Чжао Жунцинь употреблял лекарства с невероятной расточительностью: только высококачественного дяньшэня, что попал ему в рот, уже израсходовали три порции.
Он также слышал от одного юного евнуха, что старшая принцесса, опасаясь, будто ему не по нраву служанки, которые станут раздевать его и кормить с руки, приказала прислуживать ему исключительно евнухам. Кроме того, многие из тех снадобий, что он принимал, были взяты прямо из её личной сокровищницы.
Принцесса отдала императорским врачам строжайший приказ — любой ценой вернуть его к жизни.
Вспоминая об этом сейчас, он всё ещё чувствовал, как сердце его горячо трепещет.
Но если врачи из дворца принцессы столь искусны, зачем тогда понадобился ей какой-то лекарь из глухомани?
Лёжа на постели, Гу Чжоухань прищурил глаза, погружаясь в воспоминания. Всё переплеталось в голове, события путались, словно клубок ниток. Всё было таким запутанным и хаотичным, будто сон: мгновение назад его преследовали убийцы, а в следующее — кто-то уже выступил в его защиту. Это было совсем не то, что доброта приёмных родителей. Случайные встречи редко приносили ему столь щедрое и тёплое отношение. Принцессе нужен был его врачебный дар, но сам Гу Чжоухань не знал, насколько он вообще владеет искусством исцеления.
Его приёмный отец был знаменитым целителем из Хаоюньгу, и хотя Гу Чжоухань с детства рос в такой среде, сколько же он сумел почерпнуть?
Как ни крути, он так и не находил разумного объяснения и мог лишь с трепетом принимать милость принцессы.
Но ведь он — человек, наделённый дурной кармой.
При этой мысли радостное волнение в груди вдруг охладилось, словно на него вылили ледяную воду. Его охватили тревога и смятение.
Радость и сомнения сменяли друг друга без конца.
*
Когда Юй Ци вошла, она увидела, как этот едва спасённый юный целитель лежит на постели с мрачным выражением лица. На лице, всё ещё покрытом следами ран, застыла холодность, будто за окном не ясный весенний день, а лютый зимний мороз.
Хм...
Юй Ци на миг показалось, что Гу Чжоухань напоминает одинокого волкодава, заблудившегося в бескрайней снежной пустыне.
— Что случилось? Почему такой мрачный, будто весь мир тебе в тягость? — спросила она.
— Да здравствует Ваше Высочество, — быстро ответил «волкодав», склоняя голову.
— Встань, — сказала Юй Ци, наблюдая, как он уже успокоился и собрался. Подойдя ближе, она участливо спросила: — Как сегодня самочувствие? Поправляешься?
— Ничего, уже лучше.
Гу Чжоухань, видя перед собой доброжелательное лицо и мягкие слова принцессы, почувствовал, как в груди у него радостно зашумел ручеёк.
Юй Ци облегчённо вздохнула. Она только что вернулась от Юй Лана и сразу переоделась, сняв яркий макияж и роскошные одежды, украшенные золотом и драгоценностями. Теперь на ней было что-то более нежное и изящное.
— Я даже боялась, что твою ногу не удастся сохранить. К счастью, Чжао Жунцинь оказался хоть чем-то полезен. У тебя ещё много других ран, но, слава небесам, они несерьёзные, и врачи сумеют их вылечить.
Гу Чжоуханю было нечего ответить на эти слова.
Разве обычный человек может быть лекарем для знати столицы? Тем более он своими глазами видел, насколько искусен Чжао Жунцинь. Услышав такие слова от принцессы, он лишь опустил голову и промолчал.
В комнате повисло напряжённое молчание. Ни один из них не решался заговорить.
Но если прислушаться к этой тишине, можно было различить переплетающиеся дыхания двоих людей.
В сердце у него клокотало множество благодарственных слов, но, стоя перед принцессой, язык будто прирос к нёбу.
Гу Чжоухань в отчаянии начал ненавидеть собственную молчаливость.
А Юй Ци? В прошлой жизни она уже привыкла к тому, что Гу Чжоухань почти не разговаривает.
На самом деле, она была довольна уже тем, что сейчас он спокойно лежит в её покоях и не показывает ей холодного лица. В прошлой жизни он был ещё более замкнутым: каждый раз, когда она приходила расспросить о здоровье Юй Лана, он едва ли удавалось выдавить хоть тень улыбки, да и ту скорее для видимости, после чего торопился уйти обратно в Императорскую лечебницу.
Теперь, глядя на юношу, чьё лицо всё ещё хранило следы растерянности, Юй Ци с трудом сдерживала внутреннее озорство, и уголки её губ невольно изогнулись в лукавой улыбке.
— Послушай, Гу Чжоухань, — с лёгкой насмешкой начала она, — ты ведь не можешь просто так жить в моих покоях без должного основания. А то люди подумают невесть что о нашей репутации.
Она прекрасно знала, какие слухи ходят за пределами дворца о её «любовной связи» с канцлером Ци Гуанъянем. Неудивительно: ведь она, старшая принцесса Юньлань, первая среди женщин Цзинчжао, достигла восемнадцати лет, но до сих пор не выбрала себе мужа — ни официального, ни даже любовника.
Ци Гуанъянь тоже был немолод — двадцать семь лет, а ни жён, ни наложниц у него нет. Неудивительно, что придворные и простолюдины видят между ними какую-то связь.
А теперь в её покои поселился юноша. Даже если он ещё ребёнок, чиновники непременно начнут шептаться.
Поэтому Юй Ци решила: как только Гу Чжоухань окрепнет и сможет ходить, она переведёт его жить вместе с другими врачами Императорской лечебницы. Раз уж она его нашла, то обеспечит ему лучшие условия.
Про себя она подумала: «Удастся ли мне в этой жизни исправить его характер?»
Но Гу Чжоухань думал совсем иначе.
В его груди бушевала настоящая буря, а рука под одеялом непроизвольно сжалась у паха.
Все эти дни за ним ухаживал один очень дружелюбный юный евнух.
Тот с гордостью рассказывал ему:
— Ваше Высочество, хоть и кажется суровой, на самом деле очень добра. Каждый раз, когда приходит, всем раздаёт одинаковые награды — и евнухам, и служанкам, и стражникам. Рядом с ней почти нет мужчин, кроме охраны. Меня не взяли в число приближённых слуг, поэтому я теперь выполняю черновую работу... А ты — особенный. Ты единственный мужчина, которого она пустила к себе в покои.
Гу Чжоухань тогда не понял смысла этих слов.
Теперь же он прочитал в глазах евнуха зависть и понял: тот удивлялся, как это какой-то юноша может так открыто и полностью находиться в покоях принцессы?
Ведь только женщины и евнухи не портят репутацию принцессы... Значит...
Ему тоже придётся потерять нечто важное, чтобы остаться рядом с ней?
Услышав от принцессы слова о «должном основании» и «запятнанной репутации», Гу Чжоухань почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Неужели принцесса хочет, чтобы, как только он выздоровеет, его сделали евнухом?
Юй Ци заметила, как выражение лица юного целителя менялось самым причудливым образом: сначала он, казалось, хотел что-то сказать, но потом снова замолчал, ещё ниже опустив голову.
Его узкий подбородок касался белоснежного белья, и ледяной щенок вдруг стал похож на беззащитного, ранимого зверька.
Юй Ци всегда особенно тяжело было видеть такое.
У неё был младший брат, но Юй Лан редко проявлял слабость. Только перед смертью в прошлой жизни он позволил себе прильнуть к её коленям и заплакать. То был его последний плач — после этого он больше не проснулся.
А теперь перед ней был юноша, чуть старше Юй Лана, который выглядел так потерянно и беспомощно. Сердце Юй Ци сжалось.
Заметив растерянность Гу Чжоуханя, она, как всегда, проявила терпение.
Сложив руки на груди, она мягко произнесла:
— Ты ещё так молод... Я не могу заставить тебя остаться. Хотя, конечно, очень хочу, чтобы ты остался со мной.
(Но если ты останешься в моих покоях, твоя честь будет под вопросом.)
Кроме того, все слуги в её покоях были отобраны лично ею — красивые, изящные. Но даже среди них Гу Чжоухань, хоть и юн, уже обещал стать настоящим красавцем.
С таким лицом он не должен прятаться в её дворце — весь свет должен увидеть его!
Юй Ци размышляла про себя.
Но Гу Чжоухань услышал лишь первые слова: «Я хочу, чтобы ты остался...»
Он поднял глаза на принцессу, рука непроизвольно сжала пах — там пульсировала жаркая волна, обжигая ладонь. Но если остаться — значит стать евнухом...
Он снова посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула робкая надежда:
— Если... если я захочу остаться с Вами, как Вы того желаете... но...
— Но что? — Юй Ци насторожилась, готовая выслушать дальше.
— Я не хочу становиться евнухом...
Он знал, что эти слова — дерзость. Он всего лишь ничтожный странник, как он смеет отказывать принцессе?
Принцесса спасла ему жизнь. Даже если бы она велела расчленить его на части, он не имел бы права возражать.
Сказав это, Гу Чжоухань тут же пожалел. Его ресницы дрогнули, и он закрыл глаза, будто ожидая приговора.
Во тьме перед ним всё стало безвыходным.
На этот раз... он действительно заслужил смерть.
*
Юй Ци нахмурилась и подошла ближе к ложу, внимательно изучая выражение его лица.
Он говорил так серьёзно, с такой решимостью... Неужели он действительно думал стать евнухом?
Но разве нормальный мужчина может такое задумать?
— Ты хочешь стать евнухом? — с лёгкой усмешкой спросила она. — Ты ещё так юн, откуда такие мысли?.. Хотя подожди, я, кажется, ослышалась. Ты сказал, что НЕ хочешь становиться евнухом?
Она глубоко вдохнула и продолжила:
— Гу Чжоухань... Кто тебе сказал, что ты должен стать евнухом?
Иными словами: кто осмелился требовать, чтобы кто-то из её людей стал евнухом!?
Глаза Гу Чжоуханя, до этого потухшие, вдруг озарились проблеском света. Он поднял голову и, забыв о всякой учтивости, прямо посмотрел на принцессу:
— Но ведь только евнухи могут оставаться в покоях принцессы!
— Пф-ха-ха!
На этот раз Юй Ци не смогла сдержаться и расхохоталась.
Она смеялась так, что согнулась пополам, а её шагреневые подвески на диадеме звонко позвякивали, словно колокольчики.
Такого непристойного поведения от неё никто никогда не видел. С детства наставницы учили её, что принцесса должна говорить сдержанно и смеяться, не открывая рта. Это был первый раз с момента перерождения, когда она смеялась так безудержно, что в уголках глаз заблестели слёзы.
— О чём ты только думаешь?! Ха-ха-ха...
Гу Чжоухань растерялся перед внезапным смехом принцессы.
Но даже смеясь, она оставалась прекрасной. В этом смехе что-то между ними растаяло, и расстояние, казалось, сократилось.
Значит, принцесса вовсе не собиралась делать его евнухом...
Он сам всё неправильно понял.
Осознав это, Гу Чжоухань слегка прикусил губу и опустил голову.
Ему было и досадно, и стыдно за свою глупость.
Юй Ци вскоре успокоилась и, достав платок, вытерла слёзы.
Она присела на край его постели и, глядя на покрасневшие уши юноши, серьёзно пояснила:
— Я просто боюсь испортить твою репутацию. Как только ты полностью поправишься, я переведу тебя в Императорскую лечебницу. Не волнуйся, раз я тебя спасла, то обязательно сохраню тебе всё целым — ничего не отниму...
С этими словами она игриво бросила взгляд на его пах и снова не смогла сдержать улыбки.
Женские покои во дворце нельзя посещать без разрешения...
Но после этого разговора между ними словно прорвало плотину, и они заговорили свободнее.
Юй Ци устала стоять, поэтому устроилась прямо на краю его постели.
Аромат её тела окутал Гу Чжоуханя, и он, чувствуя, как голова идёт кругом, не смел на неё смотреть.
Прошло около получаса.
Юй Ци с изрядной долей преувеличения поведала ему о своих трудностях.
Гу Чжоухань почувствовал ещё большую вину: оказывается, ради того чтобы найти его, принцесса даже подверглась выговору от самого императора...
А Юй Ци, видя, что цель достигнута, подумала про себя: «Действительно, в юности Гу Чжоухань куда легче поддаётся убеждению».
Её глаза засияли ещё ярче, и она подвела итог сегодняшнему разговору:
— Так что здоровье Его Величества я доверяю тебе. Не спеши, лечи так, как сочтёшь нужным. А насчёт твоей сестры — я помогу тебе её разыскать. Но помни: когда вы расстались, ей было меньше десяти лет. Одинокая девочка в таком возрасте... Я не гарантирую, что она жива и здорова. Возможно, я даже не сумею её найти.
Гу Чжоухань кивнул в знак согласия.
Они долго беседовали в комнате, пока снаружи не послышался стук в дверь — это была Вэнь Ся. Юй Ци только тогда поняла, что время уже подошло к концу.
http://bllate.org/book/4513/457503
Готово:
