Нервно ерзая на месте, Цзи Дунчэн поспешно вскочил:
— Ах, дедушка!
— Позови того мальчишку сюда, — тихо рассмеялся Цзи Фэнчан. — Пусть Ван Синь хорошенько повеселится, а потом отправьте его домой.
Когда слуги нашли Цзи Минцзюэ во дворе и привели в банкетный зал, он уже совсем окоченел от холода. Его чёрный свитер промок до нитки под снегом, даже волосы капали ледяной водой. С каждым шагом он оставлял грязные следы на блестящем полу из полированной плитки. Даже слуга, который вёл его, смотрел с явным презрением. Этот незаконнорождённый сын, позор знаменитого дома Цзи в Пекине — разве он достоин переступить порог этого дома? Но его впустили лишь потому, что так пожелала своевольная девочка из семьи Ван. Старый господин действительно балует эту неугомонную малышку Ван Синь.
В огромном банкетном зале собрались гости за десятками столов, но царила напряжённая тишина. Когда слуга проводил Цзи Минцзюэ мимо, лица знатных гостей выражали самые разные чувства.
Однако за главным столом, где сидели представители рода Цзи, все выглядели мрачно и недовольно. Лишь у одной Ван Синь лицо светилось живостью, и глаза её радостно заблестели при виде Цзи Минцзюэ. Она весело крикнула:
— Старший братик!
Цзи Минцзюэ опустил голову и смотрел себе под ноги, молча.
— Почему молчишь? — недовольно спросил Цзи Фэнчан, заметив, что Ван Синь проигнорировали. Он строго взглянул на дрожащего от холода и испуга мальчика: — Пришёл — так здоровайся.
Поняв, что дедушка раздражён, Цзи Дунчэн в панике толкнул Цзи Минцзюэ:
— Что ты стоишь? Быстро зови прадедушку!
— Хм, он-то достоин? — фыркнул Цзи Дунхан, родной брат Цзи Дунчэна и тоже сын третьего сына Цзи Чжуояна. Он всегда презирал беспорядочную личную жизнь старшего брата и теперь с явным пренебрежением процедил сквозь зубы, вызывая неловкость за всем столом: — Всего лишь незаконный ублюдок. Разве такой имеет право переступать порог нашего дома?
Цзи Дунчэн сердито взглянул на младшего брата:
— Раз уж привели, что теперь делать?
Цзи Дунхан тут же парировал:
— Кто его сюда притащил? Сам же и создал неприятности в такой праздник!
Цзи Дунчэн возразил:
— Ты ведь сам понимаешь, что сегодня праздник…
— Хватит! — перебил их Цзи Чжуоян. Главный стол находился далеко от остальных, поэтому, как бы громко они ни спорили, гости ничего не слышали. Но видя, что сыновья вот-вот начнут драку, он не выдержал: — Перестаньте препираться! Вам не стыдно?
Оба замолчали.
— Отец, — Цзи Чжуоян чувствовал себя виноватым из-за поведения старшего сына и теперь униженно обратился к Цзи Фэнчану, — простите их. Эти два негодника просто не знают, как себя вести.
Цзи Фэнчан молчал. Его пронзительные глаза, словно у ястреба, уставились на Цзи Минцзюэ. В глубине души он был удивлён. Хотя мальчику уже исполнилось семь лет и Цзи Дунчэн почти каждый год привозил его сюда, Цзи Фэнчан ни разу не видел своего внучата. Для него Цзи Минцзюэ был лишь пятном на чести семьи, живым напоминанием о том, что в его доме нарушаются законы благородного рода.
Но сегодня, увидев мальчика, старик был поражён его невозмутимостью. В его чёрных глазах, казалось, горел ледяной огонь. Среди всей этой враждебной толпы он сохранял удивительное спокойствие.
— Отец, он слишком невоспитан, — сказал Цзи Дунчэн, видя, что Цзи Минцзюэ упрямо молчит и смотрит в пол. Ему хотелось дать сыну пощёчину, но он сдержался и принуждённо улыбнулся: — Сейчас же увезу его обратно.
Цзи Дунчэн потянул мальчика за руку, чтобы увести, но его остановил детский голосок:
— Дядя Сань, подождите!
Ван Синь, пока никто не смотрел, спрыгнула со стула и, семеня коротенькими ножками, подбежала к ним. Она протянула Цзи Минцзюэ маленький, аккуратно завёрнутый пудинг и радостно спросила:
— Дядя Сань, можно я подарю это старшему братику?
Цзи Дунчэн замер, затем быстро кивнул:
— Конечно можно… Какая ты умница, Синь.
В этом зале лишь эта малышка могла без тени сомнения проявить хоть каплю доброты к Цзи Минцзюэ. Даже его собственный отец не смог бы этого сделать.
Кто же не полюбил бы такого ангела — милую, наивную и тёплую девочку? Цзи Минцзюэ молча смотрел на неё: на её пухлое личико, нежную, как фарфор, кожу, на маленькое родимое пятнышко на кончике носа. Спустя долгую паузу он принял её дар.
Когда Цзи Дунчэн выводил его за дверь, Цзи Минцзюэ ещё слышал слова Цзи Минхэ:
— Синь, зачем ты общаешься с этим мусором?
«Мусор». С тех пор как он научился говорить, это слово звучало чаще всего. Цзи Минцзюэ инстинктивно не хотел слышать ответ Ван Синь и поспешно вышел, спотыкаясь. Он так сильно сжал пудинг в руке, что тот превратился в кашу, и лишь дома обнаружил, что вся ладонь покрыта липкой сладостью.
Цзи Дунчэн бросил его у двери и уехал. В ледяной метели Цзи Минцзюэ долго стирал грязные следы обуви с лица, прежде чем войти в дом. Несколько часов назад его сводный брат Цзи Минчэнь наступил ему на лицо своей лакированной туфлей и насмешливо предупредил:
— Ты вообще смеешь показываться в нашем доме? Ты и твоя шлюха-мать должны сдохнуть вместе!
Как и всегда, Цзи Минцзюэ молча ответил ударом, после чего братья снова избили его сообща. И так повторялось бесконечно.
Все любят Новый год, ждут праздничного веселья и тепла. Только не Цзи Минцзюэ и его мать. Он ненавидел почти все праздники — День образования КНР, Праздник середины осени… С четырёх лет в эти дни он почти всегда проводил целый день у ворот особняка Цзи, стоя в снегу и морозе. А дома мать плакала, обнимая его и заливаясь слезами.
Если бы у него был выбор, он никогда бы не стал носить фамилию Цзи и не ступал бы в этот двор.
…
— Синь, в следующий раз, когда пойдёшь к дедушке Цзи, ни слова не говори о том братике со шрамом на лице, хорошо? — строго сказала Нин Мэн, как только они вернулись домой.
Девочка наклонила голову, недоумевая:
— Почему?
Она ещё слишком мала, чтобы объяснить ей всё, поэтому Нин Мэн просто повторила:
— Просто нельзя. Синь, почему ты сегодня так хотела играть именно с тем братиком? У дедушки Цзи столько красивых старших братьев.
— Мама, когда тот братик играл с Минхэ, тот его поранил, — Ван Синь попыталась передать увиденное, — и никто не дул на его ранку. Мама, помнишь, когда я порезала палец о точилку, мне было так больно… А у него кровищи сколько!
«Подуть» — так Нин Мэн обычно успокаивала дочку. Она улыбнулась, глядя, как Ван Синь надувает щёчки и дует себе на палец, и нежно погладила её по голове:
— Синь, послушай маму. Дедушка Цзи и его семья… не любят того братика. Если ты будешь часто о нём говорить, дедушка рассердится. Поняла?
«Не любят?» — Ван Синь задумалась. Её маленькая головка не могла вместить много мыслей, но после слов матери она вдруг поняла: отношение братьев Цзи к тому мальчику действительно отличалось от её собственного. Они даже заставили его истечь кровью! И ещё Минхэ назвал его «мусором». Хотя Ван Синь была ещё ребёнком, она уже знала, что это плохое слово.
Нин Мэн, видя, что дочь замолчала, решила, что та послушалась, и с облегчением похлопала её по круглой головке:
— Запомнила? Молодец.
Ван Синь прикусила губу и ничего не ответила. Её маленькая головка была полна грусти — ей казалось, что тот братик, хоть и молчаливый, всё же хороший человек. Почему же его не любят в доме Цзи?
В последующие визиты к дому Цзи, когда дедушка играл с ней в нарды, Ван Синь каждый раз хотела спросить о том братике, но, вспомнив наказ матери, снова и снова глотала вопрос. Мама сказала, что упоминание о нём расстроит дедушку, а Ван Синь не хотела огорчать любимого дедушку.
Поэтому она часто играла во дворе с Цзи Минъянем, своим ровесником. Она надеялась снова случайно встретить того мальчика со шрамом, но, к сожалению, он больше не появлялся.
Только они вдвоём, два малыша, сидели на старинном красном деревянном стуле в беседке и сосали леденцы. Наконец Ван Синь не выдержала и спросила Цзи Минъяня тоненьким голоском:
— Минъянь-гэгэ, почему тот братик со шрамом больше не приходит?
— Он? Ты про Цзи Минцзюэ? — Цзи Минъянь был всего на год старше Ван Синь, но в атмосфере дома Цзи уже научился вести себя как взрослый. Даже с леденцом во рту он старался подражать насмешливому тону старших братьев: — Мой старший брат говорит, что он ублюдок, рождённый твоим дядей Санем от какой-то посторонней женщины. Конечно, ему здесь не место.
«Ублюдок» — что это такое? Ван Синь задумалась над этим вопросом, и вдруг её леденец перестал казаться сладким.
Лишь позже, повзрослев, она поняла значение слов «ублюдок» и «незаконнорождённый», и тогда осознала, насколько наивной и глупой была в тот момент, когда искала Цзи Минцзюэ в большом дворе дома Цзи.
Детские мысли быстро приходят и уходят. Вскоре Ван Синь почти забыла того холодного, одинокого мальчика со шрамом. Она снова стала ходить в детский сад с другими детьми и регулярно навещать дедушку и бабушку Цзи.
Прошло почти полгода, и вот наступило Праздник середины осени. Когда Нин Мэн привезла Ван Синь в дом Цзи, чтобы передать дедушке Цзи Фэнчану лунные пряники, девочка поняла: она вовсе не забыла того старшего братика.
Мальчик немного подрос, но по-прежнему стоял у ворот особняка Цзи в тонкой одежде, с тем же безжизненным, застывшим выражением лица. Он словно не замечал прохожих, и в его маленьком теле уже чувствовалась ледяная отчуждённость.
Но Ван Синь этого не видела. Увидев Цзи Минцзюэ, она радостно воскликнула:
— Старший братик!
И, прежде чем Нин Мэн успела её остановить, она уже подбежала к нему, семеня коротенькими ножками. Цзи Минцзюэ, погружённый в свои мысли и думавший лишь о том, сколько ещё продлится эта «казнь стоянием», вдруг увидел перед собой милую, как фарфоровая куколка, девочку. Взглянув внимательнее, он узнал ту самую малышку с Нового года.
— Старший братик, — Ван Синь была одета в светло-зелёное платьице, её ручки и ножки были белыми и нежными, как молоко. Мягкие волосы были собраны в аккуратный пучок, и она мило улыбалась ему: — Давно не виделись!
От зимы до лета эта пухленькая, как пирожное, девочка всегда улыбалась так искренне и тепло, что вызывала… зависть. Цзи Минцзюэ не мог не признаться себе: он завидовал этой естественной, непосредственной наивности Ван Синь. Она была чиста, словно ангел, сошедший с небес, и совершенно недоступна для такого, как он — презираемого всеми.
Правда, в тот момент он ещё не умел точно выразить то, что чувствовал внутри. Это чувство называется «комплекс неполноценности».
Цзи Минцзюэ лишь знал одно: он не хочет с ней разговаривать.
Поэтому он продолжал молча смотреть в землю, отгораживаясь от всей её теплоты ледяной стеной внутри себя. Ван Синь долго ждала ответа, но, не дождавшись, грустно посмотрела на упрямую линию его подбородка и на явный шрам выше него. Ей, конечно, очень хотелось, чтобы Цзи Минцзюэ ответил и поиграл с ней, но если он не хочет — ничего страшного. Мама ведь говорила, что она сама может заменить нескольких друзей сразу. Поэтому Ван Синь, не обращая внимания на попытки Нин Мэн удержать её, смело уселась на пыльный пень рядом с ним и начала болтать:
— Старший братик, твоя рука уже зажила? В прошлый раз я не успела спросить, потому что ты сразу ушёл. А пудинг, который я тебе дала, вкусный был? Это мой самый любимый…
Её голосок звучал мягко, как сахарная вата, и нежно касался сердца, вызывая приятное щекотание. Цзи Минцзюэ невольно опустил на неё взгляд. Он и так был выше неё, а теперь, когда она села, разница в росте стала ещё заметнее.
Пыльный пень, на котором она сидела, был весь в грязи, а её белые ножки болтались в воздухе. Цзи Минцзюэ смотрел и чувствовал, как это режет глаза. Грязь испачкает её платье. Он не выдержал и коротко бросил:
— Вставай.
— А? Ты хочешь, чтобы я стояла? — Ван Синь машинально качала ножками, ударяя пятками по стволу дерева, и с невинным видом спросила: — Но мне же устали…
http://bllate.org/book/4516/457754
Готово:
