Конь словно сошёл с ума: неистово мчался вперёд, круша всё на своём пути и опрокидывая прилавки. Торговцы не смели его остановить — они падали на землю, прятали головы и дрожали от страха. На повозке ещё сидел возница, но теперь он был бледен как полотно и совершенно не мог совладать с поводьями. В ужасе он сам спрыгнул с телеги и грохнулся прямо на землю.
Среди толпы этот конь, будто почуяв цель, прямиком помчался к Хуо Цзину. Фэй Ци и Хуо Цзин переглянулись — в глазах друг друга они прочли серьёзность.
Оба понимали, что происходит нечто странное, но Тан Сяоюй была совершенно ошеломлена. Конь приближался всё ближе, его копыта чётко вырисовывались в воздухе, а она стояла, парализованная страхом, не в силах пошевелиться. Сердце её колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Этот конь… этот конь…!!
Если он наступит хотя бы разок — её раздавят в лепёшку!
Она ведь не мечтала ни о богатстве, ни о славе, но уж точно не хотела ни болезней, ни несчастий!
Тан Сяоюй, оцепенев от ужаса, инстинктивно, словно кукла без воли, толкнула Хуо Цзина и выкрикнула:
— Ваше высочество, берегитесь!
Про себя же она подумала: «Ваше высочество, я ведь жертвую собой ради вас! Надеюсь, вы больше не будете на меня сердиться!»
В следующее мгновение она почувствовала, как кто-то взял её за запястье и мягко, будто в танце, развернул. Всего на одно мгновение — и она уже стояла в углу, в безопасном месте, в то время как бешеная повозка пронеслась мимо в считанных шагах. Грохот! Конь врезался в стену и рухнул на передние ноги.
Тан Сяоюй моргнула, всё ещё не веря своим глазам.
— Кто… кто меня спас?
Люди вокруг всё ещё шумели, обсуждая происшествие.
— Что случилось?! Отчего конь вдруг обезумел?!
— Так разгуливать по улице с бешеным конём… Эта семья непременно поплатится!
— Хорошо хоть, никто не пострадал! Какое счастье — тот малыш еле успел уползти из-под копыт!
Тан Сяоюй опустила взгляд и увидела, что её запястье всё ещё держит Хуо Цзин.
Она попыталась вырваться — и он тут же отпустил её. Его лицо оставалось таким же холодным и бесстрастным, будто ничего не произошло.
И вдруг она услышала, как он спокойно спросил:
— Ты в порядке?.. Сяосяо.
— Ты в порядке?.. Сяосяо.
Возможно, из-за недавнего испуга её сердце до сих пор билось тревожно. Но в этот самый момент она ясно почувствовала, как в груди что-то тёплое и нежное шевельнулось — словно весенний росток, пробивающийся сквозь почву.
Автор говорит: Сяосяо: Я просто перепугалась, поэтому сердце так колотится!
Вернувшись во дворец, Тан Сяоюй всё ещё не могла прийти в себя.
Бешеный конь промчался совсем рядом, и стук копыт всё ещё звенел у неё в ушах. В ту секунду она словно прошла по краю преисподней. Даже сейчас, вспоминая это, её сердце продолжало биться без остановки.
Она вернулась в Ланьский двор, свернулась калачиком на кровати и старалась успокоиться.
Гранат, выслушав рассказ о бешеном коне, тоже сильно испугалась. Она принесла Тан Сяоюй горячий чай и утешала:
— Слава небесам, вы целы и невредимы! Надо бы потом сходить к жене привратника, чтобы она поставила свечку и помолилась Гуаньинь-бодхисаттве.
— Зачем молиться Гуаньинь? Ведь не она меня спасла, — пробормотала Тан Сяоюй.
— Значит, вам просто повезло! — улыбнулась Гранат.
Тан Сяоюй замолчала. В голове снова всплыла та картина —
Хуо Цзин взял её за руку, легко развернул и вывел из-под копыт бешеного коня. Его ладонь была тёплой, и в тот миг она впервые почувствовала в нём… нежность.
И ещё он спросил:
— Ты в порядке? Сяосяо.
Его высочество назвал её этим именем.
От этого ощущения стало странно — не то стыдно, не то тревожно. Щёки сами собой покраснели.
— Гранат, — неуверенно спросила Тан Сяоюй, — если кто-то вдруг назовёт меня по прозвищу… Неужели он злится и просто насмехается надо мной?
— Как можно?! Ведь госпожа Ваньвань всегда зовёт вас Сяосяо! Это же потому, что вы с детства дружите! — рассмеялась Гранат. Затем она вдруг поняла что-то и хитро прищурилась: — Кто же вас так назвал? Неужели его высочество? Это был его высочество?
От её напора Тан Сяоюй почувствовала себя так, будто её поймали на месте преступления. Лицо её вспыхнуло.
Гранат продолжала поддразнивать:
— Ну же~ Скажите! Это был его высочество? Он назвал вас Сяосяо?
Не зная почему, Тан Сяоюй не хотела, чтобы Гранат узнала правду. Поэтому она нарочно охладила её пыл:
— Да что вы! Просто одна служанка из людей няни Ин сразу же обратилась ко мне «Сяосяо». Его высочество — какое ему дело до моего имени?
— А?.. — разочарованно протянула Гранат. — Эти люди у няни Ин всегда льстят тем, кто повыше. Наверное, хочет сблизиться с вами, чтобы попасть в Ци-сад.
— Наверное! — уклончиво ответила Тан Сяоюй.
Увидев, что Гранат больше не допытывается, Тан Сяоюй немного успокоилась.
Она тряхнула головой, пытаясь выбросить из мыслей слова Хуо Цзина, и легла на спину, медленно закрывая глаза.
Это не то, о чём ей следует думать…
— Госпожа, не стоит предаваться пустым мыслям! Скоро начнётся пир во дворце, вам нужно хорошенько отдохнуть, — напомнила Гранат, загибая пальцы. — Хотя вас, возможно, и не вызовут в главный зал, но вдруг его высочество пожелает вас видеть? Вы не должны выглядеть растерянной перед гостями!
Тан Сяоюй мысленно согласилась.
Его высочество скоро устраивает пир для важных чиновников. Если она совершит ошибку, то последствия будут серьёзными.
***
После этого жизнь Тан Сяоюй вернулась в обычное русло, и Хуо Цзин больше никогда не называл её «Сяосяо». Всё, что произошло на улице, казалось ей теперь лишь сном.
Лето стояло в полную силу, и каждый день солнце палило нещадно. Лишь несколько дней дождя принесли прохладу. Именно в эти дни и должен был состояться пир в Резиденции Нинского князя.
Этот пир Хуо Цзин устраивал в честь старшего брата императорской фаворитки — Сун Чуньшаня. Чтобы гости хорошо провели время, были также приглашены такие влиятельные лица, как Цзян Хайчжун, вместе со своими семьями.
Сун Чуньшань славился своим развратным нравом и был известен в столице как законченный повеса. Он заранее заявил, что где бы он ни появился, рядом обязательно должны быть красавицы. Поэтому Хуо Цзин велел няне Ин выбрать Ли Чжуэр для танца.
Ли Чжуэр, получив такое важное задание, стала усиленно репетировать и даже попросила у Тан Сяоюй одолжить костюм для танца «Золотой сад».
В день пира Резиденция Нинского князя была великолепно украшена. Прибывшие чиновники со своими семьями наполнили дворец жизнью: везде слышались разговоры молодых господ, а дамы с дочерьми стремились затмить друг друга на этом торжестве. Слуги и служанки, словно цветы, заполнили все уголки двора — зрелище было поистине великолепное.
Когда начался пир, в главном зале собрались дамы в пышных нарядах и мужчины в фиолетовых одеждах чиновников. На столы непрерывно подавали изысканные вина и деликатесы. Свет от коралловых фонарей мягко играл на шёлковых занавесках, а в зале царила атмосфера роскоши и веселья.
— Его высочество Нинский князь прибыл!
При этом объявлении Хуо Цзин, слегка приподняв край халата, неторопливо вошёл в зал и направился к главному месту. Некоторые благородные девицы, увидев его лицо, тайком заалели, но тут же испугались его холодного взгляда и опустили головы.
— Ваше высочество, вино в вашем дворце стало ещё вкуснее, чем раньше! — радостно воскликнул Сун Чуньшань, поднимая бокал.
— Рад, что вам нравится, — сдержанно ответил Хуо Цзин.
Сун Чуньшань, улыбаясь, оглядел танцовщиц и, явно недовольный, нетерпеливо сказал:
— Ваше высочество, вы же обещали представить нам красавицу для танца! Почему её до сих пор нет?
Его нетерпение заинтересовало всех присутствующих: какова же должна быть эта красавица, раз даже такой распутник, как Сун Чуньшань, так её ждёт?
Хуо Цзину это начало надоедать. Он не знал, когда именно должна появиться Ли Чжуэр, и не хотел угождать причудам Сун Чуньшаня. Поэтому он просто приказал Фэй Ци:
— Пусть выходит. Не стоит заставлять Сунь-господина ждать.
Через мгновение раздался звук гуцинь, и в зал вошли несколько танцовщиц в розовых одеждах, словно лепестки лотоса, окружив одну женщину в центре. Та, что стояла в середине, была облачена в ярко-алый наряд, её высокая причёска украшена драгоценными камнями, а на лбу — знак в виде персикового цветка. Её красота поразила всех присутствующих, и зал взорвался восхищёнными возгласами.
— Да это же настоящая красавица!
— Теперь понятно, почему Сунь-господин так нетерпелив! Она того стоит!
— Откуда только его высочество нашёл такую?
Этой танцовщицей была Ли Чжуэр.
Цзян Хайчжун, услышав похвалы в адрес Ли Чжуэр, немного успокоился. Раньше его беспокоило, что его высочество отказывался встречаться с ней. Но теперь, увидев, как все восхищаются ею, он решил, что проблем не будет. Любой нормальный мужчина после такого непременно обратит на неё внимание.
В центре зала Ли Чжуэр подняла руки и начала кружиться, её алый наряд развевался, словно вечернее зарево.
Слушая восхищение вокруг, Ли Чжуэр внутренне возликовала — наконец-то она затмила Тан Сяоюй!
Она была уверена: его высочество непременно в неё влюбится. Она всегда гордилась своей внешностью — в Цзянчжоу ни один мужчина не мог устоять перед её лицом. Неужели этот Нинский князь окажется исключением?
Медленно приближаясь к главному месту, она прикрыла лицо рукавом и томно улыбнулась — это был её фирменный взгляд, от которого теряли голову все мужчины в Цзянчжоу.
Действительно, многие чиновники и молодые господа застыли в изумлении, но некоторые дамы нахмурились и отвернулись с явным неодобрением, будто про себя ругая её за «непристойность».
Чем больше они злились, тем сильнее Ли Чжуэр радовалась. Их гнев лишь доказывал её привлекательность!
Она с надеждой перевела взгляд на Хуо Цзина — и с изумлением заметила, что он вообще не смотрит на неё, а будто задумался о чём-то.
Ли Чжуэр сделала ещё один поворот, пытаясь подойти ближе, но он по-прежнему смотрел в свой бокал, будто тот интереснее любой красавицы.
Ли Чжуэр забеспокоилась.
Танец вот-вот закончится, а его высочество даже не взглянул на неё!
От волнения она сбилась с ритма. В этот момент раздался громкий удар по столу — Сун Чуньшань нахмурился и сердито воскликнул:
— Что это за танец?!
Все замолкли. Музыканты прекратили играть, а Ли Чжуэр дрожащей рукой опустила руки. Хуо Цзин наконец очнулся и спросил:
— Сунь-господин, что случилось?
— Танец «Золотой сад» повествует о Люйчжу — наложнице Ши Чуна, чья красота привела к гибели её господина. В конце Люйчжу бросилась с башни, чтобы сохранить честь! Первая часть танца может быть игривой и кокетливой, но в части самоубийства должно быть скорбное настроение! А у вас всё так же весело — это же полное искажение смысла!
Ли Чжуэр растерялась и не знала, что ответить. Честно говоря, она понятия не имела, кто такая Люйчжу, кто такой Ши Чун и почему эта девушка бросилась с башни. Она просто знала, что Тан Сяоюй танцевала этот танец, и хотела затмить её блеском.
Сун Чуньшань фыркнул и, усмехнувшись, добавил:
— Раньше в вашем дворце была танцовщица, которая прекрасно исполняла «Золотой сад». Почему сегодня её нет, а вместо неё выставили эту?
Хуо Цзин сразу всё понял.
Сун Чуньшань и не думал критиковать танец — он просто искал повод увидеть Тан Сяоюй.
Хуо Цзин почувствовал раздражение и холодно ответил:
— Она больна. Недавно подвернула ногу и давно не танцует.
http://bllate.org/book/4548/459927
Готово:
