Раз Ли Цзяо сегодня осмелилась явиться с воинами и окружить дворец Шэнь Жоу, она уже не надеялась вернуться целой и невредимой.
Хотя пощёчина по лицу досталась ей, всё оказалось куда лучше, чем она ожидала.
Государь и без того откровенно благоволил Шэнь Жоу. Сегодняшний поход был лишь способом выместить злость и дать понять той женщине: её мать — не та, кого можно трогать безнаказанно. Да, государь накажет её, но учитывая её статус и влиятельных дядей, он вряд ли посмеет сделать это слишком сурово.
Однако она не ожидала, что Янь Ханьши тоже последует за ней и без разбора станет защищать её. От этого в груди действительно потеплело.
Но как бы ни тронула его забота, сейчас, глубокой ночью, когда мужчина вошёл вслед за ней во внутренние покои, это было явно неуместно. Однако прогонять его было неловко, так что она предпочла делать вид, будто ничего не замечает.
Инъюэ открыла лакированный красный ларец и сняла крышку, инкрустированную нефритом. Кончиком пальца она взяла немного мази и осторожно нанесла на опухшую правую щеку Ли Цзяо.
Ли Цзяо ещё не успела пожаловаться на боль, как служанка уже расплакалась:
— Как государь мог ударить так жестоко?! Вы ведь его родная дочь! Это же черствое сердце!
Ли Цзяо забрала коробочку себе, отвернулась и попыталась улыбнуться, но резкая боль заставила её снова сжать лицо в строгом выражении:
— Принеси зеркало. Я сама намажу. Твои слёзы разрывают мне голову. Иди плачь где-нибудь в сторонке, только не перед глазами.
Едва она успела согреть коробочку в ладонях, как её перехватил Янь Ханьши. Он подошёл ближе, оттеснив Инъюэ, и хрипло произнёс:
— Я сам.
* * *
Янь Ханьши опустился на колени рядом с Ли Цзяо, держа в ладони изящный фарфоровый сосуд.
Внутри была белоснежная мазь, снимающая отёки. Инъюэ, заметив его грубые пальцы, торопливо подала ему нефритовую палочку:
— Кожа принцессы нежна, Ваше Величество, лучше воспользуйтесь этим.
Он не обиделся, взял палочку и, набрав немного мази, спросил:
— Больно?
Ли Цзяо не понимала, чего он хочет.
Он помогал ей не раз, но при первой встрече его взгляд полыхал такой ненавистью, что она до сих пор помнила. Иногда казалось, что он её терпеть не может — даже во взгляде читалась досада. Но вот сегодня он встал на её защиту без колебаний.
Как бы там ни было, сегодняшнее поведение ему выгодно, — подумала она.
Собравшись с мыслями, она заправила выбившуюся прядь за ухо, повернув к нему опухшую щеку, и чуть придвинулась ближе:
— Ваше Величество всё ещё медлите? Мне больно!
Она слегка прищурилась, бросив на него вызывающий взгляд.
Янь Ханьши очнулся от оцепенения. К счастью, его кожа тёмная, а ночь глубокая — даже при свете свечей никто не заметил, как он покраснел.
Палочка в его руке горела сильнее факела. Он чуть не выронил её, проклиная себя за то, что вызвался на эту пытку.
Кожа женщины и вправду нежна — словно яичко без скорлупы.
Она повернулась к нему профилем, и ресницы казались особенно длинными. Каждый их взмах будто подбрасывал искру в его сердце, заставляя всё тело гореть.
Но, увидев высоко вздувшуюся щеку, он будто окатил себя ледяной водой.
Даже если он и ненавидит эту женщину, никогда не хотел причинить ей вреда! Максимум — пару раз про себя ругнуть, да и то не особо зло.
А вот государь Царства Ли, её собственный отец, смог ударить так жестоко! Настоящий дикарь. Неудивительно, что царство под его управлением катится ко дну.
Но больше всего он злился на самого себя — стоял рядом, а позволил ей быть униженной...
Его глаза покраснели. Движения стали ещё осторожнее: палочкой с каплей мази он лишь слегка касался её щеки, не решаясь растереть.
Ли Цзяо держала в руках зеркало, рассматривая своё отражение, но краем глаза заметила его действия. Нахмурившись, она долго молчала, но наконец не выдержала — схватила его за запястье и прижала руку к своей щеке.
— Я не фарфоровая кукла, Ваше Величество. Давайте смелее!
От резкого движения боль вспыхнула, но она скрыла это, сохраняя бесстрастное лицо.
Янь Ханьши отстранил её руку и нахмурился:
— Я знаю меру!
Эта женщина и вправду безжалостна — даже к себе. Только что больно уколола щеку, а сама будто не чувствует. Если она сама себя не жалеет, зачем он тут переживает?
Наконец мазь была нанесена. Ли Цзяо, подперев щеку ладонью, уже клевала носом от усталости.
Увидев это, Янь Ханьши собрался уходить, но не успел подняться — она схватила его за запястье.
Он пошатнулся и рухнул на пол у стола.
— Я не хотела... просто...
Ли Цзяо не договорила — и расхохоталась.
Мужчина, растянувшийся на полу, выглядел до невозможности комично. Его высокая фигура, длинные ноги и руки в тесноте за столом создавали нелепую картину, даже благородные черты лица казались забавными.
Янь Ханьши оперся на пол и встал, отводя взгляд:
— Ничего страшного. Я просто не удержался. У принцессы есть ко мне дело?
Ли Цзяо всё так же подпирала щёку, глядя на него снизу вверх:
— Есть один вопрос, который нужно прояснить.
Она нарочно несколько раз моргнула, и, как и ожидала, он покраснел и отвёл глаза. Её голос стал игривым:
— Почему Ваше Величество сегодня меня защищало? И даже спрашивало, больно ли мне, да ещё и лично мазь наносило? Почему?
Почему?
Глубокой ночью эти сладкие слова ударили ему в голову сильнее вина. Он готов был провалиться сквозь землю от стыда.
Сам не знал ответа. Сколько раз он клялся себе: к Ли Цзяо — только ненависть! Больше не позволять ей играть им, как куклой. Но каждый раз оказывался рядом, не в силах удержаться.
Он нахмурился и холодно ответил:
— Во дворце полно грязи. Принцесса умна — не стала бы ради интриги против Шэнь Жоу совершать столь опрометчивый поступок. Вас довели до предела. Я просто не одобряю такого обращения. Не стоит придавать моим словам лишнего значения.
Заложив руки за спину, он бросил на неё долгий, тяжёлый взгляд и добавил самые жёсткие слова, на которые был способен:
— Неужели принцесса думает, будто я в вас влюблён? Это просто самомнение!
С этими словами он развернулся и вышел.
Ли Цзяо всё ещё смотрела ему вслед, но как только дверь закрылась, тихо рассмеялась:
— Самомнение, говоришь...
Инъюэ поспешила подойти:
— Не злитесь, принцесса. Сегодня Северный Яньский правитель вам помог. Пусть слова и грубые, зато госпожа Ли Лиюли чуть не прожгла его взглядом — глаза на него уставилась, а он и не взглянул в её сторону.
— Правда?
— Разве я стану вас обманывать? Чистая правда.
Ли Цзяо позволила себе лёгкую улыбку, взяла зеркало и сказала:
— Сегодня он насолил и государю, и Шэнь Жоу, и даже Ли Лиюли. За это я прощу ему его слова.
Она протянула руку, и Инъюэ тут же подала влажную салфетку.
Ли Цзяо аккуратно сняла мазь с лица, затем, прислонившись к столу, снова нанесла её кончиками пальцев.
—
Едва небо начало светлеть, госпожа Юй уже спешила в покои Ли Цзяо.
Прошлой ночью она выпила лекарство и сразу уснула, ничего не зная о происшествиях. Утром, заметив встревоженные лица служанок, она допросила их и узнала, что дочь повела солдат окружать дворец Шэнь Жоу и устроила ссору с государем. От страха у неё чуть сердце не остановилось, и она немедленно побежала сюда.
Ли Цзяо ещё спала, лёжа на боку. Щека уже почти сошла, но на ней ещё виднелись красные следы.
Госпожа Юй тут же зарыдала.
Инъюэ тихо подошла:
— Госпожа, не плачьте. С принцессой всё в порядке.
Госпожа Юй вытерла слёзы платком и указала на служанку:
— Тебя-то я и выбрала, потому что считала рассудительной! Как ты вчера не остановила её?!
Инъюэ не осмелилась возразить, но внутри кипела от обиды:
— ...Госпожа, они слишком далеко зашли. Даже мне было больно за них, а уж принцессе и подавно. Она ведь волновалась за вас.
— Беспредел! Совершенный беспредел!
Ли Цзяо проснулась и увидела мать, сидящую у постели. Она обняла её за руку:
— Мама, не злись. Видишь, со мной всё хорошо. Шэнь Жоу слишком наглела — из-за неё ты так долго лежала без сознания. Если бы я её не проучила, она бы совсем возомнила себя выше всех!
Госпожа Юй постучала пальцем по её лбу:
— Я хоть и главная супруга, но нелюбимая. Мне даже хуже, чем Шэнь Жоу. Я ничего не прошу, кроме твоей безопасности. Даже смертельный яд я выпью, лишь бы она осталась довольна и не трогала тебя. Но ты вчера повела солдат в её дворец! После дела с Шэнь Хуэем она и так тебя ненавидит, а ты ещё и подлила масла в огонь. Государь хоть встал на твою сторону?
Ли Цзяо покачала головой.
— Не грусти, доченька. Он тебя не любит — зато я люблю. Сегодня ты пойдёшь со мной и извинишься перед ней. Как только выйдешь замуж и покинешь дворец, тебе больше не придётся терпеть её выходки.
Ли Цзяо отпустила её руку:
— После того как она вчера так с тобой обошлась, ты хочешь, чтобы я перед ней извинялась? Мне только жаль, что вчера мало ударила. Извиняться не пойду.
Госпожа Юй знала, что дочь обижена, и только вздохнула:
— Шэнь Жоу способна на всё. Ты ещё молода, должна расти под солнцем, а не втягиваться в её игры. Лучше потерпи сейчас — потом всё уладится. Когда выйдешь замуж...
Ли Цзяо отвела взгляд, не желая встречаться с мольбой в глазах матери:
— Замуж? Боюсь, как только я выйду замуж за кого-то менее знатного и влиятельного, чем я сама, Шэнь Жоу получит надо мной ещё большую власть!
Ли Цзяо была плотью от плоти госпожи Юй — мать прекрасно понимала, о чём думает дочь.
Вспомнив слова служанки о том, что вчера за неё заступился правитель Северного Яня и даже сопровождал её во дворец, госпожа Юй нахмурилась.
— Ты опять не слушаешься! Я же говорила: не приближайся к правителю Северного Яня. Сейчас он добр к тебе, но кто знает, что будет завтра? Я — лучший тому пример! Государь уже решил отправить Ли Лиюли в Бэйянь. Зачем тебе лезть в эту историю? К Янь Ханьши тебе нельзя и приближаться!
Госпожа Юй говорила ещё многое, но Ли Цзяо уже не слушала. В голове крутилась только одна мысль:
Почему это именно ей нельзя быть рядом с правителем Северного Яня?
Вчера она уже рассердила государя и сильно обидела Шэнь Жоу. Эти двое, скорее всего, теперь мечтают поскорее выдать её замуж за кого-нибудь из Западного Цзяна и забыть навсегда.
Но почему Ли Лиюли могут отправить в Бэйянь, а ей — нет? Почему она не может сама выбрать свою судьбу, а должна подчиняться чужой воле?
Ей это не нравилось. И она не собиралась подчиняться.
Даже её собственная мать противится её сближению с Янь Ханьши. Но если она выйдет замуж за простолюдина, разве это гарантирует ей спокойную жизнь?
Не то чтобы она была наивной — просто мать слишком идеализировала мир.
Мама всегда твердила: «Дворец — место коварства, а мужчины у власти — самые ненадёжные».
Но Ли Цзяо от природы холодна и сдержанна. Кого полюбишь — того и ранишь. А она никого не любит — значит, и ранить её не смогут.
Мама страдала, потому что отдала своё сердце государю, а тот растоптал его.
Ли Цзяо с детства наблюдала за подобным и давно решила: полагаться на мужчин — глупо.
Если же ей удастся отправиться в Бэйянь с Янь Ханьши, это пойдёт ей только на пользу. К тому же она сможет увидеть лица Шэнь Жоу, Ли Лиюли и самого государя — их изумление и бессилие. Одна мысль об этом наполняла её душу радостью.
— Нужно хорошенько всё спланировать.
* * *
Как только госпожа Юй ушла, во внутренние покои хлынула толпа вооружённых солдат.
http://bllate.org/book/4537/459163
Готово:
