— Это приказал лично господин Фэй Ци, — сказал слуга, потирая ладони, — велел нам непременно спросить, угодны ли вам эти подарки.
— Раз девушке Сяоюй понравилось, значит, всё в порядке, — добавил он.
Когда слуги, доставившие шёлковые ткани, ушли, во дворе Лань снова поднялась суета. Горничные с любопытством окружили сундук. Тан Сяоюй оказалась щедрой и сразу же разделила часть тканей между прислугой. Гранат получила целый отрез парчи с вышитыми бабочками среди цветов и была вне себя от радости.
Су Ваньвань сидела в сторонке и с лёгкой улыбкой наблюдала за этой сценой:
— Сяосяо, посмотри-ка: твой танец действительно покорил князя. Моя игра на цитре, видимо, оказалась не столь впечатляющей и немного подвела тебя.
Услышав это, Тан Сяоюй вдруг вспомнила, что Су Ваньвань тоже заслуживает благодарности. Без её участия на сцене она, возможно, и не смогла бы так хорошо выступить. Поэтому Тан Сяоюй тут же сказала:
— Ваньвань, выбери себе тоже отрез ткани.
Что до того, будто «покорила князя», так об этом она даже думать не смела. Главное — остаться в живых, и этого уже достаточно.
Су Ваньвань покачала головой:
— Это твои подарки, Сяосяо. Мне не нужно.
— С какой стати ты со мной церемонишься? — мягко улыбнулась Тан Сяоюй и взяла её за руку. — Быстрее выбирай!
Ли Чжуэр, скрестив руки, холодно смотрела на них и тихо пробормотала:
— Обе притворщицы!
Ли Чжуэр никак не могла понять: эта Тан Сяоюй всего лишь станцевала — и вдруг получила столько подарков от князя? Внешность Тан Сяоюй явно уступает её собственной, так почему же удача всё время улыбается именно ей?
Она стиснула зубы и сжала кулаки. В глубине души она приняла решение.
С детства она стремилась быть первой. В доме «Шуйлянь» её все лелеяли и баловали. Раз уж судьба привела её в Резиденцию Нинского князя, значит, она предназначена стать женщиной высшего ранга.
Она ни в коем случае не позволит Тан Сяоюй затмить себя!
***
Наступила ночь, зажгли фонари, и вдруг в Ланьский двор пришла няня Ин.
— Девушка Ли Чжуэр здесь? — огляделась она и обратилась к Чуньмэй, стоявшей у входа.
Ли Чжуэр как раз примеряла новую помаду перед зеркалом. Услышав своё имя, она обрадовалась и поспешно поправила одежду, выйдя наружу:
— Так поздно, няня ещё не отдыхаете?
Зная, что няня Ин заведует внутренним хозяйством резиденции, Ли Чжуэр, хоть и презирала её в душе, сделала вид, будто уважает, и изящно поклонилась — ведь ради встречи с князём стоило потерпеть.
Няня Ин внимательно осмотрела Ли Чжуэр и, восхищённо вздохнув, произнесла:
— Ах, да у вас же такая красота! Неудивительно, что удача вам благоволит.
Ли Чжуэр на миг замерла, а затем в душе её вспыхнула радость.
«Неужели князь хочет меня вызвать? Иначе с чего бы няня так говорила?»
Щёки её залились румянцем, сердце забилось быстрее, но она старалась сохранять спокойствие и тихо ответила:
— Няня слишком хвалите меня.
Однако следующие слова няни разрушили все её мечты.
— Собирай свои вещи, — сказала няня Ин, махнув рукой с грустным вздохом, — готовься уезжать с господином Сун Чуньшанем в его дом. Один лишь твой облик заставил господина Суна взять тебя к себе… Удивительно, право.
Эти слова, произнесённые спокойно и обыденно, ударили Ли Чжуэр, словно ледяной водой.
— Что вы сказали? — голос её задрожал, стал пронзительным. — С кем я должна уехать?
Няня Ин удивлённо посмотрела на неё:
— С господином Сун Чуньшанем. Он выбрал вас, и князь отдал вас ему.
Ли Чжуэр остолбенела. Её брови гневно взметнулись:
— Но как такое возможно? Вы, наверное, ошиблись! Я приёмная дочь господина Цзяна, я женщина князя! Как господин Сун мог просить у князя меня?
Няня Ин начала терять терпение:
— Именно вас и просил господин Сун! Собирайся скорее — завтра за вами пришлют карету из дома Сунов.
Увидев, насколько уверена няня, Ли Чжуэр совсем растерялась. В голове крутилась лишь одна мысль: она ни за что не уедет из Резиденции Нинского князя!
В отчаянии она шагнула вперёд и прошептала:
— Няня… но ведь князь уже прикасался ко мне. Я — его женщина. Если я уеду в дом Сунов, мне несдобровать…
Няня Ин изумилась:
— Как князь мог прикоснуться к вам, если вы даже не встречались с ним?
Ли Чжуэр понизила голос и приняла жалобный вид:
— Князь… князь, будучи пьяным, встретил меня у ворот Ланьского двора и…
Она не договорила, оставив недоговорённость — но этого было достаточно, чтобы няня представила себе всё остальное.
«Боже правый!»
Если это правда, то, независимо от того, что сделал князь, Ли Чжуэр теперь навсегда связана с ним и ни в коем случае не может отправиться в дом Сунов. Иначе резиденция князя окажется втянута в скандал!
На лбу няни выступил пот.
Такое дело она не могла решать сама и сказала:
— Подождите здесь. Я немедленно доложу князю и уточню, как поступить.
Сердце Ли Чжуэр колотилось. Боясь отправки в дом Сунов, она ухватила няню за рукав и стала умолять:
— Няня, позвольте мне лично увидеть князя! Я сама попрошу его — он обязательно оставит меня!
Няня Ин тут же отказалась:
— Ни за что! Если я пущу вас к князю, мне конец! Князю некогда принимать всяких там женщин!
— Няня! — отчаявшись, воскликнула Ли Чжуэр. — Тогда хотя бы передайте ему… в тот день у Ланьского двора я сидела на дереве, и он потянул за мой пояс — так я и упала прямо к нему в объятия…
Услышав столь подробный рассказ, няня Ин серьёзно нахмурилась. С трудом высвободившись из её хватки, она с озабоченным лицом направилась в Ци-сад, чтобы доложить Хуо Цзину.
***
Когда няня Ин пришла с докладом, Шэнь Хань как раз проверял пульс Хуо Цзину.
Днём на пиру князь выпил лишнего, но не до опьянения. Жаркая летняя ночь заставила его распахнуть двери и окна. Он лежал на ложе, глядя на тени бамбуковых листьев за окном.
Шэнь Хань, взяв кисть, при свете лампы аккуратно записывал рецепт.
Шэнь Хань был известным врачом в столице, но крайне гордым: лечил только тех, кто ему нравился. Даже самые знатные семьи, предложив огромные деньги, не могли заставить его принять вызов, если он не хотел. Зато бедному крестьянину, способному заплатить лишь миской рисовой каши, он охотно помогал.
Хуо Цзин часто страдал от болезней, но других врачей не приглашал. Только когда Шэнь Хань находился в городе, князь позволял ему осматривать себя.
Услышав историю про Ли Чжуэр, Шэнь Хань на миг замер, потом усмехнулся:
— А Цзин, твоё лекарство от кошмаров так быстро нашлось?
Хуо Цзин нахмурился и решительно покачал головой:
— Это не она.
— Откуда ты знаешь? — Шэнь Хань поднял лист бумаги и дунул на чернила. — Ли Чжуэр так подробно всё рассказала — очевидно, это она и есть. Ради твоего здоровья стоит оставить её в резиденции, пусть я хорошенько её изучу.
Хуо Цзин молчал. Он лежал на ложе, глядя на бамбуковые тени, и, нахмурив брови, тихо произнёс:
— Это точно не та, что носит фамилию Ли.
Шэнь Хань был озадачен. Но спорить с таким упрямцем было бесполезно.
— Тогда хотя бы оставь её здесь, — улыбнулся он. — Вдруг она и вправду окажется тем самым компонентом для лекарства?
— … — Хуо Цзину стало досадно. — Ладно, оставьте её. Распорядись, чтобы тебе было удобно её изучать. Устроено?
— Вот теперь правильно, — кивнул Шэнь Хань.
Так вопрос с Ли Чжуэр был решён, и няня Ин ушла выполнять приказ.
Выходя из Ци-сада, она почти столкнулась с Фэй Ци, который возвращался после долгого вечера — развозил почётных гостей по их резиденциям и только теперь явился доложиться князю.
Фэй Ци как раз собрался заговорить, но Хуо Цзин опередил его:
— Ну что, понравились ей подарки?
Вопрос прозвучал неожиданно. Фэй Ци растерялся, но через мгновение вспомнил поручение князя:
«Когда передашь подарки во двор Лань, не забудь спросить, угодны ли они Тан Сяоюй».
Подняв глаза, он увидел, что князь сохраняет обычное спокойное выражение лица, будто спрашивает о состоянии дел в лагере.
— Э-э… Девушка Сяоюй была очень рада! — вспомнил Фэй Ци доклад слуги. — Тут же разделила шёлк между подругами…
— Она раздала это другим? — лицо Хуо Цзина слегка потемнело.
Сердце Фэй Ци ёкнуло: «Похоже, будто в лагере взорвали пороховой склад!»
Авторские примечания:
Какой несчастный лагерь
Услышав, что Тан Сяоюй раздала свои подарки другим, Хуо Цзин почувствовал лёгкое раздражение.
Вообще-то, раз уж подарки отданы ей, она вправе делать с ними что угодно. Князь не запрещал дарить их кому-либо, так что формально она ничего не нарушила. Разве что жена или наложница какого-нибудь знатного господина не раздавала бы подарков слугам? Скупость лишь подорвала бы её авторитет в доме.
И всё же Хуо Цзину было неприятно.
«Ладно, ладно».
Через несколько дней заставит её точить чернильный камень — пусть руки устанут.
Так он быстро взял себя в руки и вернулся к беседе с Шэнь Ханем. Тот с энтузиазмом собирался исследовать аромат Ли Чжуэр — вдруг найдёт новый рецепт лекарства.
***
На следующее утро во дворе Лань поднялась суматоха. Няня Ин прибыла с четырьмя горничными и приказала слугам занести в комнату Ли Чжуэр новые предметы обстановки. В считанные минуты её покои стали сиять роскошью. Четыре свеженькие служанки выстроились у двери и хором поклонились:
— Доброго дня, девушка Ли Чжуэр.
Су Ваньвань и Тан Сяоюй, только что проснувшиеся, остолбенели от такого зрелища.
За одну ночь положение Ли Чжуэр словно перевернулось с ног на голову! Её статус резко возрос.
Что же произошло прошлой ночью?
Ли Чжуэр всю ночь не спала, тревожась из-за Сун Чуньшаня, и выглядела уставшей. Но увидев эту процессию, она почувствовала, что её страдания не напрасны.
Даже обычно надменная няня Ин теперь обращалась к ней с почтением:
— Девушка Ли Чжуэр, не хватает ли чего-нибудь? Скажите — пошлю людей за покупками. Ваше месячное содержание тоже увеличено; позже Чуньмэй получит его за вас…
С тех пор как няня узнала, что «князь прикоснулся к Ли Чжуэр», её отношение кардинально изменилось. Получив приказ князя «оставить Ли Чжуэр и обеспечить ей хорошие условия», няня решила действовать самостоятельно: прислала четырёх новых горничных и обновила обстановку. Если Ли Чжуэр действительно сумеет завоевать расположение князя, няня рассчитывала получить выгоду.
Ли Чжуэр высоко подняла брови и осмотрела новых служанок. Две из них были особенно молоды и красивы, что вызвало её недовольство:
— Эти две девицы выглядят кокетливо и ненадёжно. Неужели их прислали, чтобы соблазнить хозяина?
— Сейчас же заменю их другими, — пообещала няня Ин.
Увидев такое почтение, Тан Сяоюй про себя задумалась:
«Видимо, Ли Чжуэр действительно в фаворе. Интересно, как она теперь будет издеваться над другими?»
Понаблюдав за происходящим, Тан Сяоюй ушла в свою комнату. Последние дни она так усердно репетировала танец, что чувствовала усталость, и теперь хотела хорошенько отдохнуть.
Едва она села на постель, за дверью раздался пронзительный голос Ли Чжуэр:
— Тан Сяоюй, выходи немедленно! Есть дело!
Тан Сяоюй нахмурилась, натянула туфли и открыла дверь:
— Что тебе нужно?
Ли Чжуэр закатала рукава и с насмешливой ухмылкой свысока посмотрела на неё:
— Я уже встала, а ты всё ещё не вышла служить? У меня куча грязного белья — иди стирай!
Тан Сяоюй тихо ответила:
— У тебя четыре-пять горничных. Неужели не хватает рук?
— Я — хозяйка, а ты кто? Стирать моё бельё — твоя честь, — фыркнула Ли Чжуэр, явно наслаждаясь моментом. — Или не согласна? Тогда пожалуйся няне Ин!
В этот миг одна из горничных сунула большой деревянный таз, полный грязной одежды, прямо в руки Тан Сяоюй и сказала сквозь гору белья:
— Девушка Сяоюй, выстирайте всё это, прежде чем отдыхать!
— Эй…! — Тан Сяоюй разозлилась, но возразить было нечего.
http://bllate.org/book/4548/459919
Готово:
