Она обернулась — мужчина уже стремительно приближался. Его белоснежная рубашка слепила глаза, но на нём она смотрелась невероятно изысканно.
Отвести взгляд было невозможно.
Чэн Мучжоу слегка приподнял уголки губ и, обращаясь к суровой девушке перед собой, дружелюбно и мягко улыбнулся. Затем нагнулся, поднял рамку с фотографией, бегло взглянул на неё и вернул на прежнее место.
В ноздри проник лёгкий табачный аромат.
Чэн Вэйи невольно нахмурилась и сделала маленький шаг назад. Её пятка случайно задела тумбочку, раздавшись едва слышным стуком.
В тишине комнаты звук прозвучал чересчур резко.
Раньше Цзян Минцин тоже очень любил курить — от него всегда пахло табаком. Поэтому в сознании Чэн Вэйи запах сигарет навсегда ассоциировался с Цзян Минцином.
Ей это сильно не нравилось — так же, как она ненавидела эту душную летнюю жару, если не сказать больше.
Кстати, Цзян Минцин и был её родным отцом, а фамилия Чэн досталась ей от матери Чэн Минь.
На самом деле она предпочитала думать, что носит фамилию дедушки, ведь именно он дал ей имя «Чэн Вэйи» — человек, который любил её больше всех на свете.
Однако Чэн Мучжоу истолковал её движение как осознанное желание дистанцироваться.
Но он не расстроился. Ещё тогда, когда принял решение забрать эту девочку к себе, он морально подготовился ко всему.
Сблизиться с ней, вероятно, потребует очень долгого времени.
— Ты осматриваешься? Привыкаешь к дому?
Чэн Мучжоу неторопливо расстегнул золотую пуговицу на манжете и закатал рукав, обнажив мускулистое запястье.
— Отдохнула?
— Ага.
Чэн Вэйи скупилась на слова: одним слогом ответила сразу на два вопроса. Лицо оставалось таким же бесстрастным — ни страха, ни волнения.
Перед этим мужчиной она не испытывала отвращения только потому, что он состоял в отношениях с той женщиной.
Пока Чэн Мучжоу переодевался, Чэн Вэйи спокойно ждала у двери. Вскоре дверь открылась — он вышел в домашней одежде.
Его образ немного изменился, но по-прежнему источал благородство.
Они спустились вниз. На кухне уже хлопотала тётушка Сунь. Вчера Чэн Мучжоу специально попросил её готовить более сбалансированно — теперь в доме живёт подросток, которому нужно расти.
На журнальном столике всё ещё лежала нарезанная фруктовая тарелка, а в гостиной работал телевизор, транслируя популярное шоу.
Чэн Вэйи сидела на диване и рассеянно смотрела в экран, а Чэн Мучжоу листал финансовый журнал.
У него был лёгкий миопический рефракт, поэтому сейчас на переносице красовались чёрные очки в тонкой оправе. Он скрестил длинные ноги, и вся его фигура выглядела на удивление интеллигентно.
Скорее студент-выпускник, чем всесторонне успешный президент корпорации.
Через некоторое время он вдруг заговорил, слегка картавя:
— Эти фрукты приготовлены специально для тебя. Бери, если хочешь.
Чэн Вэйи на секунду замерла, отвела взгляд от телевизора и посмотрела на него, затем перевела глаза на яркую фруктовую нарезку.
Фрукты уже не были такими свежими, как только что нарезанные.
Она чуть шевельнула губами, но прежде чем успела что-то сказать, Чэн Мучжоу отложил журнал.
Он повернулся к ней, и в уголках его глаз заиграла тёплая улыбка:
— Если привыкнешь — будешь есть каждый день. Не переживай, твоя жизнь больше никогда не будет такой, как раньше.
Очевидно, тётушка Сунь передала ему её слова.
Чэн Вэйи так и не двинулась с места и лишь тихо пробормотала:
— А какой она будет… теперь?
Она не могла даже представить.
В детстве она жила у дедушки с бабушкой — бедно, часто питаясь только капустой и редькой, мясо появлялось раз в десять–пятнадцать дней.
Но дедушка с бабушкой любили её всем сердцем, и она не чувствовала себя обездоленной.
В двенадцать лет её забрали в дом Цзян Минцина и той женщины. Там каждый день подавали деликатесы, но никто не проявлял к ней ни капли заботы.
Эти пять лет стали настоящей пыткой.
А теперь она снова переехала — в дом Чэн Мучжоу…
Тётушка Сунь была доброй и заботливой, водитель относился к ней с почтением, а сам хозяин виллы казался вполне доброжелательным. Еды и напитков здесь хоть отбавляй. Возможно, всё действительно изменится.
— Какой ты захочешь, такой и будет, — сказал Чэн Мучжоу, наколов на вилку кусочек питайи и протянув ей.
— Ешь, что хочешь. Делай, что хочешь. Можешь смотреть телевизор в гостиной, сидеть за обеденным столом. Никто тебя не будет ругать и уж точно не станет оскорблять.
Теперь она — не гостья, а полноправная хозяйка этого дома.
Однако Чэн Вэйи не смела так думать.
Тётушка Сунь, хоть и в возрасте, двигалась проворно. Вскоре она уже подала на стол изысканное блюдо за блюдом — гармоничное сочетание мяса и овощей, плюс отдельно сваренный горшочек супа, на поверхности которого плавали какие-то неизвестные ингредиенты.
Она не знала их названий, но они явно были дорогими — в этом доме вообще не существовало ничего дешёвого.
Чэн Вэйи и Чэн Мучжоу сели друг напротив друга.
Свет хрустальной люстры осыпал их лица золотистым сиянием, добавляя чертам мягкости и загадочности.
Тётушка Сунь принесла столовые приборы и тихо удалилась.
Чэн Вэйи наконец почувствовала голод, но Чэн Мучжоу ещё не притронулся к еде, и она не решалась начинать первой. После стольких лет ей было непривычно сидеть за общим столом.
В том доме её мир ограничивался собственной комнатой — в остальном пространстве для неё места не находилось.
— Перед едой я хочу официально представиться, — начал Чэн Мучжоу, снимая очки и кладя их рядом.
Он положил одну руку на бедро, другую небрежно опер на край стола. Выглядел он совершенно спокойно и непринуждённо.
Чэн Вэйи прямо посмотрела на него и вдруг заметила: на его левом веке имелась едва заметная родинка, придающая взгляду необъяснимую притягательность.
— Меня зовут Чэн Мучжоу. Я…
Он сделал паузу, подбирая подходящее слово, и продолжил:
— Я младший брат твоей тёти Му Жоу. Ты можешь звать меня дядей.
Чэн Му Жоу — старшая сестра Чэн Мучжоу, вторая жена Цзян Минцина, женщина, с которой Чэн Вэйи прожила под одной крышей пять лет.
За эти годы Чэн Вэйи ни разу не назвала её ни мамой, ни тётей.
Между ними не было ничего, кроме постоянных упрёков и унижений, так что эти обращения просто не имели смысла.
— Ты ведь не мой дядя по крови, — мягко, но с акцентом на слове «не», произнесла Чэн Вэйи.
Она опустила голову, лицо оставалось холодным. Губы слегка сжались — видимо, идея называть его «дядей» вызывала у неё внутреннее сопротивление.
— У меня почти никого не осталось из родных. Только мама в психиатрической больнице.
Её слова явно удивили Чэн Мучжоу. Он слегка стёр улыбку с лица и осторожно спросил:
— Ты имеешь в виду… не хочешь звать меня дядей?
Он и сам понимал.
Все эти годы его сестра, будучи разлучницей, разрушившей чужую семью, никогда не проявляла к девочке доброты. Наверняка та до сих пор ненавидит её!
В семнадцать–восемнадцать лет душа особенно ранима. Возможно, эта ненависть уже перекинулась и на него. Как же тогда можно ожидать, что она с радостью назовёт его «дядей»?
Лёд не растает за один день. Понадобится время.
— Тогда как бы ты хотела меня называть? — спросил Чэн Мучжоу, снова расслабившись. — Решай сама.
Чэн Вэйи подняла глаза. Её густые ресницы, словно веер из чёрных перьев, медленно взметнулись.
Она долго смотрела на мужчину и тихо спросила:
— А как тебя зовут все остальные?
«Все остальные» — то есть все, кроме неё.
— В компании меня называют президентом Чэном, тётушка Сунь — господином, — ответил он, сохраняя тон разговора со сверстником. — Друзья и родные зовут Мучжоу, малознакомые — Чэн Мучжоу. Выбирай любой вариант.
— Или придумай своё обращение. Даже прозвище — не возражаю.
Долгое молчание.
— Потом решу, — сказала наконец Чэн Вэйи. Сейчас ей было трудно выбрать подходящее слово.
Что до прозвищ — она терпеть не могла, когда их дают без спроса.
Чэн Мучжоу кивнул:
— Ну, тогда ешь.
Блюда тётушки Сунь напоминали еду бабушки. Чэн Вэйи незаметно съела целую тарелку риса и выпила два бульона — Чэн Мучжоу наливал, она пила, даже не чувствуя сытости.
В общем, ужин получился довольно приятным.
После еды Чэн Вэйи первой пошла принимать душ. Чэн Мучжоу ещё немного посидел в гостиной, пока к нему не поднялась секретарь Сун Ин с папкой в руках.
Они вместе прошли в кабинет на втором этаже.
За массивным деревянным столом стояло вращающееся кресло. Чэн Мучжоу сел, слегка накренив его вправо, и машинально потянулся к пачке сигарет. Он вынул одну и зажал между указательным и средним пальцами.
Щёлкнул зажигалкой — вырвался голубоватый огонёк. Сигарета вспыхнула. Он глубоко затянулся и выпустил в воздух тонкие завитки дыма.
— Президент Чэн, — с почтением сказала Сун Ин, подавая папку. — Вот вся информация о Чэн Вэйи из школы, включая экзаменационные работы.
— Кроме того, как вы просили, я собрала отзывы от всех учителей.
Сейчас каникулы, поэтому собрать такие материалы было непросто. Чэн Мучжоу сначала одобрил работу секретаря, а затем взял папку.
Он уже знал основную информацию, поэтому лишь бегло просмотрел документы и отложил в сторону.
Затем раскрыл стопку экзаменационных листов.
К его удивлению, на каждом стоял сплошной ноль. Это были не пустые работы и не полностью неправильные ответы.
Чэн Вэйи использовала экзаменационные бланки как холсты — сдала серию эскизов. Линии были намеренно утолщены и затемнены, полностью перекрывая текст заданий.
Выражение лица Чэн Мучжоу сменилось с серьёзного на смягчённое. Он листал рисунки и вдруг улыбнулся. Но внезапно взгляд застыл на одном изображении.
Девушка с длинными волосами сидела на стуле. Перед ней — мальчик или, возможно, юноша? Определить было сложно. В его руках, похоже, был кусок торта.
Мысли Чэн Мучжоу унеслись далеко, вглубь воспоминаний. Только спустя долгое время он вернулся в настоящее и спокойно спросил секретаря:
— Ты видела эти рисунки?
Сун Ин слегка замялась, не понимая, к чему он клонит:
— Да, видела.
— Очень хорошие, — сказал он, будто бы ей, будто себе. — Не знаю, училась ли она рисованию, но уровень этих работ не уступает профессиональным художникам.
Без сомнения, это её увлечение. Хотя использовать экзаменационные листы в качестве холста — всё же чересчур своевольно.
— Да… неплохо, — осторожно согласилась Сун Ин.
Просмотрев все рисунки, Чэн Мучжоу открыл брошюру с отзывами учителей.
Каждый отзыв был наполнен скрытыми упрёками: «бездельница», «без стремления к знаниям», «замкнута», «психически нездорова»…
Они описывали цветущую девушку так, будто она чудовище — существо, которого следовало бы изгнать из общества.
Гнев вспыхнул в груди Чэн Мучжоу. Он стиснул зубы, пальцы сжались сильнее, на висках вздулись жилы. С яростью швырнул брошюру на стол.
Лицо потемнело, как небо в июле перед грозой — тяжёлые тучи сгустились, и вот-вот налетит ураган с ливнём.
Сун Ин невольно вздрогнула.
Она давно работала с этим мужчиной, но до сих пор не могла не трепетать перед силой его эмоций.
— Эти люди хоть раз пытались понять свою ученицу?
http://bllate.org/book/4517/457832
Готово:
