У Его Сиятельства, князя Нинского, с незапамятных времён мучили кошмары — по ночам он не мог уснуть спокойно, а после вина становилось ещё хуже. Однако князь обожал выпить и славился тем, что мог осушить тысячу чарок, не покачнувшись. Кто знает, как он провёл прошлую ночь после пирушки?
— Фэй Ци, послушай.
Фэй Ци как раз задумчиво размышлял про себя, когда неожиданно услышал вопрос Хуо Цзина из-за занавеса. Тот надел верхнюю одежду и глуховато произнёс:
— Все женщины, присланные Цзян Хайчжуном, размещены в Ланьском дворе?
Фэй Ци кивнул, слегка удивлённый:
— Именно так, Ваше Сиятельство. Желаете ли вызвать их?
Из-за занавеса наступило молчание. Через мгновение Хуо Цзин холодно фыркнул:
— Глупые мечты.
Сердце Фэй Ци дрогнуло — он сразу понял, что ляпнул лишнее, и поспешил:
— Простите, Ваше Сиятельство, я проговорился.
Ведь всем известно: князь никогда не приближал женщин. Какое ему дело до тех, кого прислал клан Цзян? Уже великодушно, что не приказал их казнить сразу.
Наступила тишина. Затем Хуо Цзин медленно произнёс:
— Мне они безразличны. Пускай остаются там. Просто… вчера ночью Сун Чуньшань сказал, будто повстречал в окрестностях Ланьского двора одну девушку и заинтересовался ею.
Услышав это, Фэй Ци сразу всё понял.
Сун Чуньшань — известный в столице повеса, страстный охотник за красотой. Если уж он положил глаз на кого-то, князь наверняка захочет сделать ему приятное.
Фэй Ци сочувственно спросил:
— Может, стоит уточнить у господина Суна, как выглядела та девушка?
Хуо Цзин помолчал и ответил:
— Сун Чуньшань был пьян. Помнил лишь, что она хрупкая и от неё исходил лёгкий аромат… И почему-то сидела на дереве.
Фэй Ци слегка растерялся.
Господин Сун всегда падал замертво после пары чарок. Вчера он напился до беспамятства и проспал всю ночь в объятиях танцовщицы — разве у него хватило бы сил бродить во сне по Ланьскому двору и встречать девушек?
Но Фэй Ци не осмелился задавать вопросы вслух и лишь ответил:
— Понял. Сейчас же отправлюсь к няне Ин и расспрошу.
Хуо Цзин кивнул:
— Не торопись. Если не найдёте — так тому и быть.
Он говорил совершенно равнодушно.
Когда Фэй Ци ушёл, Хуо Цзин медленно закрыл глаза.
В его сознании вновь возник образ минувшей ночи, когда он был пьян.
Тонкий серп луны, звёздная река, словно вода. Ветер колыхнул листву, и сквозь щель в тени мельком показалась девушка, тихо сидевшая на ветке. Её чёрные волосы будто покрылись инеем, а стан был лёгок, как ветерок.
Когда она упала ему в объятия, он уловил тонкий аромат у её шеи — будто распустилась орхидея.
В ту ночь Хуо Цзин, обычно мучимый кошмарами, впервые за долгое время спокойно уснул. Во сне перед ним была лишь одна прекрасная, волшебная фигура — ни единого злого духа или демона не потревожило его покой.
Кроме того…
Нога немного болела.
Её удар оказался куда серьёзнее, чем можно было подумать.
Как у такой хрупкой девушки может быть такая сила?
Автор говорит:
Князь Нинский: Я абсолютно не имею к тебе никаких намерений. Не ошибись.
Сяосяо: … (Кто ж тебе поверит?)
Ланьский двор.
— Девушка, девушка! Пришла няня Ин!
Тан Сяоюй разбудила Гранат.
Прошлой ночью она так устала, что едва коснулась подушки — и провалилась в сон. Но снились ей обрывочные кошмары: будто гонится кто-то по лесу. Из-за этого сон выдался тяжёлым и неосвежающим.
Услышав «Пришла няня Ин», Тан Сяоюй мгновенно проснулась.
Если няня явилась так рано, значит либо для обучения правилам этикета, либо из-за вчерашнего происшествия. Хотя, конечно, не факт.
Тан Сяоюй быстро причесалась и оделась, затем вышла во двор. Там уже стояли Су Ваньвань и Ли Чжуэр — все трое опустили головы.
Няня Ин вместе с двумя служанками мерно расхаживала взад-вперёд. Рядом стоял Фэй Ци — ему было всего шестнадцать, лицо ещё юное, но выражение старше своих лет.
Фэй Ци стоял в стороне, но, увидев Тан Сяоюй, на миг замер.
Он уже видел её при входе во дворец — тогда она была великолепно наряжена. Но сегодня, без косметики и украшений, она казалась ещё прекраснее.
Юноша Фэй Ци взглянул на неё всего раз — и почувствовал, как участилось сердцебиение. Он тут же отвёл взгляд.
Няня Ин прищуривалась, то и дело оглядывая трёх девушек, и в её глазах читалось глубокое подозрение.
— Прошлой ночью Его Сиятельство устраивал пир в честь гостей. Вы трое — кто из вас бродил без разрешения?
Сердце Тан Сяоюй упало. «Пропала я», — подумала она, инстинктивно отступая назад и замолкая.
— Вчера вечером господин Сун Чуньшань напился и забрёл в рощу у Ланьского двора. Кто из вас, бесстыдница, осмелилась приставать к господину Суну? — голос няни стал ледяным и злым. Её взгляд скользнул по трём девушкам, и тон сделался ещё презрительнее: — Мышление испорчено! Только и знаете, что за мужчинами бегать! Позор для всего княжеского дома!
Все трое опустили головы, никто не решался заговорить. Тан Сяоюй особенно тревожилась: ведь формально она теперь принадлежала князю Нинскому. Если её заподозрят в связи с другим мужчиной — жизни ей не видать.
Наступило напряжённое молчание.
И вдруг кто-то заговорил:
— Это она!
Ли Чжуэр резко указала пальцем на Тан Сяоюй и громко заявила:
— Няня, это Тан Сяоюй! Она вчера вышла из двора, чтобы найти свой медальон! Больше никто не выходил!
Все изумились. Няня Ин немедленно уставилась на Тан Сяоюй ледяным взглядом:
— Тан Сяоюй, это ты?
Хотя вопрос и звучал как вопрос, по тону было ясно: няня уже решила, что виновата именно она.
Ли Чжуэр, видя гнев няни, внутренне возликовала.
Если удастся унизить Тан Сяоюй и показать ей её место, да ещё и выгнать из княжеского дома — будет просто замечательно!
Чем эта Тан Сяоюй лучше неё, Ли Чжуэр?
Раньше, в доме «Шуйлянь», их слава была примерно равной — ладно. Но теперь, в княжеском доме, зачем Тан Сяоюй снова лезть вперёд и привлекать внимание?
Тан Сяоюй глубоко вздохнула и покачала головой:
— Няня, мой медальон цел и невредим. Зачем мне было выходить искать его? Разве кто-то станет выбрасывать такую важную вещь? Вы сами сказали — это очень ценный предмет, его нужно беречь.
Ли Чжуэр фыркнула:
— Тан Сяоюй, не смей врать няне! Ты точно вышла за медальоном! Эта девушка, что приставала к господину Суну, — это ты! Няня, вы обязаны строго наказать её!
Гранат вспыхнула от гнева и уже хотела ответить Ли Чжуэр, но Тан Сяоюй мягко погладила её по спине и спокойно сказала:
— Сестра Чжуэр, вы ошибаетесь. Откуда вы так уверены, что мой медальон вылетел за пределы двора? Неужели это вы сами его выбросили?
Брови Ли Чжуэр нахмурились, и фраза «Да, это я сама выбросила твой медальон» чуть не сорвалась с языка. Она уже начала произносить слова, но вдруг вспомнила нечто важное — сердце заколотилось, как барабан, и она резко замолчала.
Едва не попалась на уловку Тан Сяоюй!
Как она могла признаться перед няней, что сама выбросила медальон?
На лбу Ли Чжуэр выступил холодный пот, губы крепко сжались.
— Я… я не знаю… Но я видела, как ты выходила… — упрямо пробормотала она.
— Вы, наверное, ошиблись? — доброжелательно спросила Тан Сяоюй и повернулась к Су Ваньвань: — Ваньвань, разве я не оставалась вчера ночью в своей комнате и никуда не выходила?
Су Ваньвань на миг замялась, испуганно ответила:
— Я… я… Я рано легла спать и ничего не слышала…
Няня Ин, уставшая от их препирательств, резко заявила:
— Раз есть свидетель, значит, виновата Тан Сяоюй! — и обратилась к Фэй Ци: — Отведите эту Тан Сяоюй к Его Сиятельству для доклада.
Фэй Ци слегка опешил.
По словам князя, господин Сун Чуньшань заинтересовался одной из девушек Ланьского двора, и князь хотел подарить её Суну. Но в доме Суна и так полно наложниц, да и сам он известен как ветреный и бездушный повеса. Если Тан Сяоюй попадёт к нему — хорошего не жди.
Фэй Ци внутренне сжался и сказал:
— Няня, раз это лишь слова госпожи Чжуэр, нельзя верить им безоговорочно. Мы не должны обвинять госпожу Сяоюй без доказательств.
Няня Ин осеклась.
После таких слов Фэй Ци она не осмелилась просто так отдать кого-то под суд и лишь пробормотала:
— Но никто из троих не признаётся…
— Его Сиятельство сказал, что спешить некуда. Будем разбираться постепенно, — добавил Фэй Ци.
Няня Ин облегчённо выдохнула:
— Ну, слава небесам, слава небесам.
Няня Ин и Фэй Ци вернулись к Хуо Цзину, чтобы доложить.
Летний зной. За окном тонкие занавески колыхались от ветра, цикады пели без умолку. Бамбук застыл в тишине. Хуо Цзин сидел за письменным столом, его длинные пальцы переворачивали тонкие страницы книги.
— Нашли? — спросил он холодно.
— Ваше Сиятельство, все трое утверждают, что не покидали Ланьский двор… — голос няни дрожал, на лбу выступил пот.
Хуо Цзин поднял глаза, лицо оставалось бесстрастным:
— Раз не нашли — забудем об этом.
Он собрался продолжить чтение, будто ему и вправду было всё равно, кто та девушка.
Няня Ин, зная, что такое равнодушие страшнее обычного гнева, ещё ниже склонила голову. Боясь, что её обвинят в беспомощности, она поспешила добавить:
— Госпожа Тан Сяоюй, кажется, была замечена за пределами двора, но сама отрицает это. Служанка не осмелилась обмануть Ваше Сиятельство…
Брови Хуо Цзина чуть дрогнули. Он перевернул ещё одну страницу и спокойно произнёс:
— Пусть придёт ко мне. Мне нужно кое-что ей сказать. Сун Чуньшань хоть и литератор, но в его доме строгие правила. Не хочу посылать туда проблемную особу.
Фэй Ци обеспокоенно заметил:
— Ваше Сиятельство, а если господин Сун имел в виду не госпожу Тан Сяоюй…
Хуо Цзин лёгким постукиванием пальца по столу заставил Фэй Ци замолчать. Юноша тут же пожалел о своей болтливости.
Няня Ин, опасаясь гнева князя, поспешила заискивающе сказать:
— Ваше Сиятельство, у вас столько дел! Такие мелочи, как обучение правилам, пусть уж лучше займётся ваша служанка. Не стоит утруждать вас.
Хуо Цзин слегка нахмурился.
Помолчав, он сказал:
— Сун Чуньшань — важная фигура при дворе. С ним нельзя обращаться легкомысленно. Мне… нужно лично объяснить ей кое-что, чтобы в доме Суна не устроила неловкую сцену.
Няня Ин внутренне удивилась, но почтительно ответила:
— Слушаюсь, сейчас же позову её.
С каких пор Его Сиятельство так заботится о господине Суне? Даже простую служанку отправляет с таким множеством наставлений.
***
— Тан Сяоюй, иди за мной.
Няня Ин стояла прямо у ворот Ланьского двора, лицо её было сурово, голос — резок.
Тан Сяоюй украдкой взглянула на её ледяное лицо, опустила голову и послушно встала позади.
Ли Чжуэр, увидев это, злорадно усмехнулась и шепнула Чуньмэй:
— Видишь? Тан Сяоюй не усидела на месте, стала за мужчинами бегать. Теперь её выгонят из дома. Вот и вся её участь!
Тан Сяоюй не имела желания спорить. Сердце её тревожно колотилось, пока она следовала за няней.
Добравшись до развилки и убедившись, что вокруг никого нет, Тан Сяоюй набралась храбрости, сняла с запястья нефритовый браслет и незаметно сунула его няне Ин.
— Няня, скажите, ради чего вы меня ведёте?
Няня Ин взглянула на браслет — качество оказалось отличным, и она внутренне удивилась. Благодаря подарку она недовольно бросила:
— Да что тут гадать? Господин Сун положил на тебя глаз. Считай, тебе повезло! Его Сиятельство, скорее всего, собирается отдать тебя господину Суну…
Тан Сяоюй опустила ресницы и промолчала. Её тревога только усилилась.
Неужели сейчас начнут допрашивать и казнить? Удастся ли ей сохранить хотя бы кожу?
Няня Ин и Тан Сяоюй прошли через весь княжеский дворец и достигли Ци-сада — резиденции князя Нинского. Здесь было тише, чем в остальных частях усадьбы: повсюду зелень, лианы струились водопадами, перед домом — густая аллея платанов. У ворот стояли четверо слуг — осанка безупречна, воспитание явно высокое.
— Ты знаешь, как себя вести перед Его Сиятельством? — тихо спросила няня Ин. — На колени, не смей поднимать глаза. Его Сиятельство — хозяин. На любой вопрос отвечай чётко и правдиво.
Скрипнула дверь, приоткрывшись. Тело Тан Сяоюй напряглось. Она осторожно вошла, опустилась на колени и тихо сказала:
— Сяоюй кланяется Вашему Сиятельству.
http://bllate.org/book/4548/459915
Готово:
