— Хочешь воды? — Чэнь Цзин сменила тактику и улыбнулась с такой невинностью, что даже звери и птицы не устояли бы.
Раз уж притворяться милой бесполезно, то, рассуждая его логикой, всё должно строиться на обмене…
Мальчик вновь посмотрел ей в глаза и на этот раз заговорил, выдав два слова:
— Юнь Куй.
Голос его был хриплым, каждое слово он произносил с паузой — видимо, слишком долго молчал.
— Юнь Куй? Какое прекрасное имя! — Чэнь Цзин сделала вид, будто слышит его впервые, сняла с плеча фляжку и протянула ему. — Оставь немного и мне.
Юнь Куй взял фляжку и, запрокинув голову, начал лить воду себе в рот, даже не приближая губы к горлышку.
Чэнь Цзин удивилась про себя. Обычно дети не обращают внимания на такие мелочи. Ему же, судя по всему, было всего шесть или семь лет!
Напившись, Юнь Куй вернул фляжку Чэнь Цзин. Та запрокинула голову и выпила всю оставшуюся воду, после чего сказала:
— Юнь Куй, ты со мной заговорил. Значит, мы теперь друзья?
Она заметила, как он, хромая, стоит на одной ноге, и осторожно протянула руку, чтобы поддержать его.
Юнь Куй уклонился и спокойно посмотрел на неё:
— Нет.
Чэнь Цзин широко распахнула глаза:
— А что нужно, чтобы стать друзьями? Какой же ты нелюдим!
Юнь Куй промолчал.
— Давай я тебя поддержу, — Чэнь Цзин перестала ходить вокруг да около. — Если будешь так стоять на одной ноге, то упадёшь ещё до того, как дойдёшь до ворот.
Юнь Куй, казалось, немного замер и теперь смотрел на неё, ожидая продолжения.
Чэнь Цзин улыбнулась с наигранной невинностью:
— А если упадёшь, я тебя не потащу. Остальные тоже не обратят внимания, и тебя просто затопчут. — Она сделала паузу и добавила: — Ты ведь не хочешь, чтобы всё закончилось прямо здесь и ты так и не попал в Долину Цинлан?
— Ты многое знаешь, — спокойно произнёс Юнь Куй.
— Я же очень умная! — Чэнь Цзин нарочито уперла руки в бока и победно улыбнулась.
Юнь Куй опустил взгляд на свою ногу, помолчал немного и сказал:
— Если ты мне поможешь, мне нечем тебя отблагодарить.
Чэнь Цзин подошла ближе, взяла его за правую руку и с интересом спросила:
— Почему ты думаешь, что я помогаю тебе ради выгоды?
Хотя, конечно, выгода у неё действительно была.
Чэнь Цзин вдруг подняла глаза и посмотрела на начало очереди. Люди один за другим покидали её с опущенными головами, лишь немногим удавалось пройти через те врата.
В книге Чэнь Цзин обладала древесно-земной стихией и талантом среднего уровня. Изначально у неё был шанс стать ученицей Старейшины Му, но главный герой обладал чистой древесной стихией — одинарной и более сильной, чем у неё. Поэтому Цинь Лянь, выбирая учеников от имени учителя, после проверки стихии героя взял только его к Старейшине Му. В романе это стало первым удачным поворотом судьбы главного героя. А Чэнь Цзин досталась Старейшине Ту. Тот был человеком угрюмым и безразличным, и без поддержки или связей Чэнь Цзин немало страдала под его началом.
Теперь же, оказавшись в теле Чэнь Цзин, она не знала, изменится ли её стихия. Но она очень хотела стать ученицей Старейшины Му. Значит, этот шанс…
Чэнь Цзин боковым зрением взглянула на Юнь Куя и чуть опустила ресницы.
Очередь быстро двигалась, и вот настала её очередь.
Перед огромными каменными вратами стоял четырёхугольный кристалл, из центральной точки которого расходились линии, делящие его на пять зон: металл, дерево, вода, огонь и земля.
— Следующий! — громко объявил страж кристалла.
Чэнь Цзин глубоко вдохнула и шагнула вперёд.
В этот момент из врат вышли Цинь Лянь и Янь Чжэньсин и подошли к кристаллу. Цинь Лянь улыбнулся ей и даже кивнул, будто подбадривая. Сердце Чэнь Цзин немного успокоилось. Она последовала указанию среднего мужчины и положила ладонь на центральную точку кристалла.
Как только её ладонь коснулась точки, та стала горячей. Из неё вырвался луч света, устремившийся прямо в зону дерева, которая тут же засияла зелёным.
— Одинарная древесная стихия! — кто-то воскликнул в изумлении.
Люди вокруг завистливо загудели, только Юнь Куй смотрел на неё с удивлением. Но никто этого не заметил.
— Нет, — вмешался средний мужчина, внимательно изучив кристалл и указав на слабо мерцающую зону земли. — Скорее всего, это двойная стихия — дерево и земля. Земная стихия выражена слабо, но присутствует.
Радость Чэнь Цзин сразу померкла. Оказывается, смена души не меняет стихию.
Она с надеждой посмотрела на Цинь Ляня. Тот, однако, улыбался во весь рот и погладил её по голове:
— Отлично! Земная стихия почти незаметна. Ты можешь сосредоточиться на древесной — твой талант очень высок.
— Сойдёт, — усмехнулся Янь Чжэньсин, хотя в его взгляде всё ещё читалось недовольство.
Средний мужчина удивлённо посмотрел на них, затем протянул Чэнь Цзин нефритовую табличку и сказал Цинь Ляню:
— Старший брат Цинь, у этого ребёнка есть потенциал для внутреннего круга.
— Благодарю, — кивнул Цинь Лянь и взял Чэнь Цзин за руку. — Малышка Цзин, ты отлично справилась.
Чэнь Цзин радостно прищурилась:
— Спасибо, старший брат Цинь! — И, слегка покраснев, тихо добавила, прикрыв живот ладонью: — Старший брат Цинь... я... мне... нужно в уборную...
«Пхах!» — не сдержался Янь Чжэньсин.
Цинь Лянь тоже смущённо улыбнулся.
Чэнь Цзин опустила голову, но, несмотря на внутреннее напряжение, продолжала стоять, прижимая руку к животу, и застенчиво прошептала:
— Старший брат Цинь... я... я уже не выдержу...
— Старший брат, отведите её внутрь и представьте Учителю, — сказал Янь Чжэньсин, взглянув на кристалл, который уже настраивали заново, и на очередь позади. — Вряд ли там ещё кто-то достоин внимания.
— Хорошо. Второй младший брат, следи за процессом, — кивнул Цинь Лянь.
Увидеть учителя Цинь Ляня... Старейшину Му!
Руки Чэнь Цзин задрожали. Неужели она перехватила этот шанс?
Она обернулась на Юнь Куя, но не сказала ни слова. Юнь Куй смотрел ей вслед с глубоким, непроницаемым взглядом, будто ждал, что она заговорит. Но Чэнь Цзин просто отвернулась и, делая вид, что ничего не замечает, последовала за Цинь Лянем внутрь врат.
Юнь Куй опустил глаза, плотно сжал губы.
— Следующий!
Он сделал шаг вперёд.
Врата захлопнулись, заглушив все звуки снаружи.
Пройдя через врата, Цинь Лянь взял Чэнь Цзин на руки и, пролетев над площадью, опустился на галерее.
Он подозвал белокожую девушку и что-то ей сказал. Та взглянула на Чэнь Цзин с особой игривостью. Чэнь Цзин покраснела и невинно посмотрела на неё в ответ.
Девушка наклонилась к ней:
— Малышка, иди за мной.
Чэнь Цзин притворилась застенчивой и прижалась к Цинь Ляню.
— Малышка Цзин, иди с ней, — мягко погладил он её по голове.
Чэнь Цзин с неохотой взглянула на него:
— Старший брат Цинь...
Цинь Лянь улыбнулся:
— Иди, не бойся. Я здесь подожду тебя.
— Хорошо! — Чэнь Цзин наконец улыбнулась и энергично кивнула.
Девушка взяла её за руку и повела в определённом направлении. Чэнь Цзин то и дело оглядывалась, проверяя, стоит ли Цинь Лянь на месте. Она мастерски изображала привязанность маленькой сестрёнки к старшему брату. Даже Цинь Лянь чувствовал, как сердце его тает от нежности и тепла.
Туалет для даосов, надо признать, был гораздо изящнее современных унитазов. Там не было и следа неприятного запаха. После выхода тело окутывало лёгкое благоухание.
Хотя поход в уборную был лишь предлогом, Чэнь Цзин всё равно старательно разыграла сцену. Затем она быстро вернулась к Цинь Ляню.
Тот взял её за руку и повёл к одной из комнат, говоря по дороге:
— Малышка Цзин, сейчас ты встретишь старшего, не бойся.
— Угу! Со старшим братом Цинем я не боюсь! — Чэнь Цзин широко распахнула глаза и посмотрела на него с детской преданностью.
— Малышка Цзин, ты очень храбрая, — улыбнулся Цинь Лянь и подвёл её к двери комнаты. Он постучал: — Учитель.
— Войдите.
Голос изнутри звучал молодо. Чэнь Цзин знала, что Старейшине Му триста с лишним лет — он самый молодой среди всех старейшин Долины Цинлан. В романе он был скрытым мастером, обладающим огромной силой.
Цинь Лянь открыл дверь. Чэнь Цзин любопытно заглянула внутрь. Комната была обставлена крайне просто: без столов и стульев, лишь бамбуковая циновка, и всё выглядело пустовато. Очевидно, это было лишь временное помещение.
У окна, спиной к двери, стоял высокий стройный мужчина в зелёных одеждах, заложив руки за спину и глядя вдаль. Один лишь его силуэт излучал неземную ауру.
— Учитель, — Цинь Лянь вошёл внутрь с Чэнь Цзин и поклонился.
Чэнь Цзин прекрасно понимала, какую роль должна играть, и прижалась к Цинь Ляню, не отрывая взгляда от мужчины.
Тот обернулся. Его лицо было настолько прекрасным, что могло заставить кого угодно вскрикнуть от восторга. Высокие брови, раскосые глаза с приподнятыми уголками, прямой нос и тонкие губы — всё в нём воплощало совершенство.
Это и был Старейшина Му из Долины Цинлан — Му Фэн.
Чэнь Цзин смотрела на него, словно заворожённая.
— Кхм-кхм, — Цинь Лянь дважды кашлянул, но не смог вернуть её в себя.
Му Фэн приподнял уголки губ:
— А эта малышка — кто?
Чэнь Цзин, будто только сейчас очнувшись, застенчиво спряталась за спину Цинь Ляня, затем выглянула, снова посмотрела на Му Фэна и снова спряталась.
Цинь Лянь едва сдержал улыбку:
— Учитель, это девочка, которую я спас по дороге. Только что выяснилось, что у неё древесно-земная стихия, причём земная выражена очень слабо.
Сердце Чэнь Цзин бешено колотилось — не от красоты мужчины, а от ожидания его слов о принятии в ученики.
— Как тебя зовут? — Му Фэн стал серьёзен.
Цинь Лянь отступил в сторону, открывая Чэнь Цзин.
Та, будто робея, тихо ответила:
— Чэнь Цзин. Цзин — как «тихий».
Щёки её покраснели. Выглядела она очень мило.
— Откуда родом? — спросил Му Фэн.
Чэнь Цзин на мгновение замерла, потом покачала головой:
— Не знаю...
— Кто у тебя в семье? — продолжил Му Фэн.
Голова Чэнь Цзин опустилась ещё ниже. Она помолчала, затем подняла глаза, полные слёз:
— У меня... больше нет сестры...
Она сдерживала рыдания, но слёзы уже навернулись на глаза — вид был по-настоящему жалостливый.
— Учитель, малышка Цзин — сирота, — тихо вздохнул Цинь Лянь.
Взгляд Му Фэна не изменился, но он протянул руку:
— Подойди.
Чэнь Цзин вопросительно посмотрела на Цинь Ляня. Увидев его одобрительный кивок, она медленно подошла к Му Фэну. Всё это время она внушала себе: «Я — бедная, милая и наивная девочка».
Му Фэн взял её за руку. Холодное прикосновение заставило Чэнь Цзин вздрогнуть. Му Фэн закрыл глаза, и зелёный свет прошёл по её телу от кончиков пальцев до макушки. На мгновение сердце Чэнь Цзин замерло от страха.
Му Фэн открыл глаза и сказал:
— Все близкие ушли... Бедный ребёнок.
Он ласково погладил её по щеке.
Чэнь Цзин подавила странное ощущение и, наклонив голову, потерлась щекой о его ладонь, выражая доверие и привязанность.
Улыбка Му Фэна стала теплее:
— Ты и я связаны судьбой. Я возьму тебя в ученики.
— Тогда поклонись Учителю! — обрадованно воскликнул Цинь Лянь.
Чэнь Цзин будто оцепенела на мгновение, затем опустилась на колени и послушно склонила голову:
— Учитель.
Подняв глаза, она радостно посмотрела на Му Фэна.
Му Фэн уже собирался что-то сказать, но в этот момент снова постучали в дверь.
— Учитель.
Это был голос Янь Чжэньсина.
— Войдите.
Янь Чжэньсин вошёл и, увидев Чэнь Цзин на коленях перед Му Фэном, в глазах его мелькнула радость.
Чэнь Цзин обернулась и увидела, что за ним следует... Юнь Куй.
Сердце её дрогнуло, но она тут же вспомнила, что уже принята в ученики. Значит, всё... должно остаться неизменным?!
Му Фэн спросил:
— Это тот, у кого хороший талант?
Янь Чжэньсин поклонился:
— Да, Учитель. Его зовут Юнь Куй, и у него чистая древесная стихия.
Чэнь Цзин стиснула зубы. Вот оно — сияние главного героя.
— Чистая древесная стихия? — Му Фэн не выглядел особенно взволнованным. Он взглянул на Чэнь Цзин, потом на Юнь Куя. — Оба неплохие дети. Однако...
Ладони Чэнь Цзин вспотели.
Внезапно по её голове прошлась ласковая рука.
http://bllate.org/book/4523/458256
Готово:
