— Ах ты, Жуань! — взревела госпожа Цянь, вся дымясь от злости. — Ещё тогда я поняла, что ты добра не ищешь! Мой Саньлан никогда не говорил со мной так грубо! Неужели это ты его подговариваешь?
Раньше она легко управляла Су Саньланом: скажет «на восток» — он безропотно шёл на восток; велит «на запад» — и думать не смел о том, чтобы потихоньку свернуть на восток!
А теперь он осмелился ослушаться её при всех, на глазах у всей деревни!
Госпожа Цянь размахивала бамбуковой тростинкой с таким апломбом, что одна рука её упиралась в бок, а другой она тыкала прямо в госпожу Жуань. Хотя тростинка и не касалась тела Жуань, её резкие взмахи, рассекающие воздух у самого лица, заставили бедную женщину побледнеть до синевы.
Су Эрнюй похолодела. Она и раньше слышала, что свекровь с невесткой — как враги, но такого откровенного позора не ожидала!
Обычно ведь бывает так: в глаза — ласково, за спиной — ругают. Но чтобы выволакивать невестку, как скотину, перед всем домом и унижать без всякой жалости — такого она ещё не видывала!
— Мама, я не виновата, — пролепетала госпожа Жуань. Для неё эти слова были уже высшей формой сопротивления.
Однако госпожа Цянь восприняла это как прямое оскорбление своей абсолютной власти в доме!
— Ах ты, Жуань! — взревела она в ярости и резко хлестнула тростинкой в сторону невестки. — Какая же ты дочь! Смеешь перечить старшей в доме? Неблагодарная! Змеиное сердце, собачья печень! В те времена…
Она вдруг резко осеклась.
Су Эрнюй заметила, как госпожа Жуань судорожно втянула воздух и резко подняла голову, глядя на свекровь. Лицо её стало мертвенно-бледным!
Видимо, в прошлом действительно что-то произошло. Су Эрнюй решила во что бы то ни стало разузнать правду как можно скорее.
Лица госпожи Цянь и госпожи Жуань стали странными и напряжёнными.
Су Саньлан тем временем весь вспотел от тревоги.
— Мама! То, что было раньше, уже прошло! Жуань уже простила всё и отпустила обиду. Не могли бы вы хоть немного успокоиться?
Су Эрнюй остолбенела. Она думала, что её отец — безвольный, покладистый человек. А тут вдруг такой взрыв!
Слова Су Саньлана прозвучали для госпожи Цянь как грубейшее оскорбление!
И, конечно же, Су Эрнюй увидела, как та задрожала от ярости, а тростинка в её руке затряслась.
В этот момент вмешался Су Далан.
Ему было меньше тридцати, но он выглядел так, будто ему за пятьдесят — настолько он был строг и сух.
— Младший брат, как ты смеешь так говорить? Это же наша мать, — упрекнул он, давая понять, что Саньлан ведёт себя непочтительно и неуважительно относится к старшим.
Теперь уже и муж, и жена оказались под подозрением в непочтительности. В наше время за такое посмотрели бы косо, но люди сегодня более разумны и не требуют слепого подчинения. Однако в те времена подобное обвинение могло разрушить всю жизнь!
Один лишь ярлык «непочтительный» — и Су Саньлану с женой больше не жить спокойно в деревне. Их будут тыкать пальцем за спиной!
Су Эрнюй горела от бессилия, но никак не могла придумать, как выйти из этой ситуации.
— Дядя! — вдруг выкрикнул Су Сяоси. — Все в деревне знают, какой мой отец человек! Он встаёт до зари и работает до ночи, кормит всю семью — все это видят своими глазами!
Су Эрнюй только рукой махнула в отчаянии.
«Су Сяоси, Су Сяоси! Я знаю, что ты красноречив. Я знаю, что ты защищаешь родителей. И я знаю, что ты упрямый! Но, Су Сяоси, не мог бы ты перестать всё усложнять?»
— Младший брат! — тут же вмешался Су Эрлан, радуясь возможности подлить масла в огонь. — Посмотри, какого сына ты воспитал! Как он смеет указывать пальцем на старшего дядю? Где у вас порядок?
Су Эрнюй не удивилась, что Су Сяоси стали использовать как козла отпущения. Этот глупец думал только о собственном гневе и о том, как защитить родителей, забыв, что в доме Су нет ни одного доброго человека!
«Ну вот, Су Сяоси, — подумала она с горечью, — ты хотел заступиться за отца с матерью или нарочно ищешь неприятностей?»
Именно в этот момент из главного зала вышел старый Су. Он шёл медленно, заложив руки за спину, и лицо его было мрачно.
— Саньлан, — начал он, — с детства ты был хорошим мальчиком. Отец знает, что ты больше всех работаешь в поле и самый прилежный. Раньше я думал: пусть твой старший брат и не поднимает тяжестей, и не таскает вёдер, зато у него есть звание сюцая. Благодаря ему наша семья освобождена от податей и повинностей.
По сути, хотя Далан и не работает физически, он приносит дому наибольшую пользу.
Произнося слова «освобождение от повинностей», старый Су многозначительно посмотрел на Су Саньлана.
Су Эрнюй презрительно скривилась. Это было прямым намёком: «Без старшего брата ты бы сейчас таскал камни на стройке!»
Как можно быть таким несправедливым?
Она не понимала. Если бы Саньлан был девочкой, можно было бы списать это на традиционное предпочтение сыновей. Но ведь Саньлан — настоящий мужчина!
Слова старого Су звучали как утешение, но на деле были предостережением: «Ты обязан быть благодарным!»
Су Эрнюй кипела от злости, но срывать её было некуда. Вспомнив, что всё это устроил Су Сяоси, она без церемоний ущипнула его за руку.
— Ай! Больно! — завопил Су Сяоси. — Ты чего?!
Он обернулся и уставился на сестру круглыми глазами.
Су Эрнюй быстро сообразила и тут же закричала:
— Я слышала, как бабка У с восточной окраины говорила: «Рука — одна плоть! Где ни ущипни — больно! Если не больно — значит, это не твоя плоть!» Я решила проверить — и правда, мне совсем не больно!
Она радостно захлопала в ладоши:
— Брат, чего ты орёшь? Мне же не больно!
— Дура! Тебе-то, конечно, не больно! Ты же щиплешь мою плоть! Мне больно! — зарычал Су Сяоси, но тут же осёкся, почувствовав странность в их диалоге.
Су Сяоси не был глупцом — просто сейчас он слишком волновался и потерял голову. Иначе бы не стал так открыто спорить с Даланом, ведь знал, какое положение тот занимает в семье.
Поэтому, услышав, как его «глупая» сестра вдруг произносит такие слова, он сразу понял: это прямое обвинение родителей в несправедливости!
Он подозрительно посмотрел на сестру. «Всё та же дура: пускает слюни, сосёт палец… Неужели прозрела? Нет, всё такая же глупая. Но, похоже, случайно сделала доброе дело».
Старому Су стало неловко. Ведь «рука — одна плоть» — это прямое обвинение в том, что он предпочитает одного сына другому! Но сказать что-то в ответ он не мог: ведь эти слова произнесла деревенская дура, которую все считают безумной. Как можно сердиться на сумасшедшую? Это только подлило бы масла в огонь сплетен!
Госпожа Цянь, услышав имя «бабка У», яростно замахала тростинкой:
— Эта старая сплетница! Вечно лезет не в своё дело! Что за ерунда — «рука одна плоть»? Не плоть, так, может, капуста?!
Она явно пыталась запутать дело, и в этом у неё был большой опыт.
Лицо Су Далана тоже потемнело от стыда. Он посмотрел на Су Эрнюй, но, увидев её глуповатый вид, вместо того чтобы отчитать её, обернулся к Саньлану:
— Ещё тогда я просил твою свекровь уговорить твою жену избавиться от этого ребёнка. Но ты упрямился и настоял на том, чтобы она родила. Вот и получили — дуру!
Мы, семья Су, не богаты, но и не бедны. А теперь у нас в доме дура! Люди подумают, что мы наказаны за какие-то грехи!
Саньлан, скажи мне, почему твой старший брат, имея звание сюцая, до сих пор не может сдать экзамены на цзюйжэня?
Все замолчали и уставились на Су Далана.
Су Эрнюй онемела от изумления. Неужели неудачи старшего брата как-то связаны с ней?
— Саньлан, — продолжал Су Далан, — подумай сам: я получил звание сюцая до того, как у вас родилась эта дура. А с тех пор — ни шагу вперёд в учёбе!
Смысл был предельно ясен: именно рождение Су Эрнюй помешало ему продвинуться по службе.
— Как это связано с нашей Эрнюй? — возразил Саньлан. — Разве она может сдавать экзамены вместо старшего брата?
Су Эрнюй вновь отметила в отце ещё одно качество: он умеет спорить по существу и искренне любит жену с детьми. Просто слишком мягкий характер.
— Хм! — холодно фыркнул Су Далан и отвернулся. Для него, человека высокого звания, этого было достаточно. Говорить дальше — значило бы опускаться до уровня простолюдинов.
— Твой брат прав! — вмешался старый Су, и лицо его стало ледяным. — Он не простой человек, а учёный, сюцай! Его друзья — люди не из простых. А у нас в доме дура! Неудивительно, что товарищи твоего брата насмехаются над ним. Это мешает ему в учёбе и общении.
Экзаменаторы наверняка тоже слышали об этом. Неудивительно, что все эти годы он не может продвинуться дальше!
— Поэтому, Саньлан, — продолжал старый Су с видом человека, говорящего ради блага семьи, — твоя мать права: эту беременность нужно прервать. Если родится ещё один дурак, что подумают люди? Один — уже позор, а два — мы станем посмешищем!
«Бесстыдники!» — подумала Су Эрнюй, готовая плюнуть им в лицо.
Су Саньлан побледнел, словно у него вытянули душу. Наконец он поднял глаза и спросил старого Су:
— Отец, вы и правда так думаете? Вы ведь знаете, что было в прошлый раз!
Отец, после последнего выкидыша у Жуань начались серьёзные проблемы со здоровьем. Лекарь прямо сказал: если она снова потеряет ребёнка, скорее всего, погибнет! Отец, вы готовы оставить меня вдовцом? Оставить детей без матери?
Он с надеждой смотрел на отца, ведь знал: хоть госпожа Цянь и командует в доме, настоящая власть — в руках старого Су.
На лице старого Су мелькнуло сомнение.
— Отец… — тихо позвал Су Далан.
И этого было достаточно, чтобы старик вновь сжал сердце. Он сурово произнёс:
— Лекарь сказал «возможно», а не «обязательно». Ты просто влюбился в жену и забыл о родителях! Я понимаю, тебе жаль её.
Но помни: ты — Су! Ты должен думать о чести семьи! Если родится ещё один дурак, нас осмеют все. Твой брат навсегда потеряет шанс на карьеру!
Послушай отца: пусть твоя мать сегодня же сварит отвар из хунхуа и даст его твоей жене.
http://bllate.org/book/4562/460909
Готово:
