Ли Сяочжинь не разобрала, о чём они говорят, и посоветовала:
— Господин Фу, вероятно, страдает душевной болезнью. Даже если сестра Фу навестит его, это вряд ли поможет. Юй Цзе, слышала ли ты? Дело Цзи Цингоу вёл твой отец.
Юй Фэн кивнула, надменно задрав подбородок, будто ухватила за живое самую больную точку императрицы-консорта, и притворно скромно ответила:
— О делах императорского двора нам не пристало судачить.
Фу Синхэ услышала незнакомое имя «Цзи Цингоу» и сперва не поняла, откуда оно ей знакомо.
Где же она его слышала…
Сжав пальцы в кулак, Фу Синхэ вспомнила: в день отбора, когда она покидала дворец и возвращалась домой, рядом с отцом стоял некий человек. Фу Юньсяо тогда сказал ей, что это «дядя Цзи».
Тот самый Цзи — фамилия совпадает. Закрытый ученик Фу Ханя, формально однокашник бывшего наследника.
Если его расследуют, то дело наверняка связано с бывшим наследником.
Однако неизвестно, выдумал ли Мэн Дунтин ложные обвинения, чтобы подавить клан великого наставника, или Цзи Цингоу действительно совершил преступление, втянув в беду своего учителя.
В любом случае, если ученики один за другим попадают в беду, Фу Ханю сейчас невыносимо тяжело.
Фу Синхэ спросила Ся Мянь:
— Могу я увидеться с Его Величеством?
Ся Мянь выглядела озабоченной.
Фу Синхэ взглянула на небо, окружённое глубоко-красными стенами дворца, и, широко улыбнувшись, обратилась к Юй Фэн и Ли Сяочжинь:
— Благодарю вас обеих за сообщение. Я безмерно признательна. В глубинах дворца мне нечем отблагодарить вас, кроме как подарками, которые привезла из родного дома перед вступлением во дворец. Подождите немного.
Когда императрица-консорт предлагает дары, даже если Юй Фэн и Ли Сяочжинь их не ценят, отказаться невозможно.
Фу Синхэ решительно шагнула в кладовую и начала перебирать сундуки с приданым.
Шкатулки для украшений громоздились одна на другую. Фу Синхэ лихорадочно рылась в них, ища нужную вещь, и вскоре уже потела и чихала.
Ся Мянь предложила помочь, но Фу Синхэ велела ей ждать снаружи.
Ся Мянь, нахмурившись, вышла, решив, что госпожа на неё сердится.
Фу Синхэ быстро перебирала серьги и другие украшения. Ей нужны были именно те, что походили на ту пару, которую она случайно оставила в хижине.
Раз она не может увидеть тирана — пусть он придёт к ней сам.
Фу Синхэ отлично помнила форму той серьги: золотой цветок с подвеской из нефритового шарика.
У богатых семей украшения обычно делаются комплектами. Особенно у Ми Динлань — мать Фу Синхэ часто носила серьги, заколки и ожерелья одного комплекта.
Раньше Фу Синхэ ненавязчиво спрашивала Мин Сюй, где та купила тот комплект. Мин Сюй ответила, что Фу Юньци привёз его ей из поездки по Шу, и она почти не надевала.
Тогда Фу Синхэ не придала этому значения, но теперь поняла: второй брат не жадный человек, и, скорее всего, такой комплект есть среди её приданого.
Упорство вознаградилось: когда она уже почти сдалась, она заметила две пары одинаковых серёжек с точно таким же золотым цветком. А на одном ожерелье обнаружила четыре чуть более крупных нефритовых шарика.
Фу Синхэ руками вырвала старые подвески и насильно вставила вместо них нефритовые шарики с ожерелья.
Острый металл вонзился в подушечку пальца. Фу Синхэ вытерла кровь о платье и, стиснув зубы, переделала все четыре серьги. Она не могла задерживаться здесь слишком долго — Ся Мянь заподозрит неладное.
Ход рискованный, но она не собиралась всю жизнь сидеть в дворце Вэньхуа, словно глухая, ничего не зная и не предпринимая.
Фу Синхэ тщательно всё обдумала и убедилась, что тиран не сможет точно определить её по этим серёжкам. Только после этого она спокойно достала их и щедро выбрала ещё несколько красивых золотых украшений, аккуратно разложив всё по лакированным шкатулкам.
Среди выбранных ею украшений были и те, что Первый Император пожаловал жене первого ранга — предметы исключительно императорского двора. Даже если Юй Фэн и Ли Сяочжинь не испытывали недостатка в драгоценностях, они не могли не восхититься.
Мэн Дунтин относился к семье Ли так же щедро, как Первый Император к семье Фу, и тоже часто дарил награды. Но в отличие от Первого Императора, он никогда не дарил женщинам предметов личного обихода — только дома, земли и слитки золота, весьма практичные подарки.
Поэтому Ли Сяочжинь особенно обрадовалась тем вещам, которых у неё ещё не было и которые использовались исключительно во дворце.
Фу Синхэ воспользовалась моментом, чтобы похвалить обеих девушек, назвав их «цветами-сёстрами», и уговаривала их примерить серьги:
— Эти я купила у одного мастера в Цзяннани перед тем, как войти во дворец. Он вырезал нефрит из камня, добытого в горах Куньлунь, и смог отполировать всего восемь шариков. Я купила сразу четыре. Нефрит прекрасным дамам — как нельзя лучше подчеркнёт вашу красоту!
Фу Синхэ так красноречиво расхваливала подарки, будто была профессиональной торговкой, что Юй Фэн и Ли Сяочжинь довольные ушли, держась за руки.
Фу Синхэ проводила их взглядом, сжала палец, на котором проступила капля крови, и почувствовала, как ладони покрылись потом.
«Ну же, пусть тиран узнает их!» — мысленно взмолилась она.
К вечеру Фу Синхэ небрежно спросила Ся Мянь:
— Его Величество каждый день обедает с императрицей-матерью?
Ся Мянь почувствовала, что госпожа больше не зациклена на болезни Фу Ханя, а, напротив, проявляет интерес к императору, и радостно ответила:
— Императрица-мать только что вернулась. Его Величество обедает и ужинает с ней во дворце Цышоу.
Фу Синхэ спросила:
— Там, наверное, много людей? Как Его Величество себя ведёт?
Тон Фу Синхэ был таким же, как раньше, когда она расспрашивала, не появлялись ли новые наложницы, желающие привлечь внимание императора. Ся Мянь решила, что госпожа снова хочет понаблюдать за зрелищем, и сказала:
— Пока остальные только успевают прополоскать рот чаем, Его Величество уже доедает целую миску риса и уходит. За весь ужин никто не успевает сказать ни слова.
Честно говоря, он ест так, будто голодный дух, который восемь жизней не видел еды. Кроме еды, ничто другое не существует для него. Он ест так же сосредоточенно, как разбирает указы, и никто не осмеливается его побеспокоить.
— А госпожа Ли? Она тоже не осмелилась заговорить?
Ся Мянь подумала:
— Госпожа Ли не была там. Ведь она ещё не вышла замуж, ей не пристало сидеть за одним столом.
Фу Синхэ приподняла бровь. Значит, Юй Фэн присутствовала, но Мэн Дунтин, чьи глаза будто смотрят в небеса, даже не взглянул на наложниц и не заметил серёжек Юй Фэн.
«Поразительно! Да он ещё строже, чем Лю Сяхуэй!» — подумала она.
Фу Синхэ помассировала переносицу. Сегодня этот путь оказался закрыт.
Ночью, в тишине, хоть ей и хотелось вырваться из дворца, у неё не было лёгких ног мастеров боевых искусств, поэтому пришлось отложить планы.
Ся Мянь тихо расстелила постель и, увидев лёгкую морщинку между бровями госпожи, почувствовала боль в сердце.
Их императрица-консорт всегда улыбалась. Привыкнув к этому, сейчас особенно тревожно стало видеть её нахмуренной — хотелось принести все сокровища мира, лишь бы вернуть ей улыбку.
Но связь между гаремом и внешним двором запрещена — это строжайший приказ императора для дворца Вэньхуа.
— Госпожа, пора отдыхать.
Фу Синхэ сняла туфли и забралась в постель. Внезапно раздался резкий звук открывающейся двери — сначала главной, затем двери покоев. Скрежет засова, порыв холодного ветра… Фу Синхэ не успела убрать вторую ногу под одеяло, как тиран, будто возникнув из ниоткуда, предстал перед ней с ледяным лицом.
Она услышала системное предупреждение. В последний раз такое звучало, когда тиран собирался казнить Сяо Фэнфэн.
Фу Синхэ напряглась. В следующий миг мощные ладони выдернули её из постели и прижали к прохладной груди.
Его рука, сжимавшая её талию, резко сдавила сильнее. Фу Синхэ тихо вскрикнула — дышать стало трудно.
Сердца стучали так громко, что невозможно было понять, чьё бьётся быстрее.
Не дав ей опомниться, Мэн Дунтин резко оттолкнул её, но, увидев, что она пошатнулась, с раздражением схватил за запястье и, подхватив под локти, поставил обратно на постель, будто сажал редьку.
Мэн Дунтин не мог определить, разочарован он или облегчён. Он смотрел сверху вниз и холодно произнёс:
— Серьги Юй Фэн и Ли Сяочжинь — твои?
Фу Синхэ опустила голову, поправляя одежду, чтобы успокоить сердцебиение и собраться с мыслями.
На её щеках ещё играл румянец от испуга, и она выглядела так, будто её только что оскорбил развратник.
Мэн Дунтин мельком взглянул на её мочки ушей и тут же отвёл глаза:
— Отвечай.
— Да. Я хотела поблагодарить их за известия о моей семье. Ведь здесь, во дворце Вэньхуа, я словно глухая, разве нет? — Фу Синхэ подняла голову и с вызовом усмехнулась.
Тиран явился ночью — значит, только что узнал о серёжках. А раз он не посещал наложниц, значит, кто-то ему рассказал.
В тот день в долине вместе с ним был Ли Сяочжэнь, участвовавший в подавлении остатков мятежников. Логично, что Мэн Дунтин поручил ему расследование. Сегодня Ли Сяочжинь ночевала дома — возможно, её брат и заметил серьги.
Мэн Дунтин менее проницателен, чем Ли Сяочжэнь, наблюдавший за своей сестрой.
Но Мэн Дунтин мгновенно заподозрил Фу Синхэ и сразу же прижал её к себе, проверяя фигуру.
Фу Синхэ тихо выдохнула. За эти дни она немного поправилась, и изменение фигуры прошло даже легче, чем она ожидала.
Системное предупреждение исчезло — значит, тиран отбросил подозрения.
Мэн Дунтин спросил:
— Где ты взяла эти серьги?
Фу Синхэ ответила:
— Купила у одного мастера, когда гуляла по городу.
— Где именно?
— В Сучжоу, — наобум соврала Фу Синхэ.
Мэн Дунтин продолжил:
— Как найти этого мастера?
— Кажется, его зовут Су Ацян… — Фу Синхэ с недоумением посмотрела на Мэн Дунтина. — Зачем тебе это знать? Хочешь заказать у него украшения?
Мэн Дунтин отрезал:
— Не задавай лишних вопросов.
Фу Синхэ улыбнулась:
— Ты спрашиваешь меня — я отвечаю без утайки. А я хочу узнать, что происходит с моей семьёй, но это почти невозможно.
Мэн Дунтин не удивился, увидев, как эта женщина пытается торговаться.
Фу Синхэ достаточно умна, чтобы понять: этот Су Ацян важен для императора. Не воспользоваться случаем — было бы странно.
— Ты угрожаешь Мне?
Фу Синхэ прямо ответила:
— До Праздника середины осени я хочу совершить визит домой.
Не нужно великолепного церемониала, как у Юаньчунь из «Сна в красном тереме». Достаточно маленьких паланкинов, чтобы вывезти её из дворца.
Её требование ведь совсем не завышенное?
Мэн Дунтин презрительно фыркнул:
— У великого наставника душевная болезнь.
Фу Синхэ не сдавалась:
— А дети — его лекарство для души.
Мэн Дунтин некоторое время пристально смотрел на неё:
— Даже если ты вернёшься, это ничего не изменит. Ни Фу Хань, ни ты не спасёте Цзи Цингоу.
Встретившись взглядом с императором, чьи глаза полны решимости и власти, Фу Синхэ, конечно, испугалась.
Но она сдержала страх и твёрдо сказала:
— Я лишь исполняю свой долг дочери.
Мэн Дунтин на мгновение закрыл глаза:
— Хорошо. Один день.
Фу Синхэ быстро сочинила подробности о Су Ацяне:
— Мастер сказал, что родом из Цзянсу, живёт у какой-то нефритовой горы. На правой щеке у него родимое пятно размером с куриное яйцо. Я встретила его год назад у храма Шитоу в столице. Его работа мне понравилась, и я договорилась купить у него остальные украшения на следующий день, но больше не видела. Больше ничего не знаю.
Фу Синхэ говорила так убедительно, что Мэн Дунтин не заметил несостыковок.
— Надеюсь, всё, что ты сказала, — правда, — холодно произнёс он.
Сначала, узнав, что серьги связаны с Фу Синхэ, Мэн Дунтин редко для себя почувствовал тревогу и жажду истины. Но теперь его чувства стали спокойными и сложными, и он не мог объяснить почему.
Фу Синхэ понимала, как трудно было ему уступить в этом вопросе, и решила погладить его против шерсти, чтобы он не передумал. Её чёрные глаза блеснули, и она быстро спрыгнула с постели, выбежала в соседнюю комнату и открыла горшок с тёплым молочным супом. Сладость в нём была едва уловимой, зато молочный вкус преобладал.
— Ваше Величество, хотите перекусить перед сном? — Фу Синхэ в последнее время часто чувствовала голод по ночам и всегда готовила что-нибудь на ночь.
Мэн Дунтин опустил взгляд и увидел молочно-белый суп. Его глаза скользнули ниже — и он заметил босые ноги императрицы-консорта. В голове мелькнул образ её запястья, которое он только что сдавил до красноты.
Трудно было сказать, что белее.
Мэн Дунтин встряхнул головой. Императрица-консорт, кажется, не пользуется благовонными мазями — от неё не исходит резких запахов. Рядом с ней ощущаешь лёгкую, ненавязчивую комфортность, совсем не похожую на ту, что исходила от той женщины-мятежницы.
Императрица-консорт… немного полнее той. Особенно в груди.
Совершенно… не похожа.
Даже короткое прикосновение дало мозгу чёткий сигнал: «не совпадает». Но теперь, словно с опозданием, разум начал медленно анализировать детали — как алый огонь на тёмной равнине: слабый, но способный разгореться в пламя.
Сам Мэн Дунтин не заметил, как на его лице появилось выражение настороженности, будто он пытался пресечь зарождающуюся опасность в самом зародыше.
— Не надо, — коротко бросил он и быстро вышел.
Фу Синхэ вздохнула. Угодить тирану — задача не из лёгких. Теперь она немного поняла чувства Юй Фэн и других.
Только немного.
Проанализировав общение с тираном, Фу Синхэ сделала вывод.
Кажется, каждый раз, когда она настаивает и требует напрямую, Мэн Дунтин смеётся над её самоуверенностью… и соглашается.
А вот уступчивость результата не даёт. Впредь так делать не стоит.
На следующий день
Фу Синхэ проснулась с учащённым дыханием, вытерла пот со лба, потянула шею и тяжело вздохнула.
Видимо, системное предупреждение вчера её напугало — ей приснилось, будто Мэн Дунтин прижал её, и его глаза были алыми, будто он собирался её съесть.
Фу Синхэ откинула одеяло. Наверное, одеяло было слишком плотным, из-за чего ей не хватало воздуха, и это превратилось в кошмар.
После того как она заснула, система снова появилась. Теперь у неё было тридцать очков.
http://bllate.org/book/4545/459678
Готово:
