Он больше не обращал на неё внимания и пошёл наверх.
«Да уж, совсем сочувствием разбушевалась», — подумал он.
Если её хорошенько не приложит к реальности, так и не поймёт, насколько жесток этот мир. Выживает сильнейший — разве тут справишься одной лишь жалостью?
Сможет спасти котёнка сейчас, а сможет ли прокормить его всю жизнь?
Такая изнеженная девчонка, наверняка через пару дней сдастся и просто выпустит кота на волю.
А в итоге тому всё равно не избежать участи — быть растасканным дикими собаками.
При этой мысли взгляд Хэ Сюня потемнел.
Ему не очень хотелось признавать, но когда-то и у него самого было такое время — когда сочувствие захлёстывало через край.
В пять лет он принёс домой тех котят, которых мучила Шэнь И, и спрятал их под одеялом, тайком выкармливая. Тратил последние карманные деньги на молочную смесь и консервы, каждую ночь обнимал их и шептал им на ушко.
Но ни один не выжил.
Ни единого.
*
Ши Вань назвала котёнка Горошинкой.
Тщательно протёрла влажным полотенцем, смыла пыль и грязь, и сероватый комочек наконец обрёл свой настоящий облик.
Это был белоснежный, невероятно милый котёнок.
— Такой крошечный — будет нелегко вырастить, — сказал Ши Юаньчжи, присев рядом с картонной коробкой, переоборудованной под кошачье гнёздышко. — Наверное, ещё несколько дней ему понадобится молоко.
— Мяу-у… — жалобно отозвалась Горошинка, словно соглашаясь.
— Я уже спросила у тёти Дуань, — Ши Вань не волновалась по этому поводу. — У её родственницы в следующем переулке живут две козы, недавно окотились.
Родственница Дуань Сюэ’э оказалась женщиной прямолинейной: услышав, что молоко нужно котёнку, денег брать не стала:
— Да сколько же может выпить один котёнок! Приходи каждое утро с бутылочкой — и всё!
Так проблема с питанием решилась.
Теперь важнее всего было обеспечить тепло. В коробке уже лежала старая одежда, которую Ши Вань больше не носила, но ей всё равно казалось, что лучше бы сшить маленький матрасик.
— Ай! — сидя на диване и штопая подушечку, она разговаривала с Ши Юаньчжи и вдруг отвлеклась — иголка уколола палец.
На нежной, белоснежной коже тут же выступила цепочка алых капель.
— Иди поспи немного, я дошью, — сказала Му Цзе, которая до этого молчала, и мягко подтолкнула Ши Вань обратно в комнату. — Ты же ночами не спишь, совсем как будто сама мама Горошинки!
«Наша девочка точно в нас пошла, — подумала про себя Му Цзе. — Такой же упрямый характер, ничего не изменилось».
Ши Вань смущённо улыбнулась, и на щеке проступила мягкая ямочка.
Горошинка была ещё совсем маленькой и просыпалась по ночам несколько раз, требуя молока. Приходилось ставить будильник и вставать три-четыре раза за ночь.
Уставала, конечно, но ведь это она сама подобрала котёнка — значит, обязана нести ответственность.
И тут ей вспомнились слова Хэ Сюня.
Раз уж решила спасать Горошинку, она обязательно будет заботиться о ней. Неужели она доверит котёнка плаксивому Цянь Сяobao?
Хэ Сюнь…
Не понимала она, что у него в голове. Покачав головой, Ши Вань решила, что он действительно странный.
*
Масштабный ремонт, затеянный Не Имином, продолжался почти неделю, и весь жилой комплекс столько же дней терпел шум и беспорядок.
Хэ Сюнь пытался остановить друга, но безуспешно — в конце концов сдался и позволил делать, как тот хочет.
— Точно не переедешь ко мне? — Не Имин, избалованный с детства, смотрел на двор с нескрываемым презрением и готов был снести весь жилой корпус, лишь бы построить заново. — Если тебе шум мешает, у меня в городе ещё несколько квартир!
Под «городом» он имел в виду самый оживлённый торговый район Цинчэна, очевидно считая этот жилой массив глухой деревней.
— Не надо, — Хэ Сюнь отказался без колебаний.
— Ладно… — Не Имин расстроился, но тут же его глаза блеснули, и он толкнул локтём Хэ Сюня. — Ага, теперь понял, почему ты не уезжаешь, братец!
Его голос стал таким многозначительным, что даже Хэ Сюнь, обычно невозмутимый, невольно последовал за взглядом друга.
Послеобеденное солнце светило особенно ласково, на небе плыли несколько облаков, и мягкий свет окутывал двор. Лёгкий ветерок играл с подолом и прядями волос девушки.
Открытые участки кожи были белоснежными, а белое платье подчёркивало тонкую талию. Хэ Сюнь впервые заметил, насколько узкой она была.
Казалось, её можно обхватить одной рукой.
Его взгляд потемнел.
— В такую жару куда это она собралась? — не унимался Не Имин, совершенно не замечая настроения друга. — К кавалеру?
Хэ Сюнь не ответил.
Значит, не получится вырастить?
С балкона пятого этажа отлично было видно, как девушка несёт на руках котёнка.
Он лениво отвёл глаза, но внутри не почувствовал и тени удовлетворения от того, что его прогноз оправдался.
*
Ши Вань тоже не хотела выходить в такой знойный день.
Но Горошинка в последнее время совсем перестала есть — откусит немного и отказывается дальше.
Щёчки, которые с таким трудом начали округляться, снова стали худыми. Ши Вань забеспокоилась и решила сходить в ветеринарную станцию.
В те годы ещё не было множества специализированных клиник для домашних животных — единственным местом, где лечили кошек и собак, оставалась ветстанция.
Она находилась недалеко от жилого комплекса, всего две остановки на автобусе.
— Ничего серьёзного, просто пищеварение нарушено, — к счастью, диагноз оказался неопасным. Ветеринар выписал Горошинке пакетик лекарства. — Давайте треть таблетки, растолчённую в порошок, раз в день. Как только аппетит вернётся — прекращайте.
Ши Вань наконец перевела дух.
Взяв лекарство, она взяла котёнка на руки и отправилась на автобусную остановку.
Автобуса долго не было, зато над головой быстро собрались тучи.
Летний ливень настиг быстрее, чем она ожидала: едва небо потемнело, прогремел гром, и дождевые капли хлынули на землю.
Остановка была с навесом, и большая часть дождя не попадала внутрь. Но по мере того как усиливался ветер, ливень становился плотнее, и косые струи начали пробиваться под укрытие.
Горошинка, ещё совсем малышка, замерзла и жалобно мяукала.
— Не бойся, не бойся, — Ши Вань крепче прижала котёнка к себе и повернулась боком, чтобы закрыть его от дождя. — Автобус скоро придёт.
Ветстанция располагалась в стороне от основных маршрутов, такси здесь почти не бывало — оставалось только ждать автобус.
Но, возможно, дождь где-то размыл дорогу: автобус, который обычно ходил каждые пять минут, всё не появлялся, а ливень становился всё сильнее.
Ветер выл, дождь хлестал, на земле скопились лужи, покрытые опавшими листьями.
Даже Ши Вань начала замерзать.
Она совсем не ожидала, что застрянет на остановке. Небо темнело, и было уже поздно что-либо менять. Она лишь крепче прижимала Горошинку и молилась, чтобы автобус скорее приехал.
Неизвестно, сколько она простояла, пронизываемая холодом до костей и слегка дрожа, когда вдруг дождь прекратился.
Капли всё ещё стучали вокруг, и Ши Вань подняла глаза.
Прямо перед ней стоял юноша с чёрными, как ночь, глазами.
В отличие от обычной усмешки, в его взгляде теперь читалась лёгкая злость.
Он явно сердился.
Позже Хэ Сюнь понял, что, возможно, девушка вовсе не собиралась избавляться от кота.
В те времена кошки и собаки не считались особой ценностью, особенно такие безымянные дворовые котята. Если бы она действительно не хотела его держать, достаточно было бы просто оставить во дворе. Кто-нибудь из жильцов забрал бы, а если нет — пусть выживает сам.
Зачем же специально выходить в жаркий полдень, да ещё и в такую даль?
Хотя это его совершенно не касалось, осознание этого факта почему-то принесло Хэ Сюню облегчение.
Котёнок и она — подходящая пара: оба белые, мягкие и крошечные.
Было бы жаль выбросить такого.
Однако переменчивая летняя погода не давала долго расслабляться.
Ветер завывал, дождь хлестал, небо потемнело — и всё это напомнило ему ту последнюю ночь у пруда с лотосами.
Он открыл окно, и холодные капли брызнули ему в лицо. Только тогда Хэ Сюнь вдруг вспомнил: когда девушка уходила, она бережно держала котёнка обеими руками, даже зонта не взяв.
*
— Спа… спасибо тебе…
Ши Вань была больше удивлена, чем рада, встретив Хэ Сюня у ветстанции — совсем не ожидала увидеть его здесь.
Но, по крайней мере, теперь не нужно мокнуть под дождём. Она отвела взгляд и тихо поблагодарила.
Перед ней по-прежнему было то же бесстрастное, холодное лицо.
Кто-то явно его разозлил: губы были сжаты в тонкую линию. Хотя теперь в его тёмных глазах ярость немного улеглась, было ясно — он всё ещё зол.
— Пошли, — сухо произнёс Хэ Сюнь. — Я тоже домой.
Ветер немного стих, и дождь перестал косить под навес. Большой чёрный зонт легко вместил двоих и котёнка.
От ветстанции до дома всего две остановки — в хорошую погоду двадцать минут пешком. Но под ливнём путь оказался труднее.
Капли барабанили по зонту однообразным стуком.
Оба молчали, и атмосфера становилась неловкой.
— Ты… — после недолгой паузы заговорила Ши Вань. — Как ты сюда попал?
Если бы не Хэ Сюнь, неизвестно, сколько бы они с Горошинкой простояли под дождём. Возможно, пришлось бы ждать, пока родители вернутся с работы и заметят её отсутствие.
Но кто вообще приходит в ветстанцию без причины?
— На приём, — ответил Хэ Сюнь, не задумываясь.
Сразу после слов он пожалел об этом.
Не Имин, указывая дорогу, чётко сказал: в этом районе только одна ветстанция, вокруг одни лавки с противоглистными средствами и семенами для трав — бизнес там процветает.
Что за болезнь могла быть у здорового парня в такой клинике?
Ложь получилась слишком неловкой, и сам Хэ Сюнь почувствовал неловкость. Он опустил глаза и увидел, как девушка смотрит на него снизу вверх — её фарфоровое личико выражало искреннее недоумение.
Его настроение испортилось ещё больше.
Как только Хэ Сюнь нахмурился, Ши Вань тут же отвела взгляд.
Целую неделю рабочие относились к Не Имину и Хэ Сюню с почтением, называя «молодой господин Не», «молодой господин Хэ». Весь жилой комплекс знал, что эти юноши из влиятельных семей.
Дуань Сюэ’э даже шепнула однажды, что Не Имин, скорее всего, сын богатейшего человека Цинчэна, Не Шэнвэя, а вот происхождение Хэ Сюня оставалось загадкой.
Какое бы ни было его положение, ясно одно — с такими людьми простым жителям лучше не связываться.
Раз он говорит, что пришёл на приём — значит, так и есть.
Ши Вань крепче взяла Горошинку на руки и опустила голову, сосредоточенно глядя под ноги.
В те годы канализация была устроена плохо, и после дождя на дорогах образовывались лужи — приходилось идти осторожно.
Хэ Сюнь же смотрел не под ноги.
Девушка шла рядом, опустив голову, и открывалась тонкая белая линия шеи. Пряди мокрых волос лежали на изящных ключицах.
Несколько влажных прядей скользнули ниже, исчезая под воротником платья с белыми цветочками.
Он замер, а потом, будто обжёгшись, резко отвёл взгляд.
— Подожди, — снова раздался его сдержанный голос.
Ши Вань остановилась и подняла глаза.
Юноша протянул ей зонт, быстро снял с себя куртку и снова взял зонт:
— Держи.
Куртка почти насильно оказалась у неё в руках, всё ещё тёплая — в шестнадцать лет парни горят, как печки.
Ши Вань была и удивлена, и рада:
— Спасибо!
Она без притворства приняла подарок. Её миндалевидные глаза сразу засияли, а длинные ресницы, усыпанные каплями, напоминали крылья бабочки, покрытые утренней росой.
Уголки губ Хэ Сюня невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
Но тут же он увидел, как девушка расправила куртку и аккуратно завернула в неё котёнка, приговаривая:
— Горошинка, скажи спасибо дяде.
Лицо Хэ Сюня окончательно потемнело.
Ши Вань же подумала, что он на самом деле добрый человек. Пусть и грубоват, и иногда странно себя ведёт, но тот, кто отдаст свою куртку котёнку в дождливую ночь, уж точно не злой.
Она хотела ещё раз поблагодарить, но юноша вдруг резко развернулся и пошёл прочь.
— Эй… — она поспешила за ним, держа Горошинку на руках.
Опять рассердился?
Она украдкой взглянула на него и вздрогнула от мрачного выражения лица.
Неужели он считает, что она идёт слишком медленно?
В этом возрасте мальчики уже вытянулись — неведомо чем питались, но ноги у всех длинные. Она же была невысокой и действительно не успевала за ним.
Однако на самом деле идти ей не было тяжело.
Когда они дошли до подъезда, Ши Вань взглянула на часы.
Из-за дождя две остановки заняли целых сорок минут.
Она поставила Горошинку на землю, аккуратно сложила куртку и протянула Хэ Сюню:
— Спасибо тебе.
Она искренне благодарила и не знала, что ещё сказать, поэтому просто улыбнулась ему.
Наступила тишина.
http://bllate.org/book/4511/457381
Готово:
