По виду Гу Чжоуханю было столько же лет, сколько и Юй Лану. Его лицо с острыми скулами казалось хрупким, телосложение — измождённым; когда рукава слегка приподнялись, обнажились тонкие запястья. Но черты лица были прекрасны: особенно глаза с необычно светлой радужкой — словно прозрачные янтарные орехи, которыми так любила играть его старшая сестра.
Даже в простой одежде, даже с холодным выражением лица во время осмотра, он производил впечатление человека особого рода: уголки глаз чуть приподняты, густые ресницы вздёрнуты вверх, взгляд ясен и глубок. Вся его фигура дышала лёгкой небрежностью и отрешённой свободой.
Ранее во дворец приглашали Ци Гуаньяня — тот тоже был необычайно красив. А теперь вот этот юноша — такой же.
При этой мысли Юй Лань вновь вознегодовал: как можно доверять вкусу своей старшей сестры, если он столь ненадёжен?
А потом он увидел, как собственная сестра лично подаёт этому юноше вещи — спокойно, невозмутимо, будто забыв, что она великая принцесса Цзинчжао! От этого зрелища Юй Лань чуть не лишился чувств.
Разве этим не должны заниматься служанки?!
Он только что видел собственными глазами: когда его сестра передавала Гу Чжоуханю платок, их пальцы соприкоснулись!
Соприкоснулись! Пальцы! Соприкоснулись!
Неужели сестра выбирает людей только по внешности?
Если она судит лишь по красоте и при этом сама такая ленивая, что даже важнейшие меморандумы не удосуживается подписывать, то что будет с ней, если он умрёт? Даже став правительницей, разве она сможет устоять перед коварством двора? Одного неверного шага — и её разорвут на части в этом кровожадном мире чиновников!
Пусть сейчас за ней и следует множество славных имён, на деле она всё равно одинока.
Если он умрёт, некому будет защищать её. Ци Гуаньянь — не из рода Юй, на него нельзя положиться…
Значит, он не может умирать.
Ему придётся продолжать цепляться за жизнь.
Чем больше Юй Лань думал об этом, тем сильнее волновался, и даже пульс его начал биться быстрее, хотя обычно одно его присутствие внушало окружающим страх.
— Ваше Величество, почему ваш пульс вдруг участился? — спросил Гу Чжоухань, почувствовав изменения кончиками пальцев.
Он поднял глаза с инвалидного кресла и увидел, что император уже вытер слёзы, а в его взгляде, устремлённом на принцессу, играл мягкий свет.
Гу Чжоухань всё ещё замечал следы недавних слёз на лице Его Величества.
Он не боялся гнева небесного владыки, опасаясь за себя. Пока ждал снаружи, он переживал лишь за то, не причинит ли император случайно вред принцессе.
Ведь Его Величество выглядел… не слишком добродушным.
— Ну как? Ты понял, в чём дело с телом Его Величества? — спросила Юй Ци, увидев, что Гу Чжоухань убрал руку.
Тот покачал головой — положение было серьёзным:
— Пульс Его Величества нарушен. Похоже, в теле образовались застои в нескольких каналах. Не ест ли Ваше Величество мало и часто рвёт после еды?
— Ты прав, — кивнула Юй Ци.
Глаза Юй Ланя на миг блеснули, но тут же он фыркнул с вызовом:
— Это всё уже выяснили другие придворные врачи. Ничего нового ты не сказал.
Гу Чжоухань промолчал. Получив лишь вежливую, но рассеянную улыбку от императора, он вдруг решительно откинул шёлковое одеяло, покрывавшее Юй Ланя, и быстро, точно и уверенно надавил на коленную чашечку.
— Наглец! — закричал Юй Лань, задыхаясь от боли. Его тело резко отпрянуло назад, он сгорбился, словно засохшее дерево.
— Кто позволил тебе трогать Меня?!
Гу Чжоухань замер, его длинные пальцы повисли в воздухе. Но вскоре он опустил руку и с необычным выражением лица произнёс:
— Виноват, Ваше Величество. Но боль в суставах указывает на повреждение именно в этом месте.
Юй Лань не хотел признавать правоту, однако после того, как Гу Чжоухань надавил, в колене осталась ноющая боль, будто кто-то вонзал туда маленькое шило. Он кашлянул и отвёл злобный взгляд.
Юй Ци сразу поняла: Гу Чжоухань попал точно в цель. Её губы тронула лёгкая улыбка, полная особой нежности:
— Чжоухань, продолжай.
Гу Чжоухань кивнул и последовательно исследовал ещё несколько точек на теле Юй Ланя. Его лицо становилось всё мрачнее.
Юй Ци не торопила его вопросами, спокойно ожидая в стороне.
А между тем маленький император на ложе стонал от боли при каждом прикосновении — казалось, руки Гу Чжоуханя превратились в острые иглы.
— У Его Величества болезнь би. При холоде болят конечности и опухают колени. Заболевание давно запущено и перешло в хроническую форму.
— Можешь ли ты вылечить Его Величество?
Гу Чжоухань ответил честно:
— Болезнь би можно облегчить, но не излечить полностью. А отёки в лодыжках и запястьях, вызванные повреждением каналов… я не уверен, смогу ли полностью устранить их.
Он не ошибался. После паузы добавил:
— Телосложение Его Величества слабое — возможно, с рождения, а может, из-за отравления. Я лишь впервые провожу осмотр, информации пока недостаточно.
Главное, что болезнь би действительно поддаётся облегчению, но повреждённые каналы требуют более глубокого анализа. Нужно выяснить: чем вызвано повреждение, как долго оно длится, какими методами лечили до сих пор другие врачи. Только тогда можно выбрать верный путь.
Хотя в голове уже рождались несколько подходов, Гу Чжоухань пока не мог определить самый подходящий.
Юй Ци, хорошо знавшая уровень Гу Чжоуханя, поняла сказанное. Она взглянула на задумчивого юношу и вдруг мягко улыбнулась:
— Тело Его Величества действительно было отравлено в прошлом. С этого дня я поручаю тебе заботу о нём.
— Сестра… — перебил Юй Лань, качая головой. — Нет, это невозможно.
Услышав, что и Гу Чжоухань не уверен в успехе, свет в его глазах окончательно погас.
Каждый раз, находя нового знаменитого врача, он питал слабую надежду. Но все говорили одно и то же: «Вылечить нельзя». После стольких повторений он устал.
Погружаясь в уныние, Юй Лань почувствовал, как сердце окутывает тень. Когда он поднял глаза на сестру, её лёгкая улыбка и наполненный надеждой взгляд стали для него тяжёлым камнем на груди.
Он уже смирился с тем, что неизлечим. На бледном лице появилась безнадёжная улыбка.
Столько лет сестра искала для него лучших врачей, но результат всегда один.
Он не должен был питать иллюзий.
Он и так прожил гораздо дольше обычного человека. В простой семье он бы умер ещё несколько лет назад. Лишь горы лекарств продлевали ему жизнь. Чего ещё желать?
Он побывал императором.
У него была самая прекрасная сестра на свете.
Пусть он и не пробовал самых изысканных яств мира, зато испытал всю горечь лекарств.
Чем больше он думал, тем сильнее сжималось сердце. Только что вытерев слёзы, он вновь почувствовал, как они катятся по щекам.
Бессмысленно. Всё бессмысленно.
Разве стоило сестре тратить силы на безнадёжного человека?
Горечь и отчаяние переполняли Юй Ланя. Тупой конец кисти давил на ладонь, и вдруг новая волна гнева и бессилия захлестнула его — он больше не мог сдерживаться.
Мгновением ранее он спокойно сидел, позволяя Гу Чжоуханю проверять пульс. В следующее — резким движением смахнул со стола все чернильные принадлежности.
Бумага и кисти разлетелись в разные стороны, подняв шум.
Юй Ци не успела его остановить. Белая нефритовая кисть с резьбой в виде дракона со змеиными когтями со всей силы ударила Гу Чжоуханя в висок, оставив на скуле юноши кровавую царапину.
— Лань! Что ты делаешь?! — строго окликнула его Юй Ци.
Её причёска слегка растрепалась, утончённая грация исчезла, но сейчас упрёк был не главным. Юй Ци наклонилась, чтобы осмотреть лицо Гу Чжоуханя.
— Ты в порядке, Чжоухань?
На изящном лице юноши проступили чёрные капли чернил. Его брови, обычно расслабленные, слегка приподнялись. Янтарные глаза, контрастируя с кровавой царапиной и пятнами чернил, казались бледнее обычного.
Гу Чжоухань на миг растерялся, но тут же откинул прядь волос со лба, оставив на пальце алый след. Он опустил голову, не зная, о чём думать, но вскоре пришёл в себя:
— Ваше Высочество, со мной всё в порядке.
Юй Ци приподняла его подбородок:
— Какое «всё в порядке»? Посмотри на Меня. Надо проверить, не задело ли глаз.
Их взгляды встретились. Глаза Гу Чжоуханя были холодны и глубоки, как озёрная гладь, но кровавая царапина на скуле жгла сердце принцессы.
Больше всего она боялась, что Гу Чжоухань снова станет таким, каким был в прошлой жизни.
Убедившись, что глаз не повреждён, Юй Ци перевела дух. Её пальцы бережно коснулись уголка глаза юноши, аккуратно стирая чёрное пятно чернил.
Гу Чжоухань перестал дышать, как только принцесса приблизилась. Всё тело напряглось.
Летний свет, проникающий через окно, озарял лицо принцессы. Впервые Гу Чжоухань так близко смотрел в её глаза — ясные, тёплые и полные силы.
Она была так близко. Её пальцы коснулись его кожи.
Хотя на дворе стояло лето, её руки были холодны, как лёд. Прикосновение к уголку глаза щекотало, заставляя моргать, и эта щекотка пронзала само сердце.
Когда Юй Ци убедилась, что рана неглубокая и глаз не пострадал, она немного успокоилась, но нахмурилась, ресницы дрогнули:
— Хорошо, что глаз цел.
Она встала и сама выкатила инвалидное кресло Гу Чжоуханя за дверь:
— Иди, обработай рану. Я позже зайду к тебе.
— Ваше Высочество!
— Будь умником, послушайся, — сказала Юй Ци. В её голосе не было прежней суровости, внушающей страх.
Это «будь умником» пронзило его сердце.
Гу Чжоухань молча сжал пальцы на коленях и позволил принцессе вывести себя за дверь.
Но, беспокоясь, он не хотел уходить и настоял на том, чтобы дождаться снаружи.
Маленький Дэзи, дрожа, не осмеливался возражать — раз принцесса так ценит этого юношу, ему остаётся лишь согласиться.
*
*
*
Юй Ци закрыла дверь и, повернувшись, резко изменилась в лице.
По полу были разбросаны осколки нефрита и чернильницы. Юй Ци шагала прямо по ним, не обращая внимания на то, что подол её платья порвался. На полу растекались чёрные пятна — чернила из перевёрнутой чернильницы.
Только что бушевавший Юй Лань уже успокоился и погрузился в глубокую апатию.
Увидев, что сестра подходит, он не стал просить её утешить себя, как обычно, и вдруг почувствовал лёгкую тревогу.
Встретившись с холодным, отстранённым взглядом сестры, он с трудом выдавил:
— Сестра…
— Не называй Меня сестрой, — перебила его Юй Ци, голос её звучал ледяной отчуждённостью. — У Меня нет такого младшего брата, как ты, Ваше Величество.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Хотя фигура принцессы была изящной, а не мощной, как у отца, в ней чувствовалась железная воля правителя. Её черты, обычно мягкие и улыбчивые, теперь стали резкими и непроницаемыми.
Юй Лань по-настоящему испугался.
Раньше, сколько бы они ни ссорились, сестра никогда не была такой.
— Сестра… не злись. Я больше так не буду…
— Ваше Величество знает, что Я злюсь? — с насмешкой спросила Юй Ци.
— Ваше Величество понимает, почему Я злюсь?
Юй Лань решил, что сестра сердится из-за разбитых антикварных вещей. Он бросил взгляд на маленькую благовонную чашу, которую она поставила на полку до того, как он вошёл.
И кисть, которую он швырнул… тоже была из её покоев!
Она злилась потому, что он разбил её вещи!
— Я больше не буду… не стану бросать вещи. Тем более — твои.
Услышав это, Юй Ци лишь почувствовала усталость. Разочарование в её глазах стало ещё глубже.
Она не стала ничего объяснять, но её молчание было красноречивее слов.
Эта тишина сводила юношу с ума.
Глядя на сестру — холодную, властную, внушающую страх, — двенадцатилетний мальчик наконец сломался.
— Сестра, не злись! Это моя вина! Я… просто боюсь! Сун Фаньфэй уже всё мне объяснил: моё тело не вылечить, я просто продлеваю агонию!
Он снова зарыдал, икнув сквозь слёзы:
— Мне так жаль! Жаль расставаться с тобой! Но я… правда скоро умру. Сестра, у меня постоянно болят колени, запястья, поясница… Мне больно… Я не хочу жить.
Я не хочу жить…
Зрачки Юй Ци сузились. Она издала лёгкий, хриплый смешок, полный иронии:
— Ваше Величество устал, поэтому не хочет жить… А задумывался ли Ваше Величество, устала ли Я?
Она посмотрела в красные, заплаканные глаза брата и съязвила:
— Ваше Величество, если Я столько лет боролась с чиновниками ради чьего-то будущего, а тот человек отказывается ценить это… Разве Мне не стоит злиться?
http://bllate.org/book/4513/457508
Готово:
