Это была третья ночь седьмого дня первого месяца, проведённая ею вместе с ним. Шэнь Чанцзи почти не сомневался: только она могла исцелить его сердечную болезнь. Это было вовсе не пустое внушение — его тело подтверждало это безошибочно.
Хэ Личжи, изучивший за всю жизнь все доступные медицинские трактаты, так и не смог разгадать странности этой болезни. Кто бы мог подумать, что лекарством окажется девушка?
Шэнь Чанцзи смотрел на спящую у него на коленях женщину и невольно вспомнил тот сон о прошлой жизни.
Прошло уже столько времени, а снилось ему лишь одно — момент собственной смерти.
Она была в свадебном наряде, весь её облик сиял ярко-алым. Если бы не мокрое прикосновение под его пальцами, трудно было бы отличить, где кончается цвет ткани и начинается кровь.
Но кому же она собиралась выйти замуж? Кто устроил засаду по пути — горные разбойники или кто-то с тайным умыслом…
Шэнь Чанцзи опустил руку, погладил её длинные волосы, взял за руку и, прислонившись к мягкому дивану, медленно погрузился в сон.
Ему снова приснился сон, но на этот раз он не был окрашен в привычный кровавый оттенок.
Он увидел себя во дворце семьи Шэнь — не в своём собственном доме, а в резиденции Герцога Шэня.
Но ведь он покинул родительский дом ещё в шестнадцать лет и с тех пор ни разу не ступал туда.
Шэнь Чанцзи подавил нахлынувшие сомнения.
Во сне «он» бежал по галерее, спотыкаясь и едва держась на ногах, пока не добрался до главного крыла, где увидел первенца рода Шэнь и самого Герцога Шэня, весело беседующих между собой.
Как такое возможно? Ведь первенец давно мёртв! В каком же году он оказался? Неужели это случилось до его шестнадцатилетия?
— Отец! Я видел, как в доме Маркиза Гуаннин готовятся к свадьбе… Кто… кто выходит замуж? — произнёс «он», но голос звучал иначе — чище, звонче и наивнее, чем сейчас.
Герцог Шэнь презрительно фыркнул:
— Твоя возлюбленная.
«Он» пошатнулся:
— Но вы же обещали ходатайствовать о помолвке!
— Шестой брат, — рассмеялся первенец, — всего лишь женщина. Поиграл и хватит, всерьёз принимать не стоит.
Герцог Шэнь нетерпеливо отмахнулся и выгнал «его» прочь:
— Выйдет замуж за семью Вэй. Для неё это вполне достойная партия.
При выталкивании из комнаты из рукава «его» выпал платок.
«Он» поспешно нагнулся, чтобы поднять его. На жёлтом шёлковом платке были вышиты нежные цветы груши и аккуратно, с любовью выведена одна черта — «Жу».
Глаза Герцога Шэня потемнели. Он вырвал платок и долго всматривался в него, прежде чем поднять взгляд — холодный, зловещий и полный ярости.
— Эту вещь тебе подарила та девушка?
«Он» попытался отобрать платок обратно, но Герцог Шэнь пнул его ногой.
— Прекрасно! Тайные ухаживания! Позоришь наш род!
Герцог Шэнь брезгливо посмотрел на юного господина в белых одеждах, который никогда прежде не выглядел так униженно: его чистые одеяния испачканы грязью, он прижимает ладонь к сердцу и с мольбой смотрит на отца.
Герцог Шэнь сжал платок в кулаке:
— Запереть этого негодяя под надзор! Если будет сопротивляться — наказать вместе с его матерью-наложницей!
Так «он» оказался под арестом. Шэнь Чанцзи с трудом выбрался из этого кошмара.
Девушка на его коленях проснулась от его движений, потёрла затёкшую шею и подняла на него глаза.
— Даоист?
Шэнь Чанцзи долго сидел оцепеневшим, прежде чем опустил взгляд на неё.
Словно прошла целая жизнь.
Сейчас он находился в собственном доме. Никакого первенца, никакого Герцога Шэня, никакой матери-наложницы. Она ещё не выдана замуж за другого, и он больше не связан ничьими приказами.
Он притянул её к себе и без промедления поцеловал. Только самое близкое прикосновение могло подарить ему ощущение настоящей, живой реальности.
Сон казался даже более правдоподобным, чем настоящее. Бессильная ярость терзала его сердце, вызывая острую боль.
Чем сильнее болело сердце, тем крепче он обнимал её — будто хотел вплавить в собственную плоть и кости, чтобы она никогда больше не отделилась от него.
Когда они наконец разомкнули объятия, на шее Се Жу проступил лёгкий румянец.
Её глаза были затуманены, словно у рыбки, жаждущей воды, она с нежностью прильнула к его груди.
Но Шэнь Чанцзи склонился к её уху и медленно, чётко проговорил:
— Скажи, милая, знакома ли тебе семья Вэй? Есть ли там какой-нибудь молодой господин?
Се Жу не сразу поняла, к чему он клонит, и не стала глубоко размышлять. Её память, способная запомнить всё с одного взгляда, быстро перебрала недавние события.
— Кажется, был один господин Вэй… как его… Вэй Чэнлинь?
В день праздника Ваньшоу он помог ей в игре тоуху.
— Запомнила имя очень чётко, — мужчина загадочно усмехнулся. — А как тебе он?
— Мы почти не общались. Почему ты спрашиваешь?
Мужчина опустил глаза, его тёмные зрачки потемнели ещё больше, а рука нежно погладила её чёрные волосы.
— Просто захотелось узнать его поближе.
В том кошмаре Шэнь Чанцзи отчётливо запомнил, как Герцог Шэнь упомянул семью Вэй.
В Лицзине немало знатных семей с фамилией Вэй, да и простолюдинов с такой фамилией ещё больше. Кто именно имелся в виду — и можно ли вообще доверять сну?
Может быть, речь шла о семье Вэй или Вэй? Он не знал, мог полагаться лишь на интуицию.
Он просто спросил вскользь, не ожидая ответа, но Се Жу действительно назвала имя.
Шэнь Чанцзи чуть заметно улыбнулся. Отлично.
— Ты чем-то расстроен? Почему?
Шэнь Чанцзи очнулся. Девушка в его объятиях с тревогой смотрела на него.
Он слегка расслабился и сжал её руку:
— Ничего страшного.
Се Жу, видя, что он не хочет говорить, не стала настаивать. Возможно, он переживает из-за дел в Сихуне. Она тихо прижалась к нему и закрыла глаза.
**
На следующее утро Шэнь Чанцзи вызвал Пинжуна и спокойно сказал:
— Дай мне список всех представителей рода Вэй.
Пинжун чуть не подумал, что до сих пор спит и слышит бред.
— Что?
Шэнь Чанцзи терпеливо повторил:
— Вэй. Проверь эту фамилию.
Пинжун помолчал, затем сказал:
— Даоист, вы хоть знаете, что Герцог Динго носит фамилию Вэй? У него десять сыновей. Кроме того, у него шесть родных братьев и четыре двоюродных, и у каждого из них тоже немало детей.
Неизвестно почему, но эта семья Вэй особенно увлекалась наложницами и рождением потомства.
Шэнь Чанцзи невозмутимо соврал:
— Немного.
Пинжун: «…»
Он сжал челюсти и сдержался:
— …Даоист, может, хотя бы укажете диапазон?
— Сначала проверь тех, кто занимает официальные должности и находится в столице.
Слава небесам, вся семья Герцога Динго сейчас вне столицы — половина кандидатов отсеяна.
Пинжун глубоко вздохнул и продолжил:
— В левой части Управления цензоров служит главный цензор Вэй, есть Вэй в Управлении связи, в Императорской академии, в Верховном суде, в различных министерствах… А ещё генерал Вэй из Наньчу…
Он не мог больше.
Это лишь те, кто занимает высокие посты. Что уж говорить о мелких чиновниках — их не сосчитать.
Лицо Пинжуна то бледнело, то краснело. Он с силой ударил кулаком в ладонь, опустился на колени перед Шэнь Чанцзи и в отчаянии воскликнул:
— Всего лишь одна фамилия?!
Шэнь Чанцзи: «…»
Видимо, в последнее время он действительно слишком много поручал Пинжуну. Но сейчас особое время — ему предстоит готовиться к собственной свадьбе, и он просто не может всё делать сам.
Он неловко прочистил горло:
— Возраст от пятнадцати до… нет, тридцати лет. И должность не слишком высокая.
Герцог Шэнь тогда сказал: «Для неё это вполне достойная партия».
Взгляд Шэнь Чанцзи потемнел. Они презирали её за происхождение от наложницы, унижали из-за матери и вряд ли стали бы выдавать её за высокопоставленного чиновника.
В тот день она была в алых свадебных одеждах — значит, её собирались сделать не наложницей, а законной женой или второй женой.
— Кстати, есть один Вэй Чэнлинь. Обрати на него особое внимание.
Пинжун облегчённо выдохнул:
— Есть!
**
Се Жу недолго задержалась в доме Шэня и вскоре вынуждена была вернуться в дом Се. Рана рано или поздно заживёт, и тогда им придётся временно расстаться.
К счастью, скоро начнётся осенняя охота — разлука продлится недолго.
Расстались они накануне Праздника середины осени.
— Хотя я и не особо близка с ними, в такой день, наверное, обязательно нужно быть рядом, — уныло сказала Се Жу, опустив голову. — Да и ты тоже пойдёшь во дворец. Мне здесь одной будет скучно.
Шэнь Чанцзи взял её за руку:
— Если соскучишься — пришли записку. Я найду время навестить тебя.
— В прошлый раз ты сам не пускал меня, а теперь вдруг стал таким нежным? — с лёгкой горечью спросила Се Жу.
Мужчина рассмеялся.
Он притянул её к себе:
— Обстоятельства вынуждают. Ничего не поделаешь.
Дело не только в служебных обязанностях. Главное — он начал готовиться к свадьбе. Вскоре в доме начнутся хлопоты: будут украшать залы, развешивать алые фонарики. Если бы она осталась, то непременно всё узнала бы.
Он хотел сделать ей сюрприз. Как же иначе — пусть весь дом сияет алым, а она ничего не подозревает! Поэтому он и воспользовался праздником, чтобы отправить её домой.
Третьего числа девятого месяца они вместе поедут на осеннюю охоту, а по возвращении он сразу заберёт её в свой дом. Разве не прекрасно?
Даоист всё тщательно спланировал и радовался скорой встрече с возлюбленной, не испытывая никакой грусти от расставания.
Се Жу смотрела на его сияющее лицо и злилась всё больше.
Что за радость? Ей уезжать — а он доволен?
Действительно бесит.
Шэнь Чанцзи, обычно совершенно не сообразительный в вопросах любви, проводил её, так и не заметив, что его выражение лица снова рассердило девушку.
Пинжун холодно наблюдал за всем этим и на этот раз не стал давать советов. Он лишь потёр уставшую спину и равнодушно ушёл отдыхать.
Ведь мужчины мстительны. После стольких бессонных ночей он заслужил маленькую месть.
**
На следующий день, в Праздник середины осени, в доме Маркиза Гуаннин.
Се Жу проснулась в обычное время, села перед туалетным столиком, и Цзюйэр начала её причёсывать.
— Госпожа, сегодня наденьте красное платье? Его прислала госпожа пару дней назад.
Се Жу покачала головой. Из-за событий прошлой жизни она больше не любила красный цвет.
К тому же Се Яо предпочитала жёлтый. В такой замечательный день стоило немного испортить ей настроение.
— Надену жёлтое, — сказала она.
— Госпожа, разве вам не радостно в такой праздник?
Се Жу молча сжала губы, её лицо было унылым.
Как можно радоваться? Вся эта семья, возможно, враги. Отец и мать могут связать её и насильно выдать замуж, а единственная сестра совсем недавно планировала столкнуть её в реку.
А человек, которого она хотела видеть, сейчас где-то веселится. При мысли о том, как он вчера радовался её отъезду, у неё зубы защёлкались от злости.
Пока хозяйка и служанка разговаривали, в комнату вошли Ляньюэ и няня Лю от госпожи Ван.
— Кланяюсь госпоже, — любезно улыбнулась няня Лю.
— Здравствуйте, мама, — ответила Се Жу. — Матушка зовёт меня?
Няня Лю засмеялась:
— Госпожа велела вам подойти и поговорить.
Се Жу удивилась. Она задумалась на мгновение:
— Передайте, пожалуйста, что как только соберусь — сразу приду.
Няня Лю кивнула и ушла.
Цзюйэр помогала Се Жу переодеваться и, заметив её хмурое лицо, спросила:
— О чём вы думаете, госпожа?
— Мне кажется… что-то не так, — нахмурилась Се Жу. — Матушка всегда не любила, когда я приходила слишком рано. Почему сегодня так рано зовёт?
Был всего лишь час Чэнь — слишком рано. Такая необычная ситуация заставила её насторожиться.
— Если это засада — узнаю, когда приду. Не буду гадать, — успокоила она себя.
Госпожа Ван уже прислала за ней — затягивать нельзя. Быстро сменив одежду, она направилась в главное крыло.
Обычно это был день семейного счастья, но в этом году праздник в доме Се, вероятно, будет не таким радостным, как раньше, подумала Се Жу.
— Садись скорее.
Увидев доброжелательное лицо госпожи Ван, Се Жу почувствовала ещё большее беспокойство. Она подавила тревогу:
— Кланяюсь матушке.
— Недавно наследный сын получил награды за заслуги. Посмотри, может, что-то понравится.
Се Жу машинально посмотрела на Се Яо.
Та спокойно пила чай и, заметив её взгляд, тепло и благородно улыбнулась.
Сердце Се Жу стремительно пошло вниз.
— Есть.
Действительно что-то не так. И необычная теплота госпожи Ван, и реакция Се Яо на подарки — всё выглядело подозрительно. Что они задумали?
— Матушка так добра ко мне, — с трудом сдерживая волнение, сказала она. — Не знаю, как отблагодарить.
Госпожа Ван погладила её по руке:
— Все эти годы ты страдала вдали от дома. Я плохо заботилась о тебе. Теперь, когда ты вернулась, нужно быть добрее.
Се Яо не удержалась:
— Да, сестрёнка, не стесняйся. Через некоторое время, если тебя выдадут замуж, уже не получишь такой заботы от матушки.
http://bllate.org/book/4519/458024
Готово:
