— Мм!
Когда все ушли, Пинчжэн отнесла травы на кухню.
Лекарство почти закипело, как в дверях появилась Се Жу, опираясь на деревянный посох и хромая. Её покои находились далеко от кухни, и дорога заняла немало времени — она тяжело дышала:
— Ну как?
— Госпожа, что вы здесь делаете? — Пинчжэн вытерла пот со лба, положила веер и подхватила её под руку. — Почти готово. Сейчас отнесу Даоисту.
Се Жу смотрела на горшок с лекарством.
— Мм.
Пинчжэн разлила отвар по чашкам и последовала за Се Жу.
У дверей покоев Шэнь Чанцзи Се Жу слегка приподняла подбородок. Пинчжэн поняла намёк и постучала.
Дверь открылась. Увидев Пинчжэн, Шэнь Чанцзи спокойно произнёс:
— Что случилось?
Пинчжэн шагнула в сторону.
Шэнь Чанцзи узнал девушку в коридоре и тут же смягчил взгляд, быстро подошёл к ней.
Се Жу всё ещё не решила, что ему сказать, как вдруг перед глазами всё поплыло. Бах! Посох выпал из её руки.
Она оказалась на руках у мужчины.
Шэнь Чанцзи не дал ей возразить и занёс прямо в комнату, аккуратно опустив на мягкий диванчик для отдыха.
— А Жу, мне больно…
Сердце Се Жу на миг сжалось, но она нахмурилась:
— Не строй из себя жертву. Ещё не полночь.
Шэнь Чанцзи промолчал.
— Иди выпей лекарство.
Мужчина немедля вернулся к двери, взял поднос с отваром и одним глотком осушил чашу. Затем поставил её и уже собрался уходить.
Пинчжэн тихо окликнула его, понизив голос:
— Даоист, госпожа очень за вас переживала. По дороге с кухни так быстро шла, боялась, что лекарство остынет.
Мужчина обернулся. Силуэт девушки, отражённый в окне, заставил его сердце забиться чаще.
Он едва заметно улыбнулся:
— Позови Пинжуня обратно. Этими делами займётесь завтра.
Глаза Пинчжэн загорелись:
— Благодарю вас, Даоист! Больше не задерживаю, отдыхайте!
Шэнь Чанцзи поднял посох с пола и вернулся в комнату, прислонив его у двери. Затем сел рядом с Се Жу и стал пристально смотреть на неё.
Ей стало неловко от его взгляда:
— Зачем ты меня сюда принёс? Мне пора в свои покои.
— Останься со мной.
— С какой стати? Даоист, уже поздно, — Се Жу отвернулась. — Нам вдвоём здесь быть не пристало.
— Через полчаса наступит седьмое число.
Слова застряли у неё в горле.
— Без тебя мне будет очень тяжело.
Это была уловка, но она всегда на неё поддавалась. Как бы ни злилась, не могла холодно смотреть, как у него начинается приступ болезни сердца.
Но упрямство взяло верх:
— Лекарство доставлено, ты его выпил — и ладно. Зачем мне здесь оставаться? Я ведь не трава какая-нибудь.
Помолчав, добавила:
— Да и вообще, даже не спросил — а вдруг это яд? Ты так легко его проглотил.
Шэнь Чанцзи понял, что она смягчилась, и, воспользовавшись моментом, придвинулся ближе, тихо рассмеявшись.
Лекарство, конечно, не помогало. Помогала только она сама.
Он честно ответил:
— Госпожа Се — вот то самое лекарство, что исцеляет меня.
Се Жу подумала, что он просто говорит красивые слова, и тут же покраснела.
— Даже если это яд, раз ты его подала, я выпью, — мужчина немного потемнел взглядом, голос стал тише. — Только умирая, я заставлю тебя выпить его вместе со мной. Будем жить и умирать вместе.
— Жить и умирать вместе… — Се Жу задумалась, вспомнив прошлую жизнь.
— Не хочешь?
Она покачала головой:
— Жить и умирать вместе — можно.
Шэнь Чанцзи вдруг улыбнулся:
— Раз согласна — хорошо.
Они молча прижались друг к другу. Прошло немало времени, прежде чем кто-то заговорил.
Она расслабилась и позволила ему обнять себя, удобно устроившись у него на груди, и ткнула пальцем ему в грудь:
— В следующий раз за шахматами давай немного поддавайся. Что плохого в том, чтобы дать мне хоть раз выиграть? Ты и так везде побеждаешь, разве нельзя быть чуть скромнее со мной?
Шэнь Чанцзи не выдержал такой ласки, сжал её руку в своей и тихо признал:
— Хорошо, как скажешь. Это моя вина.
Он и правда ничего не понимал в женских делах и поступал так, как считал нужным. Если бы не совет Пинжуня, он до сих пор не знал бы, где ошибается.
— Ах да, слишком сильно не поддавайся. Если я замечу, что ты нарочно даёшь мне выигрывать, тоже расстроюсь.
Улыбка мужчины застыла на лице.
— …Как же тогда быть?
Се Жу хитро улыбнулась, явно желая его запутать:
— То есть… пусть будут и победы, и поражения. Чтобы игра приносила удовольствие, но чтобы я сразу не поняла, что ты специально проигрываешь. Я не глупая, не думай, будто сумеешь меня обмануть.
Мужчина долго молчал, мысли путались, и в конце концов он сдался:
— Давай больше не будем играть в шахматы, ладно?
Се Жу промолчала.
Шэнь Чанцзи лишь теперь осознал, что его провели.
Он смотрел на девушку, которая смеялась до слёз, и снисходительно улыбался.
— Давай сыграем ещё, — Се Жу успокоилась и расстелила доску. — Даоист, будьте милостивы, я ведь очень злопамятна.
В прошлой жизни у него была мать, которая его воспитывала, и в детстве он не знал таких лишений — поэтому тогда он был таким светлым и благородным. А в этой жизни он пережил слишком много трудностей, его характер закалился, стал острым, как клинок. Многого он просто не знал, как делать. Ей следовало быть к нему терпимее.
Шэнь Чанцзи просто не сталкивался с подобными ситуациями. Он всегда был умён — стоило лишь немного направить его, и он умел радовать других.
Они играли партию за партией, настроение было тёплым и дружеским.
Когда она наконец спохватилась, небо уже начало светлеть.
Она так устала, что, размышляя над следующим ходом, уснула прямо за столом.
Мужчина смягчил взгляд, аккуратно положил фигуру и обошёл стол, чтобы бережно перенести её на свою постель.
Укрыв одеялом, он долго сидел рядом, любуясь её сном.
Когда небо начало белеть, он неохотно встал, переоделся в официальный наряд и отправился на утреннюю аудиенцию.
Ночь без сна не причинила ему боли. Но едва он покинул комнату, едва отдалился от неё, боль в сердце вновь накатила.
Однако настроение у него было прекрасное. Привыкнув к боли, он не выказывал её — наоборот, лицо его было даже приветливым.
Пинжунь, стоявший у ворот, увидел, как Даоист радостно сел на коня, и поспешил последовать за ним, подумав про себя: «И правда, говорят же — нежность губит мужчину».
**
Се Жу разбудила Пинчжэн.
Обычно она вставала сама задолго до часа Чэнь, не требуя напоминаний. Но сегодня, седьмого числа, она не спала всю ночь и лишь под утро забылась сном. Пинчжэн вошла в комнату раньше обычного.
Это были покои Шэнь Чанцзи. Если бы Даоист был дома, Пинчжэн и думать не смела бы входить сюда. Но сейчас случилось ЧП.
— Госпожа, проснитесь скорее!
Пинчжэн растерянно стояла у кровати и трясла её за плечо.
— Мм… что такое… — Се Жу простонала и открыла глаза.
— Госпожа Лю прислала весточку: госпожа маркиза Гуаннина и старшая госпожа Се приехали в Дом генерала Люй — хотят вас навестить.
Дом маркиза Се сняли с карантина. Госпожа Ван несколько дней не находила себе места и решила, что дочь нужно вернуть домой. Только так она будет в безопасности.
Но в Доме генерала Люй ведь нет подмены! В прошлый раз в Доме маркиза Се использовали двойника, но у семьи Лиюй Сулин даже этого нет.
Шэнь Чанцзи ещё не вернулся с аудиенции, и в доме некому было принимать решение. Госпожа Ван уже стояла у ворот Дома генерала Люй, и Лиюй Сулин в панике послала гонца за помощью.
Се Жу потерла виски, где пульсировала боль:
— Помоги одеться. Придётся ехать.
Хоть она и не хотела возвращаться в Дом маркиза Се, но раз уж они нашли Лиюй Сулин, прятаться было нельзя.
Быстро переодевшись в ту одежду, что носила в Доме маркиза Се, под охраной нескольких стражников она села в карету и торопливо направилась в Дом генерала Люй.
В гостиной Дома генерала Люй госпожа Ван пила чай.
— Матушка, чай уже остыл.
Бах!
Чашка с силой опустилась на стол.
Ресницы Се Яо дрогнули.
На лице госпожи Ван появилось раздражение:
— Так вот как в Доме генерала Люй принимают гостей?
Они с Се Яо ждали уже почти полчаса, но так и не увидели ни Се Жу, ни саму хозяйку дома.
Се Яо подошла к матери и стала массировать ей плечи:
— Может, мы слишком рано приехали? Служанка же сказала, что госпожа ещё не проснулась.
Госпожа Ван нахмурилась.
Она и госпожа Мин никогда не ладили. Отношения между ними были скорее враждебными.
Ещё в юности, когда император Чэнсюань был простым принцем, семья Ван процветала, но и семья Мин не отставала.
Император-отец тяжело болел, и вопрос наследования оставался открытым. Семья Ван всегда держалась в стороне и заранее выдала дочь замуж за ничем не примечательного наследника маркиза Гуаннина. А семья Мин помогла принцу Чэнсюаню взойти на трон. Через несколько лет младшую дочь Мин взяли в гарем, и император отблагодарил семью за услуги.
Старшая дочь Мин, нынешняя госпожа Люй, с детства была кроткой и хрупкой, часто болела и казалась слабой. Но госпожа Ван отлично знала: госпожа Мин — мастер притворства. Семьи Ван и Мин шли разными путями, и их дочери всегда соперничали. Чаще всего проигрывала именно госпожа Ван.
С годами обида угасла, но несовместимость характеров осталась на всю жизнь. Даже став замужними женщинами, они не упускали случая перещеголять друг друга на придворных банкетах.
Они давно не общались, и теперь госпожа Ван первой переступила порог Дома генерала Люй. Это было неприятно, но выбора не было.
Её дочь жила в чужом доме — и её нужно было забрать.
Се Жу ни в коем случае не должна сближаться с семьёй Люй. Если пятый принц обратит на неё внимание — будет настоящая катастрофа.
— Какая честь видеть вас в нашем доме, госпожа маркиза Гуаннина! Простите за невежливость, — наконец появилась госпожа Люй с виноватой улыбкой.
Госпожа Ван сдержанно встала и ответила:
— Я приехала за дочерью. Она слишком долго вам докучала. Пора уезжать.
Госпожа Люй прикрыла рот платком и тихо засмеялась:
— Сестра, не говори так! Эту девочку я полюбила всем сердцем — будто родную дочь. Как можно называть это докучанием?
Госпожа Ван почувствовала, как в груди сжалось. Се Яо стояла рядом, опустив глаза, и крепко сжимала платок.
— Ты унижаешь своё положение такими словами.
Госпожа Люй лично налила чай госпоже Ван:
— Всё решает судьба. Эта девочка мне по душе — хочу, чтобы она была моей дочерью.
Госпожа Ван не взяла чашку.
Госпожа Люй не обиделась, просто поставила её перед ней и, усевшись на главное место, озабоченно нахмурилась:
— Прости, я заговорилась. Мы с тобой в юности не ладили. Подумала: раз мне так близка А Жу, значит, вы с ней, мать и дочь, не очень дружны. Прости мою ограниченность.
Госпожа Ван промолчала.
— Раз уж и ты любишь А Жу, давай спросим у неё самой. Пусть решает, где ей быть.
Госпожа Ван уже начала злиться. Она приехала за дочерью и собиралась уехать, а вместо этого сидела и слушала болтовню Мин. Только теперь она поняла, что Мин целенаправленно тянет время.
Но тут госпожа Люй вдруг спросила:
— Сестра, ты уже завтракала?
Госпожа Ван промолчала.
— Ничего страшного, если завтракала. Я только проснулась и ещё не ела. Посиди со мной, пожалуйста. Мой муж ушёл на аудиенцию, и мне не с кем поесть.
Госпожа Ван мысленно фыркнула: «Если тебе не с кем есть, как же ты обычно обедаешь?»
http://bllate.org/book/4519/458021
Готово:
