— Со мной всё в порядке, — величественно сказала Юй Шу. По её мнению, такая мелочь вовсе не стоила внимания. Раньше она была избалованной — малейшая царапина вызывала у неё слёзы и крики, которые разносились по всему дворцу. Но после падения династии Даянь ей больше не было позволено нежничать. Постепенно она научилась глотать боль и обиды, не выдавая их наружу. Она переносила и куда более серьёзные раны, терпела молча — и всё проходило. Это тоже пройдёт.
Вскоре пришёл лекарь и осмотрел её. Осторожно ощупав лодыжку, он убедился, что это всего лишь растяжение, без повреждения костей.
— Пропишу наружное средство. Дома хорошенько отдохните и постарайтесь не наступать на ногу. Через несколько дней всё пройдёт, — сказал он.
— Понял, благодарю вас, — поблагодарил Лянь Шэн, опередив Юй Шу.
Лекарь взглянул на него и, как человек с опытом, одобрительно кивнул:
— Ты, парень, хороший. Очень хороший.
— Это моя обязанность, — ответил Лянь Шэн, и его смуглое лицо слегка покраснело.
После осмотра они получили лекарства, а стража уже успела найти новую повозку. Лянь Шэн поднёс Юй Шу на спине к экипажу, строго наказав Цинли заботиться о ней, и вышел из кареты, чтобы вместе со стражей сопроводить её обратно в Гостевой дворец.
Колёса повозки стучали по дороге. Вскоре карета остановилась у ворот Гостевого дворца. Лянь Шэн тут же распорядился подать мягкое кресло-носилки и доставил Юй Шу прямо в её покои.
Узнав, что они вернулись, Му Лянчжэ, повесив руку на перевязь, бросился навестить сестру.
Увидев его в таком жалком виде — с повязкой на шее и подвешенной рукой, — Юй Шу нахмурила изящные брови и с беспокойством спросила:
— Что с тобой случилось?
Му Лянчжэ махнул здоровой рукой, будто бы не придавая значения:
— Да так, немного поранился. Через пару дней всё заживёт.
— «Немного поранился»? — Юй Шу ему не поверила. — Ты ведь ходил к канцлеру Лю. Как ты умудрился там пораниться?
Упоминание канцлера Лю вызвало у Му Лянчжэ вспышку гнева. Он подсел к сестре и начал возмущённо жаловаться:
— Этот старый прохиндей! Совсем испортился! Я подарил ему столько ценных вещей, просил помочь нам скорее получить аудиенцию у императора Дася, чтобы как можно раньше встретиться с ним. А знаешь, что он сделал? Ничего! Не сказал ни слова в нашу пользу, не торопится нас представлять императору, а только твердит: «Ждите». Фу! Я уже столько дней жду — больше не хочу!
— Так ты с ним подрался? — Юй Шу сразу попала в точку.
Му Лянчжэ на миг замялся, потёр нос, но тут же спохватился, что потёр именно больную руку, и неловко улыбнулся:
— Ну, не то чтобы дрался… Просто немного потренировался с его охранником. — Он даже показал пару движений. — Знаешь, его страж — настоящий мастер! Мы с ним почти поровну. Но я же понимаю, что нахожусь на территории Дася, нельзя же в самом деле избивать людей канцлера. Поэтому я специально проиграл один приём, чтобы его страж одержал победу.
Юй Шу мысленно фыркнула: «Проиграл? Да ладно! Сам проиграл — ещё и приукрашивает!»
Му Лянчжэ уловил её мысли, вытащил руку из повязки и беззаботно помахал ею перед сестрой.
Юй Шу взглянула на его руку — та двигалась свободно, будто бы и не ранена. Тогда она ткнула пальцем ему в плечо, и Му Лянчжэ тут же вскрикнул:
— Ой! Потише!
— Разве не ты только что сказал, что «намеренно проиграл» и «не ранен»? — Юй Шу бросила на него ироничный взгляд.
— Ну, даже если намеренно — всё равно нужно выглядеть правдоподобно. Немного крови пролилось, немного боли почувствовал, — ответил он, снова аккуратно повесив руку на перевязь. — Но в этом есть своя хитрость, понимаешь?
— Ну-ка, расскажи! — Юй Шу удобно устроилась, любопытствуя, какую же «хитрость» он выдумает.
Му Лянчжэ гордо вскинул брови:
— Если страж канцлера ранил меня, как он себя поведёт? Даже если я сам начал драку, я всё равно — посол Сицзяна. Из уважения к великому государству он не может игнорировать инцидент. Ему придётся успокоить меня, верно?
Юй Шу на секунду задумалась, потом вздохнула:
— Значит, канцлер Лю, увидев твои раны, постарается всё уладить и, возможно, согласится помочь нам получить аудиенцию у императора Дася.
— Именно! — Му Лянчжэ самодовольно ухмыльнулся. — Поэтому я и не мог остаться совсем без ран. Нужно было немного крови, чтобы всё выглядело серьёзно. Тогда он обязательно придёт и будет уговаривать. А я в этот момент и выдвину свои условия!
Ладно, Юй Шу пришлось признать: этот братец действительно хитёр!
— Скоро мы точно увидим императора Дася, — с уверенностью заявил Му Лянчжэ.
«Нет, — подумала Юй Шу, покачав головой. — Я сегодня уже как следует отругала императора Сяо Цзинъяо и не хочу его больше видеть!»
* * *
Глубокой ночью особняк Жуйван оставался таким же тихим и безлюдным. Прежнее великолепие и роскошь словно растворились во сне, а теперь, когда сон кончился, всё исчезло без следа.
Шэнь Цзяцин, распустив волосы и раскинувшись на кушетке, держал в руке бутылку вина. Он запрокинул голову и сделал глоток. Жгучая жидкость обожгла горло, разлилась по желудку, обжигая изнутри и временно заглушая тревогу. «Всё забудется в вине», — думал он.
Старый слуга ввёл в комнату Чжан Вэя. Тот нечаянно задел ногой валявшуюся на полу бутылку, и та с громким звоном покатилась по полу.
— Кто там? — Шэнь Цзяцин, прищурив затуманенные глаза, повернулся к двери.
Старый слуга подошёл и доложил:
— Ваше сиятельство, пришёл господин Чжан.
Шэнь Цзяцин, уже порядком пьяный, пригляделся к Чжан Вэю, провёл ладонью по лицу и с трудом собрался с мыслями:
— А, Чжан Вэй! Проходи.
Чжан Вэй подошёл ближе и, увидев ещё две бутылки рядом с хозяином и почувствовав резкий запах алкоголя, нахмурился:
— Ваше сиятельство, вино вредит здоровью. Старайтесь пить поменьше.
Шэнь Цзяцин раздражённо отмахнулся:
— Ты что понимаешь? У меня сейчас нет никаких дел, кроме как пить! Говори, зачем пришёл, а наставления оставь при себе!
Чжан Вэй вздохнул и попросил старого слугу приготовить отрезвляющий отвар, чтобы хозяин не напился до беспамятства.
Когда слуга вышел, в комнате остались только они двое. Тогда Чжан Вэй негромко сказал:
— Ваше сиятельство, тот знак снова появился. Сегодня его обнаружили в храме Фахуа.
Шэнь Цзяцин мгновенно протрезвел. Он резко сел на кушетке:
— Кто его оставил?
— Согласно докладу наших людей, если они не ошиблись, знак оставила девятая принцесса Сицзяна.
— Девятая принцесса Сицзяна? — Шэнь Цзяцин задумался. — Но разве она не приехала в Дася для брака с Сяо Цзинъяо? Откуда она знает этот знак?
Этот вопрос мучил и Чжан Вэя. Как иностранная принцесса могла узнать столь секретный сигнал связи? Что здесь происходит?
— Есть ещё кое-что. Сегодня девятая принцесса Сицзяна была в храме Фахуа, и там же находился император Сяо Цзинъяо.
Глаза Шэнь Цзяцина вспыхнули:
— Неужели между ними какая-то тайная сговорка?
— Похоже, что нет, — ответил Чжан Вэй и рассказал подробности. — Они будто бы не знали друг друга. Принцесса даже не догадывалась, что перед ней император Дася. Они случайно встретились в храме и даже поссорились — она без стеснения отчитала его.
Шэнь Цзяцин фыркнул:
— У Сяо Цзинъяо бывает такое лицо, когда его ругают? Хотел бы я посмотреть! Девятая принцесса Сицзяна — весьма интересная особа!
— Так стоит ли нам связываться с ней через этот знак? — спросил Чжан Вэй.
Шэнь Цзяцин встал с кушетки, плотнее запахнул халат и несколько раз прошёлся по комнате, нахмурившись. Наконец он сказал:
— Связываться нужно, но не напрямую. Пошли кого-нибудь проверить её. Выясни, откуда она знает этот знак, какие у неё цели и действительно ли она не знакома с Сяо Цзинъяо. Возможно, между ними всё же есть тайный сговор.
— Понял, — ответил Чжан Вэй.
Шэнь Цзяцин остановился перед ним, лицо его стало суровым:
— Если окажется, что она использует этот знак, чтобы заманить нас в ловушку, — всех без пощады! — Он провёл ладонью по горлу, изображая жест убийства.
Чжан Вэй напрягся:
— Запомнил.
Побеседовав ещё немного, он покинул особняк Жуйван.
* * *
В Гостевом дворце Юй Шу повредила ногу, а Му Лянчжэ — руку, хотя его «рана» в основном была для показухи. Тем не менее оба объявили, что получили травмы и нуждаются в покое.
Юй Шу не могла ходить, поэтому целыми днями сидела в покоях, читала книги и писала, чтобы скоротать время.
А вот Му Лянчжэ вёл себя совсем не как раненый. Он постоянно шатался по дворцу с перевязанной рукой, хватал каждого встречного чиновника Дася и болтал без умолку. Если его спрашивали, как он поранился, он жалобно вздыхал и рассказывал, как страж канцлера Лю его избил. Эта история быстро распространилась.
Однажды Му Лянчжэ только вошёл к Юй Шу, как слуга вбежал с докладом:
— Третий принц, канцлер Лю пришёл! Желает вас видеть.
— Вот видишь, я же говорил, что он придёт! — Му Лянчжэ самодовольно подмигнул сестре. Всё шло по его плану: он разыграл целое представление с раной и кровью именно ради этого момента!
— Сейчас я с ним поговорю, — сказал он и, довольный собой, вышел.
Юй Шу осталась одна. Она не знала, о чём будут говорить брат и канцлер, согласится ли тот помочь им получить аудиенцию у императора. Но в глубине души она надеялась, что он откажет. Она ещё не нашла людей, оставленных её матерью, и её планы ещё не готовы. Ей совсем не хотелось торопиться с встречей с Сяо Цзинъяо!
— Принцесса Сяо Цзю, — раздался голос у двери.
Лянь Шэн вошёл, держа в руках целую кучу вещей: еду, игрушки, книги, чернила и кисти.
— Ты что, собрался открывать лавку? — Юй Шу встала и, увидев, как стол ломится от подарков, с улыбкой посмотрела на него.
Лянь Шэн рассмеялся, обнажив белоснежные зубы:
— Всё это для вас. Вы ведь теперь не можете выходить, а сидеть целыми днями скучно. Я купил вам вкусняшки, игрушки и всё необходимое, чтобы время проходило веселее.
— Вот эти освежающие лепёшки с османтусом, финики в мёде и сушёные фрукты — всё гораздо изысканнее, чем у нас в Сицзяне. Их делает знаменитая лавка «Байвэйчжай», и за ними выстраивается очередь. А эта шкатулка — деревянная, но если сдвинуть вот этот рычажок, фигурки на крышке начнут кружиться и танцевать. А эти книги — новинки от «Моюнь шуу», очень занимательные повести. А эти чернила — из соснового дыма, отлично подойдут для письма и рисования. А ещё вот это… — Лянь Шэн с энтузиазмом перечислял всё, что принёс, и при этом внимательно следил за реакцией Юй Шу, боясь, что ей что-то не понравится.
— Мне всё нравится, — сказала она.
Лянь Шэн замолчал и посмотрел на неё. Юй Шу улыбалась, глаза её сияли:
— Правда, всё очень нравится.
— Главное, чтобы вам понравилось, — смущённо пробормотал Лянь Шэн, и его смуглое лицо снова покраснело.
— Эй, а твоя одежда порвалась! — Юй Шу заметила дырку на его рукаве.
Лянь Шэн попытался посмотреть, но не мог увидеть из-за угла. Тогда Юй Шу потянула ткань, чтобы показать ему место разрыва:
— Вот здесь…
Она подняла голову и вдруг поняла, что стоит слишком близко к нему. Их лица почти соприкасались, дыхание переплеталось, и в воздухе повисла неловкая, но трепетная тишина.
* * *
— Сяо Цзю! Сяо Цзю!.. — раздался голос Му Лянчжэ, который внезапно вернулся и уже издалека радостно кричал, явно в приподнятом настроении.
http://bllate.org/book/4508/457152
Готово:
