Раздражена. По-настоящему раздражена.
Автор говорит: «Я и правда ужасно, невероятно злюсь! Меня нужно утешать!»
Тридцать четвёртая глава. Пипа
С того дня Ци-сад действительно закрылся наглухо — никому больше не дозволялось туда входить без приглашения. Даже Таофэй Цао и второй молодой господин Резиденции Нинского князя Хуо Юань не имели права появляться там по собственной воле.
Сад Хризантем.
Осенью в воздухе стояла лёгкая прохлада. В зале шторы были подняты, и безоблачное небо дробилось на части красными оконными рамами с узором «ледяных трещин». Госпожа Цао сидела на коленях перед буддийским храмом, сложив ладони и медленно перебирая чётки. Её глаза были закрыты, губы едва шевелились, шепча мантры. Рядом, в маленькой бронзовой курильнице с благовонными палочками, извивался тонкий белый дымок.
— Ваше высочество, как вы и предполагали, в Ци-саде действительно отдали приказ — никому не позволять входить без разрешения, — услужливо доложила няня Лю, держа в руках священный текст.
Услышав это, госпожа Цао медленно раскрыла свои узкие глаза и взглянула на новую статую бодхисаттвы, недавно установленную в храме.
— Теперь эта девчонка, должно быть, спокойно восседает в Ци-саде, воображая, что всё устроилось в её пользу, — мягко произнесла она.
— Что же нам делать с этой девицей? — спросила няня Лю.
Госпожа Цао неторопливо перебирала чётки:
— Мне не войти в Ци-сад, но разве я не могу заставить её выйти? Я слышала от старой служанки Ин, что эта девочка умеет играть на пипе. Сходи и передай моё повеление: я хочу послушать пипу — пусть приходит и развлечёт меня.
Глаза няни Лю загорелись:
— Слушаюсь.
Няня Лю отправилась в Ци-сад и вскоре вернулась, приведя робкую Тан Сяоюй в Сад Хризантем.
— Приветствую ваше высочество, — низко поклонилась Тан Сяоюй, прижимая к себе пипу.
— Вставай, — мягко улыбнулась госпожа Цао, приложив руку ко лбу. — Сыграй мне что-нибудь, что умеешь лучше всего. В Резиденции Нинского князя такая тишина… Без звуков совсем невыносимо. Фэнь, подай ей место.
Тан Сяоюй ответила «слушаюсь» и села, поправив инструмент. Она настроила струны, надела напальчники и осторожно провела по струнам. Не осмеливаясь выбрать что-то простонародное, она выбрала торжественную мелодию «Луна над дворцом Хань» — нежную, плавную, с явным желанием угодить.
Госпожа Цао приоткрыла веки и внимательно разглядывала её фигуру.
Внешность Тан Сяоюй нельзя было назвать совершенной, но она была несомненно прекрасна — особенно своей свежестью и очарованием, словно кусочек сахара, тающий в сердце. Её пальцы, перебирающие струны, были изящны и тонки, словно фарфоровые. И сама игра была исполнена мастерства: звуки, как летящие лепестки или мерцающая роса, не уступали даже придворным музыкантам. Очевидно, у неё был настоящий талант.
Когда мелодия закончилась, Тан Сяоюй робко поклонилась и украдкой взглянула на Таофэй.
Госпожа Цао улыбнулась и неспешно произнесла:
— Играешь ты, конечно, неплохо. Неудивительно, что князь тебя жалует. Но знаешь ли ты, что именно эта мелодия навлекла на тебя большую беду?
Тан Сяоюй удивилась, затем слегка занервничала:
— Ваше высочество, это ведь «Луна над дворцом Хань» — знаменитая мелодия из Цзянчжоу. Не понимаю, что в ней может быть не так?
— Знаешь ли ты, о чём эта песня? — спросила госпожа Цао.
— Слышала кое-что, — робко объяснила Тан Сяоюй. — Эта мелодия повествует о том, как император Юаньди династии Хань выбирал наложниц по портретам и по ошибке отправил прекрасную Чжаоцзюнь в брак с варварами. Оказавшись в чужих землях, Чжаоцзюнь тосковала по родине и каждую ночь вспоминала луну над ханьским дворцом.
Госпожа Цао мягко улыбнулась:
— Да, мелодия о Чжаоцзюнь, но в ней скрыта насмешка над глупостью императора Юаньди, который полагался на портреты и допустил взяточничество при отборе наложниц. Если бы ты сыграла это лишь передо мной — ещё куда ни шло. Но если однажды в доме появятся другие знатные гости, и ты осмелишься сыграть эту мелодию — это будет настоящей катастрофой.
Тан Сяоюй растерялась.
Она и представить не могла, что популярная в Цзянчжоу мелодия вызовет столько проблем. Но перед Таофэй она не смела возражать и лишь покорно признала вину:
— Служанка виновата.
Госпожа Цао резко посмотрела на неё:
— Одна лишь мелодия «Луна над дворцом Хань» — ещё полбеды. Но то, что ты используешь своё искусство на пипе, чтобы соблазнять господина, — это уже великий грех. Я слышала от самой императрицы-матери: князь слишком увлечён тобой, даже отказывается жениться… Это — великий грех!
Её слова прозвучали резко и обвинительно, совсем не так, как её прежняя мягкая речь.
Тан Сяоюй сжала зрачки и на мгновение онемела.
Соблазнять господина…?
Великий грех…?
Но вскоре она пришла в себя. Она была не настолько глупа, чтобы не понять истинных причин. И «Луна над дворцом Хань», и «соблазнение господина» — всё это лишь предлоги. Никто не поверит, что князь действительно увлечён ею до такой степени, что забыл о женитьбе. Госпожа Цао просто ищет повод наказать её.
— Служанка… служанка виновата, — скрепя зубы, ответила она.
— Раз ты признала вину, дело упрощается, — спокойно сказала госпожа Цао, глядя на неё. — Без правил не бывает порядка. Домашняя служанка — она и есть служанка. Ни в коем случае нельзя выходить за рамки дозволенного и заниматься соблазнением господина. По старым правилам Резиденции Нинского князя таких, как ты, следовало бы остричь наголо и изгнать из дома.
Брови Тан Сяоюй дрогнули.
Остричь и изгнать… Это было бы ужасно.
Няня Лю, увидев знак хозяйки, подхватила:
— Во дворце уже говорят: князь одержим этой девчонкой, не хочет жениться и не желает продолжать род Нинского князя! Вот в чём её великий грех! По-моему, даже изгнания мало — её следует казнить!
Лицо Тан Сяоюй побледнело.
Не только изгнать, но и казнить…? Даже для устрашения это чересчур!
— Ваше высочество, будьте справедливы! Служанка всего лишь танцовщица. Да, я иногда прислуживаю князю, но никогда не делила с ним ложе и ни разу не пыталась соблазнить господина. Все в Ци-саде могут засвидетельствовать это, — сказала Тан Сяоюй, опустив пипу и опускаясь на колени.
Хотя в её глазах читался страх, слова её были чёткими и логичными.
Но госпожа Цао не смягчилась. Услышав её речь, она презрительно усмехнулась и продолжила перебирать чётки:
— Не делила ложе? Даже если хочешь оправдаться, не стоит говорить такие нелепости. Если бы ты не делила с ним ложе и не соблазняла его своим искусством, почему бы тебе жить в Ци-саде и пользоваться таким особым расположением?
Она говорила с абсолютной уверенностью.
Хуо Цзин, хоть и холоден и суров, всё же мужчина. А ни один мужчина не устоит перед красотой. Такая красавица рядом, день за днём… Как он мог не принять её в личное пользование?
Тан Сяоюй стиснула зубы и не нашлась, что ответить.
Действительно…
Почему князь велел ей переехать в Ци-сад и держать постоянно перед глазами? Она пришла в дом вместе с Ли Чжуэр и Су Ваньвань, но только она удостоилась такой чести — жить в Ци-саде и видеть князя каждый день.
Более того, несмотря на его ледяной нрав, он никогда не причинял ей вреда. Наоборот — проявлял милость, даже защищал её ценой собственной раны.
Почему?
…Почему?
На мгновение её мысли сбились.
— Отвечаю вашему высочеству, — Тан Сяоюй встряхнула головой, пытаясь вернуть ясность, — служанка действительно не делила ложе с князем. Если не верите, можете назначить проверку опытной служанке из дома.
Услышав такую уверенность, госпожа Цао засомневалась.
Эта девчонка недавно в доме — вряд ли успела подкупить таких строгих старух, как няня Ин. Может, она и правда не была принята князем?
Или просто упрямо стоит на своём?
— О? Раз так уверена, я и вправду велю проверить, — сказала госпожа Цао, успокаиваясь и прищуриваясь. — Но… будучи девушкой, подвергнуться такой проверке — дурная слава. Я не жестока и не хочу унижать тебя, дитя.
Няня Лю, уловив взгляд хозяйки, подыграла:
— Наша Таофэй — добрая госпожа. Попроси прощения — и, глядишь, даст шанс.
Госпожа Цао мягко положила чётки и снова заговорила ласково:
— Ладно. Пусть будет по-твоему: не будем копаться в том, соблазняла ты господина или нет. Главное — чтобы императрица-мать не стала расследовать. Если ты согласишься впредь слушаться моих указаний и хорошо прислуживать князю, дело можно замять. А если будешь стараться — получишь награду. Я — хозяйка этого дома и мать князя. Ты умная девочка, должна понять, что я имею в виду.
Сердце Тан Сяоюй дрогнуло.
Теперь она поняла цель Таофэй: превратить её в своего шпиона в Ци-саде.
Отказаться — значит навлечь на себя беду. Угрозы «остричь и изгнать» или даже «казнить» вполне реальны. Но если согласиться — Таофэй станет её покровительницей. Мягкость и жёсткость в одном флаконе — очень неприятная ситуация.
Она нахмурилась, пытаясь найти выход. В Саду Хризантем она не могла рассчитывать на помощь князя — да и не верила, что он пойдёт на конфликт с матерью ради неё.
И в этот самый момент у входа в сад раздался громкий возглас:
— Князь прибыл!
В следующее мгновение в зал вошёл высокий мужчина, окутанный тенью. Его лицо было ледяным, и хотя он не произнёс ни слова, в комнате сразу похолодало.
— Князь… — прошептала Тан Сяоюй, изумлённая.
Увидев Хуо Цзина, госпожа Цао не испугалась, а улыбнулась:
— Князь, какая неожиданность! Вчера, когда я, твоя мать, вернулась в дом, ты сослался на дела во дворце и даже не удосужился меня поприветствовать. А сегодня так спешишь… Неужели вспомнил о матери?
Хуо Цзин молча сжал губы, его лицо оставалось бесстрастным, словно статуя ярости. Его холодный вид заставил даже улыбку госпожи Цао слегка напрячься.
Вчера был день её возвращения после долгих лет отсутствия, но дом не устроил встречи, а князь даже не явился. Сегодня же, увидев его, она вдруг осознала: за эти годы Хуо Цзин изменился. Он уже не тот юноша, которого она помнила при вступлении в титул.
Но госпожа Цао быстро взяла себя в руки.
«В конце концов, он мой приёмный сын. Как бы он ни возмужал, как бы ни усилились его амбиции и методы — он ничего не может сделать со мной», — подумала она.
Раньше она держала Хуо Цзина и госпожу Сюй в железной хватке. Теперь, вернувшись, она снова сможет взять власть в свои руки!
Пока она так думала, Хуо Цзин вдруг заговорил.
— Госпожа Цао, советую тебе немедленно прекратить, — сказал он, стоя с руками за спиной, его глаза ледяны, а голос полон нетерпения. — Если ещё раз посмеешь тронуть моих людей, я уничтожу весь род Цао.
Он говорил без тени шутки.
Он действительно готов был уничтожить клан Цао.
В его взгляде читалась настоящая угроза, и даже госпожа Цао невольно сглотнула, почувствовав, как сердце заколотилось.
«Этот мальчишка действительно вырос. Раньше он был в моих руках, а теперь стал мечом, который рубит всех на пути», — подумала она.
Госпожа Цао взяла чётки и, успокоившись, сказала:
— Цзин, шутки должны иметь границы. Я всё-таки твоя мать, и императрица-мать с Его Величеством заботятся о нашей семье.
Услышав, как она прикрывается дворцом, Хуо Цзин ещё больше нахмурился.
— Моё предупреждение звучит один раз и навсегда, — сказал он.
«Ты…!» — хотела возразить госпожа Цао, но, поколебавшись, проглотила слова. Она скрыла раздражение и мягко улыбнулась:
— Какой же ты стал чужим, сынок! Неужели так привязался к этой девочке, что готов защищать её любой ценой?
Хуо Цзин смягчил взгляд:
— Она всего лишь обычная служанка. Я защитил бы любого из Ци-сада.
В глазах госпожи Цао мелькнул хитрый блеск. Она прикрыла рот и рассмеялась:
— Да ладно тебе! Я сразу вижу, нравится она тебе или нет. Зачем нам, матери и сыну, играть в загадки? Если нравится — лучше уж официально принять её.
Хуо Цзин резко посмотрел на неё:
— Госпожа Цао, не говори глупостей.
http://bllate.org/book/4548/459939
Готово:
