Су Чанлэ резко опомнилась и подняла глаза как раз в тот миг, когда Шэнь Синлань с силой пнул Шэнь Цзицина.
Тот совершенно не ожидал нападения. Он успел среагировать и попытался отразить удар, но Шэнь Синлань, прошедший сквозь годы войны и сотни сражений, обладал мощью, с которой не мог сравниться изнеженный дворцовой жизнью принц. От удара его просто сбило с ног и отбросило в сторону.
Су Чанлэ остолбенела.
Шэнь Цзицина откинуло на несколько шагов — лишь столкнувшись со стволом огромного баньяна у ограды, он наконец остановился.
— Шэнь Синлань, ты совсем спятил?! — закричал он, выплёвывая кровавую слюну. Внутри уже бурлила ярость от пережитого унижения, а теперь ещё и боль в руке, будто кости были сломаны, заставила даже самого терпеливого человека выйти из себя.
Его белоснежные одежды, прежде безупречно элегантные, теперь покрывали грязь и тошнотворные пятна. Он лежал на земле, не в силах подняться, и его состояние уже невозможно было описать словами «жалкое» или «плачевное».
Шэнь Синлань бросил на него холодный взгляд, насмешливо фыркнул и, даже не обернувшись, потянул Су Чанлэ за собой.
Су Тяньян не последовал за ними. Он остался на месте, скрестив руки на груди, и с явным злорадством наблюдал за Шэнь Цзициным.
Раньше он тоже дружил с Цзицином, но после того случая два года назад, когда он и Шэнь Синлань чуть не погибли у Яньмэньгуаня, всякая симпатия к нему исчезла.
Шэнь Цзицин перетерпел боль в руках, повернул голову и выплюнул кровавую слюну. С трудом поднявшись, он окинул взглядом своё измазанное платье из шёлковой парчи и сжал кулаки так, что на них выступили жилы. Его челюсть напряглась до предела.
Он никогда не представлял, что окажется в такой унизительной ситуации. Всегда он был элегантным, невозмутимым, будто всё происходящее находилось под его контролем.
Шэнь Синлань по-прежнему глуп, как и раньше — легко поддаётся чужому влиянию и действует импульсивно.
— Су Тяньян! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Су Чанлэ уже обручена со мной! Ты позволяешь Шэнь Синланю увести её прямо сейчас? Не боишься, что это повредит её репутации? Не боишься, что после свадьбы я отомщу ей за этот позор?! — прорычал он.
Су Тяньян презрительно усмехнулся:
— Это всё произошло внутри дома канцлера. Кто осмелится болтать лишнее? Даже если какой-нибудь слуга рискнёт раскрыть рот, всем станет известно: четвёртый принц сам самовольно вломился в дом канцлера, а наследник престола и я защитили Су Чанлэ, чтобы сохранить её честь. Где тут ущерб для репутации?
Что до свадьбы… Уверен ли ты вообще, что сможешь жениться на моей сестре?
Вчера отца вызвали во дворец. Император Сюань намекнул ему, что в день свадьбы Су Чанлэ войдёт в резиденцию принца Цзиньского не как главная супруга, а как наложница.
Но, дескать, не обижайтесь — всё будет устроено так, будто она настоящая первая жена: церемония, карета, подарки — всё по высшему разряду. А настоящую первую жену для тебя подберут прямо на завтрашнем праздничном банкете.
Отец Су, занимавший высочайший пост при дворе, прекрасно понял: слова императора, пусть и мягкие на слух, были на самом деле приказом, исходящим от самого Неба.
Вернувшись в дом канцлера, он был мрачен, как грозовая туча. Только после настойчивых расспросов Су Тяньян узнал, что его сестра ещё до свадьбы пережила такое унижение.
Он не верил, что Шэнь Цзицин ничего об этом не знал.
Лучше уж расторгнуть помолвку, чем отдавать сестру в дом, где ей придётся всю жизнь кланяться первой жене!
Су Чанлэ всю дорогу до «Лунной Пагоды» тайком поглядывала на Шэнь Синланя.
Сегодня на нём был тёмно-чёрный парчовый халат, подчёркнутый золотым поясом с узором облаков и драконов, который идеально облегал его широкие плечи и узкую талию. Его ноги были стройными и длинными, чёрные волосы аккуратно собраны в узел, а лицо — ослепительно прекрасным.
Теперь в нём совершенно не чувствовалось прежней холодной отстранённости.
Его знаменитые миндалевидные глаза, восхищавшие весь столичный город, по-прежнему смотрели с ленивой дерзостью. Сжатые губы и надменный взгляд создавали впечатление недоступности.
Да, это точно тот самый наследник престола — избалованный королевой с детства, гордый, высокомерный и презирающий всех вокруг.
Неужели мгновение назад ей снова показалось? Неужели она снова спутала его с тем Шэнь Синланем из прошлой жизни?
Су Чанлэ продолжала краем глаза наблюдать за ним, уверенная, что делает это незаметно. Но каждый её взгляд давно уже запечатлелся в памяти юноши.
Шэнь Синлань с трудом сдерживал улыбку, которая всё время рвалась наружу.
Вдруг она заметила, что у него покраснели уши.
«...» Она вдруг решила, что он точно не переродился.
Она отлично помнила, каким безжалостным и бесстыдным он был в их брачную ночь в прошлой жизни — стыд ему был неведом.
Неужели всё это ей просто почудилось? Может, она слишком скучает по тому суровому, холодному императору?
Су Чанлэ тихо улыбнулась. Ну и ладно. Этот милый, немного глуповатый и прямолинейный Шэнь Синлань тоже хорош. Просто интересно, как он стал тем неприступным ледяным императором после её исчезновения...
Наверное, ему пришлось очень тяжело...
При этой мысли её глаза потемнели, и настроение резко упало.
Они шли молча бок о бок. Перед входом в «Лунную Пагоду» Шэнь Синлань вдруг остановил её.
— Что случилось? — удивилась она, подняв на него глаза. Её лицо сразу озарила улыбка, и в глазах заискрились звёзды, будто минуту назад она и не была подавлена грустью.
Шэнь Синлань смотрел на эту улыбающуюся девушку и чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, не поддаваясь контролю.
Её кожа была белоснежной, черты лица — нежными и изящными. Несмотря на миниатюрный рост, фигура у неё была изящной и стройной, с тонкой талией и плавными изгибами. А эти томные, выразительные глаза одним взглядом могли украсть чужую душу.
И при всём этом она выглядела настолько невинной и чистой, что сочетание чистоты и чувственности мгновенно пленяло сердца.
Вспомнив, как она минуту назад стояла с полными слёз глазами, он с трудом сдержал порыв броситься к ней, обнять и утешить.
Опустив ресницы, он отвёл взгляд:
— Что сделал тебе Шэнь Цзицин?
Он не смел больше смотреть на неё.
Су Чанлэ уловила в его взгляде мимолётную вспышку сдержанности и на мгновение задумалась — стоит ли проверить его ещё раз.
Она медленно опустила голову и начала нервно теребить пальцы.
Шэнь Синлань, видя, что она молчит, снова повернулся к ней. Его брови нахмурились, в глазах вспыхнула ярость:
— Что он тебе сделал?! — Его кулаки сжались так, будто он готов был немедленно вернуться и избить Цзицина до полусмерти, если тот хоть пальцем тронул её.
— Он ничего не сделал, — прошептала Су Чанлэ. Сегодня она собрала волосы в простой ниспадающий узел, и при наклоне головы обнажилась большая часть её белоснежной шеи.
Кожа девушки была такой нежной, будто её можно было проткнуть иголкой и из неё потечёт вода. Шэнь Синлань на миг потемнел в глазах, но снова с усилием отвёл взгляд.
— Мне не нравится он. Я хотела убежать, но он схватил меня. Я вспомнила, как мама говорила, что рано или поздно мне придётся выйти за него замуж... Подумала, что он сейчас утащит меня прямо на свадьбу. Мне стало страшно. Я не хочу выходить за него...
Голос её дрожал, и в глазах снова появились слёзы.
Она подняла на него взгляд, и её красные от слёз глаза сияли доверием:
— Старший брат-наследник, ведь мы же с детства вместе играли. Почему я обручена именно с ним, а не с тобой? Мне он совсем не нравится. Ты намного, намного лучше него.
Счастье ударило Шэнь Синланя, как гром среди ясного неба.
Он замер, уголки губ сами собой приподнялись, и в груди начали лопаться сладкие пузырьки радости.
Она предпочитает выйти за него, а не за Шэнь Цзицина? Говорит, что он лучше? Значит... она его любит?
Она любит его? Любить его? Да, она любит его.
О таких мечтах он даже не смел думать. Он считал, что за полгода подготовки научился держать себя в руках, но, очевидно, недооценил силу её слов.
Даже простая, невольно сорвавшаяся фраза могла полностью перевернуть его мир.
Его руки, свисавшие по бокам, дрожали от напряжения, но он сумел взять себя в руки — всё-таки он был императором десятки лет.
Он хотел, как обычно, пошутить, подразнить её: «Так ты хочешь выйти за меня замуж?»
Но в этот момент снова встретился с её взглядом — таким доверчивым и искренним.
Сердце Шэнь Синланя дрогнуло. Желание обнять её и вдавить в себя стало почти непреодолимым.
Когда он только переродился, он сотни раз представлял их встречу: они будут ссориться, как раньше, или она будет холодна с ним... Но он никогда не думал, что она снова и снова будет называть его «старший брат-наследник», проявлять к нему доброту и не будет ничего от него скрывать.
И даже скажет, что он намного лучше Шэнь Цзицина.
Его сердце будто провалилось в пропасть. Он едва сдерживался, чтобы не прижать её к себе прямо сейчас.
Хотя сердце бешено стучало в груди, он лишь спокойно поднёс руку и вытер уголок её глаза, сдерживая голос:
— Ты не выйдешь за него замуж.
Су Чанлэ увидела, что он по-прежнему выглядит дерзким и надменным, как обычный юноша, которого ещё не закалила жизнь, и внутри почувствовала лёгкое разочарование.
Видимо, она слишком чувствительна.
Проверка провалилась, но спектакль нужно продолжать. Её глаза снова засияли:
— Правда?
— У тебя есть план, старший брат-наследник?
Она слегка потянула за рукав его одежды. Эти простые слова прозвучали в ушах Шэнь Синланя невероятно нежно и сладко.
Её глаза были такими же прекрасными, как и она сама — влажные, сияющие, с улыбкой, от которой сердце таяло, как мёд.
Шэнь Синлань глубоко вдохнул, собираясь сделать ещё один шаг вперёд, но вдруг за его спиной раздался строгий женский голос:
— Мать Су кланяется наследнику престола.
Мать Су только что вернулась из храма Цыэньсы, где молилась за дочь и получила для неё оберег. Подойдя к «Лунной Пагоде», она увидела, как её дочь стоит вплотную к наследнику, и немедленно прервала их разговор.
Она уже знала, что император Сюань намерен выдать Су Чанлэ за принца Цзиньского лишь в качестве наложницы. Хотя ей было и обидно, и больно, услышав, что наследник может помешать свадьбе, она обрадовалась. Однако наследник — чужой мужчина, и сейчас, когда её дочь ведёт себя, как семилетняя, такая близость, даже в стенах дома канцлера, совершенно неприлична.
Шэнь Синлань небрежно кивнул и отступил на несколько шагов, увеличив расстояние между ними.
Брови матери Су немного расслабились, но тут же снова нахмурились, когда дочь сказала, что наследник хочет взять её покататься верхом.
Теперь она всё поняла: с тех пор как наследник вернулся с войны, его отношение к дочери изменилось.
Раньше он всегда её дразнил и выводил из себя, а теперь не только перестал, но и постоянно приглашает куда-то, то и дело заглядывает в дом канцлера.
Якобы навещает второго сына, но на самом деле хочет увидеть её дочь.
Такое поведение было слишком очевидным. Мать Су прекрасно понимала, почему наследник вдруг изменился.
Это вызывало у неё головную боль и отчаяние, поэтому она, конечно же, не могла разрешить дочери поехать кататься верхом.
Она вежливо улыбнулась:
— Завтра же праздничный банкет. Сегодня мне нужно многое обсудить с Чанлэ. Боюсь, она не сможет сопровождать вас, ваше высочество.
Су Чанлэ и не собиралась действительно ехать верхом — это была лишь уловка, чтобы остановить импульсивные действия Синланя. Поэтому она не стала спорить с матерью.
Вопрос был исчерпан. У Шэнь Синланя больше не было повода остаться.
http://bllate.org/book/4510/457299
Готово:
