Группа людей, совершенно не привыкших к физическим нагрузкам, — с досадой подумал Джон.
Вэнь Синчэн тяжело дышала. Вначале она ещё могла болтать с Гао Чжэном, поднимаясь по ступеням, но теперь её лицо покрывали крупные капли пота.
В студенческие годы Синчэн состояла в альпинистском клубе университета Си, однако, вероятно, тогда ей помогала молодость — за несколько лет без тренировок выносливость совершенно сошла на нет.
Ступени уходили всё выше и выше. Внезапно Синчэн оступилась и упала прямо на камень.
Острый камешек, сквозь тонкую ткань спортивных штанов, впился ей в ногу, и боль мгновенно пронзила тело.
Команда обернулась на звук падения. Джон тоже подошёл и присел рядом.
— Сможешь встать?
Гао Чжэн и одна из девушек помогли Синчэн подняться. Жгучая боль заставила её невольно вскрикнуть.
Они откатили штанину — на колене и голени уже проступали кровавые царапины. Гао Чжэн осторожно надавил на лодыжку:
— Похоже, ты подвернула ногу.
Синчэн: «…»
История повторяется с поразительной точностью.
Ведь именно так она и познакомилась с Гао Чжэном — тоже во время восхождения, тоже подвернув ногу.
Девушка принесла аптечку, и Гао Чжэн аккуратно обработал рану и перевязал её.
— Сегодня тебе нельзя ходить, иначе нога сильно опухнет.
На лице Джона отразилось глубокое беспокойство — он больше всего боялся, что кто-то из команды получит травму в пути.
— Что делать будем? — спросил он.
Фу Линь стоял рядом с Синчэн и смотрел, как та слегка нахмурилась. Её и без того бледные щёки сейчас горели румянцем от усилий.
Как только Синчэн упала, Фу Линь, до этого шедший позади, мгновенно оказался рядом.
— Я тебя понесу.
«???»
Синчэн подумала, что ослышалась, и изумлённо уставилась на Фу Линя.
— Я тебя понесу. Всё равно в прошлый раз, когда ты упала во время восхождения, я тебя тоже нёс.
От этих слов десятки глаз тут же устремились на них. Даже Гао Чжэн выглядел растерянным.
Все трое — Синчэн, Гао Чжэн и Фу Линь — были необычайно красивы, да и жили они в Жингъюане, где обитали исключительно состоятельные семьи. Поэтому за ними с самого начала внимательно следили.
Но в глазах зрителей Синчэн и Гао Чжэн явно составляли пару — ведь за весь путь между ней и Фу Линем не прозвучало ни слова.
«Неужели мой любимый шиппинг — ложный?»
Пока Синчэн молчала, Фу Линь подошёл к ней, нагнулся и одним движением закинул её себе на спину.
— Что, хочешь, чтобы все ждали тебя одну?
Синчэн слабо стукнула его по спине, но промолчала.
— Ты чего делаешь? — прошептала она ему на ухо.
Ей было стыдно даже поднять глаза — она прекрасно чувствовала любопытные взгляды окружающих.
— Синчэн, ты его знаешь? — спросил Гао Чжэн, догоняя их.
Увидев его обеспокоенное лицо, Синчэн натянуто улыбнулась:
— Да, Гао Чжэн, не переживай за меня.
Гао Чжэн странно посмотрел на неё и отошёл.
Фу Линь фыркнул:
— Тебе бы кальция поднабрать.
«?»
Синчэн на миг замерла, потом поняла: он напоминал о том, как совсем недавно, при их случайной встрече, она тоже подвернула ногу.
Хотя на самом деле тогда она просто испугалась его внезапного появления!
— Какое тебе дело, — буркнула она.
Двенадцатая звезда
Осенние полевые цветы пышно цвели повсюду, рассыпаясь среди разноцветных кустарников. Облака медленно струились по горным склонам, окутывая их туманом.
Одиннадцатая ступень… двенадцатая… тринадцатая…
Синчэн считала ступени, которые преодолевал Фу Линь. Вокруг звучал смех товарищей, но между ними двумя царило молчание.
Тёплое дыхание касалось шеи Фу Линя, а мягкие формы прижимались к его спине. Он упрямо смотрел вперёд, стараясь не отвлекаться на присутствие девушки за спиной.
Над деревьями показался золотой шпиль храма. Раздался мерный стук деревянного молоточка по барабану для молитв — гулкий и успокаивающий.
— Пришли в храм Таньэньсы! — радостно закричали товарищи.
Ещё до поездки на гору Мяолань все просили Джона заглянуть в этот храм.
Таньэньсы примыкал вплотную к отвесной скале, будто вот-вот должен был рухнуть в пропасть.
Перед храмом толпились паломники, но едва переступив порог, все невольно затихали.
Древний храм, скрытый в зарослях клёнов, окружали поблекшие жёлтые стены. На коньках крыш красовались изящные рельефы. Звон колокола, глубокий и чистый, проникал в самую душу.
— Фу Линь, опусти меня, — попросила Синчэн.
В таком священном месте ей было крайне неловко находиться у него на спине.
— Опустить тебя? Чтобы Будда увидел твою жалкую физиономию?
Синчэн промолчала, продолжая молча сидеть у него за спиной.
Не услышав привычной колкости в ответ, Фу Линь тоже замолчал.
Подойдя к статуе Будды, он сказал:
— Зажги благовоние.
Он осторожно поставил Синчэн на землю, купил у монаха несколько палочек и протянул ей одну.
Их взгляды встретились — и в этот момент оба почувствовали необычайное спокойствие. Ни злобы, ни холодности — будто в этом храме все мирские заботы потеряли всякий смысл.
Синчэн медленно опустилась на циновку, сложила ладони и загадала желание.
В зале царила тишина, нарушаемая лишь мерным звоном колокола. Синчэн открыла глаза: дым от благовоний вился перед статуей, словно живой.
За храмом раскинулся миндальный сад, но цветы уже давно отцвели. Фу Линь снова взял Синчэн на спину и провёл её по территории храма, пока они не вышли обратно на тропинку.
Некоторые участники уже отдыхали под деревьями, пили воду.
Увидев Синчэн, все тут же окружили её, расспрашивая, всё ли в порядке.
Она ответила каждому, а затем попросила Фу Линя посадить её на большой плоский камень рядом.
Фу Линь взглянул на голый холодный камень и сказал:
— Холодно.
И не отпустил её.
Синчэн на секунду замерла:
— Ничего, посади меня туда. Отдохни немного.
Ведь кроме короткой паузы у алтаря, он всё это время нёс её, даже не притронувшись к бутылке с водой.
Фу Линь ничего не ответил, достал из рюкзака туристический коврик, расстелил его на камне и только после этого усадил Синчэн.
Она уставилась на муравьёв у своих ног — те стройными рядами спешили в свои норы.
Коврик надёжно защищал от осенней сырости камня.
Фу Линь всегда был внимателен — Синчэн знала это ещё с детства.
Именно эта его черта раздражала её больше всего.
Он всегда замечал по её лицу, что она плохо написала контрольную, и тут же начинал насмехаться — хотя она старалась скрыть это изо всех сил. А потом всё равно заставлял достать тетрадь и объяснял задачи.
Он замечал, если кто-то обижал её, — достаточно было малейшей царапины.
Фу Линь был словно оковы, сковывавшие всю её юность. Он вмешивался в её жизнь без спроса, повсюду следовал за ней.
А Синчэн постоянно пыталась от него уйти.
Его присутствие напоминало ей, что она всего лишь дочь служанки.
Хотя она искренне любила и была благодарна своей тётушке, в юности её мучило чувство собственного ничтожества.
Поэтому она никогда никому не говорила, что знает Фу Линя — ей не хотелось объяснять их связь.
Тогда ей казалось, что она для него — всего лишь игрушка, и она ненавидела его за эту властную манеру.
Фу Линь стоял рядом и спросил:
— Какое желание ты загадала?
— И это тебе расскажу?
Синчэн решила, что он, наверное, сошёл с ума — неужели думает, что она скажет?
— Разве оно сбудется, если я тебе расскажу?
— Главное — искренность, — серьёзно ответил Фу Линь.
— Ну хорошо, я пожелала упасть в золотую гору и умереть под градом золотых слитков.
Фу Линь: «…»
Когда Синчэн исполнилось пятнадцать, она тоже загадывала желание на день рождения. Тогда Фу Линь задал ей тот же вопрос.
Из-за того, что она пошла в школу на год раньше, в пятнадцать лет она уже училась в одиннадцатом классе.
Фу Линь в то время был на третьем курсе университета в Сичэне и каждые выходные возвращался домой; если не было занятий, он либо работал в компании, либо тоже приезжал домой.
День рождения Синчэн приходился на канун Рождества. Накануне по школьному радио объявили, что в эти два дня строго запрещено обмениваться открытками, рождественскими яблоками и прочими атрибутами «иностранных праздников» — нужно сосредоточиться на учёбе.
В тот день у них была контрольная. Синчэн выбрала естественно-научное направление и сражалась с физикой и биологией.
Физика давалась ей отлично — из ста десяти баллов она почти всегда набирала больше ста, и в классе, где учились одни мальчишки, её результаты выделялись.
Зато биология стала её слабым местом. Хотя её называли «гуманитарной наукой среди точных», Синчэн никак не могла подтянуть оценки. Из девяноста возможных баллов она еле набирала семьдесят и постоянно вызывалась на беседу к учителю, который подозревал её в несерьёзном отношении к предмету.
Боже, она ведь тратила всё утреннее время на зубрёжку биологии!
Выйдя из класса после экзамена, она всё ещё думала о нерешённой генетической задаче и с тоской вспоминала пустое место в работе.
Внезапно на шею упал снежок, и холодная капля просочилась под воротник.
Синчэн подняла голову — шёл снег.
Сичэн находился на юге, и снег здесь был редкостью.
Хлопья быстро падали с неба, кружась в воздухе, и под уличными фонарями создавали завораживающую картину.
Снегопад усиливался, и скоро земля покрылась белым ковром.
Школьники радостно закричали и начали играть в снежки.
Мимо Синчэн пробежали несколько иностранных студентов, напевая на своём языке весёлую песню.
Вдруг один из мальчиков, её одноклассник (хотя они никогда не разговаривали), подбежал и сунул ей в руки красиво упакованную коробку:
— Вэнь Синчэн, с днём рождения!
И сразу же исчез.
Синчэн окликнула его, но тот уже растворился в толпе.
Она тихо рассмеялась — совсем забыла, что сегодня её день рождения.
Она и её тётушка никогда не отмечали дни рождения.
На самом деле, Синчэн даже не знала точной даты своего рождения — просто её приёмный отец нашёл её именно двадцать четвёртого декабря.
Только Синчэн вышла за школьные ворота и направилась к автобусной остановке, как её кто-то схватил за руку.
Она в изумлении обернулась — перед ней стоял Фу Линь, и от неожиданности она не смогла вымолвить ни слова.
Фу Линь фыркнул и натянул ей на голову капюшон от пуховика.
Синчэн попыталась снять его:
— Слишком большой, мешает видеть.
По её мнению, капюшон на этом пуховике был чисто декоративным.
Фу Линь снова натянул его:
— Снимешь в машине. А то опять простудишься.
Её простуда только что прошла — на прошлых выходных, когда Фу Линь приехал, она валялась с кучей бумажных платочков и насморком, и он тогда её очень ругал.
— Эй, ты как здесь оказался?
На Фу Лине было чёрное пальто, джинсы заправлены в ботинки мартины. Он стоял прямо, как сосна, его глаза были ясными и холодными, а недавно подстриженные волосы — аккуратными и чистыми.
Снежинки таяли на его плечах.
Он забрал у неё подарочную коробку.
Синчэн шлёпнула его по руке:
— Это моё!
— Вэнь Синчэн, я тебе не говорил, что нельзя встречаться с парнями?
«?»
— Это подарок от одноклассника! О чём ты вообще думаешь, Фу Линь? Верни мне!
— Не бери вещи от других парней.
Синчэн поняла, что не сможет отобрать коробку, и обиженно надулась, щёки её раздулись, как у белки.
Фу Линь посмотрел на неё и лёгким движением указательного пальца ткнул в надутую щёку.
— Злишься?
— Как ты здесь оказался?
— Повезу тебя поужинать.
Синчэн удивилась:
— Почему? Тётушка знает?
— Уже предупредил тётю Вэнь.
Они подошли к машине Фу Линя — новенькому «Астон Мартину». Синчэн не разбиралась в машинах, но сразу поняла: это дорогая и эффектная модель, вполне соответствующая его хвастливому характеру.
— Фу Линь, ты опять сменил машину?
На прошлых выходных он приезжал на другой.
— Ну как, нравится?
— Да. Но разве твой отец разрешил тебе такую роскошную машину, если ты ещё не окончил университет?
Она помнила, как в прошлый раз его отец ругал его за покупку дорогого авто, говоря, что тот слишком расточителен для своего возраста.
— Только никому не рассказывай. Папа ещё не знает.
Синчэн усмехнулась:
— Тогда заплати мне за молчание.
Фу Линь щёлкнул её по лбу.
Они сели в машину, и Фу Линь вытащил из бардачка небольшую коробку и бросил её Синчэн.
http://bllate.org/book/4540/459330
Готово:
