Госпожа Люй игриво улыбнулась:
— В это время я обычно ещё не просыпаюсь. Мой супруг бережёт меня и не заставляет вставать рано. Когда он возвращается с утренней аудиенции, именно он будит меня.
С этими словами она многозначительно взглянула на госпожу Ван.
Госпожа Ван молчала.
Ей заныло в груди.
Это была её ошибка — следовало прийти позже. Теперь она не только просидела полдня на холодном стуле, но и вынуждена была присутствовать за завтраком, наблюдая, как эта любящая пара демонстрирует ей свою неразлучность.
Госпожа Ван сидела за столом и смотрела на обильный завтрак, а также на госпожу Мин, которая жаловалась своей няне: проснулась слишком рано и совсем не хочет есть. В этот момент госпожа Ван растерянно подумала: не ошиблась ли она, приехав сюда? Если бы сейчас вернулся генерал Люй, он, скорее всего, встретил бы её ледяным взглядом.
Эта Мин в девичестве была окружена всеобщей любовью и заботой, а после замужества муж продолжает баловать её, словно ребёнка. Ей уже за тридцать, но на вид она выглядит не старше двадцати лет — явно женщина, всю жизнь живущая в роскоши и нежности.
Разные люди — разная судьба.
Госпожа Ван с тоской взяла палочки и снова принялась за завтрак. Се Яо молча сидела рядом и так и не смогла вставить ни слова — очевидно, даже она была подавлена мастерством госпожи Люй высокого уровня.
Пока госпожа Люй затягивала время, Се Жу наконец тайком вошла в Дом генерала через боковые ворота.
Лиюй Сулин уже ждала её у входа. Увидев подругу, она без промедления велела служанке взять Се Жу на спину и поспешила в гостевые покои.
Се Жу тихо вскрикнула, а когда опомнилась, уже лежала на постели в комнате для гостей дома Люй.
— Ты напугала меня! — возмутилась она.
Лиюй Сулин растрепала ей волосы, велела служанке снять обувь и туго перевязала обе ноги белыми бинтами.
Затем она опустила занавески кровати и поспешно отправила кого-то доложить госпоже в главный двор.
Только после всех этих хлопот Лиюй Сулин смогла наконец заговорить:
— Если бы ты пришла чуть позже, даже моя матушка не смогла бы ничего поделать. Хорошо, что успела!
Се Жу понимала, сколько усилий приложили мать и дочь, чтобы выиграть время, и была им благодарна, но в то же время недоумевала.
Она указала на свои якобы сильно повреждённые ноги:
— Зачем всё это?
— Скажи честно: ты не хочешь возвращаться домой?
Се Жу кивнула.
— Тогда всё в порядке! Похоже, тебе придётся лечиться ещё дней десять-пятнадцать. Сейчас ты даже встать не можешь — как же тебя увезут?
Се Жу промолчала.
— Я проверила: твоя мачеха привезла лишь одну няню и одну служанку. Как они унесут тебя отсюда? Так что тебе ничего не остаётся, кроме как спокойно выздоравливать у нас.
Лиюй Сулин радостно засияла — очевидно, она считала свой план блестящим.
Се Жу не удержалась от смеха:
— Алинь, ты просто гениальна!
Внезапно за дверью послышались голоса — госпожа Люй вместе с матерью и сестрой Се Жу подходили к комнате.
Госпожа Люй с печальным выражением лица говорила:
— Я так виновата перед тобой, сестра! Вчера днём маленький Сяо Туаньцзы разыгрался, няни не уследили, и он вбежал на кухню. Одна из служанок споткнулась, и весь кипяток вылился прямо на ноги Ажу. Я… я… ууу… — Она зарыдала.
Внутри комнаты Лиюй Сулин еле сдерживала смех, а Се Жу с восхищением прошептала:
— Госпожа Люй — настоящая актриса! Её ложь звучит абсолютно правдоподобно.
Лиюй Сулин наклонилась и шепнула ей на ухо:
— Ещё бы! Мой отец попадается на её уловки уже больше десяти лет и каждый день её балует. Этот навык она отточила до совершенства.
Се Жу промолчала.
Вашему отцу нелегко приходится. Действительно нелегко.
Госпожа Люй, рыдая, вошла в комнату и не дала госпоже Ван и Се Яо ни единого шанса вставить слово — она одна заполнила собой всю сцену.
— Сестра, я не против, чтобы ты забрала Ажу домой, но посмотри на неё сейчас! Бедняжка получила ожоги из-за моего сына. Как я могу позволить ей уехать, не дождавшись полного выздоровления?
— Ты тоже мать, сестра, и, конечно, не захочешь, чтобы твоя дочь страдала. Пусть даже Ажу и не твоя родная дочь, но всё же она из рода маркизов!
— Где ей жить — дома или у нас — разве это так важно? Пусть остаётся здесь, пока не поправится. А потом я лично отвезу твою дочь обратно. Как тебе такое предложение?
Госпожа Ван облизнула губы и наконец нашла возможность заговорить. Она хотела сказать, что может приказать слугам унести Се Жу обратно — эту девушку она заберёт любой ценой. Но госпожа Люй, словно читая её мысли, опередила её:
— Конечно, можно было бы увезти её и на носилках. У нас в доме немало сильных слуг — перенести девушку для них ничего не стоит.
Она сделала паузу, и её большие глаза пристально уставились на госпожу Ван.
— Но, сестра… если люди узнают, что ты, несмотря на травмы дочери, всё равно силой увезла её от нас, они могут подумать, будто Ажу совершила что-то постыдное, раз тебе так не терпится её убрать, даже не дождавшись, пока раны заживут.
У госпожи Ван от этих слов пропали все слова. Все пути были перекрыты. На мгновение ей показалось, будто она снова вернулась в юность и вновь чувствует себя той девочкой, которой постоянно проигрывала старшей сестре Мин.
Что ей теперь делать? Она тайно искала для Се Жу подходящую партию. Если сейчас пойдут слухи, свадьба точно сорвётся! И без того трудно выдать Се Жу замуж из-за её несчастливой судьбоносной карты — нельзя усугублять ситуацию.
Госпожа Ван глубоко вздохнула:
— Ладно, пусть остаётся.
— Сестра согласна? Ты спокойна за Ажу у меня?
Госпожа Ван стиснула зубы:
— Спокойна.
Что ещё ей оставалось? Сейчас ей хотелось лишь поскорее покинуть Дом генерала и держаться подальше от этой Мин.
Госпожа Люй тепло простилась с ней и проводила до самых ворот. Госпожа Ван торопливо взошла в карету, будто за ней гнался сам дьявол, и только тогда смогла перевести дух.
Она не оглянулась и поэтому не увидела, как перед тем, как ворота закрылись, в глазах госпожи Люй мелькнуло презрение, а улыбка мгновенно исчезла.
Госпожа Люй вернулась в гостевую комнату и увидела, как две девушки сидят, держась за руки, и весело болтают. Её сердце вновь наполнилось теплом, и она махнула рукой, отпуская всех служанок.
Се Жу, увидев её, поспешно встала и сделала реверанс:
— Простите за доставленные хлопоты, госпожа.
Госпожа Люй мягко улыбнулась, взяла её за руку и усадила рядом:
— Дай-ка посмотрю, как заживают твои раны?
— Вы… всё знаете?
Госпожа Люй с материнской нежностью кивнула.
Лицо Се Жу тут же покраснело. Госпожа Люй отличалась от всех остальных — она единственная из старших относилась к ней по-настоящему хорошо. Иногда казалось, что она и есть её родная мать. Все эти годы госпожа Люй не раз защищала и поддерживала её, и Се Жу была бесконечно благодарна.
Она приподняла подол и показала настоящую травму:
— Это всего лишь растяжение. Уже почти зажило. Если буду беречься, скоро смогу ходить.
— Отлично, отлично.
Теперь в комнате никого не было, и госпожа Люй могла говорить откровенно:
— Он хорошо к тебе относится?
Се Жу смущённо кивнула:
— Всё хорошо.
В глазах госпожи Люй появилось удовлетворение:
— Не скажешь, глядя на него. Даоист Шэнь такой холодный и сдержанный, а оказывается, способен на такую преданность!
— Мама, хватит! — вмешалась Лиюй Сулин. — Посмотри, как покраснела Ажу — прямо как задница дикой обезьяны!
Се Жу сердито на неё взглянула.
— Мама, опасность миновала! Думаю, мачеха Се Жу не посмеет сюда возвращаться ещё полмесяца. Ты просто великолепна!
Госпожа Люй поправила золотую диадему в волосах и довольная прищурилась.
Внезапно за дверью раздался низкий мужской голос, осторожно произнёсший:
— Госпожа?
Госпожа Люй мгновенно стёрла улыбку с лица и тихо сказала:
— Ах, мой супруг вернулся.
Она опустила голову, и её лицо стало невидно. Она долго молчала. Се Жу обеспокоенно посмотрела на Лиюй Сулин, но та совершенно спокойно взяла с тарелки фрукт и начала его есть.
За дверью снова раздался тихий зов:
— Госпожа?
Только тогда госпожа Люй подняла голову. Всего за мгновение её глаза наполнились слезами.
Она всхлипнула, прикусила губу, подобрала юбку и выбежала из комнаты, бросившись мужчине в объятия.
— Супруг, ты наконец вернулся…
— Кто тебя обидел?! — воскликнул он в ярости и тревоге.
— Никто не обижал… Просто я не выспалась. Пойдём, ляжем ещё немного…
— Хорошо, хорошо, как пожелает госпожа.
Голоса влюблённой пары постепенно удалялись, оставляя за собой лишь сладкие и нежные слова.
Лиюй Сулин, заметив изумление на лице Се Жу, рассмеялась:
— Привыкай. Такова повседневная жизнь в Доме генерала.
Се Жу промолчала.
— Пойдём, я прикажу отвезти тебя обратно? Не хочу, чтобы глава совета министров пришёл ко мне с обыском.
Шутя, она позвала служанку, и вместе они помогли Се Жу выйти. Пинчжэн не могла войти в Дом генерала, но, увидев подругу, сразу же насторожилась и помогла ей сесть в карету.
Скромная карета тихо вернулась в Дом Шэня. Се Жу сошла с помощью Пинчжэн, как раз вовремя, чтобы увидеть, как глава совета министров в панике выбегает из ворот.
Мужчина быстро подошёл, отстранил Пинчжэн и крепко обнял долгожданную женщину. Здесь было не место для разговоров, поэтому он, не выпуская её из объятий, быстро направился во внутренний двор и отнёс прямо в свои покои.
Оказавшись в комнате, он всё ещё выглядел потрясённым. Он взял её руку и прижал к своему быстро бьющемуся сердцу.
Его дыхание было учащённым:
— Ты чуть не уморила меня от страха.
Шэнь Чанцзи вернулся с утренней аудиенции и не нашёл её дома. Не было и Пинчжэн, и обычных охранников, которые всегда её сопровождали.
Лишь пустая комната.
Постель была растрёпана, будто её внезапно увели силой.
В тот момент его кровь застыла, разум опустел, и он, схватив меч, бросился на поиски.
— Я не знал, где тебя искать… Впервые в жизни почувствовал, будто небо рухнуло на меня. Ты чуть не уморила меня от страха.
Он всё ещё дрожал от пережитого ужаса, словно обнимал сокровище, которое вот-вот мог потерять навсегда.
Се Жу чувствовала и вину, и трогательную заботу. Она ответила на его объятия и тихо извинилась:
— Всё случилось так внезапно, что я не успела оставить записку. Я думала, ты сегодня вернёшься поздно… Это моя вина.
Шэнь Чанцзи глубоко вздохнул:
— Главное, что ты вернулась.
Се Жу похлопала его по плечу, давая понять, что пора отпустить. Ей захотелось есть, и она велела подать давно приготовленный завтрак. Пока ела, она рассказала ему обо всём, что произошло этим утром.
Шэнь Чанцзи молча слушал и мысленно отметил заслугу семьи Люй — он считал, что теперь обязан им одолжение.
После завтрака Шэнь Чанцзи вернулся в кабинет — у него была назначена важная встреча с Се Сыцзюем. Се Жу собиралась вернуться в свои покои и немного поспать, но Шэнь Чанцзи всё ещё был в панике и не хотел ни на минуту выпускать её из виду, поэтому удержал в кабинете.
Се Сыцзюй прибыл в назначенное время и, как обычно, собирался постучать в дверь. Но едва он вошёл во двор, как увидел самого главу совета министров, стоящего у входа.
Брови Се Сыцзюя дёрнулись — сегодняшний день был полон странных событий одно за другим. Он не знал, что Шэнь Чанцзи просто боялся, что тот слишком громко постучит и разбудит только что уснувшую девушку.
— Да…
— Тс-с! Тише.
Шэнь Чанцзи нахмурился и предостерегающе посмотрел на него.
Се Сыцзюй чуть не подавился. Он кашлянул, заработав ещё один ледяной взгляд.
— …
— Ступай тише. Если не сможешь говорить тихо, пиши.
Перед входом в кабинет мужчина добавил:
Се Сыцзюй растерянно кивнул. Он размышлял, что же происходит в этом мире, и рассеянно вошёл в комнату. Увидев ширму, закрывающую половину помещения, он всё понял.
Здесь находилась та самая девушка, и, скорее всего, она отдыхала.
Если бы не эта ширма, он, возможно, подумал бы, что во двор проник шпион враждебного государства, и начал бы вести себя с особой осторожностью. Глядя на то, как глава совета министров двигается на цыпочках, Се Сыцзюй не знал, что и сказать.
Он увидел, как Шэнь Чанцзи написал на бумаге одно слово — «говори».
Мужчина ткнул пальцем в это слово, давая понять, что Се Сыцзюй должен писать рядом.
Се Сыцзюй взял кисть, задумался на мгновение и не смог начать писать. Причина была проста — места не хватало.
Под холодным взглядом главы совета министров он всё же вытянул целый лист бумаги и подробно изложил всё, что должен был доложить.
Пока он писал отчёт, его мысли блуждали — атмосфера в кабинете была невыносимой.
К счастью, через четверть часа он закончил всё, что нужно было сказать, и, положив кисть, почувствовал облегчение, будто обрёл новую жизнь.
http://bllate.org/book/4519/458022
Готово:
