Нань Шу не вынесла натиска дюжины русалок и оказалась поваленной ими на берег. Ей ничего не оставалось, кроме как по очереди погладить каждую по голове и одарить лаской.
— Ах, проклятое обаяние, которому просто некуда деваться! — вздохнула она.
Юй Хуэй бесшумно возник позади Нань Шу. Увидев, как глупые русалки теребят её и трутся о неё, он нахмурился:
— Что за шум?
— !! — испугавшись, русалки разом нырнули в воду и исчезли.
Плюх-плюх-плюх…
Через несколько мгновений Нань Шу снова осталась одна. Она оперлась на землю, села и почувствовала, будто всё это ей приснилось.
— Зачем ты на них накричал?! — воскликнула она, заметив вдалеке, среди цветов, робко выглядывающих русалок, и сердце её заныло от жалости. — Что они такого сделали?
Лицо Юй Хуэя потемнело. Он хотел сказать: «Они трогали тебя», но побоялся, что Нань Шу сочтёт его капризным и несправедливым, поэтому нашёл более мягкий предлог:
— Они обрызгали тебя водой.
Нань Шу активировала внутреннюю силу Огня и за несколько секунд полностью высушив одежду, продемонстрировала ему результат.
Юй Хуэй безмолвно замер:
— …
Нань Шу встала и слегка оттолкнула его:
— Иди вон под то дерево и стой там. А то загоришь — будет некрасиво… э-э… нехорошо.
— … — Юй Хуэй понял, что она нарочно прогоняет его, чтобы освободить место для тех глупых русалок. Ему этого совершенно не хотелось.
Однако он поднял глаза к солнцу — свет действительно был ярким.
Надо признать, даже потеряв память, Нань Шу оставалась удивительно чуткой к тому, что для него важно.
Если он загорит, Нань Шу, возможно, перестанет его любить.
Так холодно подумал Бог Морей.
В конце концов он покорно последовал её усилию и неохотно ушёл под дерево.
Нань Шу оглядела его лицо — красота, полная отрешённости и надменности — и приподняла бровь:
— Ваше Величество, вы чем-то недовольны?
Юй Хуэй:
— Нет.
Но на лице его явственно читалось: «Не доволен. Утешь меня».
Странное дело, но Нань Шу вдруг уловила в этом выражении отголоски их прежнего общения до потери памяти.
Интуиция подсказала ей верное действие. Она потянула за плотно затянутый ворот его одежды:
— Наклонись.
Глаза Юй Хуэя блеснули. Он послушно склонил голову — и она чмокнула его в щёку.
— Теперь немного повеселее? — спросила Нань Шу.
Место, куда она поцеловала, горело. Юй Хуэй еле сдержался, чтобы не потрогать щёку, и сдержанно ответил:
— Мм…
Реакция Бога Морей показалась Нань Шу очаровательной. Первоначальное напряжение, с которым она его поцеловала, полностью рассеялось.
«Мы точно очень любили друг друга», — подумала она.
Но тогда почему он сразу не рассказал ей об их отношениях?
В душе Нань Шу закралась тревога.
Однако, взглянув на Юй Хуэя, она решила не углубляться в размышления.
Есть такая поговорка: «Умереть под цветами пионов — и в аду быть весёлым».
Даже если он обманывает её или за всем этим кроется какой-то заговор — всё равно этот поцелуй того стоил.
Нань Шу слегка провела пальцем по его ладони:
— Тогда я пойду?
Юй Хуэй посмотрел на неё, сжал пальцы, чтобы удержать её руку, и кивнул.
Нань Шу радостно зашлёпала босыми ногами по песку.
Юй Хуэй смотрел, как она присела на берегу и принялась гладить русалок, и сам невольно коснулся места на щеке, куда она его поцеловала. Его взгляд смягчился.
Хорошее настроение длилось недолго. Вскоре он заметил, что Нань Шу использовала магию, чтобы превратить веточку в щётку, и теперь чистит чешую русалок от песка и грязи в щелях.
Русалки лежали у неё на коленях и кокетливо извивались, а Нань Шу, пользуясь моментом, нежно гладила их хвосты — движения были откровенно соблазнительными.
Юй Хуэй:
— …
Он окликнул её:
— Шу Шу!
Нань Шу обернулась:
— А?
Юй Хуэй бросил взгляд на русалок, выстроившихся в очередь за чисткой хвостов, и опустил уголки губ:
— Отдай им щётку — пусть сами чистят.
— ? — Нань Шу посмотрела на русалку у себя на коленях. Та, с красивым изумрудным хвостом, надула губки и жалобно потянула за рукав:
— Ууу…
Нань Шу тут же сдалась:
— Да ничего страшного, совсем не трудно.
Юй Хуэй повысил голос:
— Шу Шу!
Нань Шу продолжала играть с русалкой:
— Как тебя зовут?.. Цинлин? Ах, какое прекрасное имя! Такое же красивое, как и твоя мордашка.
Юй Хуэй:
— … — Лучше бы он создал русалок уродцами.
Он постоял немного под деревом, бросил в сторону Нань Шу долгий, невыразимый взгляд и ушёл.
Нань Шу ещё долго чистила хвосты, наслаждаясь прикосновениями, и уже играла с белохвостой русалкой, когда та вдруг испуганно соскользнула с её колен прямо в воду и мгновенно исчезла.
Нань Шу подумала, что снова появился Бог Морей, обернулась — никого. Посмотрела дальше — под деревом тоже никого не было.
— Ты на что смотришь? — раздался рядом звонкий голос, вызвавший мимолётное чувство знакомства.
Нань Шу повернулась и увидела Хуэй Юя. Его серебристые волосы были мокрыми, половина тела скрывалась под водой, а обнажённая белоснежная кожа была усыпана каплями, медленно стекающими по линии мышц — зрелище завораживающее.
Нань Шу с усилием отвела взгляд:
— Как ты здесь оказался?
— Слышал, здесь можно почистить хвост, — ответил Хуэй Юй. Он легко выбрался на берег, и его глубокий синий хвост свисал в воду, переливаясь на солнце. Он опустил глаза, и в них читалась нежность: — Не ожидал, что это будешь ты.
Нань Шу всё ещё недоумевала, почему его появление распугало русалок, но, поправив прядь волос, спросила:
— Ты снова узнал меня?
— Узнал по запаху, — похвалил он её: — Ты очень красива.
Нань Шу махнула рукой:
— Обычная, ничем не примечательная. Красивее тебя — нет.
Она чувствовала, что что-то не так, и перевела взгляд на его великолепный синий хвост:
— Такой красивый хвост тоже нужно чистить?
Хуэй Юй кивнул, ожидая её действий.
Нань Шу кашлянула:
— Ладно, почищу.
Хуэй Юй без колебаний протянул ей хвост.
Нань Шу провела рукой по блестящей синей чешуе, сжала кончик хвоста и слегка помассировала.
Хуэй Юй напрягся всем телом, едва не расправив плавники.
— Слушай, — спросила Нань Шу, взяв щётку, — у вас в роду мало самцов? Я вижу только тебя одного.
Шея Хуэй Юя, казалось, порозовела. Он пробормотал неопределённо:
— У других дела…
— Какие дела? — улыбнулась Нань Шу, подняла глаза и пристально уставилась на него, не начиная чистку: — Я давно хотела сказать — ты очень похож на одного человека, которого знаю.
Едва она договорила, как кончик хвоста в её руке дрогнул.
Хуэй Юй сохранил спокойствие и начал медленно вытягивать хвост обратно:
— Правда? На кого?
Нань Шу взяла прядь его серебристых волос и принюхалась:
— Даже запах один в один.
— …
Она многозначительно добавила:
— Кажется, я видела его совсем недавно.
— …
Хуэй Юй медленно начал погружаться в воду:
— Вспомнил, мне, кажется…
— Ты очень похож на Сяо Лань, — вздохнула Нань Шу. — Это русалка, у неё такие же глаза и волосы, как у тебя. Видимо, у ваших русалок часто совпадают цвета. Для людей с агнозией на лица это настоящая проблема.
— Мм, — Хуэй Юй снова сел на берег и уставился в небо: — Действительно так.
Нань Шу закончила свои размышления и без лишних слов принялась чистить ему хвост.
Хуэй Юй не знал, что чистка хвоста может быть такой приятной. Он издал несколько довольных звуков и полностью расслабился. Румянец на его шее не спешил исчезать.
Нань Шу с трудом сдерживала улыбку. Почистив хвост один раз, она собрала свои вещи:
— Прощай.
— Уже уходишь? — Хуэй Юй сидел на берегу, поднял на неё глаза, и в них мерцали огоньки, словно отблески света на весенней воде.
— Сегодня других русалок не будет, — прищурилась Нань Шу. — Пойду поиграю с Богом Морей.
Хуэй Юй долго смотрел ей вслед, кивнул и нырнул в воду.
Нань Шу шла через цветочное поле и увидела вдали, как Бог Морей ждёт её на Пинцяо.
— Ваше Величество, — окликнула она и подбежала, чтобы взять его за руку.
— Мм, пойдём домой, — Юй Хуэй вытер с её лица капли грязи и взял её вещи, ведя за руку обратно.
Нань Шу вдруг достала из воздуха цветок люйгуаньцзинь ледяного голубого оттенка и помахала им перед его глазами:
— Этот цвет такой же, как твои глаза.
Юй Хуэй одной рукой нес вещи, другой держал её, поэтому не мог взять цветок. Он лишь повернул голову и чуть приподнял уголки губ — улыбка, словно весенний лёд, начал таять под лучами солнца.
Ему очень понравилось.
Нань Шу снова почувствовала, как сердце её запорхало, будто стая маленьких птичек.
*
На дне морском.
Таотие, развалившись на спине, с интересом рассматривала перед собой миниатюрную Чжу Цюэ, даже перестав жевать. Некоторое время она вглядывалась, прежде чем медленно произнести:
— Хунлин?
Поддельная Чжу Цюэ радостно захлопала крыльями и неуклюже перевернулась:
— Таотао, смотри! Сяо Нань именно такая!
Глаза Таотие блеснули:
— Хунлин, как ты стала такой?
Хунлин смутилась:
— Сяо Нань сотворила заклинание и превратила меня. — Она понизила голос: — Ты не можешь попасть на остров… но я могу показать тебе… Таотао, не грусти больше…
Значит, эта глупая рыбка хотела исполнить её желание?
Таотие усмехнулась, села и протянула руку:
— Иди сюда.
Хунлин, увидев её улыбку, обрадовалась и подставила птичью голову под её ладонь.
Таотие потрепала её пару раз и ущипнула за перья:
— Глупышка, а мой большой кокос?
Хунлин в ужасе ахнула:
— Я… я забыла… — Она мгновенно превратилась обратно в русалку и устремилась к поверхности: — Сейчас принесу!
Таотие проводила её взглядом, снова легла, но больше не стала есть.
Она задумалась. Многое вспомнила.
Она не забыла цели поимки Чжу Цюэ.
Да, даже зная, что теперь Чжу Цюэ — важная подруга русалок, она не станет проявлять милосердие.
Тот человек ошибался, думая, что жестокого зверя можно смягчить любовью и сделать добрым.
Наивный всегда был он.
*
Время летело незаметно, и вот уже наступил вечер.
Ци Нань Шу ещё не восстановились полностью, и превращение истощило её силы. Днём она ещё могла поливать цветы и играть с русалками, но к ночи так устала, что, упав на кровать, превратилась в настоящую сушёную рыбу.
Юй Хуэй сидел рядом, держа её за руку, и не отводил взгляда от её лица.
Нань Шу в полусне потянула его руку к себе, осмотрела и заметила, что ранка на том пальце, который она укусила, уже зажила.
Она поцеловала этот палец и, обняв его руку, уснула.
Юй Хуэй не ожидал, что она уснёт так быстро. Он позвал её — ответа не последовало. Тогда он наклонился и поцеловал её в тыльную сторону ладони.
— Ццц…
Юй Хуэй резко открыл глаза и холодно уставился в одну точку. Встав, он направился туда.
Бог Света, насмотревшись на эту сцену, поспешил удрать, но, не успев увернуться, чуть не превратился в ледяную статую.
«Какой чудесный мир, а Бог Морей такой раздражительный!» — подумал он.
Но богу не убежать от другого бога. Юй Хуэй схватил его за шею и поднял в воздух. Бог Света засвистел, выпустив красный раздвоенный язык.
Юй Хуэй холодно произнёс:
— Как раз кстати. Тьма уже нашёл меня. Отдать тебя ему или…
— Нет! — быстро перебил его Бог Света. — Я просто наблюдал! Мы же столько лет знакомы — неужели ты хочешь меня уничтожить?
Юй Хуэй остался безразличен:
— Я его не остановлю.
— Обязательно останови! — стал морально давить Бог Света. — Если он убьёт меня здесь, совесть твоя будет чиста?
Взгляд Юй Хуэя оставался ледяным:
— Конечно.
Тогда Бог Света сказал:
— Там, где пройдёт Тьма, всё завянет. Боюсь, твоё цветочное поле люйгуаньцзинь, предназначенное Линьгуанскому Повелителю, не уцелеет…
Юй Хуэй сменил тон:
— Могу задержать его не дольше, чем на ночь. За это время ты обязан решить проблему с Тьмой.
Бог Света, опустив хвост, вздохнул:
— Если бы я мог, давно бы решил. Может, объединим силы…
Юй Хуэй нахмурился:
— Посмотрим.
Бог Света облегчённо выдохнул:
— Хорошо, подготовлюсь.
Юй Хуэй отпустил его и, бросив последний взгляд на комнату Нань Шу, направился в зал Сюаньян.
*
Поздней ночью.
Нань Шу проснулась от острой боли и выплюнула кровь.
http://bllate.org/book/4521/458152
Готово:
