В глазах Цзи Цингоу стоял стыд, лицо исказила боль:
— Ничего особенного. Просто товарищеская привязанность.
Фу Синхэ холодно усмехнулась:
— «Один день — учитель, вся жизнь — отец». Неужели это не важнее товарищеской привязанности? Ты спокойно смотрел, как твой наставник погиб из-за тебя?
— Нет! Наставник оказал мне неоценимую милость — ничто не сравнится с этим!
Фу Синхэ скрестила руки на груди, стояла прямо, как сосна, и заговорила резко и сурово:
— Тогда признавайся честно и дай хоть какие-то ценные сведения, чтобы сохранить себе жизнь. Не позволяй его светлости из-за тебя слечь с болезнью.
Мэн Дунтин просто наблюдал. Его цянь-гуйфэй отлично умеет говорить, так что он велел слуге принести стул и устроился поудобнее.
Слуга, конечно, сразу понял намёк и вынес из зала допросов старинное кресло-тайши. Завернув ладонь в рукав, он старательно вытер с него пыль.
Никто не ожидал, что государь явится в небесную тюрьму. Обычно здесь одного генерала Ли Сяочжэня хватало, чтобы внушить страх всем приговорённым к смерти.
Слуга тщательно вычистил кресло, только поставил его ровно — как цянь-гуйфэй уже уселась.
Слуга: «...»
Мэн Дунтин: «...»
Фу Синхэ была слишком занята увещеванием Цзи Цингоу и не заметила, что стул предназначался не ей.
Цзи Цингоу сидел в самой дальней камере, и путь до неё был нелёгким. Фу Синхэ устала ногами.
Мэн Дунтин безмолвно взглянул на слугу: неужели в небесной тюрьме настолько не хватает стульев?
Слуга чуть не заплакал: единственное кресло-тайши было одно-единственное! Чтобы надзиратели не расслаблялись, здесь вообще стояли лишь длинные скамьи.
Он лихорадочно стал искать что-нибудь получше и в конце концов нашёл бамбуковый стул со спинкой.
Только вот такой стул явно не подобал императорскому величию.
Стул был ниже того, на котором сидела цянь-гуйфэй, поэтому Мэн Дунтин не стал садиться и остался стоять.
Фу Синхэ откинулась на спинку кресла-тайши и сразу почувствовала облегчение, но лицо её оставалось ледяным:
— Всё равно тебе не жить. Так расскажи уж, в чём твоя тайна. Не думай, будто молчание пойдёт на пользу наставнику. Его светлость честен и прямодушен, а государь — мудр и прозорлив. Твои мысли просто нелепы.
Мэн Дунтин чуть приподнял бровь. Впервые он увидел Фу Синхэ в борделе, и тогда она тоже воспользовалась моментом, чтобы похвалить его и унизить Ван Сяо.
Хотя каждый раз она делала это не просто ради комплиментов, всё равно звучало приятно.
Цзи Цингоу, выслушав поток упрёков, колебался. Вдруг он заметил позы государя и цянь-гуйфэй.
Один сидит, другой стоит.
И стоит именно государь.
В его сердце вдруг мелькнула надежда — ведь те люди оклеветали наставника, возложив на него ложное обвинение. Насколько тяжким будет преступление — решал один лишь государь.
Цзи Цингоу вдруг понял: решение государя вовсе не такое безумное, как ему внушали. В нём чувствовалась даже капля мягкости.
Цзи Цингоу закрыл глаза, опустился у решётки и начал медленно вспоминать:
— Преступный слуга почти не общался с наследником. После того как наследника свергли, кто-то сказал мне, что его разврат и безумства в Ханчжоу были вызваны подстрекательством злодеев. Бывший наследник никогда не бывал на юге, просто его ослепили вино и плотские утехи...
Это не было чем-то новым. После падения наследника многие использовали подобные слова, чтобы просить за него милости. Но прежний император твёрдо решил его низложить: «Если он не выдержал таких соблазнов сейчас, то в будущем, став правителем, окажется ещё более беспомощным перед большими искушениями».
Некоторые даже указывали на Мэн Дунтина как на того самого «злодея», но прежний император отверг эти обвинения.
Цзи Цингоу продолжил:
— Тот человек сказал, что пока рядом с наследником был Сюэ Лоу, тот ещё прислушивался к добрым советам и пытался исправиться. Но после того как Сюэ Лоу был убит, вокруг наследника больше никто не осмеливался говорить правду.
Сюэ Лоу тоже служил в Академии Ханьлинь и сопровождал бывшего наследника в поездке на юг. Он был другом Цзи Цингоу.
Тот человек утверждал, что смещение наследника — часть заговора. Да, наследник ошибался, но заговорщики шли на всё, лишь бы свергнуть его, и даже убили Сюэ Лоу.
Цзи Цингоу сомневался, но затем тот человек предложил ему помочь спрятать внука императора.
«Мэн Дунтин преследует бывшего наследника до конца, — сказал он, — но внук невиновен. Если ты откажешься, я попрошу об этом наставника».
Цзи Цингоу испугался, что его учитель снова окажется замешан в дела наследника, и побоялся, что Фу Хань проявит слабость и навлечёт на себя беду. Поэтому он согласился сам.
Однако внук оказался лишь началом. Цзи Цингоу попал в ловушку и с тех пор постоянно шантажировали, заставляя передавать сведения. Работая в Академии Ханьлинь, он иногда первым узнавал о планах императорского двора.
Фу Синхэ не знала, кто такой Сюэ Лоу, и хотела спросить, но побоялась выдать своё невежество.
Мэн Дунтин, напротив, знал его хорошо и насмешливо произнёс:
— Сюэ Лоу? Знаешь ли ты, что Сюэ Лоу писал наставнику, прося совета, как урезонить наследника? Только письмо так и не отправилось — он умер раньше.
Мэн Дунтин кивнул тюремщику, и тот достал письмо.
— Обычно Я не люблю давать умирающим ясность в последний момент.
Фу Синхэ вдруг вспомнила поговорку: «Злодеи гибнут от многословия». Сколько их погибло, начав рассказывать свою историю перед смертью!
Мэн Дунтин — садист, предпочитающий отправлять людей в могилу в неведении.
Цзи Цингоу взял письмо. Почерк был действительно Сюэ Лоу, но содержание полностью противоречило тому, что он слышал. Сюэ Лоу писал, что его советы наследнику не помогали, тот даже выгнал его из палат. Видя, как ситуация на канале ухудшается, а его семья поддерживала наследника, Сюэ Лоу побоялся, что прямой доклад государю подорвёт положение наследника, и решил обратиться за помощью к наставнику.
Письмо так и не было отправлено — Сюэ Лоу разгневал наследника и погиб.
Это письмо случайно попало в руки Мэн Дунтина. Тогда он сражался на поле боя вместе с Ли Сяочжэнем. Получив известие, он немедленно приказал одному из своих сторонников подать доклад с обвинениями против наследника. Затем, сговорившись с Ли Сяочжэнем, они решили воспользоваться моментом и завладеть троном.
Цзи Цингоу с недоверием дочитал последнее письмо друга и расплакался. Его друг погиб именно так!
Его убил бывший наследник!
Фу Синхэ сказала:
— Дядя Цзи, неужели ты такой человек, что сразу сдаёшься, стоит лишь угрожать тебе? Что ещё тебе угрожали потом?
Цзи Цингоу поднял голову и посмотрел на Мэн Дунтина. Губы его задрожали.
Фу Синхэ нетерпеливо бросила:
— На государя смотришь? Говори.
Цзи Цингоу опустился на колени:
— Тот человек сказал, что государь преследует бывшего наследника до конца из-за давнего события, которое касается его самого лично. Если я не соглашусь, они возложат вину за это на наставника... Позвольте мне сообщить об этом государю наедине. Здесь в тюрьме сыро и холодно, пусть цянь-гуйфэй вернётся и позаботится о его светлости.
Именно из-за этого Цзи Цингоу однажды передал секретное сообщение, что и привело к событиям в долине.
Глаза Мэн Дунтина потемнели. Он тоже велел:
— Цянь-гуйфэй, подожди Меня снаружи.
Фу Синхэ возмутилась: как так? Самое интересное в допросе, а её гонят в сторону!
Неужели её любопытство ничего не стоит?
Но Цзи Цингоу собирался рассказать нечто личное о тиране — слушать было нельзя.
Фу Синхэ вышла, сердито пинала камешки.
Как же досадно! Она столько сил потратила на допрос, а в самый ответственный момент её отсылают.
Что там такого? Может, бывший наследник когда-то подсыпал всем братьям яд, чтобы они стали бесплодными, и свалил вину на наставника?
Цзэ, весьма вероятно!
Мэн Дунтин не выдержал и крикнул:
— Фу Синхэ, ходи нормально!
Фу Синхэ резко остановилась и тут же зашагала широкими шагами.
Она ещё не успела выйти из тюрьмы, как Мэн Дунтин догнал её сзади.
— Цянь-гуйфэй, тебе стоит ещё потренироваться в ходьбе, — презрительно бросил он.
Фу Синхэ спросила:
— Цзи Цингоу... он сможет остаться в живых?
Мэн Дунтин внезапно остановился. В его глазах мелькнула неуловимая, почти безумная искра:
— Укуси собаку — и Я помилую его.
Фу Синхэ: «...» Неужели Мэн Дунтин — безумная собака?
— Пусть меня укусит государь, — с готовностью предложила она, пытаясь договориться.
Мэн Дунтин долго и пристально смотрел на неё, уголки губ дрогнули, и он быстро обошёл её, бросив с издёвкой:
— Я отправлю его в ссылку в Хуанчжоу. Цянь-гуйфэй имеет возражения?
Фу Синхэ:
— Должно быть, нет.
— Отлично. Тогда замолчи, иначе Я действительно укушу тебя.
Фу Синхэ замолчала. Очевидно, упоминание прошлого расстроило тирана. Она вспомнила скромную императрицу-мать: если мать не смогла утвердиться во дворце, то Мэн Дунтина, вероятно, часто обижали в детстве.
Но... хотя прежний император и был обманут наследником-актёром двадцать лет, он всё же был не простаком. Если наследник притеснял братьев, то делал это тайно, так, чтобы никто не мог найти доказательств.
Тайные действия не означают мелочности.
По крайней мере, в сердце Мэн Дунтина осталась глубокая рана, и даже спустя двадцать лет он иногда сходит с ума.
Однако этот тиран, который не стучится в двери, зато уступает стулья.
Фу Синхэ чётко услышала свой голос — спокойный, будто не её:
— Кусай.
Три слова отразились эхом от стен тюрьмы. Вернуть их назад было невозможно.
Она сошла с ума. Любопытство губит кошек! Зачем вообще пытаться развязать сердечный узел тирана!
Высокая фигура Мэн Дунтина резко замерла. Его тёмные глаза повернулись к ней, и в полумраке тюрьмы в них блеснул пугающий свет.
— Тебе и мои дела интересны?
Фу Синхэ важно ответила:
— Во-первых, Цзи Цингоу допрашивала я. У меня есть одно достоинство — доводить начатое до конца. Во-вторых, это касается моего отца. Любопытство свойственно каждому.
Сострадание свойственно каждому.
Мэн Дунтин устал слушать её болтовню, которая, казалось, не имела к нему никакого отношения. Он приблизился, протянул палец и коснулся её шеи:
— Если укушу, Я не отпущу легко.
— Ты можешь умереть.
Фу Синхэ встретилась с ним взглядом, полным решимости.
— Тогда не жалей, — хрипло произнёс Мэн Дунтин, наклонился и жадно осмотрел её шею, будто выбирая место для укуса.
Фу Синхэ почувствовала странную знакомость этой сцены. Она ничуть не сомневалась в словах тирана о возможной смерти, но система не подавала никаких предупреждений.
Внезапно над ключицей вспыхнула боль — палец тирана сильно надавил, а затем указательный палец резко схватил за ворот её одежды и дёрнул наружу.
Фу Синхэ закрыла глаза.
Он укусит её за сонную артерию.
Боль не пришла в ожидаемом месте.
Мэн Дунтин, видимо, проявил милосердие, и укус пришёлся через одежду на плечо.
Но милосердия у тирана было немного — укус оказался настоящим. Фу Синхэ невольно втянула воздух сквозь зубы.
Больно.
И он не отпускал.
Фу Синхэ не знала, радоваться ли тому, что одежда не толстая и плащ легко сдвинуть, чтобы тиран мог укусить до крови.
Но разве зубы тирана прилипли к её плечу? Она подняла левую руку и легонько ткнула его в плечо.
Двигайся.
Это не помогло — последовал ещё один укус.
Но на этот раз иначе: будто просто держал во рту, чтобы выпустить злость, без реального вреда.
Мэн Дунтину не понравилась поза. Он поднял руку, будто хотел схватить лицо Фу Синхэ.
Раздался звук системы: «Бип!»
Фу Синхэ в панике и растерянности мгновенно пришла в себя, резко подняла руки и закрыла рот и нос.
Ладонь тирана легла поверх её ладоней, не коснувшись черт лица.
Фу Синхэ перевела дух: похоже, Мэн Дунтин не узнаёт её глазами, но пальцы прекрасно помнят черты той ночи.
Мэн Дунтин недовольно поднял голову, отпустил её и, заложив руки за спину, задумался, как рассказать историю.
Он снова пошёл вперёд, но теперь медленнее.
— Когда Мне было пять лет, во дворце жила злая собака. Вернее, бешеная.
Мэн Дунтин, казалось, погрузился в воспоминания:
— Я встретил её в императорском саду и забрался на дерево. Упал и разбил себе рот в кровь. Тогда наследник подошёл ко Мне с доброжелательной улыбкой, извинился и дал Мне тарелку жареного рисового теста.
Пятилетний Мэн Дунтин не шевелился: с дерева он отлично видел, что бешеную собаку выпустил наследник. Тот позвал пса обратно миской рисового теста с мясом и запер его.
Собака была в бешенстве, пена текла из пасти, она рычала и бросалась на всех, жадно лизала миску, и густая грязная слюна залила рисовое тесто.
Когда пёс вытащил все мясные нити, наследник поставил миску перед маленьким братом, заявив, что это «извинение», и потребовал, чтобы тот съел.
Мэн Дунтин отказался: во рту была рана, а у собаки — бешенство. Он не хотел превратиться в бешеного пса.
Наследник добродушно улыбнулся и отдал миску слуге Мэн Дунтина.
Слуга не смел отказаться и начал жадно есть остатки собачьего ужина, боясь, что, если он съест меньше, эту еду заставят есть маленького принца.
Мэн Дунтина зажали рот, и он мог лишь мычать и бороться. Он укусил того, кто держал его, и выбил миску.
— Бах! — ударил по слуге наследника. — Наследник даёт пищу, а ты даже миску удержать не можешь?
Изо рта слуги хлынула кровь. Дрожа, он потянулся за миской.
Наследник сказал: «Брат, если он не ест, ты должен съесть за него».
В итоге ту миску рисового теста съели вместе Мэн Дунтин и слуга.
Через два дня бешеная собака умерла. Через три месяца слуга вдруг стал бояться воды и ветра. Он очень переживал, что его смерть напугает маленького принца и заставит вспомнить тот день, поэтому нарочно упал в воду и утонул.
http://bllate.org/book/4545/459681
Готово:
