Брови Гуаньнинского маркиза нахмурились ещё сильнее.
— Она только что вернулась в столицу. Как она могла успеть завязать связи при дворе?
— Пусть и недавно вернулась, но ведь дружит с дочерью рода Люй. Генерал Пиннань прославился своими воинскими заслугами — много сил вложил в подавление мятежей. К тому же госпожа Люй из рода Мин, а та особенно благоволит твоей дочери. Возможно, они уже давно сговорились с наложницей Мин.
Наложница Мин, хоть и не имела сыновей, всегда состояла в добрых отношениях с наложницей Лань, у которой сын есть.
— Завтра же позови её домой и запрети общаться с семьёй Люй, — сказал маркиз.
Госпожа Ван рассмеялась от злости:
— Ты думаешь, кто ты такой? Если она твёрдо решила не возвращаться, разве ты ворвёшься в особняк генерала Пиннаня и вытащишь её оттуда силой? Или пойдёшь ко двору и попросишь Его Величество вернуть тебе дочь?
Лицо маркиза побледнело.
— Этого нельзя делать…
Се Яо, словно лишившись души, сидела за столом и слушала родительскую ссору. Она была так погружена в свои мысли, что даже не услышала, как мать окликнула её.
— А-Яо!
Се Яо вздрогнула и очнулась:
— А? Что случилось, матушка?
Госпожа Ван нетерпеливо махнула рукой:
— Иди спать.
Се Яо вышла из главного покоя, будто ступая по воздуху.
— Господин маркиз, ваша дочь обладает весьма крепким характером — прямо как её мать, — холодно произнесла госпожа Ван.
Хлоп! Чашка упала на пол и разбилась на осколки.
Долгое молчание. Наконец послышался усталый голос маркиза:
— Больше не говори о ней. Прошу тебя, не хочу ссориться.
Госпожа Ван, похоже, осознала, что сболтнула лишнего, и замолчала на мгновение.
— Ладно, не буду.
Се Яо стояла за дверью и чувствовала странный, почти жуткий холодок в груди.
Прошло ещё немало времени.
— Её судьбоносная карта… Ладно, хватит… Найдём ей подходящего жениха и выдадим замуж, — вздохнул маркиз, будто за один миг постарев на десять лет. — Пусть уезжает подальше — лучше за пределы столицы. Так будет спокойнее.
— Хорошо, я займусь поиском подходящей партии, — также вздохнула госпожа Ван, смягчив тон. — А… стоит ли ей самой сказать?
За окном Се Яо затаила дыхание, ожидая ответа отца.
— Нет. Если она узнает, ни за что не согласится.
— Она точно такая же, как её мать: слишком прямая и гордая.
…
Се Яо вернулась в свои покои с тяжёлыми мыслями. Родители собирались подыскать жениха для младшей сестры и выдать её замуж далеко от столицы. В их голосах звучало нечто странное, особенно когда они упоминали родную мать младшей сестры — будто скрывали что-то важное.
Всю жизнь Се Яо думала, что мать не желает вспоминать ту женщину лишь потому, что презирала её до глубины души: ведь та была из публичного дома, в отличие от других наложниц. Даже мать Се Цзинь, наложница Мэн, была дочерью знатного рода, пусть и младшей ветви.
Но сейчас, услышав разговор родителей, она поняла: в словах матери не было ненависти. Более того, она даже спросила мнения отца, хотя обычно сама решала все вопросы, касающиеся младшей сестры. Что же скрывается за этой помолвкой?
Тревога и страх не давали покоя. В ту же ночь Се Яо слегла с болезнью.
**
На следующее утро Се Жу проснулась в знакомой постели.
Едва пошевелившись, она почувствовала острую боль в лодыжке — тело медленно возвращалось к чувствам после сна.
Попытавшись опереться на левую руку, чтобы сесть, она обнаружила, что та плотно забинтована.
Ночную рубашку тоже сменили: теперь на ней была чистая. Сидя на кровати, она некоторое время смотрела в пространство, пытаясь собраться с мыслями.
Через несколько вдохов она вспомнила события прошлой ночи. В этот момент в дверь постучали, и вошла Пинчжэн.
— Как вы себя чувствуете, госпожа?
— Где господин Шэнь?
Пинчжэн улыбнулась:
— Господин ещё не вернулся, но перед уходом велел вам хорошенько отдохнуть и никуда не уходить.
Се Жу опустила голову и пробормотала:
— Я ведь и не собиралась бегать.
Подняв глаза, она увидела, что Пинчжэн всё ещё с улыбкой смотрит на неё.
— Ты чего всё улыбаешься?
— Да просто радуюсь, что вы, проснувшись, сразу спрашиваете, где мой господин.
Се Жу:
— …
— При чём тут это? Я живу здесь временно — разве не положено спросить, где хозяин дома?
Пинчжэн тут же приняла серьёзный вид:
— Конечно, конечно. Вы ведь не скучаете по господину, просто соблюдаете приличия. Я всё понимаю.
Се Жу вспыхнула от досады:
— Давай скорее одежду! Мне нужно переодеться!
Пинчжэн кивнула, сохраняя серьёзность:
— Сейчас помогу вам одеться.
Повернувшись, она не удержалась и снова улыбнулась.
Се Жу опустила голову и тоже тихонько улыбнулась.
После завтрака Се Жу пришлось сидеть у окна и «любоваться пейзажем».
Пинчжэн уселась рядом с ней и усердно что-то вышивала.
— Зачем ты постоянно рядом торчишь? Я ведь не убегу.
Пинчжэн даже не оторвалась от работы:
— Это ещё неизвестно. После вашего прошлого случая с ожогом я потеряла всякое доверие. Вы тогда три дня подряд шныряли повсюду, из-за чего меня брат отругал не раз. Мне нелегко: вы упрямы, а господину надо отчитываться.
Раньше она думала, что госпожа — обычная нежная красавица, но прошлой ночью своими глазами увидела, как та сбросила служанку в воду. Стало ясно: госпожа мягка снаружи, но твёрда внутри. Теперь придётся быть строже и не спускать с неё глаз, пока господин не вернётся.
Убедившись, что уговоры бесполезны, Се Жу сдалась. Раз уж делать нечего, решила поболтать.
— А что ты там вышиваешь?
Похоже то ли на курицу, то ли на птицу.
— Это подарок для брата на день рождения. Вышиваю по образцу ки́линья с его чиновничьей мантии.
— …Ки́линь?
— Да-да! Боюсь, получится плохо. Вчера ночью тайком пробралась в его комнату и срисовала узор с одежды. Вот, посмотрите.
Она протянула Се Жу лист бумаги.
Се Жу:
— …
Если бы не знала заранее, никогда бы не догадалась, что это ки́линь.
Пинчжэн заметила её замешательство:
— Что-то не так? Не похоже?
— Эм… Похоже.
Пинчжэн долго молчала, продолжая вышивать. Потом тихо сказала:
— Я ведь никогда не училась этому. Неумеха полная. Но это лучшее, что я могу подарить брату.
Сердце Се Жу сжалось.
— Он обязательно обрадуется.
— Конечно! — Пинчжэн снова оживилась. — Госпожа, хоть я и не мастерица, он никогда не ругал меня. Всё, что я ему дарю, он использует каждый день!
Се Жу вздохнула:
— У него хороший характер для старшего брата.
Ей стало немного завидно. У неё тоже были сёстры и братья, но между ними царили расчёты и холодность. Отец всегда был с ней суров, мачеха относилась к ней как к чему-то грязному, а родная мать…
Се Жу покачала головой и улыбнулась. У каждого своя удача. Видимо, вся её удача ушла на Шэнь Чанцзи.
— Мой брат — самый лучший на свете! — Глаза Пинчжэн загорелись, когда она говорила о Пинжуне.
— А как вы с ним познакомились с господином Шэнем?
Пинчжэн от неожиданности уколола палец иголкой и засосала ранку.
— Семь лет назад, в день, когда господин стал чжуанъюанем, он случайно нас спас.
— Так давно? Тебе тогда было десять лет?
— Да, мне — десять, брату — тринадцать. Мы были обычными нищими. Я тяжело заболела, почти умерла. Господин забрал нас к себе, заплатил за лечение. Он не собирался нас оставлять, но нам больше некуда было идти, вот и последовали за ним до сих пор.
— Забрал в Дом Шэня?
— Нет. Господин давно порвал с родом Шэней и живёт отдельно.
Се Жу захотелось спросить подробнее: как он ушёл из дома, как выглядел в день получения титула чжуанъюаня — наверняка самый красивый юноша в столице. Неужели семья, которая раньше его унижала, не пыталась теперь прильнуть к нему, увидев милость императора?
Но Пинчжэн покачала головой:
— Моя болезнь была серьёзной, многое из детства стёрлось из памяти. Помню только брата: как он подобрал меня на дороге, голодал сам, лишь бы накормить меня, всегда был добр ко мне. А обо всех остальных — ничего не помню. Только о нём.
Се Жу удивилась:
— Вы что, не родные брат и сестра?
— Нет. Но для меня он — самый настоящий и лучший брат! Ага, госпожа, посмотрите, как у меня получается? Как здесь правильно вышивать? Научите!
В этот момент в дверях появился Шэнь Чанцзи. Он увидел, как две девушки шепчутся, и одна из них торопливо спрятала что-то за спину.
Се Жу так испугалась, что оперлась на левую руку — и тут же побледнела от боли.
Мужчина нахмурился, подошёл, поднял её на руки и направился в кабинет.
— Мои туфли…
— Не нужны, — ответил он. — Может, мне связать тебе руки и ноги, чтобы ты перестала шевелиться?
Его голос постепенно затих вдали.
Пинчжэн облегчённо выдохнула и спрятала недоделанный вышивальный мешочек под одеяло. Не успела она его полностью спрятать, как в дверях появилась тень. В комнату вошёл высокий мужчина в чиновничьей мантии.
Пинчжэн:
— …
— Пошли, — сказал Пинжун.
— Куда?
Пинжун внимательно посмотрел на неё, потрепал по голове, как всегда, и, взяв за руку, повёл к выходу. Как только они вышли, он отпустил её.
— В Дом Маркиза Гуаннин. Устроим неприятности.
— А? Я пойду? Могу ли я вообще показываться?
Пинжун остановился и задумался:
— Нет, не можешь.
— Тогда зачем мне идти?
— Будешь меня подбадривать.
Глаза Пинчжэн загорелись:
— Отлично! Вперёд!
Брат и сестра пошли рядом.
— В следующий раз не слишком сближайся с госпожой.
— А? Почему?
— Господин рассердится.
Пинчжэн фыркнула:
— Господин такой скупой на эмоции.
— Да, мужчины все такие.
— Нет! — возразила Пинчжэн. — Ты гораздо лучше господина!
— М-м.
В тот же день Пинжун с несколькими стражниками Стражи Цилинь вошёл в Дом Маркиза Гуаннин. Под недобрым взглядом маркиза он спокойно поднял руку, и один из подчинённых выставил серёжку. Увидев её, госпожа Ван побледнела.
— Это… это А-Яо…
Голос Пинжуна оставался ровным:
— Вчера, в день праздника Ваньшоу, Стража Цилинь обнаружила во дворце тело убитого шпиона. Рядом нашли только эту серёжку.
— Нет! Не может быть! А-Яо к этому не причастна!
Пинжун холодно посмотрел на дрожащую госпожу Ван:
— Я не утверждал, что это ваша дочь. Сегодня мы лишь проводим стандартный допрос. Прошу вас сотрудничать.
— Но А-Яо больна!
— Не волнуйтесь. Подождём, пока первая госпожа Се поправится. Однако до выяснения обстоятельств… — он сделал знак своим людям, — прошу никому из вашего дома не покидать пределов особняка, дабы избежать недоразумений.
За два месяца Дом Се дважды оказывался под надзором Стражи Цилинь. В прошлый раз Се Яо даже радовалась несчастью родных, но теперь очередь дошла и до неё.
К вечеру Се Яо ненадолго пришла в сознание. Услышав, что служанка мертва, а Стража Цилинь пришла с обвинениями, она тут же потеряла сознание от шока.
Дом Се вновь оказался под надзором людей Шэнь Чанцзи.
В главном покое госпожа Ван металась в беспокойстве вокруг молчаливого мужа.
— Скажи хоть что-нибудь! На каком основании он запирает нас всех?
Маркиз Гуаннин смотрел на остывший чай.
— Он не пускает врачей! А А-Яо больна!
— А-Яо ни при чём, он злоупотребляет властью! Неужели он не боится, что чиновники подадут на него жалобу? Что Его Величество его накажет?
Одна серёжка — и всё? Разве этого достаточно для обвинения?
Даже если бы кто-то из семьи Се и был замешан, решение о заключении должно исходить от самого императора! На каком основании Шэнь Чанцзи позволяет себе такое!
— Он действительно не боится, — вздохнул маркиз. — Не только наш дом, даже Его Величество не всегда может его остановить.
Госпожа Ван замолчала.
— Будем ждать результатов. Не провоцируй его.
— А-Яо больна! — Губы госпожи Ван дрогнули. — Почему я вышла замуж за такого слабого и безвольного человека?
Лицо маркиза осталось без изменений:
— Что я могу сделать? Пойти ко двору и просить милости у императора?
Госпожа Ван промолчала. Очевидно, именно это она и собиралась сделать. Если муж не поможет, остаётся только опора на род Ван.
http://bllate.org/book/4519/458018
Готово:
