— Да, — тихо ответил Цзян Хэнъюэ, сдерживая волнение. — Я седьмой ученик Учителя. Недавно освоил искусство управления мечом и ближе всех по возрасту к младшему брату Хань Жи, поэтому Учитель и послал меня.
Три дня назад даоцзюнь Цинъюань вместе с учеником Хань Жи поднялась в Даогэ и записала его имя на Юйдиэ, сделав тем самым официальным старшим учеником пика Уцзи. Услышав об этом, он целую ночь просидел в своей пещере, переполненный противоречивыми чувствами. На следующий день он предложил даоцзюню Е Цзиню прислать кого-нибудь заботиться о младшем брате Хань Жи — ведь тот ещё так юн — и сам вызвался добровольцем.
Зная Учителя Цинъюань столько лет из прошлой жизни, он был уверен: она не откажет. Возможно, она уже размышляет, не принять ли ещё одного ученика в качестве старшего для заботы о Хань Жи.
— Старший брат всегда внимателен, — кивнула Цинъюань. Заметив, как её младший ученик нервно сжимает край её одежды и явно боится, что она оставит Хэнъюэ здесь, она лёгкой улыбкой успокоила его: — Хэнъюэ, возвращайся. Хань Жи не нуждается в чьей-либо опеке.
— Как это возможно?! — Хэнъюэ резко поднял голову, но, осознав свою неосторожность, тут же склонил её, пряча сложные эмоции в глазах. — Даоцзюнь собирается лично заботиться о младшем брате Хань Жи?
— Передай своему старшему брату, пусть каждый месяц присылает немного продуктов, — сказала Цинъюань, ласково погладив пушистые волосы маленького ученика и получив в ответ счастливый, полный обожания взгляд.
— …Даоцзюнь действительно очень заботится о младшем брате Хань Жи, — с завистью взглянул Хэнъюэ на прижавшуюся к белоснежной фигуре бессмертницы малышку, затем скрыл все чувства за изящным поклоном. — Раз так, ученик тогда удаляется.
Цинъюань махнула рукой и проводила его за пределы защитного барьера.
Хэнъюэ смотрел на фиолетовые духовные цветы у подножия пика Уцзи, качающиеся на ветру, и в его глазах мелькнула задумчивость.
В прошлой жизни он первым взошёл по Лестнице Бессмертия, обладая лучшими среди сверстников способностями и уровнем культивации. Все старейшины спорили за право взять его в ученики. Как раз в это время даоцзюнь Цинъюань вышла из затворничества, и глава секты передал его на пик Уцзи.
Даоцзюнь Цинъюань была холодна и отстранённа. Хотя после того, как взяла его в ученики, она старательно обучала его основам культивации и даже прислала человека заботиться о его быте, она никогда лично не интересовалась им и уж тем более не ходила за едой на пик Увэй.
Когда ему исполнилось пятнадцать и он достиг стадии Цзюйцзи, даоцзюнь Цинъюань ушла в глубокое затворничество, оставив ему лишь запас ресурсов, достаточных для культивации до стадии Хуашэнь, и свои записи о практике. Она велела обращаться к даоцзюню Е Цзиню на пике Чжанмэнь, если возникнут вопросы. Он обиделся, решив, что Учитель не ценит его, и именно поэтому…
После перерождения он был одновременно взволнован и исполнен раскаяния, поклявшись в этой жизни всё исправить и стать достойным учеником. Всё шло отлично, пока он не попал в иллюзию Лестницы Бессмертия. Очнувшись, он обнаружил, что этот малыш уже обогнал его.
Хань Жи… Хань Жи… Откуда вообще взялся этот ребёнок? В прошлой жизни в секте Удао такого человека не существовало! Правда, спустя сто лет появился некий демонический культиватор, который одним махом подчинил три великие демонические секты. Его называли Владыкой Демонов, и он был невероятно силён. Всех, кто сопротивлялся, он уничтожил без пощады. Имя этого Владыки Демонов тоже было Хань Жи.
Неужели Хань Жи и есть тот самый Владыка Демонов?
Невозможно. Хань Жи — милый, как фарфоровая игрушка, явно человек. А Владыка Демонов — наполовину человек, наполовину демон, уродливый, источающий зловонную ауру, почти весь покрытый белыми костями, кроме лица. Говорят, его воспитал скорпион несколько десятилетий, но в итоге он убил своего воспитателя и впитал всю его силу.
Хань Жи обладает чистым духовным телом, и имя ему дал сам даоцзюнь Цинъюань. Скорее всего, между ним и тем демоническим культиватором нет никакой связи.
После ухода Хэнъюэ Цинъюань заметила, как на лице Сяо Чжу расцвела широкая улыбка, и не удержалась, ущипнув его за щёчку:
— Быстрее ешь.
— Угу! — Сяо Чжу счастливо жевал свою булочку и воодушевлённо размахивал ручками: — Учитель, я умею готовить! Когда я приготовлю, мы будем есть вместе!
Этот Цзян Хэнъюэ на собрании в зале сам предложил Учителю остаться, а теперь даже сюда добрался! Учитель — только мой! Ни за что не позволю этому Хэнъюэ добиться своего!
— Культиваторы не едят обычную пищу, — покачала головой Цинъюань.
Обычная еда лишена ци и подходит лишь для насыщения учеников до стадии Цзюйцзи. Для неё же такая пища не только бесполезна, но и требует затрат ци на её переработку.
Сяо Чжу на миг замер, задумался, а потом в его глазах вспыхнула искра:
— Учитель! Ты же рассказывала мне о духовных зверях, змеях, цветах и травах в мире культиваторов. Они наверняка вкуснее обычной еды! Когда я немного подрасту, буду охотиться на духовных зверей и готовить тебе!
В мире культиваторов действительно существуют те, кто готовит из духовных зверей, цветов и трав. Но лишь немногие повара-культиваторы умеют сохранять в блюдах как целебные свойства, так и ци ингредиентов, подобно тому, как это делают алхимики или мастера создания артефактов. Такие повара обычно живут обособленно, странствуя по всему миру в поисках редких ресурсов, и встретить их крайне трудно.
Ученик проявил искреннюю заботу, и Цинъюань не хотела гасить его энтузиазм. Она одобрительно погладила его по голове:
— Хорошо. Учитель будет ждать.
Сяо Чжу чуть не подпрыгнул от радости, но сдержался и уставился на свою прекрасную, холодную Учительницу большими, сияющими глазами.
Цинъюань нежно ущипнула его за румяную щёчку.
Ночью, когда маленький ученик крепко уснул, Цинъюань открыла глаза. Меч «Цюйшуй» выскользнул из ножен, и вспышка клинка заставила упасть на пол бабочкообразный артефакт.
Высший артефакт «Иньдиэ» (Скрытая Бабочка). Не обладал большой силой атаки, но был непревзойдён в маскировке. Внутри него хранился камень памяти, способный записывать всё происходящее поблизости в течение часа. Даже культиватор стадии преодоления небесной скорби не смог бы его обнаружить.
Один из величайших шедевров её матери. Когда-то в мире демонов появился новый царь, высокомерный, жестокий и кровожадный, но при этом невероятно могущественный. Тогда её мать создала этот артефакт, чтобы проникнуть в логово демонов, найти слабость царя и уничтожить его.
После окончания великой войны между людьми и демонами «Иньдиэ» оказался в одном из колец хранения, которое позже забрал с собой даоцзюнь Вэнь И.
Защитный барьер пика Уцзи, хоть и был мощным, всё же позволял Вэнь И свободно перемещаться повсюду, кроме пещеры самой Владыки Уцзи. Артефакт, пропитанный энергией Вэнь И, беспрепятственно проник сквозь барьер и оказался перед Цинъюань.
Но он не знал, что ради защиты дочери Владыка Уцзи наложила на все созданные ею артефакты два запрета:
Во-первых, любой артефакт, созданный ею, абсолютно бесполезен против её дочери Цинъюань.
Во-вторых, в пределах досягаемости сознания Цинъюань может вернуть любой артефакт, подаренный ею кому-либо.
Цинъюань редко злилась, но сейчас вся её привязанность и нежность к Вэнь И окончательно исчезли.
Лёгким движением ноги она мгновенно оказалась у главного камня массива пика Уцзи и, достав кисть «Цзюси», изменила несколько линий в защитном механизме.
На пике Уйюй даоцзюнь Вэнь И почувствовал внезапный толчок в сердце и задумчиво посмотрел в сторону пика Уцзи.
Ему показалось, что он только что навсегда потерял нечто… или кого-то, кого раньше очень дорожил.
Не успел он обдумать это чувство, как снаружи раздался встревоженный голос младшей дочери:
— Отец, плохо! Все высшие артефакты, которые ты мне дал, внезапно исчезли!
Маленький поросёнок: «Учитель — только мой! Прочь все остальные!»
Хэнъюэ: «Хмф! В прошлой жизни Учитель имела только меня в учениках. Это ты, неизвестно откуда взявшийся, занял моё место!»
Маленький поросёнок (даёт пощёчину): «Очнись! Хватит бредить!»
Лицо Вэнь И побледнело. Его сознание машинально пронзило пространство, миновало Цинъин и множество пиков, но у подножия пика Уцзи его остановила невидимая сила. Он упрямо попытался продвинуться дальше, но гора, куда раньше входил без помех, теперь ни на шаг не пустила его.
Пик Уцзи… он больше не мог туда попасть.
Когда Цзянцзян вышла из затворничества, она рассердилась, увидев одежду Цинъин, и заявила, что запрещает ему входить на пик Уцзи. Однако она так и не изменила защитные массивы, и он решил, что Цзянцзян просто капризничает. Ведь он так хорошо к ней относился — она точно не сможет отказаться от него, своего отца.
Он не ожидал такой решимости.
Для неё он, её отец, теперь стал чужим. И правда, у неё только что появился ученик, и, вероятно, ей некогда заниматься такими мелочами. А вот он всё ещё не мог смириться с тем, что дочь полностью отдалилась от него… Вэнь И горько усмехнулся.
Цинъин, увидев отца в таком состоянии, почувствовала тревогу. В её миндалевидных глазах блеснули слёзы, и она жалобно произнесла:
— Отец, все высшие артефакты, которые ты мне дал, внезапно исчезли!
После того как отец забрал её обратно в секту Удао, чтобы загладить вину, он подарил ей множество артефактов и предметов, а также вещи, которые старшая сестра поручила ему хранить. Из жалости к ней отец отдал половину этих сокровищ в её сумку хранения. Кроме того, в пещере Владыки Уцзи на пике Уцзи она случайно получила Дворец Бессмертных. Благодаря всему этому её состояние было настолько велико, что даже некоторые старейшины стадии Хуашэнь не могли с ней сравниться.
Используя эти ресурсы, она обрела множество последователей в секте Удао. Люди, как бы ни сплетничали о её происхождении за глаза, при встрече с ней всегда были любезны, надеясь получить от неё какой-нибудь артефакт.
Когда ей было настроение, она раздавала самые низкосортные артефакты, как милость, и её репутация в секте становилась всё лучше. А во время культивации, используя высшие артефакты и источник ци из пространственного кольца, она развивалась так же быстро, как и лучшие гении секты. Но теперь все её высшие артефакты исчезли!
Отец дал ей немного таких артефактов — всего три. Один она потратила, чтобы скрыть содержимое пространственного кольца, осталось два. После исчезновения кольца она берегла их как зеницу ока и почти не доставала, кроме как сегодня ночью. Подозревая, что исчезновение кольца связано с Цинъюань, она отправила «Иньдиэ» на пик Уцзи для разведки. Вскоре связь с артефактом прервалась.
Её обнаружили.
Цинъин ясно осознала этот факт. В её голове воцарилась необычная ясность. Она знала: все высшие артефакты отца были созданы Владыкой Уцзи, а Цинъюань — дочь Владыки, значит, у неё есть способ контролировать эти артефакты. Поскольку она не удалила следы энергии отца с «Иньдиэ», Цинъюань наверняка решила, что артефакт послал именно отец.
Теперь её высшие артефакты исчезли, и, скорее всего, исчезли и артефакты отца.
Вернуть утраченное невозможно, но можно получить нечто другое.
Раз дочь забрала свои вещи, отец наверняка в ярости. Ей нужно лишь подбросить дров в огонь, чтобы окончательно отдалить отца от старшей сестры Цинъюань.
В конце концов, Цинъюань уже достигла стадии Объединения Дао и больше не нуждается в отце. А она сама лишь на стадии Цзиньдань и очень нуждается в его защите.
— Отец, почему эти высшие артефакты внезапно исчезли? Они же признали меня хозяйкой! Кто, кроме владельца, может ими управлять? Отец — культиватор стадии Хуашэнь, а тот, кто посмел украсть твои артефакты, наверняка сильнее тебя… Отец, в секте Удао открыто воруют! Мы обязаны сообщить главе секты и потребовать справедливости!
Однако Вэнь И не разгневался, как она ожидала. Он был потрясён, лицо его побелело, и он полностью погрузился в свои мысли, не слыша слов дочери. Он лишь тихо бормотал:
— Цзянцзян…
Это была его первая дочь. Высоким культиваторам трудно иметь детей. Когда он достиг стадии Хуашэнь, а Уцзи — стадии преодоления небесной скорби, они почти потеряли надежду на потомство. И вдруг Уцзи сообщила ему, что беременна девочкой.
Когда она родилась, ему было уже восемьсот с лишним лет. Он неловко держал новорождённую на руках, а Уцзи смеялась, говоря, что он суетится, как глупый юноша, хотя сама была не менее растеряна.
Беременность подорвала силы Уцзи, и ей пришлось уйти в затворничество. Он хотел лично ухаживать за ребёнком, но в это время на секту напали демонические культиваторы. Все, кроме одного культиватора стадии Объединения Дао, нескольких старейшин стадии Юаньин и совсем юных учеников до стадии Цзюйцзи, должны были выступить в бой. Ему пришлось оставить Цзянцзян на попечение Е Цзиня.
Позже он переехал с пика Уцзи, но всё равно часто навещал дочь. Защитный барьер пика Уцзи, непроницаемый для большинства, для него был прозрачен, как тонкая ткань, позволяя свободно входить и выходить.
Теперь эта ткань превратилась в непробиваемые доспехи, и он больше не мог проникнуть внутрь.
Почему? Почему всё дошло до этого?
…
На пике Уцзи.
Цинъюань безразлично швырнула отобранные высшие артефакты в одно из колец хранения, даже не взглянув, оборонительные они или атакующие.
Как мастер создания артефактов, она сама могла изготовить множество высших предметов, не говоря уже о тех сокровищах, что оставила ей мать. Среди них не было ничего ниже высшего ранга, а некоторые даже были артефактами бессмертных.
Конечно, эти артефакты бессмертных искусно маскировались. Только мать и Цинъюань знали их истинную природу; все остальные принимали их за обычные высшие артефакты.
Именно поэтому Вэнь И, даже не имея возможности использовать их, всё же так легко вернул их.
Цинъюань холодно размышляла об этом, но её взгляд сразу смягчился, когда она увидела сидящего неподалёку в медитации маленького ученика.
http://bllate.org/book/4520/458088
Готово:
