать — конечно, печально. Но эта робкая женщина, увидев, как упала дочь, первой обеспокоилась не собой, а ею… Пожалуй, такая печаль вполне терпима.
Су Эрнюй на миг замерла, потом подняла голову к Су Саньлану и, глуповато улыбаясь и пуская слюни, заговорила:
— Папа, я тоже умная! Как брат! Ты скажи дяде, пусть бьёт и меня тоже! Я ещё ни разу не пробовала эту штуку — линейку! Хочу попробовать!
Круглое глупенькое личико светилось таким восторгом, будто быть наказанным линейкой — величайшая честь и веселье. Её глазки блестели от возбуждения.
Су Саньлан и госпожа Жуань смотрели на неё с болью и скорбью.
Остальные же лишь покачали головами с сочувствием: «Вот и ясно… всё-таки дурочка», — и щедро расточали свою дешёвую жалость третьей ветви семьи Су.
Су Сяоси с ненавистью и отчаянием уставился на Су Эрнюй. Как же так — у него есть сестра-дурачка, которой так хочется попробовать линейку, что она сама просится под удары!
Но он понял: теперь у него есть железный довод перед Су Даланом:
— Дядя, не знаю, есть ли у меня талант к учёбе. Но хорошая память — это точно! Я услышал один раз — и запомнил!
Су Эрнюй внутренне стонала: «Я же так старалась притвориться! Почему Су Саньлан всё ещё не понимает?»
Она стиснула зубы и снова глупо улыбнулась Су Саньлану:
— Папа, папа! У меня тоже хорошая память! Как у брата! Хи-хи-хи-хи… — и засмеялась, пуская слюни.
Су Саньлан вздрогнул!
— Верно! Старший брат! У Сяоси, может, и нет таланта к учёбе, но память у него отличная — он и вправду мог запомнить священные слова с одного раза! — Он вдруг стал серьёзным. — Старший брат, наши дети точно не лгут! Ведь даже наша Эрнюй услышала один раз — и повторила без ошибок! Значит, у них просто исключительная память!
Лицо Су Далана стало каменным, он явно злился.
Су Эрнюй почувствовала: Су Саньлан велик. Он стоял на коленях, но держал спину прямо — не уступал никому из тех, кто стоял рядом и безучастно грыз семечки.
Су Саньлан, возможно, и слабоволен, но не трус.
Он смело смотрел Су Далану в глаза и сказал:
— Старший брат! Я всегда уважал тебя — ведь ты умеешь читать, знаешь великие истины, гораздо умнее меня. Но сегодня я не позволю никому тронуть моих детей!
Су Эрнюй растрогалась: такой отец, готовый страдать сам, лишь бы защитить детей, — не так уж и плох.
Су Далан задрожал от ярости и, дрожащим пальцем тыча в Су Саньлана, закричал:
— Наглец! Есть ли у тебя хоть капля уважения к старшему брату? А?
Су Саньлан затаил дыхание, но взгляд его оставался твёрдым:
— А ты спроси себя, старший брат: каково моё место в твоих глазах?
Су Эрнюй наконец поняла, у кого Сяоси перенял упрямство. Оказывается, у самого Су Саньлана есть такая черта.
Госпожа Жуань дрожала, как осиновый лист.
Су Эрнюй увидела, как тётушка Ван направляется к госпоже Жуань, и заметила, как её мать побледнела от страха. Она поняла: если Ван заговорит с Жуань, та тут же начнёт уговаривать Су Саньлана уступить — как в прошлый раз!
Нельзя допустить, чтобы всё испортили! Сейчас как раз подходящий момент!
Су Эрнюй перевернулась кувырком от Су Саньлана и бросилась в объятия Жуань:
— Ва-а-а! Мама, я боюсь! Тётушка Ван! Тётушка Ван! — она тыкала пальчиком в приближающуюся женщину. — Мама, у тётушки Ван глаза такие, будто хочет меня съесть! Ва-а-а! Боюсь! Мама, мама…
Конечно, это была выдумка, но Су Эрнюй было всё равно.
Жуань, как любящая мать, не стала разбираться, что именно сказала дочь. Увидев, как та дрожит от страха, она сразу же стала её успокаивать:
— Не бойся, не бойся, тётушка Ван тебя очень любит. Ты просто ошиблась, моя Эрнюй.
Но Ван, услышав эти слова, замедлила шаг и даже не смогла подойти. На её пухлом белом лице застыло смущение.
Она сердито взглянула на Су Эрнюй — ту самую, что устроила ей неловкость…
— Мама! Смотри! — вскрикнула Су Эрнюй.
Жуань машинально проследила за её пальцем:
— Мама, Эрнюй не ошиблась… У-у-у… — и зарылась лицом в подмышки матери, плечи её судорожно вздрагивали от рыданий.
Жуань всё видела своими глазами! И Ван не повезло — её сердитый взгляд как раз и попал в поле зрения Жуань.
На лице Ван появилась натянутая улыбка:
— Третья сноха…
— А… а, старшая сноха, — ответила Жуань, стараясь улыбнуться, но улыбка вышла кривой.
http://bllate.org/book/4562/460911
Готово:
