Се Жу перевела дух, поставила зонт у двери и переступила порог. Ветер с дождём бушевал так неистово, что она тут же захлопнула за собой дверь.
По запаху её взгляд скользнул к письменному столу — там никого не было. Лишь на столе стояла курильница, из которой поднимался дымок благовония «Успокоение духа». Хотя оно и обладало способностью умиротворять разум, его действие было слишком резким для здорового человека; при длительном употреблении оно наносило вред телу, поэтому мало кто осмеливался им пользоваться.
С детства увлечённая медициной, Се Жу всегда проявляла особую чувствительность ко всяким травам и ароматам — даже чрезмерную. В мгновение ока в её голове промелькнуло множество тревожных мыслей.
Она осторожно двинулась дальше:
— Господин?.. Шэнь… господин?
Её взгляд скользнул по комнате и застыл в углу. Зрачки резко сузились!
Внешняя одежда Шэнь Чанцзи была разбросана по полу, а сам он безжизненно сидел на земле, прислонившись спиной к стене. Его лицо побледнело, глаза плотно закрыты — казалось, он потерял сознание.
В глазах Се Жу мелькнул испуг. Она бросилась к нему:
— Господин!!!
Но, поравнявшись с ним, резко остановилась — не смела сделать и шага дальше. Видя его бездыханное состояние, она вдруг вспомнила прошлую жизнь. Сердце сжалось от боли, а затем накатила бескрайняя паника. Она вдруг осознала: даже вернувшись в этот мир, она по-прежнему ужасно боится, что с ним что-то случится.
Тело напряглось, пальцы сжались, и она больно ущипнула себя. Ладони покрылись потом, сердце колотилось где-то в горле. Сделав несколько глубоких вдохов, она наконец наклонилась и дрожащими пальцами потянулась проверить, дышит ли он.
Едва её пальцы приблизились к его лицу, мужчина вдруг распахнул глаза!
Се Жу, ничего не ожидая, угодила прямо в эти ледяные, бездонные чёрные очи. В следующий миг он крепко схватил её за запястье и резко дёрнул к себе!
Она потеряла равновесие и в изумлении рухнула прямо ему на грудь.
Его объятия по-прежнему были жаркими — словно печь в полдень, раскалённая до предела. Аромат благовония «Успокоение духа» стал ещё насыщеннее, будто весь он был пропитан этим дымом.
Взгляд мужчины ещё не прояснился, но в нём уже пылала угроза.
Голос его прозвучал хрипло, каждое слово будто пересыпано песком:
— Убирайся.
Се Жу заговорила одновременно с ним:
— Шэнь Чанцзи, что с тобой…
Её голос дрожал от слёз, и это мгновенно привело мужчину в чувство.
Бум-бум-бум!
Девушка, падая, задела высокий столик рядом. Стоящая на нём антикварная ваза закачалась.
Шэнь Чанцзи действовал быстрее мысли: оперся ногой о пол, перекатился и прикрыл её телом, правой рукой поддержав её затылок. Всё движение было настолько слаженным и естественным, будто отточено годами.
Бах! Хрусь!
Антикварная ваза врезалась ему в спину и рассыпалась на осколки у его ног.
Мужчина даже не вздрогнул. Он опустил глаза на девушку, чьё лицо находилось всего в ладонь от его собственного. Её тёплое дыхание щекотало кожу, их выдохи переплелись. Его горло невольно дернулось, и мучительная боль в сердце чудесным образом утихла.
Он опустил веки, прогоняя мимолётную нежность, и снова обрёл контроль над собой, внимательно разглядывая её.
Но Се Жу уже готова была расплакаться:
— Что с тобой? Дай мне посмотреть!
И, не дожидаясь ответа, потянулась к его запястью, чтобы прощупать пульс.
Шэнь Чанцзи легко сжал её запястье и, прищурившись, ещё раз взглянул на неё. Затем отстранился, прислонившись к стене. Аромат её тела исчез, и внутри него словно стало легче. Он незаметно выдохнул с облегчением.
Но едва он расслабился, боль в сердце вновь накатила с новой силой.
Се Жу тоже вскочила на ноги и вдруг нащупала холодную фарфоровую чашу. В ней ещё оставались следы отвара. Девушка замерла на мгновение, затем поднесла чашу к носу и понюхала. Почувствовав знакомый запах, она побледнела как смерть!
Она не могла поверить своим глазам, снова принюхалась — и последняя нить самообладания лопнула.
Прижав край чаши к губам, она чуть приподняла её, готовясь попробовать остатки на языке.
Шэнь Чанцзи резко взмахнул рукой и выбил чашу из её пальцев. Та ударилась о дверь и разлетелась вдребезги. В тот же миг небо разорвал удар грома, заглушив звон разбитой посуды.
За ним последовал возмущённый крик девушки:
— В этом отваре — корень разрывающей душу травы! Почему?!
Разрывающая душу трава ядовита во всех своих частях — корень, стебель, листья — всё смертельно опасно. Некоторые целители используют её в микродозах для лечения, но количество в этой чаше давно превысило смертельную дозу — хватило бы убить человека не раз и не два.
Шэнь Чанцзи заметил в её глазах отчаяние и страх и нахмурился. В голове мелькнул вопрос: почему она так за меня переживает?
Се Жу вдруг словно обрела нечеловеческую смелость и резко оттолкнула его руку.
Не говоря ни слова, она схватила его за запястье и приложила пальцы к пульсу, сосредоточенно вслушиваясь в ритм.
Шэнь Чанцзи молчал. Он опустил глаза, скрывая эмоции, которые никто не мог прочесть.
Время тянулось медленно. За окном бушевал ливень.
Наконец девушка опустила руку, обессиленно:
— Что это за…
Она растерянно смотрела на него:
— Что это за…
Она не знала. Не могла найти решение. Такого она никогда не встречала.
— Врождённая болезнь сердца, — спокойно ответил он.
— Больно?..
— …Нет.
В глазах Се Жу заблестели слёзы. Какой же ты лжец… Конечно, больно.
— Тогда… тогда этот отвар помогает? Я, должно быть, слишком невежественна…
— Нет, — безжалостно оборвал он её надежду. — Он лишь немного уменьшает боль. Даже Верховный жрец бессилен. Не трать силы впустую.
Он хотел её успокоить, убедить не зацикливаться на его недуге — ведь эта болезнь столь редка, что за годы, проведённые на вершине власти, он повидал множество знаменитых врачей и давно смирился.
Но его слова только разрушили её внутренний покой.
— Как это — «бессилен»?! Разве Верховный жрец так уж велик? Если он не может, найдём другого! Обязательно найдётся целитель, способный тебя вылечить… А если нет — я сама научусь! Я с детства изучаю медицину, хоть и не имею учителя, но прочитала множество книг, хорошо знаю теорию, монахи в храме всегда хвалили меня…
Шэнь Чанцзи медленно выпрямился и пристально посмотрел на неё.
— Ты думаешь, я ничтожество? Да, я не могу выделяться, не должна затмевать старшую сестру… Но я не глупа! У меня фотографическая память — всё, что я читала, хранится в голове. Дай мне время, я обязательно найду способ…
Она уже собиралась вскочить, но вдруг вспомнила: сейчас она в Доме Шэня, и даже выйдя отсюда, не сможет добраться до древних медицинских свитков, хранящихся в доме Се.
Шэнь Чанцзи протянул руку и бережно обхватил её ладонь, притягивая обратно в свои объятия.
— Госпожа Се, успокойся.
Он погладил её по голове, и на мгновение его разум опустел.
Как он вообще позволяет себе такие вольности с женщиной, которую едва знает? Он всегда сторонился женщин, но с ней снова и снова теряет контроль — будто какой-то распутник…
— Прошу, отпусти меня! Я найду способ!
Се Жу отчаянно вырывалась, но мужчина спокойно держал её, пока она не исчерпала все силы и не перестала сопротивляться.
Когда она рядом, боль, словно ножом режущая сердце, будто исчезает.
Каждый месяц в этот день никто не осмеливался приближаться к нему. Но Се Жу — иначе. Её присутствие приносит облегчение.
Шэнь Чанцзи больше не сопротивлялся внезапному трепету в груди. Подчиняясь инстинкту, он наклонился и прижался лбом к её лбу. Закрыв глаза, он ощутил, как сердце забилось чаще, и тихо прошептал:
— Госпожа Се… Мы раньше…
Он замялся.
— …любили друг друга, верно?
— Мне кажется, мы уже встречались.
На его переносицу упала слеза. Он резко открыл глаза. Увидев её слёзы, в его взгляде мелькнула боль, смешанная с нежностью.
Он словно про себя пробормотал:
— Эта слеза мучительнее сердечной боли… Если ты скажешь, что не так — я не поверю.
— У-у-у… — Се Жу наконец не выдержала и, схватившись за его одежду, зарыдала.
Мужчина, прислонившись к стене и обнимая её за талию, уже догадался кое о чём. Тихо спросил:
— Я что-то забыл из прошлого, да?
Се Жу энергично замотала головой.
— Ничего страшного. Забыл — так забыл, — он прищурился и посмотрел в темноту за окном. — Вместе напишем новую историю.
Слёзы девушки пропитали его рубашку, будто раскалённое железо прижгло сердце. Шэнь Чанцзи мучительно сжимал грудь, одновременно удивляясь этой новой боли и не желая видеть её слёзы.
За двадцать три года жизни он впервые научился проявлять нежность — но умел это плохо. Хотел сказать что-нибудь утешающее, но слова не шли. Перерыл в уме всё, что знал, и наконец выдавил:
— Госпожа Се, если будешь так плакать, скоро захочется пить.
Се Жу: «…»
Она сквозь слёзы фыркнула и улыбнулась.
— Ну и пусть захочется! — всхлипнула она. — Господин разве не даст воды?
— …Дам.
Этот короткий диалог помог ей выйти из состояния отчаяния. Смущённо отстранившись от объятий, она стыдливо отползла в сторону и, обхватив колени, уселась рядом с ним у стены.
Шэнь Чанцзи позволил ей отодвинуться и, взмахнув рукавом, обнажил мокрый след на своей ночной рубашке.
Се Жу поспешно отвела взгляд, щёки пылали:
— Г-господин…
— Как ты раньше меня звала? — неожиданно спросил он.
Се Жу запнулась:
— А… А Цзи…
Она чуть язык не прикусила!
После всего, что между ними произошло, такое интимное обращение явно преждевременно…
Хотя… они ведь уже обнимались и держались за руки…
Девушка только сейчас осознала это и покраснела до корней волос.
Шэнь Чанцзи вдруг тихо рассмеялся. Се Жу удивлённо подняла глаза — впервые после возвращения она видела его улыбку.
Он кивнул:
— Да, слишком фамильярно. Мне непривычно. Лучше зови меня господином.
— Т-тогда буду звать… господином!
— Хорошо, — всё так же улыбаясь, ответил он.
Се Жу: «…»
После нежной сцены наступила мучительная неловкость.
— Госпожа Се.
Се Жу, обхватив колени, уставилась на бухгалтерскую ведомость, валявшуюся на полу. О да, она ведь пришла по делу.
— Госпожа Се? — повторил Шэнь Чанцзи.
— …А?
— …
Не дождавшись ответа, она повернула голову.
Мужчина долго молчал, подбирая слова, и наконец серьёзно произнёс:
— Если ты всё ещё согласна… стань моей.
— …
— …А?!
Прямое признание ударило Се Жу в голову, как гром среди ясного неба. Сердце забилось так сильно, что в ушах зазвенело. Она не смогла вдохнуть, тело обмякло, и усталость накрыла её, словно прилив.
Щёки второй госпожи Се покраснели, как помидоры, и, услышав откровенное признание главы совета министров, она просто завалилась набок и уснула от изнеможения.
Голова Се Жу тяжело опустилась на плечо Шэнь Чанцзи.
«…»
Впервые в жизни он почувствовал, что такое «беспомощность». Вздохнув, он аккуратно поднял её на руки.
Обойдя осколки фарфора, он донёс её до ложа, где обычно отдыхал сам, и осторожно уложил. Неловко натянул одеяло и долго стоял, глядя на неё.
Лишь когда за окном вновь вспыхнула молния, он двинулся. Его взгляд упал на бухгалтерскую ведомость, лежавшую на полу.
…
После бурных эмоций Се Жу провалилась в кошмар.
Ей снилось прошлое.
Это было утро. Сквозь лёгкую дымку показалось солнце.
Закончив утреннюю молитву, Се Жу, как обычно, взяла свиток сутр и неспешно направилась к павильону за монастырём Цымин.
Утренняя роса была густой, воздух влажным. Под ногами хрустели сухие ветки и листья. В полумраке на склоне горы ещё висел туман. Она шла вверх по тропе, думая о неразгаданной шахматной партии вчерашнего дня.
Едва переступив порог павильона, она услышала звук падающей шахматной фигуры и резко подняла глаза.
Туман перед ней будто рассеялся в мгновение ока, открывая ясную картину.
Под грушевым деревом, на её обычном месте, сидел незнакомец.
Это был молодой господин.
Услышав шаги, он быстро встал и, заметив, что вторгся на чужую территорию, учтиво поклонился и принялся извиняться.
http://bllate.org/book/4519/457993
Готово:
