Хунъе убила человека и не испытывала ни малейшего страха — лишь всепоглощающую ярость. В тот самый миг, когда она вырвала кинжал из тела жертвы, короткий нож вонзился ей в живот. От боли она резко оттолкнула умирающего, и тот, пошатнувшись, наконец рухнул замертво.
Она прижала ладонь к кровоточащему ранению и прислонилась к холодной стене. В памяти всплыло ощущение, как её поддерживало тёплое тело Чу Ли. Она захотела вернуться в генеральский особняк, но мысль о том, что тело Чу Ли лежит в главном зале безжизненно и холодно, заставила её отказаться от этой идеи.
Ей было стыдно смотреть ему в глаза.
— Пусть он вернётся… пусть оживёт! Готова на всё, только бы он вернулся…
Но сколько бы раз она это ни повторяла, он больше не воскреснет.
Он умер.
Даже в последние мгновения он думал лишь о том, как бы сделать так, чтобы она могла жить счастливо.
А она… она решила, будто он действительно собирался убить её.
За городскими стенами гремели клики битвы, звенели мечи и копья — словно началась война.
Силы Хунъе стремительно покидали её. Перед глазами возникли образы отца и матери, а потом — Чу Ли. Но внезапно откуда-то повеяло ароматом, и все видения рассеялись. Её взгляд упал на ароматическую лампаду с рыбьим узором, которая выкатилась из свёрнутого узелка рядом с ней.
Рыбки играли в воде, дымок из лампады вился в воздухе.
Откуда-то из глубин истощённого тела в ней вспыхнула последняя вспышка силы. Кровавой рукой она схватила лампаду и со всей яростью швырнула её прочь.
Лампада глухо стукнулась об пол, и остатки порошка внутри рассыпались по камням, превратившись в ничто.
Хунъе до самого конца смотрела на эту лампаду — символ предательства — и умерла, не сумев закрыть глаза.
* * *
Дым, наполнивший комнату, постепенно рассеялся, и вместе с ним угасли отголоски хаоса эпохи Пяти династий и Десяти царств. Когда в помещении не осталось ни следа дыма, наступила полная тишина.
Цюй Цы вдруг понял, почему Наньсин согласилась на его сделку.
Хунъе — это нынешняя Чжао Цянь, а Чу Ли — нынешний Ян Цзянхэ.
— Проклятая связь судеб, — произнёс Цюй Цы, глядя на лампаду, чьи пятна крови уже исчезли. — В ту жизнь Хунъе умерла с такой глубокой обидой, что даже через столько перевоплощений её злоба не угасла.
Наньсин снова коснулась ароматической лампады с рыбьим узором. Та больше не дрожала — будто знала, что Наньсин ничего ей не сделает.
Цюй Цы спросил:
— А вдруг Чжао Цянь — промышленный шпион от конкурентов? Может, она снова собирается повторить ту трагедию?
Наньсин бросила на него взгляд, полный презрения.
Цюй Цы, заметив это выражение, усмехнулся:
— Ты умеешь перемещаться между эпохами и знаешь прошлое, а я в этом не силён. Зато я отлично умею находить вещи.
Наньсин прожила столько веков, что если кто-то понимал её хотя бы на одну тысячную — это уже было редким даром. Цюй Цы явно был не просто «немного понимающим». Если бы клан Нань ещё существовал, они бы наверняка взяли его в ученики — талант у него был настоящий, разве что болтливость мешала.
— Эй, чего ты так печально смотришь? — Цюй Цы положил ладонь на лампаду и почувствовал её необычную тишину. Он задумался и добавил: — Она впитала кровь Хунъе, то есть приняла на себя всю её злобу. Когда лампада попала к Чжао Цянь, она не успокаивалась — значит, сердечная рана Хунъе так и не зажила. А теперь она затихла… стало быть, та рана наконец исцелилась.
Иными словами, если бы Чжао Цянь была шпионкой и хотела бы снова погубить Чу Ли, лампада точно не утихомирилась бы.
Значит, в этой жизни Чжао Цянь пришла не для мести, а чтобы загладить вину и продолжить их связь.
В круговороте перерождений всё возвращается к своему истоку.
Он увидел, как Наньсин уже убирает лампаду и, судя по всему, собирается спуститься вниз. Он подумал, что Наньсин вряд ли станет рассказывать им обо всём прошлом. Хотя он и сочувствовал судьбе Хунъе, всё же события не должны были развиваться именно так. Но, как гласит пословица: «Дела прошлых жизней остаются в прошлом», тем более — дела прошлой жизни.
И всё же в этой жизни Ян Цзянхэ по-прежнему любит её. Остаётся лишь вопрос: будет ли Чжао Цянь снова той самой Хунъе?
— Только время знает ответ.
Чжао Цянь, послушавшись Наньсин, не поднималась наверх и всё это время ждала внизу вместе с Ян Цзянхэ. Она услышала шорох над головой и вдруг почувствовала, как в воздухе распространился странный аромат. Сердце её забилось тревожно, и она чуть не бросилась наверх, но Ян Цзянхэ удержал её, мягко успокаивая: «Подожди».
Наконец она увидела, как Наньсин и Цюй Цы спускаются по лестнице. Чжао Цянь быстро шагнула вперёд. Взглянув на лампаду, она на миг замерла — будто лёгкий ветерок сдул с неё тревогу и раздражение, оставив лишь спокойствие.
— Всё улажено, — сказала Наньсин, передавая ей лампаду. — Она ожила и больше не причинит тебе боли — ведь её сердечная рана зажила.
Ян Цзянхэ подошёл ближе:
— Какая рана?
Чжао Цянь обняла лампаду и действительно почувствовала в ней живое тепло. Боль в груди, что обычно терзала её при прикосновении к предмету, исчезла. Даже слёзы, которые раньше наворачивались сами собой, больше не душили её.
— Какая рана? — повторила она.
— Вы с господином Яном… — начала Наньсин, — в прошлой жизни были возлюбленными, но из-за недоразумения расстались навсегда.
— И какое отношение к этому имеет лампада?
— Это та самая лампада, которой ты пользовалась для благовоний. Господин Ян очень её любил.
— Но почему она узнаёт только меня?
— Потому что ты ею постоянно пользовалась, а он большую часть времени проводил в походах и почти не касался её.
Чжао Цянь на мгновение замолчала, затем опустила глаза на Ян Цзянхэ и тихо улыбнулась:
— Значит, ты был генералом.
Ян Цзянхэ не придавал большого значения прошлым жизням. Генерал он или простой воин — всё это в прошлом. Он взял её за руку:
— Кем бы я ни был раньше и как бы мы ни расстались — теперь этого не повторится.
Чжао Цянь кивнула:
— Да.
Лампада спокойно лежала у неё на ладонях, источая лёгкий аромат, который теперь дарил лишь умиротворение, а не боль.
Она передала лампаду обратно Наньсин:
— Как и договаривались, мы отдаём её вам.
Затем она повернулась к Цюй Цы:
— И, как условлено, вы можете осмотреть всю нашу коллекцию антиквариата.
— Благодарю, — ответил он.
Наньсин краем глаза посмотрела на Цюй Цы. Ради того, чтобы увидеть чужие древности, он проделал такой путь? Что он ищет? Она помолчала, потом сказала Чжао Цянь:
— У тебя есть время сходить в больницу.
Чжао Цянь вздрогнула:
— Я… больна?
Наньсин бросила взгляд на её живот и отвела глаза, ничего не сказав.
Ян Цзянхэ вдруг всё понял. Он знал, что у магов есть правило: «Небесные тайны нельзя разглашать — иначе самому несдобровать». Поэтому он не стал допытываться, а тихо сказал жене:
— Ты ведь в последнее время всё время хочешь спать? И… два месяца уже нет?
Чжао Цянь тоже осознала. Прижав ладонь к животу, она задрожала — не веря своему счастью.
Когда Наньсин и Цюй Цы вышли на улицу, Ян Цзянхэ уже вызвал машину и увозил Чжао Цянь в больницу. Они шли узкой тропинкой и увидели, как автомобиль скрылся за поворотом большой дороги.
Наньсин помолчала и сказала:
— Если бы Хунъе была чуть внимательнее и раньше поняла, что родителей уже нет… Если бы она чуть больше доверяла Чу Ли и поверила, что он никогда не смог бы убить её… Всё пошло бы иначе.
Вместо этого один неверный шаг повлёк за собой цепь ошибок.
Из-за этого она стала несчастной — жалкой и в то же время достойной осуждения.
Цюй Цы спросил:
— Тогда почему ты им помогла?
Наньсин снова замолчала, потом опустила глаза на лампаду и тихо произнесла:
— Ступай… переродись.
— Переродиться? — удивился Цюй Цы.
В следующий миг лампада дрогнула, и из неё вырвалась тонкая душа, устремившаяся ввысь.
— Значит, внутри лампады… — Цюй Цы всё понял.
В ней хранилась не злоба Хунъе, а душа ребёнка, которого она и Чу Ли так и не успели родить.
Ни Чу Ли, ни Хунъе тогда не знали об этом. И нынешние Ян Цзянхэ с Чжао Цянь тоже не знают.
Тот малыш, чья душа не успела появиться на свет, веками оберегал своих родителей, боясь, что мать его не заметит, и стараясь проявить своё присутствие. Он ждал тысячи лет, пока они снова не встретятся в новом рождении.
Теперь он спокойно стоит в музее, ожидая их возвращения…
Ждёт возможности снова стать их ребёнком.
Наньсин никогда не любила эту пару, связанную злобой и недоверием. Но она увидела этого ребёнка, который всё это время ждал.
Цюй Цы вдруг понял: Наньсин гораздо добрее и теплее, чем кажется.
Наньсин остановилась и резко обернулась:
— Не следуй за мной.
Её голос прозвучал ледяным клинком. Цюй Цы, почувствовав холод, остановился.
Теплота куда-то исчезла.
— До свидания?
— Да. До свидания.
Цюй Цы улыбнулся, не позволяя себе поддразнивать её. Китай велик, но, возможно, они ещё встретятся.
* * *
Трое братьев и сестёр из семьи Чжэн уже извелись от ожидания и готовы были потребовать от Фэн Юаня найти другого Похитителя судеб.
Фэн Юань принимал на себя весь гнев, изо всех сил стараясь уговорить их, но даже самые лестные слова не действовали.
— Замени его! Как можно украсть поддельную древность?! Разве Похититель судеб не должен уметь отличать подлинник от подделки?
Фэн Юань сидел, как на иголках, вытирая пот со лба:
— Бывает… бывает промах. Иногда даже у лучших случаются ошибки.
— Меняй! Если следующая попытка провалится, мы не заплатим тебе ни гроша и пожалуемся твоему начальству!
Фэн Юань особенно ненавидел слово «жалоба». Одна жалоба — и премия пропала. Две жалобы — и годовой бонус исчезает. Ему пришлось сказать:
— Из всех Похитителей судеб, которых я знаю, только Наньсин одна. Других просто нет.
Трое Чжэн уже сильно усомнились в способностях Наньсин.
Когда служанка сообщила, что Наньсин вернулась, никто из них даже не поднялся ей навстречу.
Бабушка Хэ весь день слушала их споры и чувствовала сильную головную боль — возраст давал о себе знать. Но, услышав, что пришла Наньсин, она всё же собралась с силами и встала. Увидев, что та держит в руках лампаду, бабушка Хэ поняла: на этот раз есть надежда.
Наньсин ещё во дворе услышала их шум. Зайдя в дом и увидев холодный приём, она не стала ничего объяснять и прямо заявила:
— Теперь можно воскресить господина Чжэна.
Все трое вскочили одновременно.
* * *
В комнате находились пятеро: трое детей Чжэна, Наньсин и бабушка Хэ.
Бабушка Хэ изначально считала, что это семейное дело, и, хоть ей очень хотелось остаться, не осмелилась просить об этом. Она думала: как только они закончат разговор, она тайком выглянет, лишь бы увидеть господина Чжэна хоть на миг.
Но Чжэн Ван решил, что бабушка Хэ — старейший и уважаемый член семьи и компании, и её поддержка придаст веса завещанию. Поэтому он настоятельно попросил её остаться.
Чжэн Сяо и Чжэн Хай сразу поняли его намерения. Все трое были уверены, что отец всегда отдавал им предпочтение, и тоже стали уговаривать бабушку Хэ остаться.
Бабушка Хэ, видя, что они не считают её чужой, и сама желая увидеть господина Чжэна, согласилась.
Обычная ароматическая лампада с рыбьим узором начала извергать дым, который медленно заполнил каждый уголок комнаты.
— Пахнет, — принюхалась Чжэн Сяо и нахмурилась. — Не духами… какой-то дешёвый запах.
Бабушка Хэ тоже почувствовала аромат и тихо сказала:
— Похоже на запах комариных спиралей.
Это был тот самый запах, о котором часто вспоминал господин Чжэн: как в юности, когда он только начинал свой путь, он сидел под деревом со своими маленькими детьми, жёг комариные спирали и рассказывал им сказки.
— Вот именно! — фыркнула Чжэн Сяо. — Кто вообще использует антиквариат, чтобы жечь комариные спирали? Безвкусица!
— Тс-с! — не выдержал Чжэн Ван и сердито посмотрел на сестру.
Чжэн Сяо, не боявшаяся никого, тут же бросила на него такой же взгляд, и Чжэн Ван чуть не начал её отчитывать.
Внезапно Чжэн Хай с ужасом отпрянул назад, не в силах даже вскрикнуть. Чжэн Ван и Чжэн Сяо, перестав ссориться, посмотрели вперёд — и тоже замерли от страха.
Среди дыма, словно живой, возник давно умерший господин Чжэн-старший.
Только бабушка Хэ подошла ближе, с трепетом глядя на его ясный, почти реальный образ:
— Вы вернулись…
Он явился в последний раз, чтобы сказать не ей, а своим детям.
— Папа! — первым опомнился Чжэн Ван, сдерживая страх и делая шаг вперёд. — Ты всегда мне доверял, правда? Я позабочусь обо всём — можешь спокойно уйти.
Чжэн Хай тоже пришёл в себя и бросился вперёд:
— Папа! Ты же всегда любил меня больше всех! Старший брат растратил средства компании и даже завёл внебрачного ребёнка — он тебе ничего не говорил!
http://bllate.org/book/4549/459991
Готово:
