Секта Удао не запрещала практику демонических зверей, да и происхождение младшего ученика не считалось табу — особенно при такой наставнице. Чу Юй спросил, и Цинъюань не стала скрывать:
— Да, в нём течёт кровь пожирателя железа и девятихвостой лисы.
Чу Юй задумчиво кивнул, помолчал немного, а затем серьёзно сказал:
— В мире Тяньхуань у гибридных демонических зверей проявляется лишь самая сильная из всех кровей. Но твой маленький ученик в зверином облике явно сочетает черты нескольких разных существ. Его происхождение, вероятно, не так просто.
— Ты ведь только что ходил к даоцзюню Чжу Юню? Что он сказал?
— Даоцзюнь тоже не знает его истоков.
Дело становилось сложным. К тому же этот её маленький ученик обладал чистым духовным телом — состоянием, никогда прежде не встречавшимся у демонических зверей.
— …В «Небесной Башне Знаний» хранятся миллионы томов, охватывающих все записи о демонических зверях и духовных растениях мира Тяньхуань и множества других великих миров. Возможно, там найдутся сведения о твоём ученике.
— Даоцзюнь прав. Я загляну в «Небесную Башню Знаний» в ближайшее время.
Чу Юй нахмурился и, взглянув на Цинъюань, с лёгкой досадой повторил:
— Цзянцзян, мы вот-вот объявим о нашем союзе перед Небесами и Землёй. Тебе вовсе не нужно быть со мной столь формальной.
Цинъюань без комментариев отпила глоток чая из снежной лилии и внезапно спросила совершенно несвязанное:
— Чу Юй, почему семьдесят лет назад ты не предупредил меня?
Более ста лет назад, после битвы с Му Яо, тот едва выжил, истекая кровью. Он с трудом добрался до секты Удао, три месяца восстанавливался, а затем объявил миру, что из-за тяжёлых ран решил вступить в мёртвую медитацию. На самом деле причина была не во внешних повреждениях, а в демоне сердца.
Му Яо был старше её на десять лет.
Когда ей было шесть, она любила кататься на маленьком летающем кораблике, подаренном матерью. Однажды, пролетая над деревушкой неподалёку от секты Удао, она увидела, как худощавого юношу связали и собирались бросить в реку. Его мать уже лежала мертвой, избитая до крови, но её иссохшая рука всё ещё цепко держала край одежды одного из мужчин.
Тем юношей был Му Яо.
Она уже начала практику и легко справилась с несколькими простыми людьми. Спасённого парня она привезла в секту Удао.
Му Яо отличался выдающимся талантом и твёрдым духом. Он поступил в секту с первым результатом и был принят в ученики её матери — Владыки Уцзи — став её старшим братом по школе.
С тех пор прошли годы. Старший брат стал главой секты и переехал с пика Уцзи, второй брат пропал в тайной области, мать ушла в затвор… Остались только они двое на пике Уцзи. Они часто тренировались вместе, обменивались наставлениями о Дао, отправлялись в опасные места за опытом.
Когда Му Яо сбежал, как раз проходила десятилетняя практика учеников секты. Из-за высокого уровня мастерства им с Му Яо поручили вести группы: он направился в смертоносную пустыню на крайнем севере, близ владений демонических культиваторов, а она — в бескрайний южный лес.
Места для практики выбрал Му Яо, а учеников отбирала она. Сто пятьдесят лучших учеников — по семьдесят пять на каждого, плюс трое практикующих на стадии дитя первоэлемента в качестве тайной охраны. В теории всё должно было пройти гладко.
Из семидесяти пяти учеников и трёх практикующих, отправившихся с Му Яо в пустыню, вернулся лишь один практикующий.
Гнев от убийства семидесяти пяти односектников и двух практикующих, боль предательства самого близкого старшего брата… Даже тяжело ранив Му Яо, она не смогла полностью отпустить это. Поэтому решила войти в мёртвую медитацию: если преодолеет демона сердца — достигнет огромного прорыва; если нет — её путь культивации навсегда остановится.
Перед затвором она оставила Чу Юю талисман связи с приказом использовать его лишь в случае крайней необходимости.
А такая необходимость, разумеется, включала гибель её матери — Владыки Уцзи, когда её душевная лампада угасла.
Цинъюань спокойно смотрела на Чу Юя:
— Почему ты не отправил мне сигнал, когда мать погибла?
У кровных родственников обычно возникает интуитивное чувство, но мать перед смертью специальным даоистским методом заблокировала их связь. А вход в её пещеру был защищён мощнейшим барьером: даже практикующий, преодолевающий небесную скорбь, не мог проникнуть внутрь без её воли. В секте Удао лишь Чу Юй, обладавший талисманом, мог связаться с ней.
Чу Юй ответил:
— Перед смертью Владыка Уцзи передала мне наставление не мешать твоей практике.
Цинъюань кивнула. Характер матери она знала хорошо — слова Чу Юя не удивили её.
— А когда даоцзюнь Вэнь И привёз Цинъин на гору, почему вы не использовали талисман?
Тогда её демон сердца уже был побеждён, душевная лампада стабилизировалась, и выход из медитации не повредил бы её достижениям — максимум, временно замедлил бы прогресс.
Сяо Чжу лежал на столе, высоко подняв длинные ушки и пряча лапки под грудью, открыто подслушивая.
Даоцзюня Вэнь И он знал — это отец наставницы. А кто такая Цинъин? Имя очень похоже на имя наставницы.
Цинъюань бросила на него мимолётный взгляд и не придала значения.
Чу Юй про себя кивнул: Цзянцзян действительно волнует этот вопрос. После выхода из затвора её отношение к нему и даоцзюню Вэнь И резко изменилось — видимо, в душе у неё образовался узел. Сейчас самое время всё объяснить.
— Когда Владыка Уцзи погибла, даоцзюнь Вэнь И боялся, что ты, выйдя из медитации в спешке, не выдержишь потрясения и демон сердца вернётся. Я тоже очень переживал за тебя.
Цинъин — обычная девушка, её уровень культивации ничтожен по сравнению с твоим. Её прибытие на гору явно не стоило риска для твоего пути.
Он знал: Цзянцзян это тоже понимает.
Цинъюань действительно не придавала значения Цинъин. Она спросила Чу Юя лишь для того, чтобы понять отношение своего будущего партнёра по Дао.
На церемонии принятия ученика Чу Юй внешне сохранял спокойствие и достоинство, но Цинъюань уловила в его словах защиту Вэнь И и Цинъин.
Защита Вэнь И была оправдана — тот спас ему жизнь. Но Цинъин…
Цинъюань кивнула, будто принимая объяснение, но тут же сменила тему:
— Почему ты сегодня пришёл на пик Уцзи?
Ведь только вчера она изменила барьеры пика, а сегодня Чу Юй уже здесь.
Она слишком резко сменила тему, и Чу Юй на миг опешил:
— Я услышал, что ты изменила барьеры пика Уцзи, и решил заглянуть.
— Верно.
Чу Юй, видя, что она даже не пытается скрывать, понял: изменений не будет. Внутренне вздохнув, он спросил:
— Случилось что-то?
Цзянцзян не из тех, кто действует без причины. Такое внезапное изменение барьера наверняка связано с событием.
— Кто-то использовал «Иньдиэ», чтобы подглядывать за пиком Уцзи.
…
Когда Чу Юй уходил, он был рассеян. Цинъюань равнодушно отпила ещё глоток чая из снежной лилии. Холодный, освежающий вкус пробудил её ци.
Увидев, как девять пушистых хвостов ученика весело метаются прямо перед её глазами, она поставила чашку и взяла малыша себе на колени.
Происхождение маленького ученика оставалось загадкой. После первого введения ци по методу пика Уцзи он сразу принял звериный облик. Цинъюань решила пока не обучать его никаким техникам.
Метод, предложенный даоцзюнем Чжу Юнем, можно было попробовать.
Её сознание вошло в нефритовую дощечку — и увидело плотный текст: какой бамбук в мире культивации самый вкусный, как правильно собирать, чтобы не испортить вкус, как есть разные части бамбука…
Сверху жирными иероглифами значилось: «Фиолетовый бамбук — хрустящий и сладкий. Побеги лучше глотать целиком, листья — тщательно пережёвывать, стебли твёрдые: сначала царапайте когтями на мелкие кусочки, потом наслаждайтесь…»
Цинъюань: …
Спокойно пропустив всю эту кулинарную энциклопедию, она наконец заметила внизу мелкую строчку:
«Метод практики: съешь бамбук, поспи, проснись — и ешь дальше».
Цинъюань отложила эту дощечку в кольцо хранения и взяла другую — «Рекомендации по уходу за детёнышем пожирателя железа»:
1. У детёныша слабые зубы — может есть только побеги бамбука.
2. Родителям следует съедать весь остальной бамбук, иначе детёныш будет воровать.
3. Если детёныш расстроен — дайте ему побег (лучше фиолетовый).
…
10. Важно! Бамбук может обрести разум! При сборе будьте крайне осторожны!
Цинъюань опустила взгляд на малыша, играющего лапками у неё на коленях:
— Сяо Чжу, голоден? Хочешь побег бамбука?
— Чиу-чиу-чиу! — Сяо Чжу мгновенно поднял голову, с восторгом глядя на наставницу!
Наставница — самая лучшая!
Лёгким взмахом рукава она положила на каменный стол побег фиолетового бамбука, толщиной с самого ученика. Тот обрадовался так, что его девять хвостов снова завертелись в воздухе.
Цинъюань мягко улыбнулась и своими белоснежными пальцами осторожно расплела перепутавшиеся хвосты.
Тем временем на пике Уйюй Цинъин задумчиво смотрела на каменную стелу в небе.
Такие стелы встречаются повсюду в мире Тяньхуань.
Это почести, дарованные Небесами, мечта каждого практикующего — список небесных гениев.
Настоящий список небесных гениев.
В отличие от того искусственного рейтинга, составленного самими жителями Тяньхуаня для практикующих на стадиях основания золотого ядра и дитя первоэлемента, настоящий список установлен самим Небесным Дао.
Начиная со стадии дитя первоэлемента, в каждом уровне отбирается сто самых выдающихся гениев. Мир культивации безграничен, Тяньхуань — лишь один из трёх тысяч великих миров, и в списке каждый раз оказывается не более десяти представителей.
Шансов попасть сюда мало, ведь в любой момент может появиться новый гений, получивший великую удачу, или кто-то выпадет из списка. Конкуренция невероятно жёсткая.
Но её сестра всегда выделялась.
Едва достигнув стадии дитя первоэлемента, она сразу заняла место в списке. На среднем этапе дитя первоэлемента стала первой. Поднявшись до Хуашэнь, сразу заняла третье место, а вскоре — первое. После Объединения Дао… сразу стала первой.
Сяо Чжу: Сегодня снова прекрасный день~
— Даоцзюнь Чу Юй, сестра невероятно сильна. Я далеко до неё не дотягиваю.
Цинъин указала на величественную стелу в небе и впервые прямо взглянула на белого даоцзюня перед собой.
Чу Юй бросил взгляд на стелу:
— Цинъюань — величайший гений Тяньхуаня. Я тоже далеко до неё не дотягиваю.
Это были его искренние слова.
Хотя его и называли первым гением Тяньхуаня, это было лишь потому, что Цзянцзян более ста лет не выходила из затвора.
На самом деле, для большинства практикующих список небесных гениев остаётся загадкой.
Он открыт только для тех, кто достиг стадии дитя первоэлемента и выше. Практикующие ниже этого уровня могут увидеть его лишь с помощью особых артефактов.
Такие артефакты дороги и редки — лишь у немногих потомков великих мастеров они есть.
Поэтому, чтобы удовлетворить любопытство младших практикующих, «Небесная Башня Знаний» создала искусственный список — псевдо-рейтинг небесных гениев.
Цзянцзян более ста лет находилась в затворе, но её имя всё это время оставалось первым в настоящем списке. Однако внешний мир не знал её точного состояния.
Путь культивации полон неожиданностей: даже спокойно практикуясь где-то, можно погибнуть от побочного удара в битве великих мастеров. А уж Цзянцзян перед затвором пережила столь тяжёлое испытание…
«Небесная Башня Знаний» составила псевдо-список, чтобы представить выдающихся талантов Тяньхуаня и подготовить почву к «Бездонной Тайной Области» — великому испытанию, проводимому раз в двести лет для всех гениев мира.
Поскольку никто не знал, когда именно Цзянцзян выйдет из затвора, её временно убрали из списка. Предателя Му Яо, покинувшего путь праведных, исключили. Так он, занимавший третье место, стал первым.
Но это звание не соответствовало истине.
Цинъин слегка поперхнулась его ответом и с мечтательным выражением сказала:
— Не знаю, когда я смогу догнать сестру.
Этого не случится.
Чу Юй мягко взглянул на неё, но не стал разрушать её иллюзии.
Надежда рождает стремление. В пути культивации иметь цель для подражания — это хорошо.
Он не стал возражать, и Цинъин тайно обрадовалась. Немного помедлив, она осторожно спросила:
— Даоцзюнь Чу Юй, а насчёт барьера… что сказала сестра?
Ведь даоцзюнь Чу Юй — будущий партнёр сестры по Дао, но теперь его не пускают на пик Уцзи. И отец тоже…
Неужели сестра не боится, что даоцзюнь обидится? Или ей вообще всё равно?
Такое отношение, наверное, сильно ранит даоцзюня. Возможно, даже злит. Сестра поступает слишком жестоко.
Хотя вначале Чу Юй и почувствовал недоверие,
пик Уцзи — личное владение Цзянцзян. Даже при способности Объединения Дао видеть на тысячи ли, всегда найдутся методы, от которых невозможно защититься.
Её новый ученик особенный — обладатель чистого духовного тела, редчайшего в этом мире. Теперь, когда он превратился в зверя, его путь, ранее казавшийся прямым, окутан туманом.
В таких условиях осторожность Цзянцзян вполне оправдана.
— Главы пиков в секте вправе устанавливать свои барьеры. Действия Цинъюань абсолютно законны, — сказал Чу Юй и, вспомнив слова Цзянцзян, серьёзно спросил Цинъин:
— Ты ведь использовала «Иньдиэ», чтобы подглядывать за пиком Уцзи?
Лицо Цинъин побледнело. Она поняла, что её поступок раскрыт, и не стала оправдываться:
http://bllate.org/book/4520/458092
Готово:
