На прекрасном лице Сяо Цзинъяо мелькнули суровость и отвращение.
— Пошли нескольких ловких людей проследить за ними. Надо выяснить, кто раскрыл моё местонахождение девятой принцессе Сицзяна! Вчера посольство Сицзяна только прибыло в столицу, а сегодня она уже нашла меня здесь. Какая же у них оперативность!
С того самого момента, как Юй Шу вместе с Цинли и четырьмя охранниками переступила порог лавки тофу, Сяо Цзинъяо сразу понял, кто они такие. Юй Шу явно не была простолюдинкой — за ней следовала служанка и четверо телохранителей. Все стражники были высокого роста, с мощными, напряжёнными мышцами на руках. Хотя внешне они почти не отличались от жителей Дася и были одеты в дасийскую одежду, их походка выглядела неестественной — будто они совершенно не привыкли к такой одежде. Сяо Цзинъяо лишь немного подумал — и сразу всё понял.
К счастью, тогда они не предприняли ничего неуместного, поэтому и он не стал проявлять активность, ограничившись лишь наблюдением. Но это вовсе не означало, что он не собирался выяснить до конца, кто и зачем раскрыл его местоположение!
Утечка информации о местонахождении императора — чрезвычайно серьёзное дело. Вэй Чжо, заместитель командира гвардии, отвечал именно за безопасность государя. Если бы с императором что-нибудь случилось, одной головы Вэй Чжо хватило бы разве что на один удар топора!
Вэй Чжо прекрасно осознавал всю серьёзность ситуации и немедленно ответил:
— Подчинённый сейчас же отправит людей на расследование.
Сяо Цзинъяо кивнул:
— Ступай.
Вэй Чжо получил приказ и ушёл.
Сяо Цзинъяо ещё раз взглянул на место, где недавно сидела Юй Шу. Девятая принцесса Сицзяна? Похоже, весьма интересная особа! Но чего бы она ни задумала — он не позволит ей добиться своего!
Юй Шу в это время всё ещё прогуливалась по улицам вместе с Цинли и охраной, заглядывая то сюда, то туда, совершенно не подозревая, что за ней уже следят люди Сяо Цзинъяо.
Улицы кишели людьми: повсюду стояли лавки и магазины — винные палаты, чайные, ткани, косметика, кондитерские. На обочинах расположились всевозможные прилавки с едой, напитками, игрушками, а также фокусники и акробаты. Всё было шумно и оживлённо.
Похоже, Сяо Цзинъяо отлично управляет Сяду, подумала Юй Шу с глубоким чувством.
Она ещё помнила последние годы перед падением династии Даянь. Её отец почти перестал заниматься государственными делами. Придворная жизнь превратилась в хаос: кланы враждовали друг с другом, интриговали, боролись за власть, убийства стали обычным явлением, а иногда целые семьи исчезали за одну ночь.
Даже в самой столице, под защитой самого императора, стало небезопасно. Люди жили в постоянном страхе, каждый думал только о себе. Многие покинули город, вернувшись в родные деревни. Столица утратила прежнюю славу процветающего и спокойного места — совсем не то, что сейчас: шум, веселье и изобилие.
Юй Шу глубоко вздохнула, подавив нахлынувшие эмоции.
Это всё в прошлом, напомнила она себе.
Затем Юй Шу с Цинли и охраной заглянули в «Линлун Гэ», где купили несколько модных в Дася украшений, после чего отправились в театр «Сяо Сыси» послушать оперу. Главная звезда сцены Цзян Юйлан исполнил «Пьяную потасовку за золотую ветвь». Его игра была настолько живой и выразительной, что после окончания арии зал взорвался аплодисментами.
— Госпожа, уже поздно, пора возвращаться, — напомнила Цинли, указав на время. Вчера Му Лянчжэ разрешил ей гулять всего два часа, и срок вот-вот истекал.
Юй Шу уже сделала всё, что планировала. За исключением неожиданной встречи с Сяо Цзинъяо, всё прошло гладко. Она оставила условные знаки в нескольких местах — теперь оставалось лишь ждать, когда люди, оставленные ей матерью, выйдут с ней на связь.
— Тогда возвращаемся, — сказала Юй Шу, поднимаясь со своего места и направляясь вниз по лестнице вместе с Цинли и охраной.
Покинув театр «Сяо Сыси», Юй Шу больше никуда не заходила и сразу вернулась в Гостевой дворец.
Едва она переступила порог своей комнаты, как услышала, что Му Лянчжэ тоже уже вернулся.
Неужели он так рано закончил встречу с министром Лю? Ведь министр Лю — первый советник императора Дася, его самый доверенный человек, фактически второй после императора. Отказать представителю далёкой маленькой страны — вполне в его духе.
Как и ожидала Юй Шу, вскоре Му Лянчжэ пришёл к ней.
— Этот старый лис Лю! Я подарил ему столько сокровищ — золото, драгоценности, парчу и шёлк, — а он, получив всё, даже не дал мне чёткого ответа! Только отнекивается да увиливает! — Му Лянчжэ ворвался в комнату, сел и одним глотком осушил чашку чая, но это не утолило его гнева. Он принялся жаловаться без умолку.
Юй Шу молча слушала. По её мнению, поведение министра Лю было абсолютно нормальным. Если бы он не увиливал, это было бы странно — тогда ему давно не стоило бы служить при дворе Сяо Цзинъяо; скорее всего, он был бы уже мёртв.
Выслушав все жалобы Му Лянчжэ, Юй Шу спросила:
— Кроме увиливаний, сказал ли министр Лю ещё что-нибудь?
Только этого не хватало! При одном упоминании об этом Му Лянчжэ снова разозлился:
— Что он мог сказать?! Только велел нам ждать! Но до каких пор? Когда же, наконец, император Дася удостоит нас аудиенции?
Юй Шу и не собиралась идти на приём к Сяо Цзинъяо. Она просто хотела понять, как обстоят дела. Теперь же ей стало ещё меньше причин торопиться.
— Раз министр Лю велел ждать, давайте спокойно подождём.
— Маленькая Девятая, что ты имеешь в виду?
Юй Шу стала серьёзной:
— В Дася министр Лю — правая рука императора. Он лучше тебя и меня знает характер и предпочтения государя. Если он говорит ждать, значит, это воля самого императора. Нам остаётся лишь послушно подождать.
Му Лянчжэ задумался, но всё равно оставался обеспокоенным:
— Так и будем просто сидеть и ждать? Не предпринять ли что-нибудь ещё? Может, завтра схожу к другим министрам?
— Ни в коем случае не делай этого! — Юй Шу поспешила его остановить. По её пониманию Сяо Цзинъяо, попытки Му Лянчжэ найти других ходатаев были крайне неуместны. Она хоть и не хотела, чтобы Му Лянчжэ отправил её ко двору на встречу с Сяо Цзинъяо, но ещё меньше желала, чтобы он нарушил запреты императора и поплатился за это жизнью.
Она подробно объяснила ему серьёзность положения:
— Ты уже обратился к главе всех чиновников — министру Лю. Думаешь, если пойдёшь к другим, они окажутся полезнее? Если даже он не хочет ввязываться в это дело, кто ещё согласится лезть в эту грязь?
— К тому же, ты находишься на территории Дася. Ты посетил министра Лю и подарил ему столько ценных вещей. Думаешь, император Дася не узнал об этом? Скорее всего, он уже всё знает.
— Сейчас он просто наблюдает, какие ещё шаги ты предпримешь. Если ты немедленно побежишь к другим министрам, как он на это отреагирует? И что подумает сам министр Лю?
— Министр Лю решит, что ты неуважительно относишься к нему и не считаешь его авторитета! А император? Он сочтёт тебя дерзким наглецом, который осмелился открыто сговариваться с его чиновниками прямо у него под носом! Ты вообще понимаешь, что делаешь? Хочешь остаться без головы?
Речь Юй Шу буквально оглушила Му Лянчжэ.
— Но я же не собирался сговариваться с министрами Дася...
— Ты так думаешь, но другие могут подумать иначе! — строго перебила его Юй Шу. — И особенно император Дася!
Она сама пережила подобное: простые слова и действия могли быть истолкованы бесчисленными способами, и многие за это поплатились жизнью.
— Это... — Му Лянчжэ растерялся. — Что же делать?
— Разве министр Лю не сказал? — подчеркнула Юй Шу. — Ждать.
Му Лянчжэ немного подумал и признал, что слова сестры имеют смысл.
— Ладно, будем ждать.
Юй Шу с облегчением вздохнула — наконец-то он её понял.
Вдруг Му Лянчжэ улыбнулся:
— Теперь я понимаю, почему отец с матерью так тебя любят.
— Что?
— Не только потому, что ты самая младшая, но и потому, что ты очень внимательна и заботишься о других.
Юй Шу: «...»
— Маленькая Девятая, ты лучшая сестра на свете, — сказал Му Лянчжэ, потрепав её по голове.
Юй Шу отстранилась и закатила глаза.
...
Из тени внезапно выскользнула чёрная фигура и бесшумно покинула Гостевой дворец, никого не потревожив.
Во дворце Цяньъюань Сяо Цзинъяо сидел за императорским столом и просматривал меморандумы. Сюй Дамань вошёл и тихо доложил:
— Ваше Величество, заместитель командира гвардии Вэй Чжо прибыл.
Сяо Цзинъяо отложил документы и поднял голову:
— Пусть войдёт.
Сюй Дамань быстро вышел позвать его.
Вскоре Вэй Чжо вошёл и, подойдя ближе, поклонился:
— Ваше Величество.
— Как продвигается расследование? — спросил Сяо Цзинъяо холодным голосом.
Вэй Чжо доложил:
— Люди следили за девятой принцессой Сицзяна весь день. Она ни с кем не контактировала — рядом с ней были только её служанка и четверо охранников. Они зашли в «Линлун Гэ», купили украшения, потом пошли в театр «Сяо Сыси» послушать оперу и затем вернулись в Гостевой дворец.
— Ни с кем не контактировала?
— Да.
Сяо Цзинъяо не поверил:
— А после возвращения в Гостевой дворец?
— После возвращения она не выходила из своих покоев, — честно ответил Вэй Чжо. — Позже вернулся Му Лянчжэ, и они с сестрой немного поговорили в комнате.
Затем Вэй Чжо кратко рассказал Сяо Цзинъяо о том, как Му Лянчжэ посетил министра Лю, тот велел ему спокойно ждать дома, и как Му Лянчжэ собрался обращаться к другим министрам.
Сяо Цзинъяо презрительно приподнял бровь:
— Он ещё хотел идти к другим министрам? Наглец! Сам себя на плаху тащит!
— Девятая принцесса Сицзяна его остановила, — добавил Вэй Чжо. — Она сказала, что это неправильно: таким образом он не только обидит министра Лю, но и другие чиновники не станут помогать, а император потеряет к ним доверие.
Фраза «потеряет доверие» была мягкой формулировкой Вэй Чжо — он не мог прямо сказать при императоре: «Император разгневается и прикажет отрубить вам головы», это было бы слишком неуважительно.
Сяо Цзинъяо не обратил внимания на выбор слов Вэй Чжо, но с удивлением заметил:
— Девятая принцесса Сицзяна — весьма интересная особа.
— Продолжайте за ней наблюдать. Посмотрим, что ещё она задумала, — сказал Сяо Цзинъяо. Ему было любопытно, сколько ещё сюрпризов преподнесёт ему эта занятная девушка!
— Слушаюсь, — ответил Вэй Чжо и вышел.
Девятая принцесса Сицзяна...
Сяо Цзинъяо тихо рассмеялся и, взяв кисть, написал несколько иероглифов на бумаге.
Ночь была глубокой, вокруг царила кромешная тьма. Луна скрылась за облаками, и лишь несколько звёзд мерцали слабым светом на чёрном небосводе.
Это был особняк Жуйван, резиденция седьмого принца династии Даянь Шэнь Цзяцина.
До падения Даянь особняк Жуйван был символом роскоши и власти. Многие стремились заручиться расположением его хозяина. Шэнь Цзяцин был родным братом наследного принца, сыном императрицы. Даже ничего не делая, он мог всю жизнь наслаждаться неиссякаемыми богатствами и почестями.
Но никто не ожидал, что династия Даянь рухнет в одночасье. Сяо Цзинъяо стал императором, и мир изменился. Бывший избранник судьбы превратился в пленника, запертого в четырёх стенах особняка Жуйван, словно орёл с переломанными крыльями.
Шэнь Цзяцин сидел во дворе, опустошённый и подавленный, и пил из глиняного кувшина.
В этот момент по коридору быстро подошёл мужчина в длинном халате с узким лицом и тихо окликнул:
— Ваше Высочество Жуйван.
Шэнь Цзяцин с силой швырнул кувшин к ногам человека и, поддавшись пьяному гневу, закричал:
— Какой я тебе Жуйван?! Я уже давно не принц! Этот пёс Сяо Цзинъяо оставил мне жизнь лишь для того, чтобы вы, мерзавцы, издевались надо мной!
Чжан Вэй совершенно не смутился руганью и сделал ещё два шага вперёд, протянув руку:
— Ваше Высочество, взгляните, какой знак я нашёл?
Шэнь Цзяцин бросил взгляд на рисунок в его ладони — и лицо его мгновенно изменилось.
— Где ты это взял?
Этот знак он видел раньше. После убийства наследного принца его мать создала новый секретный способ связи, известный лишь немногим доверенным лицам — ему, матери и погибшей сестре Юй Шу.
Шэнь Цзяцин вдруг понял: неужели Юй Шу жива?
Мысль о том, что сестра может быть жива, потрясла его до глубины души. Он собрался с силами и схватил Чжан Вэя за руку:
— Где ты нашёл этот знак?
http://bllate.org/book/4508/457149
Готово:
