Адань пристально смотрел на неё и сказал:
— Я подозреваю, что Сунь Юань убил господин Цянь. Я не верю в проклятия, а значит, здесь кто-то убил Сунь Юань. Раз так, нужно найти того, кто вызывает наибольшие подозрения — и это точно господин Цянь.
Он произнёс эти слова без малейшего колебания, будто уже твёрдо убедился, что господин Цянь — убийца.
Наньсин ничего не ответила. Она бросила взгляд на всех присутствующих — казалось, каждый из них мог убить Сунь Юань.
Лао Хэ обвинял Золотого Короля, Сунь Фан — Лао Хэ, Адань — господина Цяня.
А кого подозревает сам господин Цянь?
Хотя каждый, похоже, держит в уме имя убийцы, сейчас они вели себя так, будто никто никого не подозревает.
Наньсин не была ни полицейской, ни детективом, да и не собиралась специально искать улики и ловить преступника. Её единственная задача — найти предмет, связанный с Сунь Юань невидимой нитью судьбы, одолжить жизнь и воскресить её. Как только сделка будет завершена, всё остальное её не касается.
Доев печенье, Наньсин снова поднялась, взяла рюкзак и встала. Адань спросил:
— Даже воды не выпьёшь?
— Нет, пойду немного прогуляюсь поблизости.
Остальные проводили её взглядом. Как только она ушла, атмосфера заметно похолодела.
Прошло немало времени, прежде чем Цзян Чжэн нарушил молчание:
— Я уже купил билет. Уеду, как только минует седьмой день поминок Сунь Юань.
Все снова замолчали. Вдруг господин Цянь холодно фыркнул:
— Убийца.
Цзян Чжэн опешил, его лицо мгновенно исказилось гневом:
— Не думай, будто я не знаю о твоих чувствах к Сунь Юань! В тот вечер, когда я ходил за дровами и вернулся к домику на горе Саньбао-шань, я услышал, как оттуда кто-то убежал. Это был ты!
Господин Цянь сердито поставил на землю глиняный горшок и снова усмехнулся:
— Всё это выдумки! И про свечу, которая догорела, и про того, кто убежал из домика — всё враньё! Сунь Юань убил именно ты!
Цзян Чжэн вспыхнул от ярости и уже собирался броситься на него, но тут Сунь Фан, до этого молчавший, внезапно рванул вперёд и врезал господину Цяню кулаком в лицо.
Тот рухнул на землю — удар был настолько силён, что чуть не выбил зубы. Сунь Фан схватил его за воротник и нанёс ещё один удар. Цзян Чжэн тоже присоединился, и господин Цянь мгновенно оказался беспомощен под их ударами.
Адань перепугался до смерти, но Лао Хэ быстро пришёл в себя и бросился разнимать дерущихся.
У подножия горы Баочжу-шань воцарился полный хаос.
Испуганные птицы взмыли в небо, их крики разрывали воздух.
Наньсин, ещё не ушедшая далеко, услышала шум в лагере, но не обернулась и не вернулась назад.
Однако она уловила одну фразу.
Цзян Чжэн сказал, что в ту ночь, когда он вернулся с дровами, услышал, как кто-то убежал из домика, где находилась Сунь Юань.
Раз Цзян Чжэн подходил к передней двери, тот человек мог выбраться только через окно.
Что же он там делал? Был ли он убийцей Сунь Юань?
После смерти Сунь Юань он наверняка вернулся и стёр все следы своего побега.
Наньсин подняла глаза к палящему солнцу. Ослепительный свет вызывал головокружение. «Некоторые люди страшнее проклятия Золотого Короля», — подумала она.
Она опустила взгляд и вдруг услышала размеренные шаги, пронзающие жаркий воздух. Посмотрев в том направлении, она увидела человека, идущего к ней с противоположного склона горы Сыбао-шань.
На спине у него висел мешок, из которого торчали четыре-пять инструментов, не поместившихся внутри. Он шёл навстречу солнцу, и его тень на земле напоминала фигуру тысячерукого Будды.
Цюй Цы, заметивший, что за ним наблюдают, поднял глаза и улыбнулся.
— Какая неожиданность! Я ведь говорил: нельзя говорить «до свидания».
Если бы Наньсин не знала наверняка, что её никто не преследует — ведь билеты она не заказывала сама, а брызги от жёлтой собаки невозможно предсказать, — она бы решила, что Цюй Цы влюбился и следует за ней.
Цюй Цы вздохнул:
— Если бы не эта череда совпадений, я бы подумал, что ты влюблена и следуешь за мной.
Наньсин, чьи слова он только что перехватил, слегка усмехнулась. Увидев, насколько холодной получилась её улыбка, Цюй Цы тоже рассмеялся:
— Ладно, теперь я понял: ты точно не влюблена в меня.
— Куда ты направляешься? — спросила Наньсин.
Цюй Цы небрежно указал на юго-восток. Наньсин тут же развернулась:
— Я знаю, что ты не пойдёшь туда.
Цюй Цы невольно рассмеялся.
— Ты иди первой. Я отправлюсь через полчаса и точно не пойду на юго-восток. Если мы снова встретимся, дай мне свои восемь знаков судьбы — может, между нами есть особая кармическая связь.
Цюй Цы смотрел ей вслед. Она уходила, словно одинокий волк степей — гордая и холодная. Она явно не золотоискательница, но и не такая, как он. Когда она скрылась из виду, Цюй Цы сел на землю, скрестив ноги, и начал раскладывать найденные рядом камешки.
Камни, казалось, были бесконечны. Выложенный им узор занимал всего две ладони, но отражал всю гору Баочжу-шань.
Диаграмма Тайцзи и Восемь триграмм.
Из двух начал рождаются Четыре образа, из Четырёх образов — Восемь триграмм. Инь и Ян на его каменной диаграмме словно оживали.
Две чёрно-белые рыбы играли и плескались, будто живые.
В конце концов они остановились, указывая не на юго-восток.
Цюй Цы подумал о той холодной и гордой девушке со звёздным именем и с облегчением выдохнул: ему совсем не хотелось, чтобы его приняли за преследователя.
Он провёл рукой по камням, и две рыбы мгновенно исчезли.
Горы Баочжу-шань образовывали замкнутое кольцо. Выйдя из него, через три-четыреста метров снова попадаешь в горы.
Наньсин оглянулась — за ней не было и следа Цюй Цы. Она сняла рюкзак и из потайного кармана достала чёрный лист бумаги, который тут же подожгла.
Бумага быстро занялась. Когда пламя погасло, вместо пепла остался белый лист. Казалось, огонь лишь смыл с него чёрную краску, и в воздухе повеяло ароматом туши.
Наньсин бросила лист в небо. Без ветра он всё равно полетел вперёд.
Она последовала за ним.
Бумага перелетела через широкое высохшее русло реки и остановилась на противоположном берегу. Наньсин спрыгнула в русло и вдруг вспомнила: она уже пересекала эту реку по пути сюда. Лао Хэ рассказывал, что раньше здесь текла вода, но ещё в эпоху Цин река изменила русло, и русло высохло. Изначально оно не было таким глубоким, но после того как здесь нашли золотой песок, золотоискатели начали вывозить песок для промывки, и русло стало всё глубже.
Наньсин стояла в почти человеческой глубины русле, словно в узком каньоне с крутыми стенами. Ветер, звериные голоса и птичьи крики эхом разносились по этому «каньону», звучали тревожно и жутко.
Выбравшись из русла, она увидела, что белый лист снова двинулся вперёд, словно проводник, ведущий её в очередной лесистый массив.
Эта гора была похожа на Баочжу-шань по составу почвы, но её склоны были менее крутыми и опасными.
Правда, здесь, похоже, никто не ходил — тропинок не было видно, повсюду цеплялись колючие лианы, готовые вцепиться в одежду и оставить на ней рваную дыру.
Белый лист, словно снежинка, подхваченная ветром, кувыркался в воздухе и летел вперёд. Наньсин то смотрела на него, то оглядывалась назад — за ней никто не следовал.
Лист взлетел на вершину горы, а затем начал спускаться.
Спустившись с одной горы, она увидела перед собой другую. Белый лист остановился у подножия этой второй горы и больше не двигался. Через мгновение он обратился в пепел.
Наньсин удивилась — она не ожидала такого. С вершины она уже заметила форму этих горных хребтов: хотя их очертания напоминали дракона, сама форма была подобна испуганной змее.
Даже если это и драконий пульс, благоприятный для захоронения, форма змеи делает место крайне зловещим. Змея символизирует страх и отступление — хоронить здесь — к величайшему несчастью, способному погубить целую страну или род.
Никто в здравом уме не стал бы выбирать такое место для могилы.
И всё же белый лист остановился именно здесь.
Наньсин присела и взяла горсть земли. Внезапно её движения замерли. Она обернулась — двухметровые заросли зашуршали: кто-то шёл в её сторону.
Она быстро достала из рюкзака пакетик и засыпала туда землю. Пока она убирала пакет обратно, из зарослей появился человек.
Это оказался Адань — совершенно неожиданный гость.
Адань отбросил цеплявшуюся за ногу лиану и, увидев Наньсин, улыбнулся:
— Я заметил, что ты карабкаешься на гору, и хотел сказать, что здесь есть тропинка-сокращение, но ты шла так быстро, что даже по короткой дороге я не успел тебя догнать.
Наньсин кивнула — теперь ей стало ясно, почему она никого не видела позади, а Адань вдруг возник здесь.
— Наньсин-цзе, ты что-то ищешь? Куда тебе нужно — я провожу. Я здесь хорошо ориентируюсь.
— Просто осматриваюсь, — ответила Наньсин. — Пойдём обратно.
— Хорошо.
Адань держал в руках длинный нож для рубки кустарника — лезвие было острым и блестело. Он шёл впереди, легко рассекая заросли, и через некоторое время спросил:
— Наньсин-цзе, ты ведь не за золотом сюда приехала?
Наньсин шла за этим худощавым парнем и спросила:
— Откуда знаешь?
Адань сразу рассмеялся:
— Конечно! Ни один золотоискатель не похож на тебя: без лотка для промывки, без ножа, да ещё с таким тяжёлым рюкзаком, который таскаешь по горам.
— А как думаешь, кто я тогда?
— Не знаю. Но точно не племянница Лао Хэ. Лао Хэ, как все знают, уродлив как грех, а ты такая красивая — не может быть кровного родства. Да и относится он к тебе слишком почтительно, совсем не как дядя к племяннице.
Адань говорил и вдруг занёс руку, чтобы срубить мешающий куст. Под листвой оказалась колючая лиана — она впилась в его руку, и острые шипы вонзились в плоть. От боли Адань резко дёрнул рукой, но лиана была крепкой, и он не смог её порвать. Из-за рывка он выронил нож, и тот, упав, врезался ему в стопу.
На ноге тут же открылась глубокая рана, и кровь быстро пропитала обувь.
Адань, побледнев от боли, сел на землю и поспешно снял разорванный ботинок. Кровь из раны на стопе хлестала фонтаном.
Наньсин быстро сорвала рядом растение и прижала к ране, потом достала из рюкзака лекарство и бинт.
— Хорошо… — прошептал Адань. — Хоть ботинок немного защитил. Иначе ногу бы точно потерял.
Наньсин взглянула на него — парень оставался оптимистом даже в такой ситуации.
— Хотя ботинок теперь никуда не годится, — добавил он с сожалением. — Может, хоть починить можно? Обувь дорогая, новую не скоро купишь. Раньше, когда Сунь Юань была жива… она часто чинила мне обувь и одежду. Относилась ко мне как к родному брату. Теперь больше никто не станет чинить мои ботинки…
Адань бормотал, и в его глазах снова вспыхнула ненависть:
— Наньсин-цзе, господин Цянь — убийца! Он точно убил её! Почему ты его не подозреваешь?
— Об этом стоит говорить с полицией, — ответила Наньсин.
Адань замолчал и тихо кивнул:
— Да…
Наньсин закончила перевязку, как вдруг снова послышался шорох — кто-то приближался.
Она не успела встать, чтобы посмотреть, кто идёт. Тот человек тоже не ожидал увидеть здесь людей и, раздвинув заросли, замер от удивления.
Наньсин подняла глаза. Их взгляды встретились — и в этот момент между ними возникло огромное недоразумение.
Наньсин приподняла бровь, докрутила бинт и сказала:
— Готово. Пусть он отнесёт тебя в лагерь. Он всё равно скоро туда придёт.
Цюй Цы замер:
— Здесь не юго-восток. Ты просто сбилась с пути.
Он действительно не преследователь.
Наньсин бросила на него короткий взгляд, подняла рюкзак и нож и пошла вперёд:
— Я проложу дорогу.
— Я… — Цюй Цы растерялся и с досадой воскликнул ей вслед: — Эй, дай мне свои восемь знаков судьбы!
Наньсин не обернулась. Она знала, что Цюй Цы не следит за ней, но почему их маршруты постоянно совпадают? Она нахмурилась и повернулась к нему.
Цюй Цы не спешил поднимать Аданя. Он смотрел в ту точку, где остановился белый лист. Через мгновение он отвёл взгляд и пробормотал: «Ну и ну, какая неотвязная встреча…» — и только тогда поднял Аданя себе на спину.
Брови Наньсин сдвинулись ещё сильнее, образуя две глубокие складки.
Вернувшись в лагерь, они увидели, что господин Цянь сидит на длинной скамье у входа и греется на солнце. Заметив незнакомца, он спросил:
— Новичок? Не припомню тебя.
Он развозил товары по всей горе Баочжу-шань — все платили наличными, и он встречал каждого лично. Если он кого-то не помнит, значит, тот точно новичок.
— Да, только приехал, — ответил Цюй Цы, обращаясь к тому, кого нес на спине. — Где ты живёшь?
Адань указал на одну из хижин. Цюй Цы отнёс его внутрь. Комната была тесной, но аккуратной, а в щелях деревянных стен даже были воткнуты цветы, придававшие помещению изящество.
Он поставил Аданя на ноги и вышел наружу, оглядывая окрестности. Вокруг стояли одни лишь деревянные хижины.
http://bllate.org/book/4549/459977
Готово:
