Нет, она не могла этого сказать. Она давно приняла решение — разве можно всё испортить в самый последний момент? Если сейчас она пожалеет Су Чанлэ, ей останется лишь стать наложницей Шэнь Цзицина и всю жизнь быть её тенью, позволять той топтать себя ногами, не видя ни единого шанса выбраться из этой бездны.
Вэнь Чучу крепко стиснула губы и проглотила слова, уже готовые сорваться с языка.
Су Чанлэ, заметив её долгое молчание, удивилась:
— Ты хотела что-то сказать? Почему замолчала на полуслове?
Вэнь Чучу улыбнулась:
— В день банкета по случаю победы будет также день рождения четвёртого принца. Лэлэ, ты ведь вышила ему мешочек? Не забудь взять его с собой.
Су Чанлэ понимала, что Вэнь Чучу хотела сказать совсем не это, но не стала допытываться. Однако напоминание подруги заставило её вспомнить: в прошлой жизни она действительно вышивала Шэнь Цзицину мешочек.
Тогда она освоила рукоделие исключительно ради него.
Су Чанлэ почти забыла, куда спрятала тот мешочек. После ухода Вэнь Чучу она выгнала служанку из комнаты и потратила некоторое время, прежде чем нашла его.
Под мешочком лежало письмо.
Это было письмо, адресованное Шэнь Цзицину. Хотя до свадьбы оставалось совсем немного, она всё равно любила переписываться с ним.
Глядя на строки, где скромность смешивалась со стеснением, а стеснение — с глубокой нежностью, и на почерк, так сильно напоминающий его собственный, Су Чанлэ горько усмехнулась.
Да, ведь именно он учил её писать, держа её руку в своей.
За окном шуршал осенний ветер, пробегая по бумажным ставням. В павильоне «Лунная Пагода», в своей комнате, девушка медленно и методично рвала на мелкие клочки пропитанное чувствами письмо, а затем с невозмутимым спокойствием разрезала мешочек в клочья.
* * *
Императорский дворец.
Император Сюань был в восторге от возвращения наследного принца и несколько дней подряд оставался ночевать во дворце Фэнъи.
— Говорят, приглашения на банкет по случаю победы разослали и в дом канцлера, — сказал император однажды, входя во дворец Фэнъи. Императрица Линь в это время сидела на канапе и вышивала ему ночную рубашку.
Императрица отложила работу и игриво бросила на него взгляд:
— В день банкета исполняется день рождения четвёртого принца. Ваше величество забыли, а я — нет. Приглашение отправили в дом канцлера исключительно ради нашего сына.
Император Сюань действительно забыл.
Он громко рассмеялся, уселся рядом с ней на канапе и притянул её к себе.
Императрица Линь, несмотря на возраст, близкий к сорока, сохранила красоту юности: белоснежная кожа, изящные черты лица, благородная грация. Когда император обнял её, её лицо слегка покраснело, длинные ресницы опустились, и она выглядела робкой и трогательной — именно такой образ больше всего нравился императору.
Он наклонился и легко поцеловал её в губы:
— Да, это моя вина. Ты всегда всё продумываешь лучше меня.
— Однако Су Чанлэ упала с коня и ударилась головой. Говорят, теперь она ведёт себя как семилетняя девочка. Пускай она придёт на банкет — будет неприлично, — добавил император, и его улыбка слегка поблёкла.
Императрица Линь, прижавшись к нему, тихо произнесла:
— Она станет женой принца Цзиньского и должна будет управлять всем его домом. Если она не сможет даже появиться на простом банкете, как же она справится с будущими обязанностями?
— Как она будет управлять домом в таком состоянии? — усмехнулся император и покачал головой. — Жаль.
— Я, пожалуй, найду нашему четвёртому сыну другую достойную невесту…
Он не успел договорить, как императрица нежно прикрыла ему губы пальцами:
— Ваше величество…
Её глаза томно сияли, голос звучал сладко, как мёд. Раздражение императора от прерванной фразы быстро рассеялось под её взглядом.
— Я знаю, как вы любите Цзицина, — продолжила императрица, — но он всегда был без ума от Лэлэ. К тому же, если сразу после несчастного случая он разорвёт помолвку, разве его не сочтут вероломным?
Император задумался и кивнул:
— Ладно. Посмотрим на банкете, в каком она состоянии.
Пока во дворце Фэнъи царила нега между императором и императрицей, в резиденции принца Цзиньского Шэнь Цзицин метался в кошмарах, не в силах проснуться.
Сон казался невероятно реальным, будто он сам переживал всё заново.
Во сне он по-прежнему притворялся перед Су Чанлэ, не испытывая к ней ни капли настоящих чувств. Он просто использовал её, наслаждаясь её обожанием.
Су Чанлэ в этом сне не потеряла память и, как и раньше, верила каждому его слову — глупая и доверчивая.
Шэнь Синлань, который всё это время мечтал о ней, вынужден был смотреть, как она смотрит только на него, Шэнь Цзицина, и ничего не мог с этим поделать. Это чувство превосходства доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие.
План на банкете удался идеально. Но когда он действительно отправил Су Чанлэ в постель Шэнь Синланя, когда она действительно стала женщиной наследного принца, во сне он почувствовал яростную боль — будто кто-то отнял у него самое ценное. В груди будто засунули комок ваты, дышать стало трудно, и впервые в жизни он испытал раскаяние.
Раскаяние? Но ведь он никогда не любил эту глупую девчонку! Откуда тогда раскаяние?
Шэнь Цзицин считал этот сон абсурдным и смешным, но никак не мог из него выбраться. Всю ночь он метался в муках, и боль раскаяния, как ядовитая лиана, проникала в каждую жилу, впитывалась в кости, заставляя душу содрогаться.
На следующий день.
Будто чтобы убедиться, что сон — всего лишь сон, сразу после завтрака Шэнь Цзицин поспешил в дом канцлера, чтобы увидеть Су Чанлэ.
Он хотел проверить: вызовет ли её вид те же чувства, что и во сне.
Во сне девочка, по его плану лишившаяся невинности до свадьбы, рыдала навзрыд, и её отчаяние вызвало у него чувство вины, сострадания и… сожаления.
Шэнь Цзицин не верил, что первая мысль после осуществления давней мечты окажется не радостью, а гневом и раскаянием.
Он ждал Су Чанлэ в главном зале, но управляющий то и дело возвращался с мрачным лицом:
— Ваше высочество, госпожа… госпожа сказала, что не желает вас видеть.
Это был первый раз, когда девушка отказывала ему во встрече. Управляющий нервно взглянул на четвёртого принца и облегчённо выдохнул, увидев, что тот по-прежнему улыбается мягко и спокойно.
Шэнь Цзицин крепко сжал чашку, пальцы побелели от напряжения.
Через некоторое время он медленно поставил чашку на стол и всё так же учтиво улыбнулся:
— Ничего страшного. Если Лэлэ не хочет видеть меня, я сам пойду к ней.
Автор примечает:
Шэнь Синлань: Похоже, глаза тоже придётся вырвать.
Шэнь Цзицин: Я ещё даже не увидел её.
Шэнь Синлань: Думать о ней — тоже запрещено. Моя доченька — только для моих глаз и мыслей.
Шэнь Цзицин: …
После того как Шэнь Цзицин в прошлый раз насильно проник во внутренние покои, охрана в доме канцлера удвоилась.
Управляющий вспотел, пытаясь удержать его:
— Ваше высочество, прошу вас, возвращайтесь! Вы увидите госпожу завтра на банкете — зачем торопиться?
На сей раз Шэнь Цзицин не злился и не сердился. Он спокойно кивнул и с обычным достоинством покинул резиденцию.
— Госпожа, его высочество ушёл, — доложил слуга Су Чанлэ.
Она в этот момент качалась на качелях. Узнав, что Шэнь Цзицин послушно ушёл, получив отказ, она почувствовала прилив бодрости и весело запела.
Однако человек, который, казалось бы, ушёл, вернулся уже через чашку чая.
Качели всё ещё раскачивались, но улыбка сошла с лица Су Чанлэ, и хорошее настроение испарилось.
Она уже в таком состоянии, прямо сказала, что не хочет его видеть, а Шэнь Цзицин всё равно не отступает. Неужели он пристрастился к своим фальшивым нежностям? Или ему не даёт покоя мысль, что на этот раз он не смог использовать её по своему усмотрению?
Император Сюань был необычайно красив, и все его наложницы были прекрасны. Все его сыновья унаследовали отцовскую внешность, и Шэнь Цзицин не был исключением: узкие глаза, чёткие брови, прямой нос — хотя он и не был таким ослепительно красивым, как наследный принц Шэнь Синлань, но всё же выглядел изящно и благородно.
Сегодня на нём был белоснежный парчовый халат с золотой вышивкой по краям рукавов, чёрные волосы собраны в узел под нефритовой диадемой, пояс туго стягивал талию, а по бокам висели два нефритовых подвеска. Он был воплощением изысканного благородства.
Даже перелезая через стену, он сохранял полное спокойствие, будто его вели через главные ворота прямо к ней. Одна рука покоилась на поясе, другая — за спиной. В каждом движении чувствовалась аристократическая грация. На лице играла тёплая улыбка, взгляд, как всегда, был нежен и заботлив.
Жаль только, что чем нежнее и страстнее он смотрел на неё, тем сильнее ей хотелось вырвать у него эти глаза.
Она выросла на границе, с детства бегала по полям и лесам. В прошлой жизни она ради него научилась правилам приличия, стала мягкой и покладистой, играла роль послушной невесты. Но это не значит, что в душе она была такой же, как прочие благородные девушки. А уж тем более не означает, что, узнав его истинное лицо, она позволит ему снова манипулировать собой.
Она отлично помнила, как он лгал и обманывал её, как из-за него погибла её семья, как он заточил её в темницу, как в конце концов приставил нож к её горлу, пытаясь свергнуть Шэнь Синланя. Всё это запечатлелось в её памяти. Эти обиды и боль не стереть одним лишь перерождением.
Су Чанлэ опустила ресницы, скрывая ненависть, готовую вырваться наружу, и качнула качели ещё выше.
Шэнь Цзицин ничего не подозревал о её мыслях. Его взгляд становился всё более сложным, даже странным.
Он долго стоял перед ней, но она даже не удостоила его взгляда.
От такого полного пренебрежения в нём закипела злость. С каждой минутой раздражение и гнев росли, как плети, оплетая сердце.
Внезапно в голове мелькнула абсурдная мысль: а если бы сегодня к ней вломился Шэнь Синлань, стала бы она, как в тот раз во дворце, сиять ему в ответ?
Он резко сжал кулак за спиной и шагнул вперёд.
Обойдя качели сзади, он попытался поймать её, как делал раньше. Но вместо того чтобы смущённо обернуться к нему с улыбкой, как обычно, девушка просто прыгнула с качелей, используя лёгкие боевые искусства.
Шэнь Цзицин смотрел, как она уходит, не оборачиваясь, и в груди у него возникла странная пустота. Он сжал верёвки качелей так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Почему, потеряв память, она предпочитает улыбаться Шэнь Синланю, а на него даже не смотрит? Она ведь никого не помнит! Почему именно от него она бежит, будто от чумы? Раньше её глаза видели только его!
Он действительно не мог смириться. Он не мог смириться с тем, что всю жизнь проигрывал Шэнь Синланю, что тот забирал у него всё. Ему казалось, что если Су Чанлэ ничего не помнит, то весь его план на банкете потеряет смысл — он не сможет по-настоящему ранить Шэнь Синланя.
Она должна была, как и раньше, быть одержимой им, любить его всем сердцем. Даже выйдя замуж за наследного принца, она должна была мечтать о нём, презирать Шэнь Синланя и заставлять того страдать из-за неё.
Неизвестно, повлиял ли на него слишком реалистичный сон, но Шэнь Цзицин действительно начал замечать, что стал по-настоящему беспокоиться о Су Чанлэ. Видя, что она игнорирует его, он уже не мог сохранять прежнее спокойствие и вёл себя, как влюблённый юноша.
Су Чанлэ уходила всё дальше, и он машинально побежал за ней:
— Лэлэ!
Он быстро настиг её, резко схватил за запястье, развернул и прижал к плечу.
Её лицо было ужасно бледным.
Шэнь Цзицин на мгновение замер. В груди кольнуло болью, и он нахмурился.
— Что с тобой? — спросил он, и в его голосе, обычно спокойном и уверенным, прозвучала тревога.
Он наклонился ближе, их лица оказались почти вплотную друг к другу. Его голос был низким и нежным, как всегда, но Су Чанлэ больше не чувствовала от него ни малейшего волнения.
Его фальшивая нежность, притворная забота, наигранная тревога — всё это вызывало у неё только отвращение.
— Отпусти! — вырвалось у неё сдавленно, будто она сдерживала рвотные позывы.
Она смотрела вниз, и Шэнь Цзицин не мог разглядеть её лица. Его раздражение усиливалось.
— Что именно тебя беспокоит… — Он поднял её подбородок, заставляя взглянуть на него.
Как только его пальцы коснулись её кожи, Су Чанлэ больше не смогла сдерживаться и начала обильно рвать прямо на него.
Произошло всё так внезапно, что Шэнь Цзицин даже не успел отреагировать. Он стоял, весь в рвотных массах, полностью растерянный и униженный.
Су Чанлэ долго рвотила, пока наконец не смогла остановиться. От ужаса и слабости всё тело её задрожало.
Лицо её было мертвенно-бледным, глаза покраснели, по щекам катились слёзы, которые висели на подбородке. Губы дрожали, будто она хотела что-то сказать, но боялась. Она выглядела совершенно потерянной.
Любой, увидев плачущую красавицу, растрогался бы и не смог бы на неё сердиться.
Улыбка Шэнь Цзицина слегка окаменела, в глазах мелькнуло отвращение. Он хотел оттолкнуть её, но вместо этого сжал ещё крепче.
Она даже не осознавала, насколько беспомощной выглядела.
http://bllate.org/book/4510/457297
Готово:
