Вэй Цзыгуй, как и Ли Цзяо, носил светло-зелёный чжиджу. Нефритовые подвески у него на поясе звенели при каждом шаге. Подойдя к Ли Цзяо, он робко улыбнулся, и на его красивом лице проступил лёгкий румянец.
— Недавно я лишь узнал об этом, но всё не было возможности тебя повидать. Ты тогда не пострадала? Если что-то случится — обязательно скажи мне, я непременно помогу.
— Да это же просто недоразумение, со мной всё в порядке. Спасибо, что переживаешь, двоюродный брат.
Услышав это, Вэй Цзыгуй слегка нахмурился:
— Главное, что ты здорова. Сегодня Шэнь Хуэя приговорили к смерти — справедливость свершилась! Другие, может, и не заметили, но я видел, как на тебя смотрела госпожа-наложница Шэнь. Будь осторожна во дворце.
Ли Цзяо игриво наклонила голову:
— Ты, кажется, забыл: в детстве меня никто не мог обидеть — я сама всех обижала! Ладно, ладно, я запомнила. Если она вздумает со мной связаться и я не справлюсь, обязательно попрошу тебя о помощи. Только не смей отказываться!
— Конечно, не откажусь. Боюсь лишь, что ты не придёшь ко мне, даже если будет нужно.
Когда Вэй Цзыгуй ушёл, Инъюэ сказала:
— По-моему, молодой господин Вэй прекрасен во всём: и род благородный, и лицом красив. Да и семьи Вэй с Юй издавна дружат. Он куда лучше того мужчины с портрета, которого мы видели сегодня утром.
Ли Цзяо лёгким ударом красной сливы по лбу отчитала служанку:
— Не болтай глупостей! Он мой двоюродный брат.
— А разве мало примеров, когда двоюродные братья женятся на своих сестрах?
— Ещё скажешь! У Вэй-братца слишком добрый характер. Если бы он женился на мне, я бы только погубила его.
Только она завернула за угол длинной галереи, как чья-то большая рука вытянулась из тени и прижала её к стене. Ли Цзяо уже собиралась закричать, но рот ей тут же зажали.
— Не кричи. Это я.
Янь Ханьши убрал ладонь, но не выпускал её из железных объятий и хрипло спросил:
— Кто этот мужчина, с которым ты только что разговаривала?
Ли Цзяо до сих пор не могла отдышаться от испуга, а теперь ещё и разозлилась:
— Какое тебе до этого дело?
Она уперла ему в губы цветок красной сливы, чтобы он не навалился на неё внезапно, и больше не улыбалась — в глазах читалось раздражение:
— Если Великому вану нечем заняться, пусть возвращается в Бэйянь. Зачем торчать целыми днями в Царстве Ли?
— Ты…!
Янь Ханьши был вне себя от ярости.
В голове стоял лишь образ Ли Цзяо, улыбающейся тому юному ханьцу. Она даже смеялась! Так мило смеялась!
Он тысячу раз клялся себе больше не обращать на неё внимания, но едва она прошла мимо — рука сама потянулась за ней.
Разъярённый до предела, он вдруг почувствовал щекотку у губ. Опустив взгляд, увидел, что она дотрагивается до его лица цветком.
Ли Цзяо нахмурилась:
— Ты сколько дней не брился?
— …
— Посмотри, хороший цветок весь измялся от твоей щетины.
Она швырнула сливу наземь и, пока он оцепенело смотрел ей вслед, выскользнула из его объятий и, приподняв край юбки, быстро убежала.
Янь Ханьши опустился на колени и поднял выброшенный цветок. Печально разглядывал, как нежные лепестки увяли.
Провёл рукой по подбородку — действительно, щетина осталась. Его кожа была грубой, он сам не чувствовал, колется ли она, но, глядя на помятые лепестки и вспоминая того чистенького юношу перед ней, почувствовал, как в груди застрял ком — ни проглотить, ни выплюнуть.
Автор говорит: Янь-малыш: «Я такой урод, ууу!»
В курильнице тонкой струйкой поднимался ароматный дым, но не мог заглушить горький запах лекарств, пропитавший весь покой.
Горничная вошла с отваром, ступая бесшумно — не хотела будить хозяйку, которая лишь под утро уснула после долгих мучений.
— Госпожа, уже час Чэнь. Пора вставать.
— Госпожа-наложница Шэнь пришла вас приветствовать и ждёт в боковом павильоне.
Госпожа Юй наконец поднялась.
Без косметики её лицо было белее бумаги, на щеках не было и тени румянца, а взгляд казался рассеянным.
В таком виде она ни за что не хотела показываться Ли Цзяо, но раз пришла именно Шэнь Жоу — не стала наряжаться, лишь слегка привела себя в порядок.
Ещё не дойдя до бокового павильона, она почувствовала насыщенный цветочный аромат — Шэнь Жоу всегда так сильно парфюмировалась.
Глаза госпожи Юй покраснели. Прикрыв рот платком, она несколько раз кашлянула и только потом вошла внутрь.
— Сестра наконец проснулась. Я уж думала, придётся ждать ещё долго.
Шэнь Жоу склонила голову, стараясь изобразить улыбку:
— Раньше я думала, что Хуэй уже вырос и стал опорой, поэтому почти не разговаривала с ним. А теперь, когда его нет… сердце будто вынули. Ночами невыносимо мучаюсь. Государь утешает меня, но и сам не спит. Только ты, сестра, можешь понять мою боль.
Горничная нахмурилась:
— Вы…
Госпожа Юй похлопала свою служанку по руке и, прикрыв рот, закашлялась:
— …Мёртвых не вернёшь. Постарайся принять это.
— Если бы я умела так же легко с этим справляться, как ты, сестра, не мучилась бы так, что даже государь из-за меня не спит. Помнишь, когда у тебя родился мёртвый ребёнок, через несколько дней ты уже была как новенькая. Обязательно научи и меня, как так легко отпускать боль, а то ведь и государь страдает.
— …Конечно, научу.
Сейчас госпожа Юй выглядела совсем безжизненно — болезнь высосала из неё все силы.
Горничные говорили, что она держится на лекарствах, и хотя жизнь сохранена, красота увяла, здоровье подорвано. В таком состоянии зачем ей ещё занимать место законной супруги государя?
А вот у Шэнь Жоу положение при дворе укрепилось. Стоит госпоже Юй умереть — и титул супруги немедленно перейдёт к ней. Став первой женщиной в Царстве Ли, она сможет распоряжаться даже знатью. И в тот день непременно отомстит за сына — пусть Ли Цзяо умрёт мучительной смертью!
— Моё положение немного лучше твоего, сестра. Хотя у меня и двое детей, Лиюли скоро отправится в Бэйянь. Представляю, каково будет расставаться с ней… Великая принцесса тоже покинет Царство Ли. После этого во дворце мне останется только общаться с тобой.
Госпожа Юй встревожилась:
— Почему Великая принцесса должна уезжать из Царства Ли?
Шэнь Жоу едва заметно усмехнулась, но голос сделал особенно жалобным:
— Разве ты ещё не знаешь? Государь никогда никого не выделяет. Месяц назад правитель Западного Цзян приезжал сюда и очень понравился Великой принцессе. Теперь, конечно, её отправят в Западный Цзян — скрепить союз двух домов.
Госпожа Юй резко закашлялась, и на белом платке проступило пятно крови:
— Как… как это возможно? У правителя Западного Цзян уже есть законная супруга! Да и возраст у него почти как у государя — как можно выдавать за него Цзяо?
— Что ты говоришь, сестра? Правитель Западного Цзян — повелитель Девяти земель! Великой принцессе там будет жить в роскоши. — Шэнь Жоу подошла ближе и дружески взяла её за руку. Заметив кровь в уголке рта, громко скомандовала горничной: — Быстро неси сюда утренний отвар, который приготовил лекарь! Там столько драгоценных ингредиентов, подаренных самим государем — отлично подойдёт для восстановления сил сестры!
Горничная замотала головой:
— Но… тело госпожи не переносит случайных лекарств!
— Иди, когда тебе говорят! Много слов! Разве я стану вредить сестре? Эти травы — царские дары, бесценные!
Когда госпожа Юй выпила весь отвар, Шэнь Жоу аккуратно вытерла ей губы и встала:
— Отдохни, сестра. Государь — отец Великой принцессы, он не причинит ей зла. Да и возраст правителя Западного Цзян… для Цзяо вполне подходит. Мне пора. Хорошо отдыхай.
Как только Шэнь Жоу ушла, горничная встревоженно спросила:
— Госпожа, зачем вы всё выпили?!
— Ничего страшного. Она не осмелится открыто отравить меня. Сходи и найди Великую принцессу. Сегодня же я подберу ей жениха! Дворец — место, где пожирают живьём. Не позволю Цзяо повторить мою судьбу! Всё, что я пережила, она не должна испытать!
— Сегодня утром государь пригласил правителя Бэйяня на прогулку по реке, и Великая принцесса поехала с ними. Её сейчас нет во дворце.
Госпожа Юй оперлась на стол, тяжело дыша несколько мгновений, пока дыхание не выровнялось:
— Тогда пошли кого-нибудь в её покои. Как только вернётся — сразу ко мне! Если не выдать её замуж сейчас, как только государь объявит решение, ей останется только ехать в Западный Цзян!
— Не волнуйтесь, госпожа, я сейчас же отправлюсь.
—
Ли Цзяо сделала всего один глоток фруктового вина, как в груди вдруг вспыхнула тупая боль.
Она окинула взглядом зал.
На прогулочной лодке повсюду сверкали драгоценности, тонкие шёлковые занавеси развевались на ветру. В центре танцевала Ли Лиюли, вызывая восторженные возгласы. Не только государь, но и правитель Бэйяня не сводили с неё глаз.
В ушах Ли Цзяо стояла томная музыка, и на лице появилось выражение отвращения.
— Как здоровье госпожи в эти дни? Продолжаете ли пить лекарства?
Инъюэ наклонилась, чтобы говорить прямо в ухо:
— Кажется, госпожа выглядит гораздо бодрее. Но… в тот день, когда принцесса менялась в покоях, я слышала, как госпожа сильно кашляла. Боюсь, что…
— Значит, стало хуже.
Сердце Ли Цзяо внезапно сжалось тревогой.
Она лично следила за каждым этапом приготовления лекарств — от сбора трав до самого варева — боялась малейшей ошибки. В последние годы здоровье госпожи Юй действительно улучшалось, но в их последней беседе та говорила с явным трудом.
К тому же госпожа Юй никогда не любила пудру, а в эти дни лицо её было густо замазано. Ли Цзяо сразу заметила, но не стала разоблачать.
Она бросила взгляд на верхнее место — государь сиял от удовольствия, любуясь окружавшими его певицами и танцовщицами.
Ли Цзяо презрительно усмехнулась и вышла наружу.
Погода теплела, лёд на реке растаял, а вдали на горных склонах уже пробивались первые розовые бутоны.
Ли Цзяо стояла на палубе, глядя, как волны расходятся от движения лодки. Плотнее запахнула плащ, защищаясь от холода. В тишине грудная тяжесть наконец улеглась.
Внизу живота вдруг кольнуло.
Ли Цзяо на миг смутилась — её месячные всегда приходили точно в срок, но последние месяцы она сильно нервничала, а сегодня ещё и позволила себе выпить немного холодного вина… И вот — началось.
Она уже собиралась вернуться внутрь, как вдруг сзади навалилось чужое тело. Ли Цзяо оказалась в его тени, и нос тут же уловил резкий запах.
Для неё это был именно запах — отвратительный.
Смесь разных духов, плюс запах алкоголя от мужчины — невыносимо.
В детстве Ли Цзяо обожала благоухать, всегда напитывала одежду ароматами.
Но после того как здоровье госпожи Юй ухудшилось и она перестала переносить резкие запахи, Ли Цзяо тоже перестала пользоваться духами. Сейчас же этот букет вызывал лишь отвращение.
Она обернулась и отступила назад, пока не упёрлась спиной в перила, создавая дистанцию:
— Почему Великий ван тоже вышел?
Лицо Янь Ханьши было мрачным. Вообще, когда он смотрел на Ли Цзяо, оно редко бывало доброжелательным.
Брови его были нахмурены, взгляд полон гнева, но каждый раз он оказывался слабее её.
Увидев, как она отступает, он шагнул вперёд, почти прижавшись к ней. Заметив её гримасу отвращения, почувствовал одновременно и удовлетворение, и боль.
— Давно слышал, что танцы Великой принцессы — самые совершенные в мире. Почему сегодня танцует не ты? Месяц назад ты танцевала для того старого мерзавца из Западного Цзян, а сегодня отказываешься? Неужели презираешь меня?
Ли Цзяо усмехнулась, но в глазах читалась ярость:
— Великий ван может принудить меня. Если захочешь — я, конечно, стану танцевать перед всем двором вместе с певицами и танцовщицами, хоть мне это и противно!
Сегодняшнее представление явно устраивали ради Янь Ханьши — и музыка, и танцы были вызывающе чувственные.
Повсюду сновали полураздетые певицы и танцовщицы.
Раньше она думала, что государь просто не любит её. Теперь же стало ясно: даже Ли Лиюли для него ничто.
Увидев её гнев, Янь Ханьши понял, в чём дело, и смутился:
— Я… я не буду тебя принуждать.
— Тогда что Великий ван здесь делает?
Боль внизу живота усиливалась. Она уже чувствовала, что пятно расползается по одежде. Больше не в силах сдерживать раздражение, она резко оттолкнула мужчину перед собой.
— Что с тобой?! Почему у тебя кровь?!
Он крикнул так громко, что Ли Цзяо покраснела до корней волос.
Быстро обернувшись, она зажала ему рот обеими руками — крепко-накрепко — и шикнула:
— Молчи! Все услышат!
Автор говорит: Янь-малыш: «Как я могу быть уродом? Девушки, впечатлённые Цзяо, загляните во вторую главу — он не урод, просто немного грубоват».
Янь-малыш: «Точно!»
Цзяо: «……»
http://bllate.org/book/4537/459158
Готово:
