— Ваше Величество, — поклонилась Фу Синхэ императрице-вдове.
— Вставайте все, — сказала та.
— Сестра Фу, как давно мы не виделись! — заговорила девушка, стоявшая рядом с императрицей-вдовой, с непринуждённой фамильярностью. — Я вместе с матушкой жила в храме Дуншэн и переписывала для Матушки-Императрицы сутры. Благодаря её милости я получила разрешение погостить во дворце и теперь могу лично поздравить вас, сестра.
Фу Синхэ раньше её не встречала, но, приглядевшись к чертам лица девушки, заметила сходство с Ли Сяочжэнем.
Значит, это младшая сестра Ли Сяочжэня — Ли Сяочжинь? Раз уж Ли Сяочжэнь пользуется особым доверием Его Величества, его сестре вполне подобает сопровождать императрицу-вдову ко двору.
Фу Синхэ помнила, как рассказывала Мин Сюй: прежняя хозяйка этого тела почти не общалась с Ли Сяочжинь.
«Сестра Фу»? Откуда такое обращение? До поступления во дворец они друг друга сёстрами не величали, а теперь, когда она стала наложницей Цянь, вдруг «сестра»?
Фу Синхэ предположила, что Ли Сяочжинь, скорее всего, питает чувства к Мэн Дунтиню, но почему-то не участвовала в отборе наложниц.
Причина, вероятно, в Ли Сяочжэне. Он и Мэн Дунтинь — закадычные друзья и, конечно, прекрасно знает, какой холодный и бездушный человек этот император. Наверняка не захотел отдавать сестру в ловушку императорского гарема.
Но сама Ли Сяочжинь ещё не сдалась и решила попытать счастья через императрицу-вдову.
Ли Сяочжинь оглядела убранство дворца Вэньхуа и, обернувшись к императрице-вдове, капризно надула губки:
— Как здесь красиво! Сестра Фу сразу после вступления во дворец получила в распоряжение целый дворец Вэньхуа — наверное, так удобно, что и выходить не хочется.
Императрица Цуй нахмурилась от этих слов. Только что она начала смягчаться, увидев, как учтиво и скромно держится Фу Синхэ, а теперь снова раздражена.
— Дворец Вэньхуа постоянно заперт. Неужели госпожа Фу собирается вести затворнический образ жизни?
Фу Синхэ без колебаний свалила вину на вышестоящего:
— Это воля Его Величества.
— Почему?
— Ваше Величество, я не смею говорить об этом вслух, — уклончиво ответила Фу Синхэ.
Императрица Цуй была не глупа — сразу поняла причину: император фактически держит Фу Синхэ под домашним арестом.
Хотя условия этого «ареста» слишком уж роскошны — будто содержат дочь знатного рода, а не заточают в темнице.
Вспомнив, как преданно Фу Хань служил прежнему наследнику и совершенно игнорировал Мэн Дунтиня, Цуй Сянь спросила:
— Сяочжинь, какие сутры ты переписывала в храме Дуншэн?
Ли Сяочжинь ответила серьёзно:
— Мне удалось переписать лишь одну «Сутру Лотоса». Настоятель сказал, что ради искренности молитвы нужно обязательно писать, стоя на коленях перед статуей Будды. Поскольку скоро пятидесятилетие Матушки-Императрицы, я решила посвятить ей эти сутры в знак благопожеланий.
— Ты очень внимательна, — похвалила Цуй Сянь.
Юй Фэн тут же заявила, что тоже готова помочь.
Остальные женщины гарема последовали её примеру.
Фу Синхэ про себя подумала: «Как же вы все заняты...»
Ли Сяочжинь обратилась к ней с просьбой:
— Настоятель сказал, что лучше всего завершить три сутры за три дня. Но у меня колени простудились, боюсь, не успею. Сестра Фу, не могли бы вы взять на себя часть работы?
Императрица Цуй вмешалась:
— Готовясь к празднованию дня рождения, гарему много дел. Сяочжинь будет помогать мне, а ты, наложница Цянь, возьми на себя несколько свитков. Главное — искренность, только не переутомляйся.
«Аватамсака-сутра» насчитывает восемьсот тысяч иероглифов. Даже пара свитков — это десятки тысяч знаков, да ещё и на коленях переписывать!
Ли Сяочжинь игриво подмигнула:
— Тогда заранее благодарю вас, сестра Фу. Через три дня я заберу.
У Фу Синхэ не было возражений — писать так писать, всё равно делать нечего.
Разве что стоять за столом? Почему бы и нет!
Ли Сяочжинь вдруг спросила:
— А во дворце Вэньхуа есть буддийский храм?
— У прежней наложницы Сяньфэй не было привычки почитать Будду, — ответила императрица Цуй. — Сяочжинь, найди подходящее место.
Ли Сяочжинь заботливо предложила:
— К югу от дворца Цышоу есть небольшой храм. Если Матушка-Императрица не возражает, можно там и установить письменный стол.
Фу Синхэ чуть заметно скривила губы. Так вот зачем — хочет проследить, действительно ли она пишет на коленях? Ли Сяочжинь, наверное, знает, что почерк прежней хозяйки этого тела крупный и неуклюжий, и специально устраивает проверку.
Пусть себе ухаживают за Мэн Дунтинем — зачем постоянно считать её соперницей?
Глядя на Юй Фэн и Ли Сяочжинь, стоявших плечом к плечу, Фу Синхэ вдруг улыбнулась и охотно согласилась.
Все интриги гарема вращаются вокруг Мэн Дунтиня. Она лишь слегка склонит голову — и сможет выйти из этой игры.
А где сам Мэн Дунтинь? Пока он не перевернёт весь этот театр с ног на голову, покоя ему не видать.
Фу Синхэ немного успокоилась: если ей тяжело, то тирану — вдвойне.
Когда императрица-вдова ушла, Фу Синхэ велела Ся Мянь подать сладкий отвар. Она сварила целый котёл и разлила всем по чашке.
Фу Синхэ любила, когда все садились за один стол — так веселее. Служанкам ещё можно было объяснить, но евнухи ни за что не сели бы за общий стол; они предпочитали есть, присев у двери и шлёпая губами.
Фу Синхэ их не принуждала.
Ся Мянь, наслаждаясь отваром, вкус которого заставлял плакать от восторга, чувствовала лёгкую вину: ведь даже императрице-вдове, собственной свекрови императора, Фу Синхэ не подала ни капли этого напитка!
Но Фу Синхэ и не собиралась проявлять почтение к «свекрови», особенно когда та явно пришла с упрёками. Не исключено, что это повторение истории Сяо Фэнфэн.
До встречи с императрицей-вдовой Фу Синхэ считала её победительницей прошлых дворцовых баталий. Теперь же поняла: Мэн Дунтинь достиг власти исключительно собственными усилиями.
Тиран, конечно, силён.
Едва они допили отвар и ещё не наступило время обеда, как пришли с повелением отправиться в храм переписывать сутры.
Приказ императрицы-вдовы временно отменял запрет на выход из дворца Вэньхуа.
Ли Сяочжинь уже ждала её в храме. Она подробно объяснила, как именно следует переписывать текст, чтобы соответствовать требованиям настоятеля, а затем оставила при Фу Синхэ старую служанку — «на случай, если возникнут вопросы».
Сама Ли Сяочжинь спешила готовиться к празднику дня рождения императрицы. Конечно, она не занималась этим лично — просто передавала пожелания императрицы-вдовы, но и это отнимало много времени.
— В храме важна тишина и сосредоточенность. Останется только одна. Ты подожди у двери, — распорядилась Ли Сяочжинь, обращаясь к Ся Мянь.
Ся Мянь следовала за Фу Синхэ, и хотя наложница Цянь имела самый высокий ранг среди присутствующих, Ли Сяочжинь вела себя так, будто управляет всем гаремом. Это было откровенно вызывающе.
Но что поделать — приходится терпеть. Фу Синхэ заранее предчувствовала: с возвращением императрицы-вдовы её жизнь не станет легче.
Хотя безумства тирана тоже имеют свои плюсы.
Раз уж пришлось прийти, Фу Синхэ опустилась на колени, сложила ладони и прошептала молитву о благополучии родителей и брата за пределами дворца.
Пусть отец больше не страдает от притеснений Мэн Дунтиня, пусть мать здорова, пусть брат добьётся своего.
И в конце она мысленно добавила:
— Пусть я потолстею на пять килограммов, лишь бы тиран забыл ту ночь.
Закончив молитву, Фу Синхэ взяла кисть и начала аккуратно переписывать текст — ради родных. Что до императрицы-вдовы, у неё и так полно невесток.
Раньше, чтобы довести до совершенства все движения и жесты придворной дамы, Фу Синхэ часами сохраняла одну позу, вырабатывая мышечную память.
Она думала, что переписывать сутры целый день — пустяк. Но едва закончила два листа, как почувствовала боль в пояснице.
Это тело слишком хрупкое. Фу Синхэ выпрямила спину: у неё всегда хватало силы воли и упорства, и она не позволит им угаснуть, даже если будет заперта во дворце Вэньхуа навечно.
Переписывание сутр для неё — не духовная практика, а испытание собственной стойкости.
Я справлюсь.
Бах!
Фу Синхэ больше не могла держать спину прямо и швырнула кисть на стол.
— Мне нужен час отдыха.
Ся Мянь стояла у двери и вдруг увидела, как мимо проходит император. Она машинально посмотрела на свою госпожу — та всё ещё массировала поясницу. В глазах Ся Мянь мелькнуло сомнение: стоит ли беспокоить Его Величество делами гарема?
Из храма донёсся звук брошенной кисти. Ся Мянь решила, что госпожа совсем выбилась из сил, и, стиснув зубы, подбежала к императору:
— Матушка-Императрица повелела наложнице Цянь выйти из дворца Вэньхуа.
Мэн Дунтинь нахмурился:
— Зачем?
Ся Мянь рассказала о переписывании сутр:
— Вероятно, придётся заниматься этим три дня подряд. Приказ императрицы-вдовы, я не смела мешать госпоже покинуть дворец.
Мэн Дунтинь бросил взгляд на маленький храм и увидел синюю фигуру, стоящую на коленях.
— Хорошо, я в курсе, — кивнул он и прошёл мимо Ся Мянь, продолжая обсуждать с начальником стражи усиление охраны гарема.
Ся Мянь не осмелилась просить за госпожу и лишь с грустью смотрела, как фигура императора исчезает вдали.
Ведь виновата-то, в некотором смысле, и сама госпожа! Императрица-вдова рассердилась, что наложница Цянь не явилась на аудиенцию, а та, в свою очередь, не могла выйти из-за запрета императора.
Сразу после возвращения императрицы-вдовы император стал усиливать охрану. Очевидно, для него она важнее наложницы в сотни раз, и заставить наложницу переписывать сутры в знак почтения — вполне естественно.
Ся Мянь уныло вернулась к двери храма.
Фу Синхэ оперлась локтями на алтарный стол и зевнула. Когда она швырнула кисть, чернила брызнули на жёлтую парчу, свисающую с алтаря. Старая служанка недовольно нахмурилась.
Переписав всего две страницы, уже проявляешь неуважение к Будде.
Фу Синхэ невозмутимо сказала:
— Я не слишком образованна и должна хорошенько вникнуть в смысл сутр, иначе моя молитва не будет искренней.
— Подойди, объясни мне этот отрывок.
Старая служанка онемела, но вынуждена была подойти и объяснять, пока язык не пересох. Однако наложница всё равно казалась ей безнадёжным случаем.
Через четверть часа Фу Синхэ объявила:
— Кажется, я уловила несколько строк. Ладно, я перепишу до этого места, учительница, можете отдохнуть.
Старая служанка посмотрела, куда указывает Фу Синхэ, и увидела всего двести иероглифов. Едва не лишилась чувств от злости.
Фу Синхэ взяла кисть, и в этот момент дверной занавес шевельнулся. Ся Мянь радостно вошла:
— Госпожа, больше не нужно переписывать! Мы можем возвращаться.
Старая служанка: «???»
— Правда? — Фу Синхэ легко поднялась. — Тогда я ухожу.
Ся Мянь подхватила её под руку, и когда они вышли, Фу Синхэ спросила:
— Императрица-вдова смилостивилась и отпустила меня пообедать?
Маловероятно.
Неужели Ли Сяочжинь внезапно одумалась и решила переписать всё сама?
Фу Синхэ могла бы и поспорить с ней, но прекрасно понимала, насколько весомо положение «сестры Ли Сяочжэня». Если бы дело дошло до конфликта, Мэн Дунтинь, несомненно, встал бы на сторону Ли Сяочжэня.
Ся Мянь ответила:
— Его Величество приказал.
Фу Синхэ удивилась:
— И что же он сказал?
Ся Мянь вспомнила описание Фу Цюаня и слегка покашляла:
Когда Мэн Дунтинь сел за стол, служанка подала ему миску риса. Он взял палочки и как бы между делом произнёс:
— Слышал, Матушка-Императрица велела наложнице Цянь переписывать сутры?
Императрица-вдова удивилась:
— Почему бы и нет? Все в гареме этим занимаются.
Мэн Дунтинь съязвил:
— Лучше не заставляйте её. Будда не поймёт того, что она напишет.
Ся Мянь передала слова императора смягчённо.
Фу Синхэ: «...»
Понятно, что он помог, но почему так грубо выразился?
...
Через пять дней наступит праздник середины осени — император и императрица-вдова соберутся за семейным ужином. На второй день после праздника состоится день рождения императрицы.
Во дворце появились новые красные фонари, а аромат гвоздики с южной стороны Императорского сада волнами проникал во дворец Вэньхуа. Жаль, что здесь нет гвоздичных деревьев — тогда можно было бы собрать цветы и испечь пирожки, чтобы скоротать время.
Фу Синхэ вдохнула — запах показался ей особенно приятным.
У ворот дворца Вэньхуа раздался шорох: У Ци менял фонари.
Фу Синхэ подняла глаза на качающиеся кисточки фонарей и вдруг остро почувствовала тоску по родным за стенами дворца.
Хотя они провели вместе недолго, каждый член семьи Фу был живым, настоящим — в них чувствовалась тёплая, родная привязанность.
— Как там мои родные?
Ся Мянь ответила неопределённо:
— Наверное, всё хорошо.
Фу Синхэ услышала уклончивость в голосе служанки и горько улыбнулась. Как она могла забыть: тиран следит за каждым словом, и никаких новостей извне ей не передадут.
— Тайфу серьёзно заболел. Разве вы не знаете? — раздался голос Юй Фэн, появившейся из-за угла дворцовой стены.
С ней была Ли Сяочжинь, а за ними шли две колонны служанок с нарядами и украшениями для танцовщиц, которые будут выступать на празднике середины осени.
— Госпожа, подул ветер, давайте зайдём внутрь, — Ся Мянь строго взглянула на Юй Фэн.
Фу Синхэ взяла себя в руки и спокойно спросила:
— Откуда цзеюй узнала об этом?
Юй Фэн улыбнулась:
— Тайфу взял трёхдневный отпуск. Об этом уже знает весь гарем. Неужели вы правда ничего не слышали?
Ли Сяочжинь притворно удивилась:
— Брат пару дней назад навещал его от имени Его Величества. Император даже послал придворного врача в дом Фу. Вам не стоит волноваться, госпожа.
Фу Синхэ оперлась на красную дверь и на миг закрыла глаза. По её сведениям, Фу Хань был чрезвычайно добросовестным чиновником — за более чем двадцать лет службы он брал отпуск меньше пяти раз.
Ми Динлань не раз жаловалась, что муж ходит на службу даже с высокой температурой. Если он берёт отпуск на три дня, значит, болезнь серьёзная.
Фу Синхэ переживала за здоровье отца, но ещё больше боялась, что за этим стоят недоброжелатели. Ей необходимо увидеть его лично и проверить с помощью системы, нет ли в его теле следов яда.
Фу Синхэ медленно, чётко произнесла:
— Я должна навестить родных.
Ся Мянь тихо напомнила:
— Его Величество вряд ли разрешит.
Фу Синхэ настаивала:
— Если бы у отца была обычная простуда, зачем тебе скрывать это от меня? Что на самом деле происходит снаружи?
http://bllate.org/book/4545/459677
Готово:
