Чэнь Цзин прильнула вплотную к плите — из-за темноты не удавалось разобрать надпись.
Она провела пальцами по камню и нащупала один иероглиф: «Цзян».
Продолжая ощупывать поверхность, она определила ещё три знака: «Линь Чжи Му».
— Сестрёнка, что там написано? — Чэнь Ань подошла ближе.
— «Могила Цзян Линя»? — произнесла Чэнь Цзин вслух, и в тот же миг каменная плита скользнула в сторону, открывая глубокую чёрную дыру.
— Ааа!
Чэнь Цзин и Чэнь Ань рухнули вниз.
Плита медленно вернулась на место.
Под ней начинался извилистый тоннель, настолько гладкий, что девочки неслись по нему, будто по горке.
Сначала они в ужасе кричали, но, выкричавшись и немного приходя в себя, поняли, что всё ещё скользят вниз.
Вокруг царила кромешная тьма, ничего не было видно.
Внезапно впереди вспыхнул свет. Чэнь Цзин инстинктивно зажмурилась, а следом — бах! — приземлилась на ягодицы.
Она ещё не успела опомниться, как за ней соскользнула Чэнь Ань и прямо на неё свалилась.
— Сестрёнка… — тоненький голосок Чэнь Цзин едва доносился сквозь боль: её маленькое тельце будто ломали пополам.
— Сестрёнка! Я… я нечаянно! — заторопилась Чэнь Ань, быстро вскочив и протягивая руку, чтобы помочь подняться.
Чэнь Цзин оперлась на неё, встала и потерла глаза, наконец оглядываясь вокруг.
Они оказались в просторной и роскошной комнате.
Стены украшали светящиеся жемчужины, стояли большая кровать, туалетный столик, шкафы и прочая мебель для быта.
А прямо напротив входа висел портрет.
На нём была изображена красавица в алых одеждах с круглым веером в руке.
— Что это за место? — с любопытством и тревогой оглядывалась Чэнь Ань. — Сестрёнка, мы что, упали в чей-то дом?
— Скорее всего, в чью-то гробницу, — сказала Чэнь Цзин, глядя на идеально отполированную плиту над головой и вспоминая слова, что только что прочитала. — И какая роскошь!
— В гробницу?! — Чэнь Ань вздрогнула от ужаса.
— Не бойся, сестра, — Чэнь Цзин даже облегчённо вздохнула и добавила с лёгкой надеждой: — Теперь нас точно не найдут!
Что до того, как выбраться отсюда…
Ну, об этом подумаем, когда отдохнём.
Ой…
Всё тело болело!
— Да, но… я боюсь привидений! — Чэнь Ань вцепилась в сестру и задрожала.
Чэнь Цзин мягко улыбнулась, встала на цыпочки и погладила её по волосам:
— Не бойся, не бойся. Давай просто поздороваемся с хозяйкой гробницы?
Говоря это, она посмотрела на портрет.
Красавица была необычайно прекрасна, живой и реалистичной — не иначе как сама хозяйка гробницы.
Увидев спокойствие сестры, Чэнь Ань постепенно ослабила хватку, чувствуя себя неловко — ведь она, старшая, дрожит от страха, а младшая — храбрая.
Она неловко теребила край своей одежды:
— Хорошо… как скажешь, сестрёнка.
Чэнь Цзин первой подошла к портрету:
— Простите, госпожа фея! Мы нечаянно сюда попали и не хотели нарушать ваш покой. Простите нас.
— Простите, — Чэнь Ань последовала примеру сестры, сложив ладони и поклонившись.
— Вы из Сииньской страны? — раздался женский голос над их головами.
Девочки в ужасе рухнули на пол, уставившись на портрет красавицы.
Та улыбалась спокойно и ласково:
— Не бойтесь. Я не причиню вам вреда.
Чэнь Цзин с ужасом наблюдала, как изображение на картине заговорило — это было страшнее любого фильма ужасов!
— С-сестрёнка, привидение!! — глаза Чэнь Ань вылезли на лоб, она судорожно схватила сестру за рукав.
Чэнь Цзин глубоко вдохнула, сжала её руку и настороженно ответила портрету:
— Госпожа фея, мы с сестрой не хотели вас беспокоить. Нам очень жаль…
Красавица на картине легко помахала веером и вздохнула:
— Не бойтесь. Я, может, и не святая, но не стану обижать таких маленьких девочек.
— Спасибо, госпожа фея! — Чэнь Цзин, держа сестру за руку, начала медленно отползать назад.
Раз уж та сама призналась, что «не святая», кто знает — вдруг сейчас же обернётся злой ведьмой? Надо быть предельно осторожными.
— Вы из Сииньской страны? — снова спросила красавица.
«Сииньская страна?» — Чэнь Цзин быстро соображала. В книгах она читала, что это буддийское государство.
— Нет, мы не оттуда, — покачала головой Чэнь Цзин.
— Тогда откуда вы знаете обычай складывать ладони и кланяться? — удивилась красавица и вдруг вышла из картины.
Её фигура была полупрозрачной, будто вот-вот рассеется в воздухе.
— Видели однажды на улице… — осторожно ответила Чэнь Цзин, не зная, почему та так настаивает на происхождении из Сииньской страны.
Красавица вздохнула:
— Ладно, видимо, судьба не дала нам встретиться.
«А?»
Чэнь Цзин растерялась. Неужели эта красавица — великий мастер? В книгах часто писали, что в древних гробницах и тайных местах великие мастера выбирают достойных для передачи своего наследия…
Неужели из-за своей осторожности она упустила шанс на целое состояние?
— Почему вы обе в крови и грязи? — красавица облетела их кругом, нахмурив изящные брови.
Чэнь Ань дрожала всем телом, когда та приблизилась. Чэнь Цзин крепко обняла её и ответила:
— За нами гнались, хотели скормить зверям.
— Духовным зверям, сестрёнка, — тихо поправила Чэнь Ань.
Чэнь Цзин бросила на неё взгляд, полный безнадёжности.
Разве она не знает? Просто упоминание «духовных зверей» может вызвать особую реакцию у культиваторов.
Красавица фыркнула:
— Внешние культиваторы совсем обнаглели в последнее время.
Она указала на место у стены, где лежал пушистый ковёр:
— Садитесь там и подождите, пока снаружи всё не утихнет. Тогда и выходите.
— Спасибо, госпожа фея! — Чэнь Цзин широко улыбнулась.
Красавица посмотрела на её грязное личико, улыбнулась в ответ, лёгким движением провела рукой над головами девочек — и вернулась в картину.
Чэнь Цзин почувствовала прохладу по всему телу: не только грязь исчезла, но и все жгучие раны полностью зажили.
Да, культиваторы — поистине удивительные люди.
Чэнь Ань ошарашенно осмотрела себя, потом сестру и воскликнула:
— Как… как здорово! Сестрёнка, эта госпожа и правда фея?
— Конечно, фея! Только добрая фея могла нас приютить и исцелить! — громко и уверенно заявила Чэнь Цзин. — Она самая добрая фея на свете!
Сказав это, она бросила взгляд на картину — та молчала. Тогда Чэнь Цзин потянула сестру к ковру.
Едва они уселись и начали делить лепёшку, как земля под ними задрожала.
Не успели они опомниться, как «бах!» — одна из стен рухнула.
Но, странно, пыли не было совсем.
По обломкам стены шагнул белый силуэт с мечом в руке — прямо на них.
Этот человек в белом был прекрасен лицом, но взгляд его был мрачен:
— Откуда здесь две девочки? Неужели наследие досталось им?
Он медленно двинулся в их сторону.
— Жун Шао! Куда собрался?! — раздался другой голос.
Вошёл ещё один человек — в чёрном, прижимающий руку к раненому плечу. Но, несмотря на рану, его присутствие было не слабее. Ведь рядом с ним извивалась огромная змея!
— Бегите! — шепнул голос красавицы прямо в ухо Чэнь Цзин.
Слева в стене открылась каменная дверь.
Чэнь Цзин, пришедшая в себя от шока, переглянулась с сестрой — и они бросились к двери.
Но когда они почти достигли прохода, из рукава белого человека вырвалась тонкая белая нить и обвила талию Чэнь Ань.
Он продолжал отбиваться от чёрного, одновременно удерживая нитью Чэнь Ань.
Чэнь Цзин, держа сестру за руку, не могла сделать ни шагу вперёд, а дверь медленно закрывалась.
— Сестра! — Чэнь Цзин одной рукой крепко держала Чэнь Ань, другой пыталась сорвать белую нить.
Дверь почти сомкнулась.
Когда её ладонь коснулась нити, ничего не произошло, но стоило потянуть — рука тут же покрылась кровью.
Следом нахлынула невыносимая боль, но Чэнь Цзин, не обращая внимания, снова потянулась к нити — и тут Чэнь Ань резко оттолкнула её назад.
— Сестрёнка! Беги!
Чэнь Цзин, вылетев из двери, почувствовала, как на лицо брызнула кровь сестры.
Она ударилась о землю, покатилась и оглохла — звуки исчезли, зрение потемнело.
Сердце уже поняло, что случилось, но она не хотела верить!
Поднявшись, она бросилась к закрытой двери и стала отчаянно стучать по ней, оставляя кровавые отпечатки ладоней.
— Сестра! Сестра!
Голос стал хриплым и пронзительным.
Не зная, сколько она так стучала, девочка наконец без сил осела на пол.
Свернувшись калачиком, она обхватила голову руками и тихо зарыдала.
Чэнь Цзин не ожидала, что даже став перерожденцем, она всё равно лишится всех близких.
Именно в тот момент, когда она искренне начала считать Чэнь Ань своей сестрой…
Та была ещё так молода… так юна…
В её возрасте должны быть только радость и беззаботность, а не голод и страх!
— Почему…
Неужели это и есть «судьба Небесного Пути», которую нельзя изменить?
Как такое возможно?!
Чэнь Цзин стиснула зубы, сжала кулаки — ногти впились в рану на ладони, и боль привела её в чувство.
Она прислонилась к двери, глядя в тёмный тоннель, и сердце её разрывалось от боли.
Она не знала, чего было больше — горя за сестру или страха за собственную судьбу.
Внезапно вдалеке послышался гул…
Это был… звук воды!
Потоп!
Чэнь Цзин вскочила и побежала, но вода настигала её всё быстрее.
Спастиcь не удастся!
Оглянувшись, она увидела, как вода заполняет весь тоннель.
Неужели и она погибнет здесь?
Глубоко вдохнув, она в следующий миг оказалась в водовороте, унесённая в неизвестность.
Страх перед замкнутым пространством, удушье под водой…
Как ни борись — нет ни надежды, ни спасения…
Чэнь Цзин думала, что умрёт.
— Здесь ребёнок!
Рядом прозвучал мягкий мужской голос.
— Утонула? — голос приблизился.
Чэнь Цзин смутно сознавала происходящее, не могла открыть глаза.
Хотела сказать «спасите меня», но не вышло.
— Как можно так поступать с таким маленьким ребёнком! — возмутился мужчина, не уходя.
— Не лезь не в своё дело, — сказал другой голос.
— Если мы её не спасём, она умрёт.
Чэнь Цзин из последних сил схватила что-то рядом и снова провалилась во тьму.
Во сне снова и снова появлялась Чэнь Ань — вся в крови, улыбающаяся ей.
Она тянулась к ней, но та уходила всё дальше.
Этот кошмар повторялся бесконечно.
Когда Чэнь Цзин наконец проснулась, перед глазами был потолок.
Подушка с обеих сторон была мокрой.
Под ней — мягкая и тёплая постель.
Боль исчезла бесследно.
Она подняла руку — рана на ладони зажила, оставив лишь тонкий шрам.
Всё это было не сном. Она не умерла и не переродилась в новом теле.
Её спасли.
— Очнулась? — голос показался знакомым.
Чэнь Цзин повернула голову и увидела юношу в светло-голубом халате с доброй улыбкой. За спиной у него висел длинный меч.
По одежде он явно не простолюдин — скорее всего, культиватор.
В голове мелькнули образы белого человека из гробницы и Чэнь Ань, и сердце её сжалось.
— Это вы меня спасли, старший брат? — спросила она, голос прозвучал хрипло.
Чэнь Цзин быстро сообразила — пока она выглядит ребёнком, стоит воспользоваться этим и найти себе защиту.
Юноша поспешно налил воды и подал ей:
— Я нашёл тебя у реки. Пей.
— Спасибо, старший брат, — тихо сказала Чэнь Цзин, двумя руками взяв чашку и сделав маленький глоток. Потом опустила голову и беззвучно заплакала.
— Не плачь! — юноша растерялся, не зная, как утешить. — Не плачь, теперь всё в порядке. Или где-то ещё болит?
— Я хочу сестру…
При мысли о Чэнь Ань её притворные слёзы превратились в настоящие.
http://bllate.org/book/4523/458253
Готово:
