Гао Ни внезапно окликнули по имени, и она на мгновение растерялась, дрожащим голосом произнесла:
— Госпожа сказала, что все ответы будут уничтожены — никто больше их не увидит.
Фу Синхэ невозмутимо возразила:
— Послушай, у всех здесь есть уши. Ты не веришь Мне, но хочешь, чтобы Я прочитала твои мысли? Разве такое бывает на свете? Весь мир тебе должен?
Сяо Фэнфэн вдруг пронзительно вскрикнула:
— Да, я не доверяю гуйфэй! Но ведь в конце всё равно должен был быть осмотр тела! У меня на внутренней стороне бедра родимое пятно — я бы никогда не прошла проверку! А вы отменили её!
Янь Пяньпянь неожиданно вступилась за Фу Синхэ:
— В тот день госпожа сама не захотела идти, но никого не заставляла следовать её примеру.
Просто раз гуйфэй первой продемонстрировала неповиновение, остальные, чувствуя себя чистыми перед совестью, тоже воспользовались случаем избежать осмотра. Фу-гунгун дважды спросил — никто не отозвался.
Фу Синхэ изначально хотела защитить женщин, но кто-то всё равно обвинял её. Она покачала головой:
— Ты берегла своё лицо и сама выбрала страдания. Даже до объявления результатов отбора, даже до Моего отъезда из дворца, даже на следующий день до твоего входа во дворец — ты могла бы просто сказать Мне, что не хочешь идти. У Меня были бы способы не допустить твоего попадания сюда!
Мэн Дунтин недовольно кашлянул. «Я ещё жив, а Фу Синхэ уже распускает язык!» — подумал он. «Неужели она считает себя императрицей-вдовой?»
Все погрузились в восхищение остротой и проницательностью гуйфэй, но этот кашель резко вернул их к реальности.
Перед ними стоял Император. Его наложницы — не обычные служанки в доме простолюдинов, которых жена может прогнать по своему усмотрению. Да и гуйфэй — не императрица; такого права за ней никогда не было. Наверняка Император недоволен.
Юй Фэн и другие так и думали, затаив дыхание ожидали дальнейшего.
Ждали… ждали… пока гуйфэй не сказала ещё более дерзкие слова — а Император так и не подал признаков жизни.
Все недоумевали: «Неужели Его Величество ушёл в гневе?»
Сяо Фэнфэн робко взглянула на Императора и почувствовала, будто сердце её превратилось в пепел.
Фу Синхэ подкрутила сползший рукав:
— Раз возражений нет, тогда слушайте Меня.
— У Меня нет сверхъестественного прозрения, но глаза и разум работают нормально. На церемонии отбора ты вела себя явно активно, даже подала Мне чашку воды, когда села. А теперь говоришь, что не хотела попадать во дворец? Значит, предположу: у тебя был возлюбленный, но, увидев величие и благородство Императора, ты изменила решение и захотела войти во дворец?
Сяо Фэнфэн дрогнула — её действительно раскусили.
Фу Синхэ продолжила:
— С твоей внешностью в Цзинлинге ты всегда добивалась всего, чего пожелаешь, стоило лишь ласково попросить. Но прошло полмесяца с тех пор, как ты вошла во дворец, а Император ни разу не взглянул на тебя. Ты не вынесла этого падения и начала винить Меня.
Принесение яда во дворец — тягчайшее преступление. Самоубийство наложницы — смертный грех. Обвинение гуйфэй в преступлении — тоже смерть. Сяо Фэнфэн понимала, что ей не избежать казни, и выплеснула всё накопившееся:
— Да, это так! Ты хоть знаешь, что из-за Моего поступка Чанхань женился на другой? Он же клялся, что женится только на Мне…
С одной стороны — Император не обращал на неё внимания, с другой — прежний возлюбленный взял себе другую. Раньше, куда бы она ни пошла, вокруг неё всегда толпились люди, готовые драться за право услужить ей. А теперь она ничего не имела.
Она не могла смириться, но и не знала, на кого направить гнев. Вспомнив Фу Синхэ, которая в день отбора затмила всех, ненависть постепенно сконцентрировалась на ней.
Она разломила рисовый пирожок и подсыпала в него яд, а свёрток с порошком в спешке спрятала в щель подоконника. Придя в павильон Шанхэ, она специально съела половину отравленного пирожка, а вторую половину оставила во рту.
Либо умереть, либо обвинить гуйфэй и, возможно, заслужить милость Императора.
Но она не ожидала, что гуйфэй сразу заметит, где она спрятала свёрток.
— Ты сама отказалась от него и сама выбрала путь. Не на кого пенять, — сказала Фу Синхэ.
Взгляды окружающих на Сяо Фэнфэн изменились: сначала сочувствие, теперь — шок и осуждение. И никто не осмеливался поднять глаза на цянь-гуйфэй. Эти юные девушки, в порыве гнева требовавшие у гуйфэй объяснений, теперь поняли: с тех пор как они вошли во дворец, именно гуйфэй была единственной, кто открыто заботился о них. Без родителей рядом никто, кроме неё, не печёт для них пирожков собственными руками.
Фу Синхэ бросила взгляд на «собачьего Императора», затем перевела глаза на остальных оцепеневших наложниц:
— Я целыми днями сижу взаперти в Вэньхуа, боюсь, вам скучно, поэтому регулярно рассылаю сладости — более чем достаточно. Кто ещё не хочет быть во дворце? Сейчас последний шанс — говорите прямо, и Я сегодня всё устрою!
Никто не ответил.
Фу Синхэ медленно оглядела лица каждой:
— В следующий раз такого не будет.
Выбранных ею — она берёт на себя. Это правило Мэн Дунтина просто убивает её.
Сквозняк ворвался в распахнутое окно, и Фу Синхэ, одетая слишком легко, поежилась от холода.
Мэн Дунтин, будто только сейчас вспомнив, что именно он имеет последнее слово, нахмурился:
— Эй, возьмите—
Внезапно красные символы на теле Сяо Фэнфэн засветились, и Фу Синхэ отчётливо услышала два тревожных сигнала системы.
В одно мгновение она повысила голос:
— Насмотрелись на представление гуйфэй? Кто хочет разделить участь Сяо Фэнфэн — оставайтесь!
Как только она договорила, Юй Фэн и остальные одна за другой вышли из комнаты. Хотя Император и прекрасен, никто не сомневался в его жестоких методах. Раз гуйфэй заботливо не хочет, чтобы они смотрели — значит, не надо. В помещении воцарилась тишина, а Сяо Фэнфэн лежала на постели, словно мёртвая.
Фу Синхэ холодно произнесла:
— Лишить Сяо Фэнфэн титула цайнюй и отправить обратно в Цзинлин. Сообщить её родителям обо всех злодеяниях.
В её нынешнем состоянии долгое путешествие отнимет ещё полжизни, и дома она, скорее всего, будет прикована к постели.
Но это всё же лучше, чем попасть в руки тирана.
Мэн Дунтин бросил на Фу Синхэ насмешливый взгляд, будто высмеивая её женскую мягкость.
Боится не установить авторитет, не показывает слабости перед другими наложницами, но передо Мной развязывает язык.
Ха.
— В следующий раз такого не будет, — сказал Мэн Дунтин.
Фу Синхэ потерла руки, собираясь уйти, как вдруг почувствовала, что кто-то дёрнул её за подол.
Она обернулась и увидела, что Сяо Фэнфэн чуть приподнялась и, плача навзрыд, изо всех сил цепляется за её одежду, выдавливая сквозь слёзы:
— Бла-благодарю вас, гуйфэй…
Сяо Фэнфэн пожалела. Почему она не сказала гуйфэй о своей обиде? Теперь она поняла: Юй Фэн и Янь Пяньпянь лишь наблюдали за зрелищем, их сочувствие и осуждение менялись в мгновение ока.
Только гуйфэй… В её глазах всегда было спокойствие и непонятная Сяо Фэнфэн доброта.
Эта доброта распространялась на всех, словно у бодхисаттвы.
Фу Синхэ не выдержала этого взгляда. Внутри у неё бурлила злость, но не на Сяо Фэнфэн. Она пережила столько кризисов, что эта история не вызывала у неё даже волнения.
Выйдя из Чусяо-гуна, Ся Мянь набросила на неё алый плащ. Дворец Вэньхуа и императорский кабинет находились в одном направлении, и Фу Синхэ с Мэн Дунтинем шли друг за другом.
Фу Синхэ смотрела под ноги, но, достигнув развилки, заметила, что Мэн Дунтин свернул в Вэньхуа.
Дело ещё не кончено.
Фу Синхэ ускорила шаг и вошла вслед за ним.
Мэн Дунтин игрался с изящной фарфоровой посудой в Вэньхуа и холодно спросил:
— Зачем печёшь пирожки?
Руки у Фу Синхэ и правда хороши — за это можно похвалить. Но Мэн Дунтин не верил, что у неё нет скрытых целей.
Фу Синхэ спокойно ответила:
— Мне самой захотелось поесть.
— Ты думаешь, Я поверю? — Мэн Дунтин скрестил руки за спиной. — За последние полмесяца в императорском саду из десяти пирожков девять оказались из твоих рук.
Фу Синхэ не дрогнула:
— Мне самой захотелось поесть.
Самой захотелось поесть?
Тогда бы уже тошнило!
Мэн Дунтин презрительно скривил губы и протянул руку, будто хотел схватить её за подбородок и заставить говорить правду.
Зрачки Фу Синхэ дрогнули, и она чуть отклонилась назад:
— Ладно, скажу.
— Мне тщеславно. Я считаю, что мои пирожки вкуснее, чем у придворных поваров, но некому оценить. Поэтому решила угостить сестёр. А заодно… заодно надеялась, что и Император попробует и понравится.
Это была абсолютная правда — даже под пытками не вытянуть другую причину.
Фу Синхэ почесала щёку: «Странно… Ведь у Меня же были тёмные замыслы, а почему-то неловко стало признаваться».
Мэн Дунтин опешил:
— Ты хотела Мне понравиться?
Он пристально смотрел ей в глаза и почувствовал, что гуйфэй, кажется, не лжёт.
Казалось, он не привык принимать женскую заботу. Обойдя вокруг бамбукового стебля пару кругов, он никак не мог решить, как реагировать. Наконец он решил сохранить беспристрастность:
— Вэньхуа — предел, который Я тебе установил. Из-за простого пирожка весь дворец в сумятице. Как Я могу позволить тебе выходить наружу? Разве дело Сяо Фэнфэн не связано с твоим попустительством?
Фу Синхэ и правда немного наблюдала за происходящим, надеясь, что тирана будут бесить женщины. Но она же предупреждала: нельзя нарушать закон.
Небо и земля — свидетели! Она лишь хотела, чтобы тиран немного пополнел. А он не только не потолстел, но за полмесяца стал ещё более энергичным и бодрым. Куда ей теперь податься?
— Я всё это время сидела в Вэньхуа, двери заперты — откуда попустительство? А вот Император—
Фу Синхэ вдруг не выдержала:
— Женщины вверяют всю свою жизнь Императору. Разве нельзя проявить к ним чуть больше внимания? Если бы у них была хоть какая-то надежда, стала бы Сяо Фэнфэн рисковать жизнью? Вина есть и на Мне, но как же Император?
Мэн Дунтин странно посмотрел на Фу Синхэ:
— Ты обижаешься, что Я тебя игнорирую?
Фу Синхэ закрылась. Какой же у этого тирана талант ловить не то!
— Нет!
Она заподозрила, что в жизни Мэн Дунтина вообще нет понятия «жена». Говорить с ним об этом — глупость.
Из-за реплики Мэн Дунтина Фу Синхэ вдруг забыла, почему так разозлилась. Она успокоилась: каждый живёт по-своему. Может, и сам Император страдает больше, чем обитательницы гарема?
Фу Синхэ:
— Простите, Я заговорила лишнее.
— Да, заговорила. Не тебе учить Меня, как быть Императором, — холодно сказал Мэн Дунтин. — Ты смягчила участь Сяо Фэнфэн, но это не значит, что Я прощу тебя. Какой бы ни была твоя цель, с сегодняшнего дня запрещаю раздавать пирожки по дворцу. Ещё месяц строгого домашнего ареста.
Фу Синхэ:
— Слушаюсь.
Ей и так нельзя было выходить из Вэньхуа — какая разница. Тиран явно любит её сладости, сам наелся досыта и тут же перевернул стол.
Ладно, раз всё равно не откормишь — сэкономлю силы.
Мэн Дунтин ушёл так же стремительно, как и появился, будто зашёл в Вэньхуа лишь для того, чтобы назначить ей наказание.
Фу Синхэ становилась всё более озадаченной, но вскоре внимание её переключилось на голод.
— Ся Мянь, принеси пирожки, которые вернули из других дворцов. Кроме тех ветчинных, что Я не успела съесть, помню ещё тарелку кокосовых.
Ся Мянь ответила:
— Госпожа, пирожки Император изъял.
Фу Синхэ стукнула по столу:
— Как он посмел выбросить Мои пирожки! Такое расточительство!
Ся Мянь подумала: Император ведь не говорил, что их нужно выкидывать… Просто не уточнил, что с ними делать.
Фу Синхэ так разозлилась, что проглотила злость и легла вздремнуть.
Как и ожидалось, панель системы снова изменилась.
[Спасение умирающей героини: 25 очков]
[Поздравляем! Вы успешно спасли «Сяо Фэнфэн» и получили 5 очков.]
На этот раз текст стал ещё короче — осталось всего две строки, исчезла даже надпись о начальной защите.
Эти очки можно только видеть, но не использовать. Фу Синхэ не заметила никаких изменений, но обратила внимание: в прошлый раз, спасая «Фу Синхэ», она получила 20 очков, а сейчас — всего 5.
Неужели Моя жизнь дороже?
У каждого только одна жизнь, так не должно быть такой дискриминации.
Фу Синхэ подумала: возможно, потому что она — «хозяйка», её жизнь важнее для системы.
……
Императорский кабинет.
Мэн Дунтин смотрел на секретный доклад:
— Уверен, что это он?
Ли Сяочжэнь кивнул:
— Ваше Величество, Мне удалось обнаружить убежище сына бывшего наследника. Он скрывается в доме двоюродного дяди жены Цзи Цингоу.
После прихода к власти Мэн Дунтин провёл чистку сторонников наследника, и Ли Сяочжэнь при подсчёте обнаружил, что сын бывшего наследника пропал без вести — его место занял труп ребёнка того же возраста.
Принц-внук исчез, а сторонники наследника вновь подняли голову. В прошлый раз, когда в долине утекла информация, Мэн Дунтин попал в ядовитый туман, но решительно приказал Ли Сяочжэню продолжать преследование и уничтожить врага полностью. Однако остатки сил наследника были перемещены — это оставалось главной болью Императора.
Их поход в бордель был встречей с информатором из подполья, который отлично ориентировался в женских покоях и задних дворах знати.
Рядом с Мэн Дунтинем не хватало таких специалистов, и ему приходилось покупать информацию.
Кстати, Фу Синхэ вполне подошла бы, но она из рода Фу.
— Ваше Величество, — Ли Сяочжэнь, заметив, что Мэн Дунтин задумался, окликнул его снова, — как поступить с Цзи Цингоу?
Академия Ханьлинь отвечала за составление указов и первой узнавала о намерениях Императора. Большинство там были людьми Фу Ханя.
Цзи Цингоу был любимым учеником Фу Ханя и одним из старших академиков.
http://bllate.org/book/4545/459675
Готово:
