Се Сыцзюй не мог сдержать негодования:
— Даоист, я помню ту милость, что вы мне оказали в былые годы. Нынешнее моё положение — во многом заслуга вашей заботы все эти годы. Я знаю, сколько бед вы от меня отвели… я…
Шэнь Чанцзи терпеть не мог подобных речей и холодно оборвал:
— Говори по существу.
— Я уловил кое-какие слухи: государь намерен отправить вас в Сихун.
Шэнь Чанцзи прищурился:
— …Сихун?
— Да. В последние годы там царит полное спокойствие, так что надёжность этих сведений под вопросом. Но лучше заранее подготовиться.
Шэнь Чанцзи молчал, опустив взор на узоры своего кинжала.
«Сколько же людей господин Сюань успел внедрить ко двору…»
— Они не могут убить меня, — тихо произнёс он, — поэтому пытаются вытеснить из столицы. Попав на их территорию, я стану орлом с обломанными крыльями и вырванным клювом.
Се Сыцзюй побледнел:
— Кто они?
— Сихунцы, — коротко ответил Шэнь Чанцзи. — Ранее ты упоминал о шпионящих в столице иноземцах. Поймали ли их?
— Нескольких поймали, но все покончили с собой, — мрачно ответил Се Сыцзюй, стиснув зубы. — Это моя вина…
— Те люди — сихунские шпионы, смертники, — сказал Шэнь Чанцзи.
Се Сыцзюй вышел из Дома Шэня ещё более угрюмым, чем пришёл. Добравшись до поворота, он вдруг столкнулся с Лиюй Сулин.
— И-извините… — пробормотала она, тревожно разглядывая его, будто боясь, не причинила ли ему вреда.
Лицо Се Сыцзюя немного смягчилось:
— Уже поговорили с девушкой Се?
— …
— Какая ещё девушка Се! В этом доме нет никакой девушки! — возмутилась Лиюй Сулин.
Се Сыцзюй понял, что оступился, и замолчал.
Они двинулись дальше вместе.
— Я провожу тебя домой.
Лиюй Сулин покачала головой и косо взглянула на его рану. Увидев, что та всё ещё не перевязана, недовольно нахмурилась:
— Почему ты до сих пор не обработал рану?
Се Сыцзюй бросил на неё взгляд:
— Всего лишь царапина. Кровь уже остановилась.
— Даоист тоже хорош — не вызвал тебе лекаря.
Се Сыцзюй равнодушно пожал плечами:
— Не то чтобы я какая-нибудь изнеженная девица, чтобы так уж беречься.
Пока они шли, Лиюй Сулин забралась в карету, а Се Сыцзюй вскочил на коня и неспешно двинулся рядом.
Лиюй Сулин приподняла занавеску, явно неловко чувствуя себя:
— Лучше быстрее езжай домой и обработай рану.
— Ничего страшного. Сначала провожу тебя.
Эти люди были неизвестного происхождения, и он не мог спокойно отпустить её одну.
Лиюй Сулин, видя, что спорить бесполезно, что-то буркнула себе под нос и опустила занавеску.
**
После ухода Лиюй Сулин Шэнь Чанцзи направился в покои Се Жу.
— Зачем звала? — спросила она.
Он сел рядом и машинально взял со стола книгу рассказов.
Се Жу вырвала её из его рук и отбросила в сторону, всё ещё хмурясь:
— Алинь только что сказала мне, что по дороге сюда столкнулась у ворот с убийцами.
Шэнь Чанцзи едва заметно кивнул:
— Пинжун уже доложил мне.
— Даоист, я долго думала и всё равно чувствую, что тут что-то не так. Алинь говорит, будто те люди хотели только похитить её. Зачем им нападать прямо у ваших ворот?
Обычно никто в здравом уме не стал бы выбирать для нападения место под самым носом у Шэнь Чанцзи — с его способностями следы преступников были бы раскрыты вмиг.
Шэнь Чанцзи вдруг наклонился к ней и сжал её руку:
— Они охотились на тебя.
— На меня?
— Да, именно на тебя.
Они искали его слабое место, чтобы использовать его против него самого. Возможно, заметив, что в Дом Шэня редко заглядывают женщины, решили, что эта гостья особенная.
Се Жу чуть приподнялась и обвила руками его шею:
— Даоист, вы хотите отправить меня обратно в дом Се?
Он крепче прижал её к себе, уткнувшись лицом в изгиб её шеи:
— Не хочу.
— Тогда я останусь.
Мужчина всё сильнее сжимал её в объятиях, а она покорно не вырывалась, лишь лёгким поцелуем коснулась его щеки, успокаивая.
Впереди — неопределённость и опасность. Но в этом маленьком уголке мира они прижались друг к другу, тихо целуясь, утешая друг друга в тревожные времена.
В тот же момент в императорский дворец доставили секретное письмо.
В роскошных покоях наложница Шэнь, прочитав послание, сожгла его.
— Безрассудство! Такими действиями они лишь напугают добычу, — с досадой сказала она.
У ног наложницы стояла старшая служанка, склонив голову.
— Передай им: я помогу в последний раз. Больше не трогайте Шэнь Чанцзи. Я уже подговорила государя отправить его в Сихун. Всё, что зависело от меня, я сделала. Успех или провал — не в моих руках. Пусть скорее присылают обещанное. Если они не обеспечат моему сыну чёткого обещания от ханьского правителя, этот союз можно считать расторгнутым.
— Да, госпожа, — ответила служанка.
— Моего племянника я хорошо знаю, — с презрением фыркнула наложница Шэнь. — Он не интересуется женщинами. Ему по душе мужчины. Скажи им: пусть перестанут тратить силы на девушек — это пустая трата времени.
— …Да, госпожа, — пробормотала служанка.
Вечером, в кабинете главы совета министров.
— Шэнь Чанцзи, я даю тебе последний шанс, — сказала Се Жу, злобно улыбаясь и стиснув зубы.
Мужчина сглотнул и осторожно опустил шахматную фигуру на доску.
Клац — фигура легла на место.
Он поднял глаза и взглянул на неё.
Се Жу всё ещё улыбалась, не отрывая взгляда от доски, будто пыталась прожечь в ней дыру.
— А-Ажу… что с тобой? Почему ты так злишься?
Шэнь Чанцзи нервно заёрзал, собираясь встать и подсесть к ней.
Се Жу мягко указала на него:
— Даоист, сидите спокойно. Не двигайтесь.
Шэнь Чанцзи: «…»
— Ваш ход окончен. Теперь моя очередь.
Се Жу взяла из коробки чёрную фигуру и поставила её на доску.
— Я проиграла, даоист.
Про себя она подсчитала: в этой партии она проиграла ещё быстрее, чем в предыдущей — на пять ходов.
Ну и глупость с её стороны — согласиться играть в шахматы!
Сделав глубокий вдох, она сохранила улыбку:
— Вам пора заниматься делами. Я пойду в свои покои.
Она повернулась и, встав с ложа, потянулась за деревянной тростью, стоявшей рядом.
Шэнь Чанцзи тут же подскочил, вырвал трость из её рук и попытался поднять её на руки:
— Что так рассердилась?
— Не трогай меня, — оттолкнула она его руки.
— Хорошо, хорошо, не трогаю. Только не уходи. Ажу, я виноват, — он схватил её руку и сам ударил себя по щеке. — Бей сколько хочешь.
— Не хочу тебя бить. Просто хочу уйти домой, — она вырвала руку, всё ещё улыбаясь. — Отпустите меня домой, даоист.
Если останется ещё хоть на день, она точно умрёт от злости.
— Нет, не уходи.
Не в силах переубедить её, он всё же отнёс её в комнату. По дороге она не удостоила его ни одним добрым взглядом.
Едва Шэнь Чанцзи переступил порог, Се Жу вырвалась из его объятий. Стоя на одной ноге, она вытолкнула его за дверь.
Боясь, что она упадёт, Шэнь Чанцзи послушно остановился у входа и безмолвно наблюдал, как дверь с грохотом захлопнулась перед его носом.
Пинчжэн, стоявшая в коридоре с тазом в руках: «…»
Опять что-то случилось.
Пинчжэн лишь безучастно наблюдала за происходящим, но в следующий миг глава совета резко повернулся к ней, и его взгляд стал острым, как клинок.
— Что с ней?
Пинчжэн неловко ответила:
— Откуда мне знать…
— Ты за ней ухаживаешь, а не знаешь, почему она злится?
Это уже было несправедливое обвинение.
Пинчжэн съёжилась:
— Но ведь вы проводите с ней больше всего времени… Может, стоит спросить себя?
Мужчина молча смотрел на неё.
Пинчжэн испуганно добавила:
— Вы можете спросить моего брата. Он больше понимает в таких делах.
Шэнь Чанцзи помолчал, затем развернулся и ушёл.
В Управлении Стражи Цилинь Пинжун как раз отдавал приказания отряду. Увидев Шэнь Чанцзи, он быстро распустил людей и подошёл.
— Даоист, случилось что-то важное?
Шэнь Чанцзи задумался:
— Она на меня сердится.
Пинжун: «…»
Он открыл рот, но тут же закрыл. Глядя на серьёзное и сосредоточенное лицо главы совета, мысленно выругался.
Шэнь Чанцзи продолжил:
— Почему женское сердце так трудно понять?
Пинжун: «…»
Он мысленно повторил несколько раз: «Моя жизнь спасена им, жизнь моей сестры спасена им». Сделав несколько глубоких вдохов, он наконец смог сказать:
— Что вы сегодня сделали?
— Ничего особенного. Просто играли в шахматы.
Пинжун кивнул. Игра в шахматы — не впервые.
— Сколько партий вы проиграли? — спросил он между делом.
Шэнь Чанцзи слегка нахмурился:
— Как я могу проиграть?
— …А почему вы не можете проиграть?
— Мой уровень игры намного выше её. Как я могу проиграть? — Он говорил совершенно серьёзно, даже не подозревая, что сделал не так.
От такой самоуверенности Пинжуну захотелось зааплодировать.
Глава совета министров — мастер стратегии, чьи замыслы превосходят тысячи других. Он идеален во всём… кроме общения с людьми. Особенно в любви.
Пинжун задумался:
— Вы играли с ней много раз?
Шэнь Чанцзи подумал:
— Пять раз.
Пинжун: «…»
Он с жалостью посмотрел на главу совета:
— Бедная девушка.
— Что ты имеешь в виду?
Пинжун искренне пожалел его:
— Даоист, когда играете в шахматы с возлюбленной, главное — не победа, а чтобы ей было приятно.
Шэнь Чанцзи задумался над его словами. В его глазах мелькнуло осознание, смешанное с досадой. Не сказав ни слова, он развернулся и поспешил домой.
«…»
Один из стражников Стражи Цилинь подошёл к Пинжуну:
— Что случилось?
Пинжун потер лицо:
— Дело всей жизни.
— Тогда братья должны быть начеку!
— …Идите.
Глядя на полных энтузиазма подчинённых, Пинжун почувствовал усталость.
Ему приходилось не только управлять делами ведомства, но и разбирать любовные проблемы своего начальника.
«Моя жизнь спасена им, жизнь моей сестры спасена им…» — повторял он про себя и снова отправился выполнять поручения Шэнь Чанцзи.
А просветлённый глава совета, не теряя времени, помчался домой — и, как и следовало ожидать, получил отказ даже войти во двор.
Раньше его просто не пускали в комнату, теперь же запретили даже приближаться к самому двору.
Пинчжэн с трудом проглотила комок:
— Даоист, девушка не велела вам входить.
— Это мой дом.
— Но сейчас здесь живёт девушка.
Шэнь Чанцзи: «…»
Он слегка нахмурился и шагнул вперёд.
Пинчжэн, понимая, что не удержит его, тихо добавила:
— Девушка станет ещё злее.
Шэнь Чанцзи медленно отвёл ногу, которую уже занёс через порог. Ещё раз взглянув на плотно закрытую дверь, он неохотно ушёл.
В тот же вечер, едва Пинжун, измученный после целого дня работы, вернулся домой, его, как простого слугу, вызвали в кабинет главы совета, страдающего от несчастной любви.
Пинжун уставился на гору бумаг, сваленных на столе, и почувствовал, как у него заболели виски.
— Даоист, это всё вы…
— Разобрался. Выполняй.
Пинжун: «…»
Обычно даже в самые напряжённые дни объём работы был вдвое меньше.
Неужели ничего не вышло? Девушка всё ещё не прощает? Видимо, даоист в бешенстве — теперь всем придётся страдать.
От усталости Пинжун впервые задал вопрос, о котором тут же пожалел:
— Девушка всё ещё не разговаривает с вами?
Эти слова лишь усилили гнев Шэнь Чанцзи:
— Сегодня ночью разошли все приказы. Завтра хочу результаты.
Пинжун: «…Да.»
Выходя из кабинета с охапкой бумаг, он мысленно извинился перед своими товарищами.
Пинчжэн, проходя мимо главного двора с охапкой лекарственных трав, успела лишь заметить печальный силуэт своего брата.
Она вздохнула и догнала его:
— Что случилось? Так разволновались?
Пинжун не мог погладить сестру по голове — руки были заняты, — и лишь сказал:
— Даоист в плохом настроении. Попробуй уговорить девушку.
— Не волнуйся, — Пинчжэн улыбнулась и показала содержимое своих рук. — Девушка ведь заботится о даоисте.
Пинжун облегчённо выдохнул:
— Хорошо.
— Брат, будь осторожен по дороге.
Пинчжэн подняла глаза. Свет фонаря играл в её зрачках, создавая красивые искорки. Пинжун на мгновение замер.
— Отдыхай. Сегодня, кажется, тебе не придётся волноваться, — сказал он.
http://bllate.org/book/4519/458020
Готово:
