Однако Шэнь Тяньянь тут же включила эмоциональный интеллект на полную мощность и, глядя с отчаянной жаждой выжить, проговорила:
— Тань Лин, спускайся вниз вместе с братьями Цзи и ешьте. Вчера, когда мы заселились в гостиницу, я уже велела слуге всё приготовить. Мне нужно поговорить с Нань Цзюем наедине.
Тань Лин ушёл. Шэнь Тяньянь решительно втащила Бай Наньцзюя к себе в комнату и с громким хлопком захлопнула дверь.
Шэнь Тяньянь никогда не умела держать язык за зубами, поэтому сразу перешла к сути:
— Ты что, не любишь Тань Лина?
— Н-нет, это не так… Если тебе нравится, чтобы он был рядом, то…
Увидев, как Бай Наньцзюй машинально запаниковал и начал оправдываться, Шэнь Тяньянь просто закипела:
— Разве я тебе не говорила? Ничего не скрывай! Всё, что тебя расстраивает, должно быть немедленно доложено мне! Если он тебе не по душе — ничего страшного: я щедро возмещу ему расходы и отправлю домой. Найдём другого возницу!
— Я… — Бай Наньцзюй открыл рот, но слов не нашёл. Как он вообще смеет требовать, чтобы Шэнь Тяньянь ради него шла на уступки?
— Бай Наньцзюй, скажи мне честно: ты всё ещё хочешь жениться на мне?
От этих слов лицо Бай Наньцзюя исказилось от паники и растерянности. Неужели она хочет окончательно разорвать помолвку?
Шэнь Тяньянь взяла его лицо в ладони и, пристально глядя в глаза, с вызовом заявила:
— Если ты передумал жениться на мне, тогда выходи за меня замуж! Я проехала тысячи ли из столицы до Чжанчжоу только ради тебя! Какие у нас отношения, а? Я выбрала себе партнёра — того самого безбашенного, дерзкого волчонка, который умеет ныть и кокетничать! Так покажи же мне свою королевскую харизму!
Кто бы мог подумать, что после этих слов маленький волчонок станет ещё более растерянным и даже зажмурится?
Шэнь Тяньянь решила, что это классическая реакция современных фанаток: «Ааа! Он такой крутой! Я сейчас задохнусь!». Ну а раз он уже закрыл глаза… Значит, пора целоваться!
Это был их первый поцелуй после Нового года.
Сначала Бай Наньцзюй лишь пассивно принимал поцелуй, но потом, будто желая выплеснуть всё накопившееся за эти дни отчаяние, начал отвечать — сначала робко, затем всё настойчивее, пока поцелуй не превратился в почти болезненный укус. Горячие слёзы одна за другой падали на лицо Шэнь Тяньянь.
«…Ну конечно, волчонок и есть! Ай! Хотя… это ведь ты кусаешь, а не я. Почему это я не плачу, а ты ревёшь?»
«Всё-таки малыш», — подумала она, одновременно сердясь и умиляясь. Поглаживая свои израненные губы, она ласково приговаривала:
— Ну что, повеселел? А? Если будешь дальше ходить мрачнее тучи, то плакать от обиды придётся уже мне.
Бай Наньцзюю казалось, что вся боль и беспомощность последних дней медленно испаряются из его тела. Раньше, когда все вокруг обращали на него внимание и исполняли любые желания, он считал это само собой разумеющимся. Теперь же он понял, насколько ценно, когда кто-то искренне заботится о твоих чувствах, ставит тебя в центр своего мира и бережно держит на ладонях.
Как же здорово, что человек, которого он так берёг в своём сердце, тоже хранит его там.
Что до этого Тань Лина — пусть остаётся! Её Тяньянь так прекрасна, что вокруг неё всегда будут собираться поклонники. Неужели он будет запрещать ей общаться с другими? Да и вряд ли этот Тань способен наделать хоть капли волн!
Автор примечает:
Тань Лин: «Хей! А вот я могу наделать не одну волну! И даже не две!»
Прямолинейная Шэнь Тяньянь: «А? Тань Лин? Да разве он не просто возница?!»
Когда Тань Лин заметил слегка опухшие губы Шэнь Тяньянь, его обычно дружелюбная улыбка на миг исчезла.
Но всего на миг. Уже в следующее мгновение он вновь овладел собой, пригласил Шэнь Тяньянь и Бай Наньцзюя сесть за стол и совершенно естественно переставил блюда, которые она любила, поближе к ней.
Шэнь Тяньянь это заметила, но решила, что отказываться — значит проявлять излишнюю самонадеянность. Поэтому молча приняла его внимание.
В конце концов, он ведь не клал ей еду в тарелку — это было бы слишком интимно, и тогда она могла бы вежливо отказаться. А просто поменять местами блюда? Даже новые знакомые так делают из вежливости.
Бай Наньцзюй, напротив, будто и не замечал Тань Лина. Он положил в тарелку Шэнь Тяньянь пирожок с начинкой из кабачков, и та с улыбкой приняла его дар.
Так один кормил, а другой спокойно ел, и ни один из них больше не удостоил Тань Лина даже взгляда.
Тань Лин, похоже, тоже понял намёк. После еды он вежливо сказал:
— Тяньянь, вы пока ешьте. Я поднимусь наверх и помогу вам собрать вещи.
Шэнь Тяньянь хотя бы кивнула в ответ, а Бай Наньцзюй даже головы не поднял.
С тех пор Бай Наньцзюй сохранял свой «высокомерный» облик и демонстрировал образец того, как игнорировать человека. Его политика «считать Тань Лина воздухом» была непоколебима.
Тань Лин по-прежнему вежливо общался со всеми, но старался не заговаривать с Бай Наньцзюем. А если уж приходилось — делал вид, будто между ними нет никакой вражды.
Шэнь Тяньянь начала сомневаться: неужели она ошиблась насчёт Тань Лина? Похоже, тот вовсе не питает к Бай Наньцзюю враждебности! Наоборот — именно Бай Наньцзюй постоянно его игнорирует.
Однако эта странная атмосфера продлилась недолго. Вскоре Шэнь Тяньянь столкнулась с самой серьёзной проблемой своего путешествия: дальше дорога для повозки заканчивалась.
Подходя к границам Чжанчжоу, они попали в горы с узкими, извилистыми тропами. Даже официальная дорога становилась всё труднее для проезда. В некоторых местах двое людей едва могли пройти бок о бок, не говоря уже о повозке.
Шэнь Тяньянь заранее не предусмотрела этого — она плохо знала рельеф и обычаи южных земель империи Дацин. Она думала, что трудности начнутся только у самого Чжанчжоу, но оказалось, что уже преодолели две трети пути, и теперь придётся идти пешком.
Раз уж она уже пообещала четырём братьям Цзи, то просто продала повозку и отдала вырученные деньги им.
Два возницы вернулись обратно. Тань Лин же не был обычным наёмником, да и среди семерых он считался одним из самых боеспособных. Шэнь Тяньянь опасалась новых неожиданностей и решила оставить его с собой.
«Ах, будь мой волчонок в полной форме, мне бы не пришлось волноваться о безопасности! Стоило бы лишь прикрыть его от тайных ударов даосских школ — и мы бы смело шли куда угодно! В бою я, конечно, слаба, но магия — моя специальность!»
Говорят: «Можно есть что угодно, но нельзя говорить что попало — не то земля услышит и накажет». Шэнь Тяньянь удивилась: она ведь даже вслух не произнесла этот флаг, только подумала — и кара настигла её мгновенно!
Семеро изнурённо пробирались по горе Цзяхуа. Хотя древние люди и проложили здесь узкую тропу, она была крайне крутой и опасной.
Шэнь Тяньянь, самая миниатюрная из всех, постоянно цеплялась за ветки, даже несмотря на то, что Тань Лин и Бай Наньцзюй шли по обе стороны и прикрывали её. Что уж говорить о самом крупном из братьев Цзи — Цзи Нане! Его лицо было изрезано, будто после ссоры с возлюбленной, и он явно страдал.
И тут, когда братья Цзи уже начали жаловаться, с горы внезапно покатились огромные валуны! Одновременно с обеих сторон тропы возникли десятки убийц. Они выпускали стрелы без жалости, и дождь из арбалетных болтов обрушился на путников!
Глаза Бай Наньцзюя мгновенно стали острыми, как клинки. Он давно ждал, когда же Фэн Линькай снова появится — вот где тот его поджидал!
Несмотря на оковы на руках и ногах, Бай Наньцзюй молниеносно схватил Шэнь Тяньянь и откатился в сторону, избежав смертельного удара.
Стараясь максимально прикрыть её своим телом, он порвал одежду о ветки и стрелы, получив множество мелких ран. Но ему было не до этого — он лишь мельком проверил, цела ли Шэнь Тяньянь, и тут же сосредоточился на лучниках.
Шэнь Тяньянь поняла: беда. Эти люди были настолько близко, что она их не услышала и не увидела — значит, настоящие мастера!
Но если она их не заметила, то как Тань Лин, живой и здоровый великий демон, мог пропустить их?
Не было времени размышлять. Шэнь Тяньянь судорожно вытащила все боевые талисманы и стала метать их в нападавших.
Сначала это немного ошеломило убийц, но талисманы были слабы, и те продолжали атаковать с яростью обречённых. Лишь благодаря магии Тань Лина их натиск замедлился, дав Шэнь Тяньянь и Бай Наньцзюю возможность отступить.
Бай Наньцзюй быстро понял: эти люди охотятся именно за ним.
Во время уклонения он резко толкнул Шэнь Тяньянь в объятия Тань Лина. Не успев даже взглянуть на этого «господина Тань», он лишь бросил через плечо: «Береги её!» — и прыгнул вниз по склону.
Тань Лин крепко обхватил Шэнь Тяньянь, которая пыталась вырваться, и впервые проявил жёсткость — прижал её голову к своей груди.
На этот раз Шэнь Тяньянь своими острыми ушами чётко услышала: все убийцы устремились в одном направлении.
Значит, шестеро остались в безопасности.
Сами они почти не пострадали, но братья Цзи были ранены тяжело. В Цзи Дуне и Цзи Нане торчали стрелы, Цзи Си потерял ногу, а самый младший, Цзи Бэй, был весь в ранах и без сознания.
Шэнь Тяньянь никогда не была святой, готовой жертвовать собой ради других. Конечно, она хотела помочь братьям Цзи, но сейчас её волновало только одно: где Бай Наньцзюй?
Тань Лин понял её тревогу и на этот раз не стал мешать:
— Я пойду с тобой искать его.
Шэнь Тяньянь не стала его упрекать — времени не было. Ведь его решение было единственно верным: с её боевыми навыками она бы только мешала Бай Наньцзюю.
Но ведь её волчонок сейчас не могущественный лунный волк, а обычный человек! Как он может одолеть десятки обученных убийц?!
— Братья Цзи, скорее везите Цзи Бэя к лекарю! Его состояние критическое. Вы сами видели: в той заварушке Бай Наньцзюй точно погиб. Возвращайтесь в столицу и доложите властям, что он мёртв. Что до нас с Тань Лином… — она сделала паузу, — вы ведь понимаете, какие слова можно говорить, а какие — нет. Нарушение императорского указа, сопровождение осуждённого в ссылке… Вам, как конвоирам, тоже не поздоровится. А я… как друг Бай Наньцзюя, не смогу успокоиться, пока не найду хотя бы его останки.
«Нет! Мой волчонок не умрёт!» — мысленно кричала она. Ведь она тайком подложила в его кошель ту самую звёздную сферу, которую Ли Цюаньлу дал ей на всякий случай. Даже если Бай Наньцзюй не сможет справиться с врагами, артефакт спасёт ему жизнь.
Изначально Шэнь Тяньянь и не собиралась ехать в Чжанчжоу.
Разве можно было позволить, чтобы её волчонок состарился в ссылке под надзором властей? Как он тогда отомстит за кровавую обиду? Как соберёт верных людей дома Чжэньгоу?
Она предвидела, что Фэн Линькай не успокоится. Именно поэтому они так долго шли в сторону Чжанчжоу с братьями Цзи, не взяв ни одного охранника — они ждали его!
Шэнь Тяньянь с трудом продвигалась по тому склону, куда скатился Бай Наньцзюй. Здесь, казалось, никто никогда не бывал: под ногами было почти невозможно идти, а в траве пряталось множество животных.
Особенно змей — её главного кошмара. Полминуты назад, прежде чем она успела среагировать, Тань Лин одним магическим жестом разрубил пополам зелёную змею, идеально сливавшуюся с растительностью.
Ей было стыдно, но страх перед змеями она преодолеть не могла. Дрожа всем телом, она невольно прижалась к Тань Лину.
http://bllate.org/book/4560/460801
Готово:
