Се Жу застыла на месте. Пальцы, коснувшиеся края каретной занавески, тоже окаменели. Она чуть склонила голову в ту сторону и уставилась на узкую щель между полотнищами.
У входа в гостиницу мужчину по имени Пинжун прервали посреди разговора. Он обернулся и почтительно поклонился подошедшему:
— Господин.
...
Наступило долгое молчание. В карете и снаружи все ждали, что скажет прибывший.
Пинжун проследил за взглядом господина и заметил, что тот всё ещё смотрит на повозку, остановившуюся неподалёку. Решив, что он недоволен, Пинжун поспешно произнёс:
— Господин, я сейчас же прогоню их…
Мужчина слегка поднял руку и остановил его.
Ещё немного он смотрел вдаль, затем отвёл глаза, бросил взгляд на Ляньюэ, которая, неизвестно с какого момента, дрожа, стояла на коленях, и снова устремил взор куда-то далеко. Лишь спустя долгое время раздался его низкий, но звонкий голос:
— Остановимся здесь.
Услышав эти три лёгких слова, Се Жу почувствовала, как кровь закипела в жилах.
Мужчина сразу же двинулся прочь, за ним последовали несколько сопровождающих. У каждого на поясе висел меч, а исходящая от них суровая, убийственная аура заставила Ляньюэ ещё ниже опустить спину.
Се Жу резко распахнула занавеску и, спотыкаясь, выпрыгнула из повозки.
— Девушка! Погодите! — в панике вскричала Цзюйэр, вскакивая со своего места.
Се Жу будто не слышала её. Она сделала пару шагов вслед уходящей группе. Её тело ещё не оправилось после болезни, да и встала она слишком резко — перед глазами всё потемнело. Не успев устоять на ногах, она начала медленно оседать. Цзюйэр, однако, быстро среагировала и подхватила её сзади.
Чёрная пелена перед глазами постепенно рассеялась. Когда зрение вернулось, рядом уже стояла Ляньюэ.
Се Жу не знала, оглянулся ли хоть раз ушедший человек.
Она бездумно смотрела на его удаляющуюся спину.
Сдержалась было, но в конце концов не выдержала — горло сжалось, и она тихо всхлипнула.
Небо темнело. Се Жу лежала в комнате номер два люксового крыла и снова впала в высокую лихорадку.
С тех пор как она возродилась, здоровье её заметно ухудшилось. За последние две недели повторяющаяся лихорадка измотала её до крайности — она сильно похудела, редко чувствовала себя бодрой, чаще всего её мучили кошмары о прошлой жизни.
— Не умирай…
— А… Цзи…
— Девушка? Что значит «Цзи»? — Цзюйэр, вся в слезах, терла шёлковым платком холодный пот на шее Се Жу. Она сидела близко и ясно ощущала, как обжигает кожу девушки жар.
Ранее Се Жу, спрыгнув с повозки, даже не успела сказать ни слова, как потеряла сознание. К счастью, Ляньюэ была сильной — одним движением она подхватила хрупкую девушку на спину. Служка гостиницы, получив разрешение от того самого господина, поспешил проводить их внутрь, и началась настоящая суматоха.
Ляньюэ принесла таз с прохладной водой, смочила платок и положила его на лоб Се Жу.
— Так дело не пойдёт. Пойду найду лекаря, ты следи за второй девушкой.
Цзюйэр торопливо кивнула и искренне поблагодарила:
— Спасибо вам, сестра Ляньюэ.
Ляньюэ пробурчала что-то вроде «хлопоты», вытерла руки о подол платья и, сунув серебряные монеты за пазуху, вышла.
Она быстро спускалась по лестнице и на повороте едва не столкнулась с двумя мужчинами. Спустившись вниз, она как раз наткнулась на служку.
— Где ближайшая лечебница? Моя госпожа в сильной лихорадке, нужен лекарь!
Служка помнил, как та хрупкая красавица упала в обморок, и поспешно ответил:
— Если идти на восток до конца этой улицы, там есть одна, но уже поздно — неизвестно, принимают ли. На севере есть большая лечебница, но туда и обратно — полчаса ходу.
Ляньюэ поблагодарила и, позвав слугу, который ждал внизу, собралась отправляться за врачом.
— Девушка, подождите.
Ляньюэ обернулась. Говоривший был одним из тех двух мужчин, с которыми она только что разминулась на лестнице. Раньше, в спешке, она не разглядела его, но теперь узнала — это был Пинжун, тот самый, кто сопровождал господина.
На Пинжуне был длинный камзол тёмно-синего цвета, расшитый золотой нитью узором цилинь. Его вид внушал благоговение и силу. Такой наряд указывал на принадлежность к «Страже Цилинь».
«Стража Цилинь» отвечала за допросы, уголовные дела, патрулирование и аресты. Их власть простиралась от чиновников шести министерств до простых горожан. Стража делилась на явную и тайную: явной командовал глава совета министров господин Шэнь, она занималась коррупционерами и делами из императорской тюрьмы; тайной руководил начальник службы Се Сыцзю. На одежде явной стражи вышивали цилинь, на форме тайной — шестиглавого дракона.
Ляньюэ давно слышала о «Страже Цилинь». Все слухи о ней вызывали не столько уважение, сколько страх. Она опустила глаза:
— Чем могу служить, господин?
— Это лекарь. Господин прислал его, — Пинжун указал на стоявшего рядом мужчину средних лет. — Сам господин уехал по делам, но ваша госпожа в опасности, так что я временно отдам вам врача.
Ляньюэ: «……»
Такое своевременное спасение случается реже, чем дождь в пустыне.
...
В номере лекарь закончил осмотр, выписал рецепт и ушёл.
Этот врач, судя по всему, знал своё дело: всего несколько игл — и Се Жу вскоре стала покрываться испариной. Цзюйэр не сводила с неё глаз и тут же вытирала капли пота, чтобы та не простудилась ещё сильнее.
Ночь становилась всё глубже, сон клонил веки, вокруг воцарилась тишина.
Се Жу напоили лекарством, жар спал, и теперь она крепко спала.
В три часа ночи с улицы донёсся стук палок сторожей, а вслед за ним — шаги кого-то, поднимающегося по лестнице.
Цзюйэр мгновенно проснулась, подбежала к двери и приложила ухо к дереву.
Ляньюэ, дремавшая за столом, приоткрыла один глаз, увидела её и фыркнула:
— Глупышка.
После чего снова закрыла глаза.
За дверью мелькнула тень. Цзюйэр отступила на пару шагов. Она уже догадалась, что это, скорее всего, тот самый господин и его люди, и хотела обернуться, чтобы сказать об этом Ляньюэ, но вдруг увидела, что Се Жу уже сидит на кровати и устало смотрит на дверь.
— Девушка! Вы очнулись!
За дверью чья-то фигура внезапно замерла.
Цзюйэр бросилась к кровати, Ляньюэ тоже поднялась и подошла ближе.
Се Жу пристально смотрела на чёрную тень за дверью, её лицо было бледным.
— Вам плохо? Где болит? — обеспокоенно спрашивала Цзюйэр.
Се Жу молчала, лишь крепче сжимала одеяло в руках.
— Господин?
До неё донёсся какой-то неясный шёпот.
Никто не ответил, но тень двинулась и исчезла.
Се Жу снова закрыла глаза. В них жгло, но слёз не было.
Она никогда не была плаксой. За семнадцать лет этой жизни она плакала считанные разы. Сегодня уже заплакала — больше не будет.
Цзюйэр, видя её мертвенно-бледное лицо, проверила лоб:
— Вам больно? Похоже, жар спал…
Се Жу успокаивающе похлопала её по руке и тихо сказала:
— Ночная рубашка мокрая, очень неприятно.
— Сейчас переодену вас.
Пока Цзюйэр помогала Се Жу переодеться, Ляньюэ, скрестив руки, наблюдала со стороны.
Глядя на белоснежную кожу и изящные изгибы девушки, Ляньюэ задумчиво размышляла: вторая девушка рода Се и вправду красавица. Хотя она выросла в монастыре и почти не знает изысканной моды, в ней чувствуется особая мягкость и спокойствие.
От неё постоянно исходит тонкий, ненавязчивый аромат грушанки — свежий, чистый, будто невзначай манящий к себе. Даже Ляньюэ, будучи женщиной, не могла не восхищаться такой красотой.
Не зря старшая девушка перед отъездом велела ей внимательно следить за каждым шагом Се Жу. С такой красавицей в столице молодые господа снова начнут метаться. Да и девушки, пожалуй, тоже…
— Ляньюэ.
Ляньюэ вздрогнула, услышав своё имя. Се Жу уже переоделась и стояла совсем близко. Запах грушанки снова коснулся носа, и Ляньюэ на миг растерялась.
Се Жу положила в её ладонь изящную нефритовую заколку для волос и мягко сказала:
— Мне нужно кое-что у вас спросить.
Что это? Подкуп? Ляньюэ разбиралась в таких вещах — знала, что эта заколка была подарком госпожи Се Жу в день совершеннолетия и стоит немало.
Что именно хочет узнать? Про госпожу? Про старшую девушку? Или про маркиза?
Ляньюэ посмотрела на украшение в руке, усмехнулась и спрятала его.
— Говорите, девушка.
Се Жу вдруг закашлялась. Цзюйэр поддержала её и уложила обратно в постель, укрыв одеялом.
От кашля на её бледных щеках проступил лёгкий румянец, и в таком болезненном состоянии она казалась ещё более хрупкой.
— Тот… — девушка замялась, — господин…
Это обращение звучало для неё непривычно — ведь в прошлой жизни он не занимал никаких должностей.
— Расскажите мне о нём.
Она повернула голову к стене, опустила глаза. Лица не было видно, но в её позе явственно читалась печаль.
**
Шэнь Чанцзи, окутанный густой ночью, открыл дверь первого люксового номера.
Пинжун и тот самый лекарь, что лечил Се Жу, сидели друг против друга за шахматной доской. Пинжун, будучи воином, играл так же напористо и прямолинейно, как некогда сражался на границе. Сейчас он попал в безвыходное положение и, нахмурившись, упорно разглядывал доску.
Как только дверь скрипнула, Пинжун тут же бросил чёрную фигуру и вскочил на ноги, чтобы поклониться вошедшему:
— Господин.
— Хм.
— Эх, не вовремя, — белый лекарь тоже отбросил фигуру и недовольно оглянулся на незваного гостя. — Я уже почти полностью уничтожил твоего лучшего подчинённого.
Голос этого человека, казалось, принадлежал сорокалетнему, но звучал удивительно молодо и звонко — совсем не так, как во время осмотра, когда он нарочно говорил хрипло и грубо.
Шэнь Чанцзи холодно взглянул на него и махнул рукой. Порыв ветра сбил фигуры с доски.
Лекарь ловко подпрыгнул, избегая порыва, и рассмеялся:
— Ого, да вы сегодня не в духе?
Пинжун нервно дёрнул бровью и поспешно откланялся, стремясь удалиться подальше от «поля боя».
Шэнь Чанцзи проигнорировал насмешку и молча прошёл за ширму, чтобы сменить одежду.
Белый лекарь прислонился к столу и с издёвкой протянул:
— Беспощадный, неблагодарный… Ничего не ожидал от вас, господин Шэнь. Хотя нет, вы ведь не сердитесь. Вы вообще не способны сердиться.
За ширмой стихли шорохи переодевания. Шэнь Чанцзи вышел в свободном тёмном халате, обошёл белого лекаря и налил себе чашку чая.
Чай уже остыл, но он выпил его залпом. Поставив пустую чашку, он остался стоять у стола и уставился на чайник.
Белый лекарь ждал, ждал, но ответа так и не дождался. Зевая от усталости, он небрежно поклонился:
— Если у вас нет дел, господин, позвольте мне удалиться. Уже поздно, хочется спать.
Шэнь Чанцзи очнулся от задумчивости и, наконец, взглянул на мужчину.
Он смотрел долго, потом медленно произнёс:
— Хэ Личжи.
Хэ Личжи:
— Слушаю.
Шэнь Чанцзи:
— Уродлив.
Хэ Личжи: «……»
«…………»
Хэ Личжи стиснул зубы, пальцы задрожали. Кто виноват в этом уродстве? Конечно, он сам — выскочил впопыхах, ничего не подготовил.
Он схватился за край уха, потянул — и с лица сползла тонкая маска. Под невзрачной внешностью среднего возраста открылось молодое, изящное и прекрасное лицо.
Хэ Личжи покачал маской и вздохнул:
— Глава совета министров срочно вызвал меня. Я подумал, что вам нездоровится, и даже не доделал лекарство — поскакал во весь опор. А приехал — вас нет, в номер не пустили, зато Пинжун тут же отправил лечить какую-то незнакомую девушку от простуды.
— Я, Верховный Лекарь, ночью вызван вами, чтобы осматривать неизвестно кого, а вы являетесь лишь к полуночи и даже не удосужились объясниться.
— Господин, вы понимаете, как трудно мне выбраться из дворца? Сколько глаз следит за каждым моим шагом?
Поступки Шэнь Чанцзи сегодня были странными, и Хэ Личжи давно строил предположения. Не удержавшись, он заговорил больше обычного, ожидая, что этот ледяной, бесстрастный глава совета, как всегда, промолчит.
Когда Хэ Личжи закончил, он даже не надеялся на ответ. Положив на стол флакон с пилюлями для сердца и порошок от боли, он уже собирался уходить.
Но Шэнь Чанцзи вдруг заговорил — тихо и неуверенно:
— Увидев её, я почувствовал, будто должен знать её.
От этой гостиницы до столицы — ещё около двух часов пути. Ляньюэ утром спросила Се Жу, не стоит ли отдохнуть ещё день, но та отказалась — ей хотелось как можно скорее вернуться в Лицзин.
Чуть позже часа Цзюйэр помогала Се Жу умыться и причесаться, а Ляньюэ заказала у служки лёгкую кашу и несколько закусок и принесла завтрак в номер.
Это место было глухим: хоть и находилось в предместье столицы, но никак не сравнить с процветающим Лицзином.
http://bllate.org/book/4519/457986
Готово:
