Юноша на мгновение опешил, пододвинул стул и сел у самой кровати, внимательно спросив:
— Где твоя старшая сестра? Может, я помогу тебе вернуться домой?
— Куда? — Чэнь Цзин кусала губу, глядя на него красными от слёз глазами.
— Отвезу тебя домой, — с доброй улыбкой ответил юноша.
Девочка замерла. Слёзы снова навернулись на глаза, она покачала головой и всхлипнула:
— Дома нет… У меня больше нет дома… У меня нет дома, старший брат, у меня нет дома…
— Не плачь, — сказал юноша, с грустью глядя на крошечную девочку, которая рыдала, не в силах перевести дыхание. Услышав слова «нет дома», он мягко вытер ей слёзы чистым платком. — Прости, мне не следовало спрашивать. Не плачь, пожалуйста.
Чэнь Цзин подняла руку, чтобы вытереть слёзы, и тихо всхлипывала.
— А твоя старшая сестра? — спросил юноша, заметив, что она немного успокоилась.
Девочка снова замерла, затем свернулась клубочком и лишь покачала головой, не вымолвив ни слова.
Юноша нахмурился, собираясь задать ещё один вопрос, как в комнату вошёл другой юноша.
Тот был одет в серебристые одежды, лицо его было сурово, за спиной висел длинный меч, а взгляд, брошенный на Чэнь Цзин, выражал явное презрение.
— Пора идти. Сегодня открытие приёма новых учеников. Не заставляй Учителя ждать, — произнёс он.
Открытие приёма учеников? Разве это не обычная практика в даосских сектах?
Сердце Чэнь Цзин забилось быстрее. Она торопливо схватила край одежды юноши в синем и с мольбой посмотрела на него, не решаясь заговорить.
Тот взглянул на ещё мокрое от слёз личико девочки, подумал и сказал:
— Второй младший брат, давай возьмём её с собой?
— У неё же есть старшая сестра! Пусть кто-нибудь отвезёт её домой, — ответил серебристый юноша, скрестив руки на груди.
Синий юноша посмотрел на Чэнь Цзин.
Она медленно разжала пальцы и спрятала лицо в локтях.
— Малышка, что случилось? — с недоумением спросил он.
Серебристый юноша фыркнул:
— Назови место — найдём кого-нибудь, кто отвезёт тебя. А не то бросим тебя за воротами!
Чэнь Цзин вздрогнула.
— Второй младший брат, не пугай её, — с лёгким укором сказал синий юноша.
Серебристый юноша прислонился к дверному косяку и промолчал.
Тогда синий юноша осторожно положил руку на голову девочки:
— Малышка, а где твоя старшая сестра? Помнишь, где она?
Чэнь Цзин подняла голову, обнажив лицо, залитое слезами, и дрожащим от ужаса голосом прошептала:
— Сестра… сестра умерла… Всё было в крови… — Она впилась зубами в нижнюю губу, будто пытаясь сдержать что-то внутри, но всё тело её тряслось. — Они отправили нас в горы… Там было так страшно! Звери… Сестра… её больше нет…
Юноша помолчал, затем спросил:
— А другие родные у тебя есть?
Чэнь Цзин покачала головой и крепко обхватила себя руками.
— Какая же морока! — серебристый юноша отвёл взгляд.
— Возьмём её с собой, — вдруг решил синий юноша и, повернувшись к товарищу, доброй улыбнулся: — Она теперь совсем одна в этом мире. Если окажется достойной, у неё будет хотя бы крыша над головой.
— Цык! Да у неё и таланта-то нет! — холодно бросил серебристый юноша, но не стал возражать и развернулся, чтобы уйти. — Делай что хочешь. Только если Учитель отчитает — не тяни меня за собой!
Синий юноша лишь усмехнулся и, снова погладив Чэнь Цзин по голове, нежно заглянул ей в глаза:
— Не бойся, малышка. Мы из Долины Цинлан. Сейчас отведём тебя туда. В долине ты сможешь спокойно жить.
Долина Цинлан?!
Сердце Чэнь Цзин дрогнуло.
После всех этих блужданий она вновь оказалась в том самом «исходном пункте».
Слёзы снова потекли по щекам:
— Но… но ведь я подведу старшего брата…
Юноша на миг опешил, затем глаза его лукаво прищурились:
— Ничего подобного. Не подведёшь.
Он помолчал и добавил:
— Меня зовут Цинь Лянь. А тот — мой второй младший брат, Янь Чжэньсин. А ты как зовёшься?
Цинь Лянь?! Разве он не старший ученик старейшины Му из Долины Цинлан? И разве не он один из самых талантливых даосов?
Позже, когда главный герой вступит в секту и начнёт страдать от издевательств других учеников, именно Цинь Лянь будет защищать его и относиться с особой добротой.
И к самой Чэнь Цзин, которая до этого почти не существовала для окружающих, он тоже проявлял доброту.
Но в итоге из-за другой героини он потеряет большую часть своей силы и исчезнет где-то в Демонических землях!
А Янь Чжэньсин, убеждённый, что главный герой погубил Цинь Ляня, будет преследовать его, пока не получит тяжелейшие увечья и не будет изгнан из секты!
В общем, обоим не суждено хорошего конца.
Но сейчас они — её единственная надежда на спасение.
Чэнь Цзин тут же отбросила все посторонние мысли и, с лёгкой зависимостью, придвинулась ближе к Цинь Ляню:
— Чэнь Цзин. Сестра говорила: «тихая, спокойная Цзин».
— Хорошее имя, — Цинь Лянь хлопнул в ладоши и ласково растрепал ей волосы.
Чэнь Цзин смутилась от похвалы, но страх и горе немного отступили. Она робко позвала:
— Цинь-гэгэ?
— Ага, — отозвался он.
Девочка обрадовалась и повторила громче:
— Цинь-гэгэ!
— Есть! — снова ответил он, продолжая гладить её по голове с тёплой улыбкой.
— А можно ли звать Янь-гэгэ? — широко распахнув глаза и слегка протяжно, спросила Чэнь Цзин.
Звучало очень мило.
— Какой ещё Янь-гэгэ? — вдруг вернулся серебристый юноша, нахмурившись. Он подошёл к кровати, швырнул на неё свёрток одежды и с отвращением бросил: — Не лепись к чужим братьям! У меня нет сестёр! — С этими словами он снова вышел из комнаты.
Чэнь Цзин изобразила, будто испугалась, но не спряталась за спину Цинь Ляня, лишь слегка дрожащими пальцами сжала край одеяла и с надеждой проводила взглядом уходящего Янь Чжэньсина.
Цинь Лянь, увидев её растерянный и немного обиженный вид, улыбнулся:
— Не принимай близко к сердцу, малышка. Второй младший брат просто упрямый.
— Янь… старший брат не любит меня… — плечи и голова Чэнь Цзин опустились. — Но я люблю Цинь-гэгэ и Янь-гэгэ, потому что… — Она подняла глаза, и в них засияло восхищение и благодарность. — Потому что вы спасли меня!
Цинь Лянь, встретив её чистый взгляд, не смог сдержать улыбки:
— И я люблю тебя, малышка. И Янь-гэгэ тоже.
Он взял с кровати одежду и поднёс к ней:
— Посмотри, он принёс тебе одежду.
Наряд был нежно-розовым с белыми вставками, верх и юбка — всё очень скромно и изящно.
— Какая красота! — глаза Чэнь Цзин засияли.
— Это твой Янь-гэгэ купил. Он такой упрямый, но и он тебя любит, — улыбнулся Цинь Лянь.
Услышав это, Чэнь Цзин сразу оживилась и широко улыбнулась:
— Спасибо, Цинь-гэгэ! Спасибо, Янь-гэгэ!
Она прижала одежду к груди и с глубоким удовлетворением добавила:
— Это первая новая одежда у меня.
Цинь Лянь чуть вздохнул, затем погладил её по голове:
— Ты сама сможешь одеться?
Чэнь Цзин потерлась щекой о его ладонь:
— Да, сестра учила меня. Я сама справлюсь.
Она серьёзно кивнула.
— Хорошо. Тогда я подожду тебя снаружи, — сказал Цинь Лянь и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Он подошёл к перилам коридора, где уже стоял Янь Чжэньсин.
— Когда же ты перестанешь быть таким упрямцем с мягким сердцем? — усмехнулся Цинь Лянь.
Янь Чжэньсин бросил на него сердитый взгляд:
— Это ты лезешь не в своё дело.
Цинь Лянь вздохнул:
— Если бы Учитель не подобрал меня тогда у реки, меня бы давно не было в живых.
Его улыбка слегка померкла.
— А теперь на том же самом месте появилась малышка Цзин, пережившая то же самое… Не могу не сжалиться.
Янь Чжэньсин помолчал и спросил:
— Так деревня действительно исчезла?
— Да. Когда я туда добрался, вся гора обрушилась. Всё погребено под землёй.
Цинь Лянь вдруг снова улыбнулся:
— Глядя на Цзин, будто вижу самого себя в детстве.
— Этой деревне воздалось по заслугам, — пробурчал Янь Чжэньсин, поворачивая шею. — Можешь быть спокоен: Учитель сказал, что ты почти готов прорваться на стадию Цуцзи и перейти к Открытию Света.
— Понял, — кивнул Цинь Лянь и с улыбкой добавил: — А ты, наверное, скоро достигнешь стадии Цуцзи.
Янь Чжэньсин отвёл взгляд:
— Кто его знает.
Он подошёл к двери и громко постучал:
— Ну, готова?
— Второй младший брат, не пугай её, — терпеливо сказал Цинь Лянь. — По костям видно — ей всего пять лет.
Янь Чжэньсин уже собрался что-то ответить, как дверь приоткрылась.
Чэнь Цзин робко выглянула наружу, не решаясь выйти, и выглядела очень застенчиво.
— Малышка, всё в порядке? — Цинь Лянь присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней. — Выходи, нам пора.
Чэнь Цзин, собравшись с духом, наконец распахнула дверь.
Кстати, сегодня она впервые увидела, как выглядит сама.
В комнате стояло медное зеркало, и она с некоторым стыдом признала, что очарована собственным отражением.
Белоснежная кожа, большие круглые глаза, прямой носик и тонкие губы — каждая улыбка или лёгкое движение губ напоминали колыхание ивового листа на ветру.
Густые волосы были аккуратно собраны сзади, а в этом наряде она выглядела особенно изящно.
— Какая же ты красивая, Цзин! — глаза Цинь Ляня засияли. — Второй младший брат отлично подобрал одежду.
Лицо Чэнь Цзин покраснело, и она смущённо поправила край платья.
Янь Чжэньсин бросил на неё беглый взгляд, кашлянул и буркнул:
— Ну, сойдёт. Худая как щепка.
С этими словами он зашагал вперёд, нетерпеливо подгоняя:
— Пошли, пошли!
Цинь Лянь встал и естественно взял Чэнь Цзин за руку:
— Пойдём, малышка.
Чэнь Цзин посмотрела на него снизу вверх и застенчиво улыбнулась:
— Хорошо! Я послушаюсь Цинь-гэгэ!
Выйдя из гостиницы, она с любопытством осмотрелась вокруг.
Здесь было очень оживлённо.
За всё время в этом мире она впервые видела такое людное место.
Улицы кишели людьми, торговцы и слуги громко выкрикивали свои товары, и на лицах у всех читалась жизнерадостность.
Это было совсем не то, что беженцы, спасающиеся от голода, или холодные и равнодушные деревенские жители.
Здесь, по крайней мере, у людей ещё оставалась надежда.
— Ур-р-р…
Когда они проходили мимо лотка с пирожками, живот Чэнь Цзин предательски заурчал.
Она смутилась, прижала ладонь к животу и опустила голову.
Как же неловко…
Цинь Лянь, будто ничего не услышал, не стал спрашивать, а просто повёл её прямо к лотку.
Продавец радушно окликнул их:
— Молодой господин, маленькая госпожа! У нас самые ароматные пирожки! Берёте?
Цинь Лянь наклонился к девочке:
— Малышка, какие пирожки тебе нравятся? С мясом, с овощами или сладкие?
— Цинь-гэгэ, у меня… у меня нет денег… — прошептала Чэнь Цзин, краснея.
— Пока я рядом, тебе не придётся платить, — Цинь Лянь поднял её на руки.
Чэнь Цзин испуганно обвила руками его шею, но он мягко рассмеялся:
— Не бойся. Я тебя крепко держу.
Этот юноша и правда невероятно добр!
Чэнь Цзин вспомнила свой настоящий возраст и почувствовала, как уши залились краской. Она спрятала лицо у него в плечо и тихо прошептала:
— Спасибо, старший брат… С тобой так хорошо…
Цинь Лянь улыбнулся:
— Так какие пирожки ты хочешь?
Чэнь Цзин вспомнила, как она и Чэнь Ань делили один сухой хлебец, и сказала:
— Хочу… хлебец…
Она с трудом сдерживала боль и горечь, но, видимо, из-за малого возраста слёзы всё же хлынули, и она задрожала от всхлипов.
Цинь Лянь погладил её по спине:
— Хорошо.
Он достал деньги и купил два свежих хлебца — один отдал Чэнь Цзин, другой держал сам.
Хлебцы были пышными, большими, источали пар и аромат свежей выпечки.
Чэнь Цзин двумя руками сжала свой хлебец, откусила — немного солоновато.
Она молча вытерла слёзы и продолжила есть.
Цинь Лянь шёл, держа её на руках, и молчал.
Янь Чжэньсин, уже дожидавшийся их впереди, увидел плачущую, но жадно едущую хлебец девочку и проглотил то, что собирался сказать.
Когда они вышли за городские ворота, Янь Чжэньсин выхватил меч, встал на него и взмыл в небо.
Чэнь Цзин, доев хлебец, с огромным любопытством наблюдала за этим, и в её глазах мелькнули сложные чувства.
Даосы…
Они действительно могущественны. По крайней мере, они могут хоть немного управлять своей судьбой.
Цинь Лянь тоже встал на меч, осторожно усадил Чэнь Цзин перед собой и обхватил её руками:
— Сейчас будет быстро. Испугаешься?
Чэнь Цзин глянула вниз и тут же отпрянула, решительно покачав головой:
— Нет!
— Какая храбрая, — тихо рассмеялся Цинь Лянь и взмыл ввысь.
Ощущение полёта на мече не сравнить ни с сотней американских горок.
Ветер был таким сильным, что Чэнь Цзин с трудом могла держать глаза открытыми.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем скорость постепенно начала снижаться.
http://bllate.org/book/4523/458254
Готово:
