Кто мог подумать, что тот единственный взгляд навсегда запечатлеет её в его сердце?
С тех пор, год за годом, он, как и сегодня, смотрел ей вслед и в душе молил лишь об одном — чтобы она хоть раз обернулась и взглянула на него.
—
Вэй Цзыгуй осторожно прильнул к верху стены и тревожно смотрел на женщину внизу.
С тех пор как до него дошла весть, что Ли Цзяо ворвалась во дворец госпожи-наложницы Шэнь и чуть не отравила её до смерти, его сердце ни на миг не находило покоя.
Обычно невозмутимый, он впервые в жизни упросил отца зайти во дворец и узнать, как она поживает.
Узнав, что её заточили и никому не позволяют навещать, он совсем извёлся. А ночью неожиданно явился третий принц, схватил его за угол одежды и, не договорив и нескольких слов, зарыдал.
Оказалось, государь решил выдать Ли Цзяо замуж за правителя Западного Цзян — документы о браке по политическим соображениям уже отправлены.
Вэй Цзыгуй растерялся, мысли в голове перемешались, и единственное, что он ещё мог осознать, — нужно найти её.
— Простите за столь поздний визит, но иного выхода у меня нет. Не потревожил ли я вас, принцесса? — Вэй Цзыгуй обеими руками держался за край стены, а бледность его лица скрывала лишь ночная тьма.
Ли Цзяо, видя, как он дрожит на стене, испугалась, что он упадёт, и велела Инъюэ встать внизу и подстраховать его:
— Сюань ведёт себя безрассудно, но разве тебе, двоюродный брат, следует ему потакать? Слезай вниз.
Вэй Цзыгуй покачал головой:
— Это всё же дворец принцессы. Мне, чужому мужчине, неприлично появляться здесь глубокой ночью. У меня всего несколько слов для тебя — и с этой высоты будет достаточно.
Ли Цзяо перестала настаивать и лишь слегка подняла подбородок, давая понять, что он может говорить.
Но Вэй Цзыгуй запнулся, и лишь под настойчивым взглядом Ли Сюаня наконец выдавил:
— Я слышал от третьего принца… Поступок государя чересчур опрометчив. Правитель Западного Цзян вовсе не достоин тебя… Ранее госпожа Юй даже поручила Юй Цзянцзюню собирать портреты юношей — видимо, давно знала о намерении и хотела избежать этого брака. Принцесса… а как насчёт меня?
Ли Цзяо нахмурилась:
— Ты…
— Подожди, принцесса! Позволь мне договорить. С детства я восхищался тобой. Всё это время я якобы ходил в Дом Юй учиться, но на самом деле лишь надеялся случайно повстречать тебя.
Его щёки пылали, но глаза сияли ярче луны:
— Я знаю, что недостоин принцессы, но если ты выйдешь за меня, я… я буду верен только тебе. Ни служанок, ни наложниц в доме не будет. Мать часто хвалит тебя и с радостью примет тебя в семью. Если не захочешь жить с родителями, у меня есть особняк на западной окраине города — мы можем поселиться там. Ты любишь рисовать — я буду рядом. Ты играешь на цитре — я подберу мелодию. Ещё ты любишь верховую езду… Я, конечно, не мастер, но научусь!
Глаза юноши горели огнём, но Ли Цзяо лишь морщилась от головной боли и раздражённо ответила:
— Но ведь я всегда считала тебя своим двоюродным братом?
Лицо его побледнело, но через мгновение он снова улыбнулся:
— Ничего страшного. Я люблю принцессу и не требую взаимности. Когда буря утихнет, если захочешь развестись — разведёмся. А если боишься, что это повредит твоей репутации, можешь свалить всю вину на меня…
Ли Цзяо склонила голову, внимательно размышляя над его словами, и перевела взгляд на его лицо.
Вэй Цзыгуй — юноша, которого все в Гунцзинчэне восхваляют. Его внешность ей особенно по душе, да и характер тоже, не говоря уже о его обширных знаниях. Его слова звучали весьма заманчиво.
Хотя она и принцесса, мужчины всё равно заводят наложниц и служанок — это её сильно тревожило.
— Ты говоришь, что после свадьбы у тебя не будет ни служанок, ни наложниц, ни даже наложниц за пределами дома. Это правда?
Щёки Вэй Цзыгуя вспыхнули от волнения:
— Никого не будет! Клянусь! Муж и жена — единое целое. Раз уж у меня будет принцесса, я больше не стану смотреть на других женщин. Если солгу, пусть моё будущее погибнет, а жизнь пройдёт в скорби!
Ли Цзяо, выслушав его, наконец улыбнулась:
— Не только твоё. Если нарушишь слово, пусть все сыновья рода Вэй навеки лишатся карьеры.
— Конечно! — Вэй Цзыгуй чуть не свалился со стены, но слуга внизу вовремя удержал его. — Принцесса согласна? Завтра же попрошу мать прийти во дворец и просить руки у государя! Отец — канцлер Царства Ли, если они вместе придут с предложением, государь непременно согласится!
Вдали вспыхнули факелы, послышались шаги.
Ли Цзяо подошла ближе и тихо сказала:
— Завтра я буду ждать тебя во дворце.
Улыбка на лице Вэй Цзыгуя ещё не успела расцвести, как принцесса резко толкнула его со стены.
К ним приближалась целая толпа людей, впереди шла Шэнь Жоу.
Она была одета в белое платье, талия изящно изгибалась. Подойдя к Ли Цзяо, она засмеялась:
— Принцесса, почему ты не спишь в своих покоях, а бродишь здесь ночью? Только что я слышала мужской голос — не тайно ли встречаешься с чужим мужчиной? Вы все глаза распахните! Хорошенько обыщите окрестности, чтобы никто не сбежал!
Ли Сюань встал перед Ли Цзяо:
— Мама, это не чужой! Я просто не мог найти старшую сестру, а во дворец не пускают, вот и пришлось перелезть через стену. Шум и привлёк её сюда.
Шэнь Жоу строго посмотрела на него:
— Ты! Зачем глубокой ночью являешься сюда? Эй, вы! Отведите третьего принца обратно! И чтоб больше сюда не приходил!
Ли Сюань нахмурился, явно недовольный её поведением, но понимал: оставаясь здесь, он лишь усугубит положение Ли Цзяо. Поэтому, нехотя, последовал за стражниками.
— Старшая сестра, не злись на маму и не держи обиды. Если станет тяжело на душе — пошли за мной. Обязательно пошли!
Ли Цзяо, не обращая внимания на злобный взгляд Шэнь Жоу, кивнула с улыбкой. Ли Сюань наконец успокоился и ушёл.
Тогда она повернулась к Шэнь Жоу и, заметив Ку Ваня за её спиной, вдруг рассмеялась:
— Какая власть у госпожи-наложницы! Даже личную стражу государя можешь приказать вызвать. А мне, сколько бы я ни говорила, не слушают — смешно, право.
Шэнь Жоу проигнорировала насмешку и приказала:
— Свяжите её!
— Но… ведь это Великая принцесса.
— Великая принцесса? Если сейчас её не связать, она снова сбежит! Как тогда объясняться с государем? Документы о браке с Западным Цзян уже отправлены. Что скажем послам Западного Цзян, если принцессы не окажется?
Ли Цзяо позволила им связать руки верёвкой.
Перед ней стояли люди, подчинявшиеся Шэнь Жоу. Сопротивляться было бесполезно, да и сил у неё не было — ни власти, ни боевых навыков. Оставалось лишь покориться судьбе.
Но всё же:
— Госпожа-наложница думает, что, отправив меня в Западный Цзян, сама займёт место главной супруги? Да это же смех! Твой брат Шэнь Хуэй сам натворил бед и получил по заслугам. Кто у тебя остался при дворе? Моя мать, хоть и не любима государем, но пока клан Юй стоит — место главной супруги никогда не будет твоим!
— Через несколько лет ты состаришься. Сможешь ли соперничать с новыми красавицами, которых приведут во дворец? И сможешь ли быть уверена, что государь будет любить тебя вечно? Тогда уж точно не видать тебе места главной супруги. Лучше проснись и не делай себя посмешищем!
Ли Цзяо всегда была прекрасна, а в свете факелов её красота просто ослепляла. Её смех, хоть и насмешливый, звучал удивительно приятно.
А лицо Шэнь Жоу, искажённое злобой, выглядело тем более уродливо.
Она всегда баловала своего младшего брата Шэнь Хуэя, а теперь его обезглавили. И желанное место главной супруги всё ещё не принадлежало ей!
— Каждое слово Ли Цзяо пронзало её сердце!
Шэнь Жоу скрежетала зубами, но ничего не могла поделать, лишь злобно сверлила принцессу взглядом.
— Не трать силы на других — подумай лучше о себе! Правитель Западного Цзян почти ровесник государя и уже имеет множество наложниц. Принцессе придётся хорошо «наслаждаться» жизнью там. И не смей больше заглядываться на правителя Бэйяня! Сегодня государь устроил прощальный пир в его честь и специально велел Лиюли станцевать. Правитель Бэйяня не сводил с неё глаз! Ты ведь знаешь Лиюли — её красота необычайна. А правитель Бэйяня, выросший в диких краях и никогда не видевший настоящих красавиц, уже весь околдованный. Ты для него — прошлое!
— Правитель Бэйяня покидает столицу послезавтра и согласился взять Лиюли с собой. Ты исчезла на целый день, а он и слова о тебе не обмолвился! Видимо, сердце его уже переменилось. Так что, Великая принцесса, отправляйся-ка в Западный Цзян. Полагаю, правитель, хоть и староват и многочисленен в жёнах, но ведь богат и влиятелен — тебе должно понравиться!
В час Мао, когда небо ещё не начало светлеть,
Вэй Цзыгуй не спал всю ночь и уже рано утром ждал в приёмной.
Увидев, что наконец появились отец с матерью, он, не обращая внимания на врывающихся стражников, подскочил к ним и почтительно подал чай:
— Почему отец с матерью не поспали подольше? Ведь ещё так рано — даже раньше обычного встали.
Канцлер Вэй молчал, хмурясь.
Вэй Цзыгуй всегда был его гордостью. В доме Вэй строго соблюдалась моногамия, поэтому канцлер особенно заботился о своём единственном сыне.
Но сегодня он молчал необычайно долго. Госпожа Вэй поспешила сгладить неловкость. Заметив радостную улыбку на лице сына, она внутренне вздохнула: «Увы, время и обстоятельства не на нашей стороне!»
Вчера, когда Вэй Цзыгуй ушёл из дома, они с мужем сразу догадались, куда он направился, и всю ночь провели в тревоге.
Род Вэй дружил с кланом Юй, да и сама Великая принцесса пользовалась всеобщей любовью. Если бы она стала невесткой, они были бы только рады.
Но сейчас государь уже отправил документы о браке с Западным Цзян — это не секрет.
Как бы ни был могуществен канцлер Вэй в Царстве Ли, он всё равно ничто перед Западным Цзян! Если сын женится на Великой принцессе, он тем самым перехватит невесту у правителя Западного Цзян. Как только весть дойдёт туда, Царство Ли ждёт беда.
Вэй Цзыгуй ничего не подозревал. Его ладони вспотели от волнения, глаза сияли счастьем. Перед ним стояла девушка, в которую он влюблён уже больше десяти лет. Пусть она пока не отвечает ему взаимностью — ему достаточно знать, что он всегда будет заботиться о ней.
— Отец, ты ведь раньше переживал, что я затяну с женитьбой. Так вот… я хочу…
Канцлер Вэй прервал его тяжёлым голосом:
— Понимаешь ли ты, каково ныне положение Царства Ли среди Девяти земель? Мы лишь формально сохраняем королевский титул! Каждый год мы обязаны посылать дань Западному Цзян, а чтобы хоть немного продлить мир, даже отдаём города! Правитель Западного Цзян — далеко не добряк. Если его рассердить, кто пострадает? Не только Царство Ли, но и весь его народ!
Вэй Цзыгуй всё понял.
Он сжал кулаки, в глазах заблестели слёзы, и вдруг опустился на колени:
— Должен же быть другой выход! Великую принцессу ты видел с детства. Государь может быть безжалостен, но разве ты, отец, тоже способен на такое? Отдавать женщину ради спасения страны — разве это справедливо?
Канцлер Вэй встал и сурово посмотрел на него:
— Сильный пожирает слабого — вот и вся справедливость!
Но, видя страдание сына, смягчился:
— Разве я не знаю твоих чувств к принцессе? Но вчера я ходил во дворец и выяснил: в документе чётко указано имя Великой принцессы Ли Цзяо. Правитель Западного Цзян уже видел её и не согласится на замену! Сын мой, отпусти её. В мире немало прекрасных женщин. Зачем так мучиться из-за одной? Неужели хочешь пожертвовать всем народом Царства Ли?
Кровь отхлынула от лица Вэй Цзыгуя.
—
Грубую верёвку с рук Ли Цзяо сняли, но во дворце осталось множество стражников. Шэнь Жоу даже прислала своих служанок «присмотреть» за ней.
Целый день она сидела на лежанке у окна, и лишь когда солнце начало клониться к закату, отвела взгляд.
Инъюэ долила ей чай и тихо сказала:
— Сегодня канцлер Вэй не приходил во дворец.
Ли Цзяо кивнула, совершенно равнодушная:
— А, понятно.
До самого вечера — если бы пришли, давно бы уже явились.
На её лице не было и тени огорчения, но Инъюэ возмутилась:
— Как же так! Господин Вэй обманул! Прошлой ночью он так торжественно обещал, а сегодня слово своё нарушил!
Ли Цзяо прекрасно знала характер Вэй Цзыгуя. Вероятно, прошлой ночью он впервые в жизни поступил импульсивно, и она сама позволила себе надежду.
Но, вернувшись, она всё обдумала: даже если Вэй Цзыгуй и согласен, разве канцлер Вэй одобрит?
Если бы в документе не было её имени, ещё можно было бы что-то сделать. Но если имя указано, правитель Западного Цзян, который и так её ненавидит, только рад будет увезти её. А если она выйдет за Вэй Цзыгуя, Царство Ли навлечёт на себя беду.
http://bllate.org/book/4537/459165
Готово:
