Се Жу: «…А?»
Ей показалось, что дыхание мужчины вновь участилось — будто он сдерживал в себе что-то неодолимое.
Глухо стукнув, он поставил кувшин с вином на выступающий камень рядом и медленно приложил ладонь к её щеке.
Мозолистая кожа слегка царапала, но она не отстранилась.
В памяти всплыл образ из прошлой жизни: тот юный господин в белом никогда не носил на теле ни единого шрама.
Глаза Се Жу потеплели, и в сердце хлынула неуместная грусть.
Ему пришлось так много перенести.
Невольно она мягко потерлась щекой о его ладонь.
Дыхание мужчины перехватило. Он тихо вздохнул и дрожащим голосом выдохнул:
— Хочу жениться на тебе.
В этот миг в голове пронеслось множество мыслей.
Сихунцы зорко следят за каждым шагом. У господина Сюаня ещё есть неизвестные козыри.
После мирных переговоров с Бэйди последние годы прошли спокойно, поэтому он вернул принца Инъу в столицу. Восстание в Наньчу подавлено, и в этом году там тоже всё тихо — значит, генерал Вэй, охранявший южные границы, может быть вызван обратно в столицу.
Эти двое станут надёжной опорой против Сихуна. Ему лишь нужно дождаться возвращения генерала Вэя, чтобы наконец забрать её домой.
Как только он вернётся во владения — уже сегодня ночью — он немедля напишет письмо и отправит его гонцом в Наньчу. Затем придумает повод, чтобы император Чэнсюань приказал генералу Вэю вернуться в столицу.
В следующем месяце состоится осенняя охота. Неизвестно, какие козни замышляют Сихунцы. Самое раннее — после окончания охоты.
— Я не стану говорить глупостей вроде «пока Сихун не побеждён, как можно думать о семье», — прошептал он ей на ухо. — Как только я устраню угрозу перед глазами, сразу же заберу тебя домой.
Он не станет ждать окончания войны с Сихуном. Лишь бы укрепить оборону столицы — и он получит её.
Се Жу тихо «мм»нула и спросила:
— Но я не знаю, сколько продлится это ожидание. А если будет слишком поздно? А если мои родители не согласятся?
— Мне плевать, хочет ли семья Се или нет. Скажи лишь одно слово — «хочу», и я сдержу обещание, — твёрдо ответил он.
Семья Се? Да они ему и в грош не стоят.
— А если к тому времени меня уже выдадут замуж за другого?
Как в прошлой жизни.
Шэнь Чанцзи выпрямился, отстранил её и посмотрел сверху вниз. Его глаза потемнели.
— Тогда я украду тебя, — произнёс он дерзко.
Пока она не стала чьей-то женой — ничто не имеет значения.
Даже если она наденет свадебное платье и войдёт в брачные покои — он всё равно вырвет её из чужого дома.
— Даже если ты выйдешь замуж за самого императора, стоит сказать, что хочешь меня, — и я украду тебя обратно.
В последующие десятилетия Се Жу всегда вспоминала выражение его лица в тот момент — оно было невероятно трогательным.
Она подняла руку, схватила его за воротник и, встав на цыпочки, поцеловала.
Едва её губы коснулись его, как за искусственными горками раздались голоса. От испуга она вздрогнула всем телом и попыталась отпрянуть.
Шэнь Чанцзи обхватил её длинной рукой и прижал к себе. Его губы едва коснулись её уха, и он тихо прошелестел:
— Тс-с-с…
Се Жу затаила дыхание, не смея издать ни звука.
За горками послышался шёпот:
— А порошок, который просила госпожа?
— Вот он. Поторопись, третий принц уже ведёт императора во дворец.
Шэнь Чанцзи нахмурился — он узнал голос служанки и няни из покоев наложницы Шэнь.
Здесь, недалеко от павильона Юйлин, где обитала наложница Шэнь.
— А эффект точно наступит вовремя?
— Не волнуйся, через время, меньшее, чем требуется на чашку чая, у человека по всему телу выступит красная сыпь. У маленькой принцессы нежная кожа — реакция будет ещё быстрее.
— Отлично. Пойдём, госпожа ждёт. Этот план наверняка удержит императора.
— Да, ведь его величество так любит маленькую принцессу…
Шаги удалялись. Се Жу судорожно выдохнула.
В её глазах застыло изумление:
— Госпожа Шэнь… она действительно…?! Это же её родная дочь!
— Ага, ради власти в гареме, — равнодушно ответил мужчина.
— Но как она могла?! Как смогла сердце найти?!
Шэнь Чанцзи нежно поправил ей волосы и спокойно сказал:
— Таковы нравы рода Шэнь.
Он говорил об этих грязных интригах так естественно, будто ничего удивительного в них не было.
— А Жу, я ничем не лучше Шэней. Но если ты сейчас бросишь меня — уже поздно.
Увидев его безразличие, она почувствовала лишь боль.
— Не уйду. У тебя осталась только я, и я не уйду, — сказала она.
Мужчина долго молчал, потом снова обнял её и глухо произнёс:
— Спасибо.
— Даоист, — мягко сказала Се Жу, позволяя ему обнимать себя, — а можно спасти маленькую принцессу?
Она ведь ещё так мала… и девочка… Что, если останутся шрамы? Дети всегда невинны.
Шэнь Чанцзи, изначально собиравшийся остаться в стороне, промолчал.
Се Жу:
— Даоист? Спаси её, пожалуйста?
Она потерлась носом о его грудь.
— Пошли, посмотрим представление.
Се Жу улыбнулась:
— Мм.
Даоист… у него такое мягкое сердце.
Шэнь Чанцзи вышел из-за искусственных горок, держа в руке кувшин, и, изображая пьяного, пошатываясь, направился вслед за слугами к павильону Юйлин.
Се Жу пряталась за валуном и наблюдала за тем, как глава совета министров корчит из себя пьяницу.
— …
Она огляделась — вокруг никого. Прижав ладонь ко рту, она прошипела сквозь зубы:
— Даоист! Не так быстро!!
Пошатываться-то ладно, но какой пьяный человек шагает такими широкими, быстрыми шагами?
Мужчина тихо рассмеялся, но не послушался.
Эта девчонка! Только что торопила его спасать ребёнка, даже поцеловать не дала, а теперь ещё и жалуется, что он слишком быстро идёт? Если он замедлится хоть на миг, маленькую принцессу уже отравят.
Шэнь Чанцзи не был особенно расположен спасать кого-либо, но раз уж дал ей слово — выполнит.
Се Жу не могла идти в павильон Юйлин — в отличие от Шэнь Чанцзи, она была здесь гостьей и не имела права свободно перемещаться по дворцу.
Время уже позднее, пора возвращаться.
Обратная дорога оказалась легче. Подойдя к павильону Фэнъюнь, она встретила служанку, несущую вино. Притворившись, будто ей плохо от выпитого, Се Жу сама подошла к ней.
Служанка скромно поклонилась:
— Чем могу помочь, госпожа?
Се Жу прикрыла рот и нос ладонью и пробормотала:
— Здесь такой сильный цветочный аромат… мне дурно от него. Я уже давно брожу, но не могу найти места без запаха.
Служанка живо ответила:
— Госпожа, идите к западной части павильона — там пруд, там почти нет цветов.
Се Жу колебалась:
— А вдруг там слишком уединённо?
Служанка улыбнулась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Там скоро начнётся церемония запуска фонарей, наверняка уже собралось много людей.
Тут Се Жу вспомнила — действительно, скоро должна начаться эта церемония. Она взглянула на изящный кувшин в руках служанки и улыбнулась:
— Не могла бы ты передать сообщение для госпожи Лю из дома генерала Пиннаня? Скажи, что мне стало очень плохо от вина, я пошла к пруду проветриться — пусть приходит ко мне.
Служанка кивнула и ушла. Се Жу направилась к западной части павильона.
Она использовала опьянение как предлог — служанка ничего не заподозрила, ведь от неё и правда пахло вином… но не её собственным.
Медленно идя, Се Жу незаметно прикусила губу — на них ещё оставался вкус его вина.
Она сдерживала улыбку, и её шаги стали легче.
Искусственные горки находились к северу от павильона — там было пустынно. А вот западная часть павильона Фэнъюнь с её извилистыми ручьями и изящными павильонами была куда живописнее.
Слова служанки оказались верны: по пути к пруду она видела, что многие направляются туда же.
Добравшись до пруда, она осмотрелась и выбрала укромное место, где могла бы подождать Лиюй Сулин.
Она прислонилась к иве и смотрела на мерцающую водную гладь. Лёгкий ветерок колыхал листья и цветы, создавая игру света и тени.
Рядом не было ни служанки, ни подруг — она была одна. Вскоре к ней подошёл кто-то.
— Госпожа Се, какая неожиданная встреча!
Се Жу повернулась. Перед ней стоял молодой господин, одолживший ей стрелу днём.
Она выпрямилась и вежливо поклонилась, но не знала, как к нему обратиться, поэтому промолчала.
Молодой человек ответил поклоном, долго мялся, а потом неловко почесал затылок:
— Меня зовут Вэй, Вэй Чэнлинь.
Его лицо горело — он надеялся, что в сумерках этого не видно.
Се Жу кивнула:
— Господин Вэй.
— Э-э… Вы здесь кого-то ждёте?
— Да.
Вэй Чэнлинь протянул:
— А…
И замер, не зная, что сказать дальше.
Он беспомощно посмотрел за дерево, где его друг отчаянно размахивал руками, подгоняя его.
Проглотив ком в горле, он пробормотал:
— Госпожа Се… сегодня прекрасная луна…
Се Жу:
— …
Она растерянно подняла глаза к небу — луна была скрыта тонкой дымкой, да и звёзд почти не было.
— Господин Вэй, у вас есть какое-то дело, которое вы не решаетесь озвучить?
— Нет…
Се Жу кивнула:
— Простите, я, наверное, заняла ваше место? Сейчас уйду.
Она догадалась: раз здесь так красиво и тихо, значит, место уже занято. Этот господин Вэй — настоящий джентльмен: днём помог ей, а сейчас, увидев, что она случайно заняла его место, даже не стал возражать.
Вэй Чэнлинь смотрел, как она уходит, и бессильно протянул к ней руку.
Его друг выскочил из-за кустов и со злостью ударил его:
— Ты что, дерево?! Дубина! Ты совсем глупый?! Что за глупости ты несёшь?! Неудивительно, что ты до сих пор один! Идиот!!
Се Жу не знала, что только что упустила искренние чувства простодушного юноши. Она упорно искала новое уединённое место, но безуспешно.
И тут, как назло, ей навстречу попалась шестая принцесса со свитой.
Как только шестая принцесса увидела Се Жу, её улыбка мгновенно исчезла.
Се Жу:
— …
Она не могла не восхититься скоростью, с которой та меняла выражение лица.
Шестая принцесса привыкла к вседозволенности: её мать — наложница Шэнь, самая любимая наложница императора. Вокруг неё всегда крутились дочери знатных семей, и она презирала общение с теми, чьё происхождение ниже её собственного — будто каждое слово с ними пачкало её уста.
Нахмурившись, она собралась обойти Се Жу стороной.
Се Жу не хотела конфликта, отступила на шаг, опустила голову и уступила дорогу.
Выражение принцессы немного смягчилось — похоже, эта девушка понимает своё место.
В толпе вдруг раздался голос одной из девушек:
— Фу, какой отвратительный запах! Неужели ветер стал вонять?
Ветер дул именно со стороны Се Жу.
Кто-то засмеялся насмешливо.
В глазах шестой принцессы мелькнуло презрение. Она прошла мимо, за ней последовали другие. Некоторые, проходя мимо Се Жу, нарочито делали шаг в сторону.
— Осторожно, тут грязь какая-то.
«Грязь», «соблазнительница», «низкородная», «её кровь нечиста».
Се Жу давно привыкла к таким словам. Она молча смотрела, как эти избалованные дети знати гордо проходят мимо неё.
Происхождение — вот пропасть между ней и другими.
Она не была ни дочерью главной жены, ни даже дочерью от наложницы.
Девушка, сказавшая грубость, проходя мимо, толкнула Се Жу.
Се Жу схватила её за запястье и слегка сдавила. Хотя её силы не были огромными, за годы учёбы у монахов в храме она часто ходила в горы за травами — она не была обычной барышней и легко могла справиться с изнеженными аристократками.
Девушка не ожидала такого и побледнела:
— Наглец! Отпусти меня!
Она пыталась другой рукой высвободиться, но не могла.
Взгляд Се Жу стал холодным. Она молча уставилась на девушку, и та почувствовала леденящий страх.
Видимо, она невольно переняла манеру угрожать от Шэнь Чанцзи.
Се Жу усилила хватку, пока девушка не задрожала и не завыла сквозь слёзы:
— Больно… Отпусти меня…
Шестая принцесса уже далеко ушла со своей свитой и не заметила пропажи одной из подруг. Однако две девушки, близкие с пострадавшей, увидели, как Се Жу внезапно напала, и сердито вернулись назад.
Се Жу краем глаза заметила их приближение и вдруг наклонилась ближе к девушке, сжав её запястье ещё сильнее.
— Толкни меня ещё раз.
Её голос прозвучал ледяным, будто с лезвием ножа. Слёзы хлынули из глаз девушки.
http://bllate.org/book/4519/458015
Готово:
