— Если все эти годы я, государыня, изводила себя тревогами лишь потому, что боюсь: вдруг он внезапно уйдёт и оставит меня одну-одинёшеньку, без единого родного по крови человека на свете… А если окажется, что он сам, глубоко в душе, вовсе не хочет жить — должна ли я тогда так поступать?
— Я так дорожу кровной связью, что готова была бы сама принять на себя всю муку его долгих страданий на ложе болезни… А он теперь говорит мне, что не желает жить?
В глазах Юй Ци младший брат выглядел особенно живым: его покрасневшие веки слегка опухли, придав лицу, истомлённому хворью, неожиданную свежесть. Это напомнило ей, как в прошлой жизни Юй Лан перед кончиной словно вспыхнул последним светом.
Тогда он тоже плакал, говоря, что не может расстаться с ней, что умирает…
А потом действительно ушёл.
Оставив её одну.
Но в этой жизни такого не повторится. Она уже нашла Гу Чжоуханя — он обязательно найдёт способ исцелить Ланя.
Прищурив ясные очи, Юй Ци всё же собралась с духом и освободилась от тонких, слабых рук брата, обхвативших её за талию.
Она встретилась взглядом с беззвучно плачущим юношей:
— Ваше Величество, вы обязаны терпеть. Даже если боль доведёт до обморока — нельзя просить смерти. Я продержалась при дворе все эти годы. Почему же вы можете просто уйти и покончить со всем разом? Сколько я продержусь — столько и вы обязаны выдержать.
— Неважно, кажется ли вам это возможным или нет. Запомните одно: если вы умрёте, то в моё правление начнётся хаос и бедствие! Придворные устроят смуту, народ погрузится в нищету и страдания. Все будут тыкать пальцем в наш род Юй, называя нас жестокими и беспомощными. Я добьюсь того, чтобы даже в загробном мире вы не смогли предстать перед отцом и матерью, не смогли взглянуть в глаза предкам рода Юй! Даже после смерти вас будет преследовать клеймо труса, и покоя вам не будет!
— Ваше Величество ведь знает… с детства я всегда была властной. И я всегда держу слово. Так что лучше сами берегите это прекрасное Поднебесное — ради величия рода Юй не давайте мне шанса стать правительницей!
В зале стояла душная жара, но её голос звучал холоднее ночного воздуха.
Юй Лан широко раскрыл глаза и снизу вверх уставился на неё. В его груди поднялась буря чувств.
*
Когда Юй Ци вышла из спальни императора, её ослепило белое, безжалостное солнце летнего полудня.
Юй Лан был потрясён её словами и теперь рыдал в зале, разрываясь от горя. В его глазах читались и злость, и изумление, а затем — такая сложная гамма эмоций, что Юй Ци уже не могла их разгадать.
Впервые она почувствовала: перерождение не делает всё гладким и простым.
Она уже не раз уверяла Юй Лана, что обязательно найдёт того, кто его исцелит. Но тот не верил. Напротив, его вспыльчивость и жестокость с каждым днём только усиливалась.
Глубоко вздохнув, Юй Ци заметила у дверей всё ещё не ушедшего Гу Чжоуханя. На его щеке виднелся след крови, и он выглядел жалко и потерянно.
Один успокоен — остался второй.
И этот, пожалуй, ещё жалче…
— Почему не ушёл? Ждал меня?
Гу Чжоухань кивнул.
Принцесса сказала, что позже пришлёт за ним, поэтому он и ждал у дверей.
На самом деле он волновался за императора.
Тот ещё ребёнок, но характер у него скверный. А вдруг в пылу гнева он причинит боль принцессе? За годы странствий Гу Чжоухань повидал немало больных. Одни, получив лечение, обретали душевное равновесие, другие же, томясь в унынии и тревогах, сами себя доводили до полного истощения. В уезде Ляньсянь ему однажды довелось встретить богача, заболевшего сифилисом. Из-за того, что прежний врач не смог вылечить его, старик долго лежал прикованный к постели и постепенно становился всё более раздражительным и жестоким. Вся злоба выливалась на служанок. Пока Гу Чжоухань не успел его вылечить, пожилой господин уже покалечил нескольких девушек.
Больные, конечно, вызывают сочувствие, но Гу Чжоухань не хотел, чтобы император поступил так же и сорвал злость на принцессе.
Однако он не задержался под палящим солнцем — даже в тени кровь на его щеке уже засохла, смешавшись с потом.
Жаркий воздух колыхался от ветра, но вместо прохлады приносил лишь новую волну зноя.
Увидев, что хозяйка недовольно щурится от солнца, Аньтун поспешно раскрыла зонт.
— Не надо. Дай мне.
Юй Ци взяла павлиний синий зонт. Он был немалый, но она ничего не сказала и велела Аньтун катить инвалидное кресло Гу Чжоуханя.
Её сердце было тяжело, но присутствие Гу Чжоуханя немного успокоило её.
Сейчас он выглядел послушным, как щенок, которого она когда-то держала в детстве. Однажды она наказала его, запретив целый день подходить к ней. На следующий день он встретил её с опущенными ушами, грустный и осторожный, не решаясь подойти, но всё же протянул пушистую лапку и слегка зацепил край её юбки.
Хорошо бы Гу Чжоухань всегда оставался таким покорным.
По дороге они шли под одним зонтом.
Юй Ци не повела его в покои, а направилась в свой собственный зал:
— Аньтун, проводи маленького Дэзи, пусть он поможет тебе умыться. Потом, Чжоухань, пообедаешь со мной.
Гу Чжоухань слегка удивился. Он думал, что его отвезут обратно, а теперь должен обедать вместе с принцессой?
Он невольно коснулся пальцем места, где она только что прикоснулась к его щеке. В груди вдруг вспыхнуло теплое чувство — раньше там была лишь маленькая родниковая жилка, а теперь она разлилась, прорвав камни и ил, и превратилась в журчащий ручей.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Гу Чжоухань уже умылся и стёр с лица следы крови.
Маленький Дэзи неизвестно откуда достал маленькую баночку с мазью и весело сказал:
— Принцесса велела Ло Мин передать вам эту мазь «Сюжун». По словам Ло Мин, принцесса очень заботится о своей коже — ни одного шрама! Всё благодаря этой мази.
Эта мазь трудно изготовима, её привезли в дар из заморских земель, и запасов мало. Поэтому принцесса сама использует её крайне бережно.
А теперь отдала целую баночку этому господину Гу.
Маленький Дэзи незаметно для самого себя мысленно повысил статус Гу Чжоуханя.
Когда вернётся, обязательно расскажет об этом Аньтун и остальным!
«Да, навсегда со мной…»
Гу Чжоухань взял крошечную коробочку размером с ладонь. Она была прохладной на ощупь.
Он осторожно открыл крышку, набрал совсем чуть-чуть мази кончиком пальца, тут же закрыл баночку и нанёс средство на щеку. На самом деле царапина была неглубокой — летом такие ранки заживают очень быстро и вовсе не требуют лечения.
Но это подарок от принцессы. Гу Чжоухань про себя повторил эти слова и почувствовал, как уши залились румянцем.
Он опасался, что от него может пахнуть потом, но спросил у маленького Дэзи, который всю дорогу шёл рядом. Тот заверил, что запаха нет.
— Наоборот, от вас приятно пахнет травами, — добавил маленький Дэзи. — Такой мягкий, негорький аромат лечебных трав.
— Наверное, это от мешочка с травами, — ответил Гу Чжоухань.
С детства он носил при себе такой мешочек. У других в таких мешочках были благоухающие цветы, а у него — обычные лекарственные травы, которые отпугивали насекомых. Правда, их нельзя смешивать с другими травами — нужно быть особенно внимательным.
Маленький Дэзи хотел спросить подробнее, но не успел — принцесса уже вошла.
Юй Ци проголодалась. Хотя перед этим она думала сначала умыться, в итоге лишь быстро освежилась. Сцена в палатах Юй Лана всё ещё крутилась у неё в голове.
Она слишком самонадеянна.
Думала, что, вернувшись в прошлое с воспоминаниями, сможет всё изменить без труда.
Но в мире нет ничего абсолютного. Откуда в ней столько высокомерия?
Видимо, это и есть та самая глупость, когда умный человек переоценивает себя.
Едва закончив самоанализ, Юй Ци почувствовала, как сильно проголодалась, и нетерпеливо сказала:
— Аньтун, сходи на кухню, поторопи Нюйюй с подачей блюд.
Аньтун тут же побежала в маленькую кухню. Там сегодня снова усердно трудились над новыми украшениями для блюд.
Пока ждали, в зале струился ароматный ветерок. Юй Ци пила охлаждённый умэйский компот. На вкус он был пресным, но прохлада, стекающая по горлу, сняла часть летней жары.
Гу Чжоухань тем временем внимательно рассматривал содержимое своей чаши.
Это, должно быть… умэйский компот?
Ещё до первого глотка один запах заставил его поморщиться. Он сделал крошечный глоток — и едва не вырвало от кислоты.
Не то чтобы он не любил кислое. За пять лет скитаний он пробовал всё — хорошее и плохое. В самые тяжёлые времена, сразу после побега из долины, он часто голодал и искал в горах незрелые дикие плоды. Потом привык есть кислое, горькое, сладкое, острое — главное, чтобы хоть что-то было в желудке. Разве можно было выбирать?
Но эта кислота была особенной — гораздо сильнее всего, что он пробовал ранее.
Однако, видя, как принцесса спокойно пьёт компот, Гу Чжоухань решил, что она, вероятно, очень любит кислое.
Он про себя отметил это.
Юй Ци склонила голову и заметила, как Гу Чжоухань лишь слегка пригубил напиток, и его ресницы дрогнули. Она вдруг втянула носом воздух и почувствовала чрезмерную кислинку компота в своей чаше.
— Неужели слишком кисло? — Она сделала ещё глоток, но так и не ощутила вкуса.
Она вообще не чувствовала вкуса еды и напитков. Юй Ци снова позвала Аньтун:
— Принеси мне чашу отвара из маша.
Летом в её палатах всегда стояли умэйский компот и отвар из маша, а также множество отваров для красоты. Каждый день она пила их и использовала для умывания смесь из белого фулинга, атрактилодеса, жемчужного порошка и белого байцзи, перемолотых в нужной пропорции. Её прекрасный цвет лица был не результатом косметики, а именно этих процедур.
На всё это уходило много времени, но Юй Ци с удовольствием этим занималась.
Вскоре подали свежий отвар из маша — и вместе с ним целый стол изысканных блюд.
Это был первый обед Гу Чжоуханя вместе с Юй Ци. Когда служанки расставили все блюда, он незаметно сжал пальцы на коленях.
Перед ним стояли невероятно изысканные яства. Скорее даже не блюда, а произведения искусства, созданные мастером-ювелиром.
— Ваше Высочество, разве это не чересчур расточительно?.. — не удержался Гу Чжоухань.
— Расточительно? — Юй Ци удивилась.
Она оглядела стол и решила, что он, должно быть, не любит излишеств.
— Вовсе нет. Это обычные блюда, просто украшены особенно тщательно.
Она взяла костяные палочки и положила ему на тарелку кусочек, белый как нефрит:
— Это фирменное блюдо главного повара моей кухни. Он вырезает из овощей настоящие шедевры. Вот, например, заяц из редьки. Разве не похож?
Гу Чжоухань промолчал и лишь неуверенно кивнул.
От доброты принцессы ему становилось жарко, и слова застревали в горле.
Юй Ци не ожидала, что сразу сумеет расположить к себе Гу Чжоуханя. Но в этой жизни уже многое изменилось к лучшему. Этот Гу Чжоухань гораздо мягче и добрее, чем тот холодный и отстранённый человек из прошлой жизни.
Глядя на него, спокойно сидящего за одним столом и тихо обедающего, Юй Ци была довольна.
Нужно усилить усилия, чтобы он и дальше оставался таким послушным.
За обедом Гу Чжоухань съел немало. Видя, что ему нравится еда из её покоев, Юй Ци почувствовала лёгкую радость.
После трапезы, когда Гу Чжоухань не смотрел, она незаметно потерла наевшийся живот, чтобы переварить пищу, и только потом перешла к главному.
— Сегодня я прошу прощения у вас от имени Его Величества. Его давно мучает болезнь, и сегодня он был особенно подавлен, поэтому и ударил вас. Впредь такого не повторится. Если император снова поднимет на вас руку, сразу сообщите мне — я сама разберусь.
— Меня не напугало. Просто я неумело выразился… — нарушил запретную тему.
Гу Чжоухань помолчал, собираясь с духом, и наконец тихо спросил:
— А Ваше Высочество… не пострадали ли вы в палатах Его Величества?
Летний ветер шелестел листьями дерева хэхуань за окном, и этот шёпот словно аккомпанировал двоим в зале.
Юй Ци, помахивая веером, сначала не расслышала вопроса.
— Что ты сказал?
— Я… хотел знать, не пострадали ли вы в палатах Его Величества.
Юй Ци оперлась ладонью на лоб, и в её глазах засверкали искорки:
— Чжоухань… ты переживаешь за меня?
Она с улыбкой смотрела, как у молодого лекаря покраснели уши, и подумала про себя: «В этой жизни он оказался таким стеснительным».
Гу Чжоухань смутился, но честно кивнул.
http://bllate.org/book/4513/457509
Готово:
