Перед Цинъюань лежал нефрит — гладкий, сочно-зелёный с лёгким белесым отливом, удивительно прозрачный. Камень вызвал у неё странное чувство близости, и она протянула руку, чтобы взять его в ладонь и внимательно рассмотреть.
Материал был ей совершенно незнаком: на ощупь прохладный, свежий и очень приятный. Нефрит будто смутился от её прикосновения — зелёная поверхность слегка порозовела и чуть дрогнула.
Цинъюань удивилась. Неужели этот камень обрёл разум?
Она выпустила сознание, чтобы исследовать его, и обнаружила: разума в нём нет, но реакция чрезвычайно живая — как у некоторых простых зверей, ещё не наделённых разумом, но уже обладающих собственными инстинктами.
Ещё важнее было другое: внутри нефрита скрывалось пространство, по размеру равное всему пику Уцзи. В детстве она часто плакала, и мать — Владыка Уцзи — не зная, что делать, брала её с собой на мече и снова и снова облетала каждый клочок земли на пике Уцзи. Позже, повзрослев, Цинъюань сама летала на мече, выбирая любое место для медитации. А когда достигла стадии юаньиня и её сознание стало охватывать весь пик, она то и дело сканировала его целиком. Поэтому знала каждую тропинку, каждый камень и дерево.
А теперь это пространство оказалось точной копией пика Уцзи — только без жилищ матери и учеников, без зверей, что иногда бродили по склонам. Зато на вершине горы теперь раскинулось озеро с превосходными ледяными лотосами. Реки текли по тем же руслам, очертания гор и даже форма камней полностью повторяли внешний пик Уцзи.
Это было словно тень пика Уцзи.
Цинъюань взглянула на вечные снега на вершине и вдруг почувствовала порыв. Она мгновенно перенеслась к озеру ледяных лотосов.
Цветы были белоснежными, хрустально прозрачными, искрились на солнце. Цинъюань потянулась, чтобы сорвать самый крупный цветок в центре озера, но её пальцы наткнулись на невидимую преграду.
«Скрытая Жемчужина?» — нахмурилась она. Её взгляд скользнул по листьям лотоса, и вскоре она обнаружила чёрную жемчужину величиной с половину кулака. По её поверхности медленно перетекали сложные узоры массива — Цинъюань сразу узнала их.
Её мать, Владыка Уцзи, была женщиной крайне небрежной в быту. Только артефакты для дочери она создавала с изысканной отделкой; всё остальное — даже предметы, заказанные другими, и свои собственные — она делала без малейшего внимания к внешнему виду. Хотя мир высоко ценил её мастерство в создании артефактов, многие женщины-культиваторы считали изделия Владыки уродливыми и, получив их, тут же заворачивали в красивые шёлковые ткани.
Цинъюань помнила: эта обычная чёрная жемчужина была создана матерью наспех. Единственное её свойство — маскировать ци и скрывать предметы. Больше от неё ничего не требовалось, поэтому Владыка просто швырнула её в угол пещеры. Позже даоцзюнь Вэнь И увидел жемчужину и забрал себе.
Теперь же она оказалась здесь.
Цинъюань почувствовала след Цинъин на Скрытой Жемчужине. Прищурившись, она взмахнула рукой и забрала жемчужину себе. В тот же миг вокруг начало меняться течение ци. Взгляд Цинъюань упал на нефритовую дощечку, спокойно лежащую среди лотосов.
Она без труда подняла её и приложила ко лбу. В голове раздался игривый голос матери:
— Моя Цзянцзян, это подарок от мамы за выход из затворничества! Пространство, где ци вдвое насыщеннее обычного и можно хранить живых существ! Ну как? Нравится? Когда найдёшь себе суженого, с которым сможешь заключить Кровный Завет Дао, приводи его сюда. Обещаю — здесь вас никто не потревожит! Совсем!
Подарок матери...
Цинъюань замерла, опустив руку.
В мире культивации хранилища могли содержать лишь неживые предметы и имели ограниченный объём. Но это пространство не только наполнено ци и способно вместить живых существ — оно само будто живое. Цинъюань ясно слышала журчание реки, шелест падающих листьев, капли воды, падающие с камней в ущелье: «кап... кап...»
Это был целый уменьшенный мир.
Подарок матери.
Цинъин почти обезумела от отчаяния. Она металась по пику Уюй, прочёсывая каждый уголок в поисках нефрита с удивительным пространством, но так и не нашла его. Измученная, она опустилась на большой камень и растерянно уставилась в небо.
Впервые в жизни она ощутила настоящий страх и потерянность.
Благодаря этому нефриту она вошла в десятку списка небесных гениев, возглавила список красавиц мира культивации, легко продвигалась по ступеням Дао, и множество перспективных мужских культиваторов падали к её ногам. Даже Чу Юй — лидер списка небесных гениев и жених её сестры — относился к ней с особой благосклонностью.
Даже когда сестра вышла из затворничества и отобрала у неё большую часть ресурсов, выделенных отцом, Цинъин лишь сожалела, но не боялась: ведь в пространстве был источник — лучший ресурс для культивации. С его помощью она обязательно достигнет стадии юаньиня без особых усилий.
А там, набрав достаточно сил, она найдёт способ полностью привязать пространство к себе и использовать все его богатства. Она замечала: в источнике росло множество превосходных ледяных лотосов — священного растения для водных культиваторов. Достаточно съесть один цветок, чтобы очистить свою водную стихию, а может, даже избавиться от двух других стихий и стать носителем чистой водной стихии.
Но теперь пространство исчезло.
Цинъин побледнела. Она снова и снова перебирала в памяти момент, когда нефрит пропал, но не находила ни единой зацепки.
Стоп... Камень будто почувствовал какой-то знакомый запах и внезапно исчез.
Чей запах мог привлечь нефрит?
Неужели сестры? Вспомнив о нефритовой дощечке, которую невозможно было ни достать, ни уничтожить, Цинъин нахмурилась.
Она подобрала нефрит у входа в пещеру Владыки Уцзи. А Владыка, чья сила пронизывала небеса и землю и которая была признанным мастером создания артефактов, вполне могла иметь к этому камню отношение.
Цинъин кусала губу, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови.
«Почему? Сестра... Ты лучше меня во всём: в силе, во внешности, в любви матери, в положении. Я никогда не мечтала превзойти тебя. Мне хотелось лишь немного любви от тех, кто любит тебя. Я даже отдала тебе все артефакты, данные отцом... Почему ты забираешь у меня мою последнюю надежду?»
Нет... Подожди. Пространство было скрыто. Сестра всё это время находилась в затворничестве — откуда ей знать о нём?
Цинъин больно ущипнула себя, заставляя успокоиться и мыслить ясно.
— Госпожа, вы в порядке? — с тревогой спросил юный ученик, подбегая к ней.
— Со мной всё хорошо, — мягко улыбнулась Цинъин, и её прекрасное лицо заставило мальчика покраснеть.
— Вы... вы и есть госпожа Цинъин! — воскликнул он, переминаясь с ноги на ногу. — Меня зовут Маотоу, я ученик даоцзюня Вэнь И.
— Маотоу? — невозмутимо произнесла Цинъин. — Очень подходящее имя.
...
Цинъюань капнула кровью на нефрит, и тот превратился в струйку света и исчез. Она закрыла глаза и направила сознание к даньтяню, но не обнаружила там камня. Сосредоточившись, она мгновенно оказалась у озера ледяных лотосов. Значит, нефрит был лишь временной оболочкой пространства. После полного признания хозяином оно укрылось в её сознании — теперь никто, даже бессмертные, не смогут его обнаружить, если она сама не захочет этого.
Хотя она понимала, что озеро и его воды — бесценные сокровища для культивации, Цинъюань не любила полагаться на внешние ресурсы. Поэтому она просто вышла из пространства и вернулась в бамбуковую хижину, чтобы продолжить практику.
Утром Цинъюань вышла из медитации и увидела через сознание, что её маленький ученик уже проснулся. Она взяла его за руку и повела на поляну перед хижиной. Вчерашний мусор всё ещё лежал там. Цинъюань выбрала маленький табурет и усадила мальчика, затем достала из кольца для хранения книгу.
— Ученик, это базовые наставления по культивации. Почитай сам, а если что-то будет непонятно — спрашивай.
Ученик не мог использовать нефритовые дощечки — у него ещё не было сознания, необходимого для чтения информации напрямую в разум. Это было бы гораздо удобнее.
Гоэр послушно кивнул и уткнулся в книгу. Через некоторое время его личико сморщилось, и он робко взглянул на неё:
— Учитель... Я ничего не понимаю.
— Что именно непонятно? — удивилась Цинъюань. Ученик обладал чистым духовным телом, а такие всегда отличались высокой проницательностью. Базовые наставления должны были быть ему по силам.
Мальчик смущённо потупился:
— Учитель... Я не умею читать.
Цинъюань поняла. После всех издевательств в детстве он просто не имел возможности научиться грамоте. Сама она не умела обучать детей чтению, да и на пике Уцзи таких книг не было.
Она взяла ученика за руку и повела к старшему брату. Яньцзинь даоцзюнь кивнул с пониманием и достал из кольца для хранения целую стопку книг.
Цинъюань удивилась:
— Брат, откуда у тебя столько учебников для начинающих?
На верхней книге крупными буквами было написано: «Уроки для малышей. Часть первая».
Цинъюань сразу догадалась: под этой наверняка следуют части вторая, третья... и так до одиннадцатой.
Яньцзинь взглянул на неё с лёгкой укоризной:
— Ты забыла? Когда тебе было год, Владыка ушла в затворничество, и ты постоянно… Пришлось мне учить тебя грамоте.
Цинъюань вспыхнула, вспомнив те неловкие моменты детства, но быстро подавила смущение и нарочито спокойно сказала:
— А, ну спасибо, брат.
И тут же увела ученика прочь.
Когда Цинъюань ушла, ученик Яньцзиня — Е Цзинь — с трудом сдерживал волнение:
— Учитель, а что случилось с Цинъюань даоцзюнь в детстве? Неужели она в год уже хотела учиться и поэтому вы написали эти книги?
— Конечно! — воскликнул Е Цзинь. — Цинъюань даоцзюнь наверняка была вундеркиндом! В год — стихи наизусть, в три — боевые искусства, в десять — никому не уступала в мире!
Значит, учиться надо с самого младенчества! Ни минуты нельзя терять!
«Что за глупости у тебя в голове?» — подумал Яньцзинь, глядя на своего ученика. — «Даже если дети в мире культивации развиваются быстрее, в год они всё равно не учатся читать!»
Он шлёпнул Е Цзиня по затылку:
— Хватит мечтать! Иди практиковаться!
Е Цзинь очнулся, но всё ещё с надеждой смотрел на учителя, надеясь услышать ещё что-нибудь о детстве Цинъюань даоцзюнь. Однако учитель сердито ткнул пальцем в сторону тренировочной площадки, и Е Цзинь, опустив голову, поплёлся выполнять наставление.
Автор примечает:
Е Цзинь-поклонник: «Цинъюань даоцзюнь — вундеркинд от рождения! В год читала стихи, в три освоила боевые искусства, в десять никому не уступала!»
Годовалая Цинъюань: «Уа-а-а! Где мама? Уа-а-а! Хочу маму! Хочу маму!»
Отчаявшийся Яньцзинь: «Сестрёнка, мама скоро придёт. Давай пока поучим буквы, хорошо?»
Годовалая Цинъюань (шлёпает книги): «Не хочу! Хочу маму! Хочу маму!»
Яньцзинь в отчаянии: «Я чувствую, что вся моя энергия ушла...»
Цинъюань вернулась с учеником на пик Уцзи и усадила его рядом, пока сама перебирала книги. Как и ожидалось, под первой шли «Уроки для малышей. Часть вторая»... и так до одиннадцатой. Первые восемь частей рассказывали обо всём — от имён близких людей до названий небесных светил и всего сущего в мире. Последние три посвящались истории мира культивации, распределению сил и биографиям великих культиваторов.
«Братец действительно заботлив», — подумала Цинъюань, вынимая первую книгу. На первой странице, под заголовком «Учим имена», крупно значилось: «Цинъюань».
Она забыла: эти книги брат создавал специально для неё, поэтому первым шло её собственное имя.
Цинъюань закрыла книгу, взяла чистый лист бумаги и хотела написать на нём имя ученика, но вдруг поняла, что так и не спросила его имени. Она отложила кисть:
— Ученик, как тебя зовут?
Гоэр теребил край одежды, еле слышно прошептав:
— Гоэр.
Его учитель — высокая, чистая, как снег на вершине, недосягаемая и могущественная. Все в секте Удао преклонялись перед ней. А его имя... такое постыдное. Неужели учительница разочаруется? Не станет ли он для неё позором?
Он знал: «Гоэр» звучит унизительно. Из-за этого имени старшие дети всегда дразнили его, бросали камни и кричали: «Эй, собачонка, убирайся!»
http://bllate.org/book/4520/458086
Готово:
