Нань Шу выскочила из зала вслед за ним и даже не взглянула на Светящегося Змея — помчалась к Богу Морей быстрее ветра.
Светящийся Змей обиженно подумал: «Оба делают вид, будто я невидимка».
Юй Хуэй шагал так стремительно, что Нань Шу пришлось бежать далеко, прежде чем она наконец его настигла:
— Не злись! Посмотри, я ведь потеряла память — совсем несчастная!
Заметив, что выражение лица Юй Хуэя смягчилось, Нань Шу тут же усилила натиск, ухватив его за рукав и слегка потряхивая:
— Что нужно сделать, чтобы ты меня простил? А?
Юй Хуэй опустил ресницы, и в его ледяных голубых глазах отразился её образ:
— Я хочу увидеть то, что было только что.
Нань Шу не ожидала такого требования и на миг замерла:
— Что именно? Распускание хвоста?
Юй Хуэй кивнул, и в его взгляде мелькнула искра оживления.
«…» Внезапно Нань Шу показалось, что он капризничает, пользуясь её расположением.
Но ведь это всего лишь распускание хвоста. Для Нань Шу, у которой теперь нет никаких звёздных амбиций, это чересчур просто. Раз ему так хочется посмотреть — пусть смотрит.
В конце концов, ей очень нравится его лицо. Пусть считает это утешением для прекрасной девы.
— Так можно?
Юй Хуэй аккуратно присел на камень и выдвинул новое требование:
— Хочу послушать, как ты поёшь, и посмотреть твой танец.
Нань Шу уже заметила лукавую улыбку в его глазах и вдруг подумала: «Ты совсем распустился!»
Она порхнула к нему на колени, сделала вид, что ничего не слышала, и начала чинно поправлять перья на крыльях.
Юй Хуэй удивлённо протянул: «Мм?» — поняв, что она намеренно бездействует. Недовольно протянул руку и, схватив только что приведённые в порядок перья, взъерошил их в противоположном направлении, превратив в полный беспорядок.
Нань Шу: «…?» Не ожидала от тебя такого, Бог Морей!
Жизнь непроста… Птичка тяжело вздохнула.
Посидев немного в тишине у него на коленях, Нань Шу вдруг вспомнила, зачем вообще искала его:
— А люйгуаньцзинь? Что с ними делать?
Он не думал, что она всё ещё помнит о цветах. Юй Хуэй задумался на миг и наконец понял, чего она хочет:
— Я сам посмотрю. Потом пришлю русалок — они будут поливать цветы регулярно. Ещё можно спасти.
Нань Шу наконец перевела дух, но тут же почувствовала лёгкое угрызение совести:
— А не слишком ли это обременит их?
Юй Хуэй погладил её по голове:
— Им и так нечем заняться. Глупенькие — только и делают, что бегают по острову и устраивают беспорядки.
Как можно так говорить о русалках! Нань Шу не одобрила. Русалки, конечно, немного наивны и простодушны, но они вовсе не устраивают беспорядков!
Бедные рыбки — их репутация страдает!
Нань Шу недовольно бормотала:
— Ведь это ты их создал! Как ты можешь их так критиковать…
Юй Хуэй, словно вспомнив что-то, замолчал.
*
Морская глубина.
Краснохвостая русалка радостно подплыла к Таотие и весело завиляла хвостом:
— Таотао, я отведу тебя на остров!
Таотие лежала среди водорослей и ела что-то. Услышав это, она на секунду замерла, перестав жевать, и открыла глаза:
— Уже можно на остров? Так быстро?
— Да! — Краснохвостую русалку звали Хунлин, и она гордо кивнула. — Верховный повелел поливать цветочки! Ты ведь хотела увидеть Сяо Нань? Мы будем поливать цветы и играть с ней!
— Хм. — Таотие, чьей истинной целью было поймать птицу, не могла разделить этот энтузиазм и лишь рассеянно кивнула, странно глядя на Хунлин. — Поливать… цветочки? Хунлин, а сколько тебе лет?
Хунлин гордо подняла палец:
— Мне три с половиной года!
«…»
Взгляд Таотие скользнул по её внушительной груди, после чего она отправила остатки фрукта себе в рот и подумала: «Значит, передо мной маленькая дурочка».
И вдруг чувство ответственности за эту глупенькую малышку стало сильнее.
Она вздохнула и села:
— Ладно, пойдём.
Хунлин подплыла и потянула её за руку, но Таотие не сдвинулась с места. Тогда русалка позвала остальных.
Все вместе весело тянули Таотие к устью реки.
Таотие всю дорогу лениво лежала, не шевелясь, позволяя более мелким русалкам тащить себя, и совершенно не испытывала стыда — даже продолжала есть.
Рыбки были добрыми: никто не роптал, а когда увидели, что у неё заканчивается еда, тут же принесли ещё.
Жуя, Таотие выделила немного мозговых ресурсов, чтобы спланировать действия: подняться на остров → найти Чжу Цюэ → немедленно покинуть божественную область Моря → вернуться в Преисподнюю → обменять Чжу Цюэ на десять тысяч вкусняшек.
Идеально.
Однако проблема возникла уже на первом этапе.
По мере приближения к устью видимость в морской глубине становилась всё хуже, пока не погрузилась в полную тьму.
Русалки, обладавшие ночным зрением, свободно вели Таотие сквозь мрак, не встречая препятствий.
Но выражение лица Таотие становилось всё серьёзнее:
— Стоп.
Русалки немедленно остановились и с недоумением наклонили головы:
— Что случилось, Таотао?
Таотие плохо видела в темноте, но ощущала всё усиливающуюся, почти осязаемую злобу, направленную прямо на них.
— Там что-то плохое, — сказала она, чувствуя угрозу. Её взгляд стал сосредоточенным.
Даже такой опытной, как она, не удавалось определить, какое чудовище скрывается во тьме.
Подавляющее давление охватило каждую клеточку её тела. На миг замерев, она резко оттолкнула нескольких русалок:
— Бегите назад!
Едва она произнесла эти слова, как из темноты вспыхнули тысячи кроваво-красных глаз. В следующее мгновение нечто метнулось прямо ей в лицо. Таотие выхватила из кольца-накопителя длинный меч и едва успела отразить удар.
Меч заскрипел от напряжения, и его чуть не разломало силой удара.
Таотие увидела, что отразила серый щупальце, покрытое острыми ртами, а между ними вертелись странные глаза — мерзость невообразимая.
Теперь она семь дней не сможет есть жареного осьминога.
Русалки, которых она оттолкнула, растерянно переглянулись, не понимая, что происходит.
Таотие бросила на них взгляд и выругалась:
— Вы что, идиотки? Бегите, пока вас не сделали ингредиентом для супа!
Хунлин первой всё поняла, но вместо того чтобы убежать, разозлилась и решительно двинулась в сторону тьмы:
— Как он смеет обижать мою подругу! Таотао, не бойся! Я одним ударом хвоста его расплющу!
Таотие: «…» Главное, чтобы тебя саму не расплющили!
Остальные русалки тоже пришли в себя и начали кричать, что тоже расплющат этого уродца, сжав кулачки и смело нырнув в темноту.
Неужели они сами идут на заклание?
Лучше бы я их раньше съела — хоть бы мне достались!
Таотие закрыла глаза, рубанула мечом по щупальцу и, покачиваясь, поплыла вслед за русалками в темноту.
Чёрт! Если бы не те фрукты, которые она мне дала, я бы и пальцем не шевельнула ради них!
...
Однако, прежде чем Таотие успела найти русалок, раздались громкие «шлёп-шлёп», и вскоре зловещая аура в морской глубине действительно рассеялась.
Более того, видимость стала лучше: плотная, как чернила, тьма исчезла. Таотие смогла разглядеть, что происходит неподалёку.
Они действительно уже почти достигли острова. Снизу, под водой, было хорошо видно основание острова.
Оно напоминало тюремную камеру: множество отверстий разного размера, все с решётками снаружи.
Серые чудовища метались внутри клеток, только их щупальца могли высовываться сквозь прутья.
Таких клеток было не меньше десятка тысяч. Толстые цепи, проходящие через каждую из них, переплетались в сложную сеть, на которой были выжжены золотые божественные печати.
Одно из этих существ и напало на Таотие.
А сейчас его окружили несколько русалок и хлестали хвостами по «щекам».
— Не смей обижать Таотао!
— Плохиш! Такой урод и ещё смеет обижать рыбок!
— Ты просто завидуешь красоте нашей Таотао!
Чудовище, которое только что казалось таким свирепым, теперь в ужасе жалобно пищало и забилось в самый дальний угол своей клетки.
Таотие: «…» Это что за чудище? Вот и всё?
Только что ей показалось, что оно очень сильное... Может, это было ошибкой?
Русалки закончили «воспитание» и помахали Таотие:
— Таотао, иди скорее! Мы уже объяснили ему! Теперь он не посмеет так с тобой обращаться!
Таотие сомневалась, но всё же кивнула. Хунлин подплыла и потянула её за руку, и они проплыли ещё несколько метров.
В этот момент все серые существа взбесились и начали яростно атаковать Таотие.
Таотие пришлось отступить на несколько шагов, и тогда чудовища успокоились, хотя зловещая аура всё ещё висела в воздухе.
Хунлин этого не заметила и чуть не заплакала от злости:
— Почему они такие! Я ещё раз их проучу! Сегодня ты обязательно увидишь Сяо Нань!
Таотие остановила её и покачала головой:
— Не надо. Идите сами.
Эти существа нацелились именно на неё. Она только что заметила: все их атаки обходили русалок стороной.
Почему?
Неужели потому, что в её сердце есть «зло»?
Таотие нахмурилась и вдруг подумала о другом.
Серые чудовища...
Тысячу лет назад самые опасные Хаотические Злые Духи Четвёртого Ада имели именно такую форму.
Но ведь их всех уничтожил божественный род! Как они могут оказаться здесь?
Хаотические Злые Духи питались злом всего мира Вань Юй Цянь Юань — свирепые и жестокие. Их могли ранить только существа, наделённые абсолютной чистотой и добродетелью.
Если это действительно Хаотические Злые Духи, то Таотие наконец поняла, почему Бог Морей создал таких наивных русалок.
У них слишком мало разума, чтобы порождать бесконечное зло. Они абсолютно чисты и добры — поэтому Хаотические Духи не трогают их.
Бог Морей заточил этих духов здесь, лишив их источника питания, чтобы постепенно ослабить их силу... Это вполне логично.
Более того, Хаотические Духи были уничтожены тысячу лет назад, а Бог Морей получил божественное звание тоже тысячу лет назад. Такое совпадение во времени наводит на много мыслей.
А сегодня её атаковали, вероятно, потому, что в её сердце есть «зло» — то, что эти духи так жаждут поглотить.
Значит, она не может подняться на остров со дна моря.
И по поверхности тоже нельзя — Бог Морей сразу почувствует её присутствие.
Придётся действовать осторожно и продуманно.
Успокоив рыдающую Хунлин, Таотие решила возвращаться и снова лежать в водорослях.
Хунлин позвала тех русалок, кто сегодня не собирался на остров, чтобы они помогли Таотие вернуться. Слезы катились по её щекам, но она торжественно пообещала:
— Я принесу тебе самый большой кокос!
Таотие взяла упавшую жемчужину, щёлкнула Хунлин по лбу и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Глупая рыбка.
Цветочное поле люйгуаньцзинь.
Лёгкий ветерок, солнце светит ярко.
Завядшие люйгуаньцзинь уже восстановились благодаря божественному целительству, но из-за нехватки воды всё ещё выглядели немного вялыми.
Нань Шу попросила Юй Хуэя заплести ей волосы, подвязала слишком длинный подол платья узлом и, радостно схватив волшебный жезл, побежала в поле, чтобы магией направить воду на цветы.
Высохшие канавки между грядками снова наполнились журчащей водой. Русалки поплыли по каналам и начали поливать люйгуаньцзинь раковинами.
Завядшие люйгуаньцзинь становились бледно-серыми, но после полива вновь обретали яркие, сияющие краски.
Русалки, похоже, восприняли полив как игру: честно полив немного, они начали шалить, используя раковины для водяных боёв, радостно визжа и обливая друг друга. Только через некоторое время они заметили Нань Шу.
Человеческая форма Нань Шу была необычайно прекрасна — её черты лица поражали ослепительной, почти агрессивной красотой. Русалки сами были прекрасны и потому особенно тянулись к тем, кто выглядел выдающе.
Увидев Нань Шу, они мгновенно испытали к ней огромную симпатию — можно сказать, весьма поверхностную.
Они группами прятались под водой, выставив лишь блестящие глаза, и с любопытством, но робко смотрели на неё.
Нань Шу обернулась и встретилась с их горячими, заинтересованными взглядами.
Они застенчиво вертелись на месте, и Нань Шу не смогла сдержать улыбки, поманив глупеньких рыбок.
Тогда русалки дружно устремились к ней и, подняв головы, смиренно просили погладить их по голове.
Нань Шу погладила каждую, и они в восторге забились хвостами в воде. Нань Шу отмахивалась от брызг и ткнула пальцем в одну русалку с бледно-голубым хвостом:
— Не узнаёте меня?
Волшебное зеркало перевело её слова на язык русалок.
Русалки сначала оцепенели, потом подплыли ближе и понюхали запах Нань Шу. С изумлением обнаружив, что это та самая подружка Сяо Нань, с которой они столько дней играли, они снова пришли в неописуемое возбуждение.
Поразительно! Птичка превратилась в человека с двумя ногами!
Ууу... Мягких перышек больше нет... Но ничего страшного — она всё равно остаётся их лучшей подругой!
http://bllate.org/book/4521/458151
Готово:
