Чу Линьсяо тоже подтвердил:
— Именно так.
Вот оно...
Чэнь Цзин сжала кулаки и, холодно изогнув губы, бросила на них ледяной взгляд:
— Вы оба — ученики старейшины Шуй, разумеется, встанете на её сторону!
— Тогда спроси у младшего брата Юня, — неожиданно вмешалась Жу Сиюй, и в её глазах мелькнула искорка торжества.
Сердце Чэнь Цзин мгновенно похолодело. Она резко обернулась к Юнь Кую.
Тревога, бурлящая в груди, вот-вот вырвалась наружу.
Юнь Куй опустил голову и не смотрел на неё. Помолчав немного, он тихо произнёс:
— Сяо Цзин ошиблась...
— Юнь Куй! — вырвалось у неё с недоверием. Глаза распахнулись от изумления. — Что ты несёшь? Посмотри мне в глаза и повтори!
Он... он тоже встал на сторону Жу Сиюй! И тоже лжёт вместе с ними!
Юнь Куй больше не проронил ни слова, но его руки, свисавшие вдоль тела, слегка дрожали.
— Наверняка тебя кто-то запугал! — быстро сообразила Чэнь Цзин. Она пристально смотрела на него и потянула за рукав. — Ведь всё было не так, как она говорит! Ты же знаешь! Зачем лжёшь?
Она не верила, что Юнь Куй, выросший вместе с ней и всегда её поддерживавший, станет лгать ради Жу Сиюй!
Наверняка... наверняка кто-то его принудил!
Жу Сиюй вздохнула:
— Я понимаю, Чэнь-шэймэй, ты так расстроена, что даже память подводит. Юнь-шиди, скажи ей ещё раз.
Юнь Куй поднял глаза на Жу Сиюй, плотно сжал губы, но в итоге всё же произнёс:
— Никто меня не принуждал. Просто Сяо Цзин... ей почудилось.
Эти слова ударили Чэнь Цзин, словно гром среди ясного неба.
Чувство предательства оглушило её.
Шок, ярость, боль и обида — всё смешалось в один мучительный ком.
Она с трудом сдерживала гнев:
— Юнь Куй, посмотри на меня, когда говоришь! — кричала она, пытаясь развернуть его за плечи.
Слёзы уже хлынули из глаз, но она всё равно выкрикивала:
— Неужели тебе совсем не стыдно говорить такое!
Гневный крик Чэнь Цзин эхом разносился по всему Залу Вэньтянь.
— Хватит, Сяо Цзин, — поспешно вышел вперёд Цинь Лянь и обнял её, уже не владеющую собой. Он тихо уговаривал: — Ты и так слишком много сделала для Су-шэймэй. Довольно.
Чэнь Цзин тяжело дышала, сдерживая слёзы, и перевела взгляд на старейшину Хуо.
Тот мрачно молчал.
Тогда она посмотрела на старейшину Му Фэна:
— Учитель тоже считает, что мне всё это привиделось?
На лице Му Фэна не было и тени улыбки. Он ответил, глядя ей прямо в глаза:
— Сяо Цзин, не глупи.
Чэнь Цзин замерла на месте, затем тихо рассмеялась и кивнула:
— Да, да, я глуплю.
В этот момент всё её сердце погрузилось во тьму.
Она вырвалась из объятий Цинь Ляня, стояла и смотрела на всех присутствующих — и каждому казалось, будто на их лицах застыла насмешка.
Жу Сиюй даже с вызовом улыбнулась ей.
Чэнь Цзин выпрямилась и поклонилась Гу Чанцину:
— Ученица слишком расстроена и позволила себе неподобающее поведение перед вами, Владыка Долины. Прошу разрешения удалиться, чтобы привести себя в порядок.
— Это простительно, — слегка кивнул Гу Чанцин. — Ступай.
Чэнь Цзин развернулась и направилась к выходу. Едва сделав первый шаг, она почувствовала головокружение и пошла, спотыкаясь.
— Сяо Цзин!
Когда она чуть не врезалась в колонну, её подхватил Юнь Куй.
Чэнь Цзин вырвала руку и слегка повернула голову. Её глаза были холодными и безжизненными.
— Не трогай меня, — сказала она.
Такое ледяное выражение лица и тон — Юнь Куй впервые видел их у Чэнь Цзин.
Он хотел что-то сказать, но, открыв рот, не смог вымолвить ни слова.
Он просто стоял и смотрел, как Чэнь Цзин в одиночестве медленно спускалась по высоким ступеням.
И даже когда она исчезла из виду, он всё ещё не пришёл в себя...
За пределами Зала Вэньтянь сияли голубое небо и белоснежные облака, над головой парили духовные журавли.
Но эта прекрасная картина казалась Чэнь Цзин пресной и блеклой.
Она шла без цели и незаметно добралась до холма, где раньше часто беседовала с Су Цин.
Пейзаж остался прежним, но всё изменилось.
Чэнь Цзин прислонилась к дереву и уставилась вдаль.
— Уже так расстроилась? — раздался в её сознании голос Мин Нян.
— Прямо по голове ударили, — долго молчала Чэнь Цзин, потом горько усмехнулась: — Предательский удар от того, кому я доверяла... Голова до сих пор гудит.
Мин Нян мягко рассмеялась:
— Разве ты не видишь, что у этого юноши есть причины?
— И что с того? — в голосе Чэнь Цзин не было и следа удивления. — Он предал моё доверие. Предал меня.
— Ты уверена, что действительно доверяла ему? — Мин Нян будто услышала смешную шутку и засмеялась. — Ты внешне держалась с ним дружелюбно, но в душе полна была подозрений, страха и недоверия. Это и есть доверие?
Тело Чэнь Цзин вздрогнуло. Ей стало неловко от ощущения, будто её насквозь прочитали. Она хотела возразить:
— Я...
Но слова «не было» застряли в горле и не вышли наружу.
Наступила тишина.
— Ты всего лишь злишься, что прирученный тобой сокол принёс мясо другому, — мягко, но каждое слово кололо, как игла, говорила Мин Нян. — Девочка, если хочешь приручить человека, особенно мужчину, будь готова к последствиям неудачи.
Она замолчала, но, не дождавшись ответа, добавила:
— Сейчас ты просто споткнулась, но получила ценный урок. Сделка выгодная.
Чэнь Цзин долго молчала, потом рассмеялась — с горечью и грустью:
— Да, вы правы, наставница.
Она закрыла глаза ладонями:
— Я боюсь... С тех пор как очутилась в этом мире, меня преследует кошмар о собственной смерти. Боль от меча, пронзающего сердце, повторяется каждую ночь... Я... правда боюсь.
Сделав паузу, она тяжело вздохнула:
— Но я никогда не хотела его приручать. Я просто старалась быть доброй к нему, чтобы он помнил мою доброту и не убил меня. А теперь...
— Но даже так он предал меня! Без малейших колебаний! В моём воображении он смеётся надо мной!
— От одной мысли об этом... я просто бешусь! — крикнула она, и голос дрогнул от слёз, вспомнив, как Су Цин падала в море. — Она погибла из-за Жу Сиюй, а все защищают её! Даже Юнь Куй! Я не могу с этим смириться! Не могу!
— А что ты можешь сделать? — мягко произнесла Мин Нян, выйдя из тела Чэнь Цзин и появившись перед ней. — В этом мире те, кто называют себя праведными даосами, часто бывают бездушнее и страшнее демонов.
Она вздохнула:
— Пока ты всего лишь ученица Цуцзи, никто не обратит внимания на твои чувства. Да и на твою жизнь тоже. Даос без сил — ничто, даже прахом никто не вспомнит.
Закончив, Мин Нян печально вздохнула:
— Хочешь изменить судьбу? Боюсь, тебе это не удастся.
— Я не хочу принимать свою судьбу! — внезапно закричала Чэнь Цзин.
Она перевела дыхание, закрыла глаза и, немного успокоившись, сказала:
— Наставница, позвольте стать вашей ученицей. Пусть даже это приведёт к гибели или полному рассеянию души — я не хочу следовать предначертанному пути!
И не хочу больше... быть бессильной!
— Ха-ха! — расхохоталась Мин Нян. — Отлично! С сегодняшнего дня ты — моя ученица! — С этими словами она провела пальцем по лбу Чэнь Цзин, начертив чёрный символ.
Символ погрузился в сознание Чэнь Цзин, и перед её внутренним взором мгновенно развернулась грандиозная картина.
— Это техники секты Хуаньцин. Внимательно изучи их, — сказала Мин Нян и вновь превратилась в дымку, впитавшись в тело Чэнь Цзин.
Информации оказалось так много, что голова Чэнь Цзин будто готова была лопнуть.
Она поспешила сесть в позу лотоса и погрузиться в медитацию.
Секта Хуаньцин в основном практиковала техники поглощения: женщины черпали энергию мужчин, мужчины — женщин. Либо же применяли двойное культивирование. Такие методы позволяли быстро повышать уровень силы.
При правильном применении достичь стадии Юаньин или даже выше за короткий срок...
не составляло особого труда.
Чэнь Цзин открыла глаза — их блеск изменился.
Раньше, несмотря на кажущуюся открытость, её взгляд всегда хранил дистанцию.
Теперь же в глазах появилась томная, едва уловимая нежность, словно распускающийся бутон, ждущий, чтобы его сорвали.
— Ты ещё не вернулась на Вершину Дерева? — серая фигура опустилась перед Чэнь Цзин и с высоты посмотрела на неё.
Чэнь Цзин подняла голову. Увидев Сюй Чжэнчжи, она хотела бросить: «Какое тебе дело?», но вместо этого вышло:
— Ты за мной пришёл?.. переживаешь? — протянула она, почти кокетливо.
Не только Сюй Чжэнчжи замер в изумлении — сама Чэнь Цзин тоже опешила от собственных слов.
Сюй Чжэнчжи опомнился и усмехнулся:
— Ты думаешь, я переживаю за тебя?
— Если нет, зачем тогда искать меня? — с любопытством склонила голову Чэнь Цзин, на губах играла загадочная улыбка.
Она не могла контролировать ни речь, ни движения!
— Может... я пришёл посмеяться над тобой?
Сюй Чжэнчжи почувствовал, что с Чэнь Цзин что-то не так, но её взгляд, устремлённый на него, был настолько прекрасен, что отвести глаза оказалось нелегко.
— Насмешка? Да, это настоящая насмешка, — опустила ресницы Чэнь Цзин, голос стал тише, она выглядела очень жалкой. — Раз уж посмотрел, можешь уходить.
Сюй Чжэнчжи почувствовал в сердце неожиданную жалость:
— Она — дочь старейшины Шуй. Сейчас ты не можешь с ней тягаться. Это нормально.
— Ты веришь мне? Что это она погубила Су-шэймэй? — подняла глаза Чэнь Цзин, и из них потекли слёзы.
Сюй Чжэнчжи фыркнул:
— Верю.
— Но ведь ты же ненавидишь меня? — моргнула она, и крупная слеза упала на землю.
— Именно потому, что ненавижу, я и изучил тебя... и поэтому...
Он не договорил, а вместо этого сказал:
— Возвращайся и культивируй. Скоро старейшина Шуй поведёт нас в Девятиэтажную Башню на испытание.
— Девятиэтажная Башня? — Чэнь Цзин на мгновение замерла.
Девятиэтажная Башня — одна из самых загадочных обительных зон на континенте. Она появляется раз в несколько десятилетий, и все даосские секты, а также независимые даосы устремляются туда в поисках удачи.
— Отлично. Можно будет покинуть Долину Цинлан, — неожиданно произнесла Мин Нян в её сознании.
Чэнь Цзин подумала: «Уйти? Да, мне здесь больше нечего делать».
— Верно, — кивнул Сюй Чжэнчжи и развернулся, чтобы уйти. — Только не погибни там.
Чэнь Цзин приподняла уголки губ и нежно ответила:
— Тогда прошу... Сюй-шишэна позаботиться обо мне.
Сюй Чжэнчжи на мгновение замер, а затем быстро исчез из её поля зрения.
Когда он ушёл, Чэнь Цзин нахмурилась и спросила:
— Наставница, почему мои слова и действия вышли из-под контроля?
— Если ты не освоишь эти техники, как заставишь мужчину добровольно отдать тебе свою силу? — беззаботно рассмеялась Мин Нян. — Пока ты не научишься сознательно соблазнять, техника, укоренившаяся в тебе, будет заставлять тебя действовать.
— Обязательно так? — Чэнь Цзин чувствовала сильное отвращение.
Мин Нян прекрасно понимала её чувства и прямо сказала:
— Всё имеет свою цену. Если хочешь быстро обрести силу, придётся так поступать.
Она сделала паузу и добавила:
— Кстати, найди время и мужчину, чтобы лишиться девственности. Тогда я смогу помочь тебе подняться на следующий уровень.
Чэнь Цзин: ...
— Отказываюсь, — резко сказала она, поднимаясь и направляясь к Вершине Дерева.
— Упрямица, — засмеялась Мин Нян, но больше не настаивала.
Чэнь Цзин почувствовала лёгкое беспокойство.
Тем временем Цинь Лянь и Юнь Куй вернулись на Вершину Дерева, но не обнаружили Чэнь Цзин. Они сразу забеспокоились.
— Я пойду её искать, — сказал Юнь Куй и уже собрался уходить.
Но, едва он повернулся, вдалеке увидел Чэнь Цзин, прислонившуюся к дереву и нежно улыбающуюся ему.
Ему показалось, будто всё случившееся было лишь иллюзией. Он окликнул её:
— Сяо Цзин!
— Слава небесам, ты вернулась, — облегчённо выдохнул Цинь Лянь, на лице появилась тёплая улыбка.
Чэнь Цзин прошла мимо Юнь Кую и остановилась перед Цинь Лянем, сияя:
— Цинь-гэгэ, иди занимайся своими делами. Со мной всё в порядке.
Цинь Лянь ласково провёл рукой по её волосам:
— Сяо Цзин, не думай слишком много. Лучше сосредоточься на культивации.
— Я знаю, — улыбнулась она. — Прости, что заставил переживать.
http://bllate.org/book/4523/458275
Готово:
