Он всегда был подобен дракону — видна лишь голова, а хвоста и след простыл. Обычно он не показывался на рынке духовных существ, и лишь горстка мелких духов могла похвастаться тем, что видела его лично. Сам Инчунь за все эти годы встречал его всего один раз.
Инчуню так и хотелось придушить этого болтуна. Если бы не он рассердил повелителя, ему вовсе не пришлось бы высовываться именно сейчас!
Едва Ли Ли ступил в городок Линси, Инчунь уже знал об этом. Но, питая слабую надежду, он утешал себя мыслью, что тот, вероятно, просто проездом и скоро уедет. Поэтому он спрятался в своём убежище и не собирался показываться.
Кто мог подумать, что всё испортит этот Чэн Юй — человек, способный лишь навредить делу, но никогда помочь!
Инчунь даже не стал бросать Чэн Юю презрительного взгляда — он мгновенно пал ниц перед Ли Ли, лишившись всякого достоинства, позволяя синему пламени лизать его одежду и волосы.
— Молю повелителя, утихомирьте гнев! — взмолился он. — В Линси живут десятки тысяч живых существ. Прошу вас, повелитель, ради их ничтожных жизней, которые не стоят того, чтобы вы лично поднимали руку, пощадите их!
Сам Инчунь принадлежал к стихии воды и мог бы призвать дождь и тучи, чтобы хоть немного ослабить жар пламени и смягчить урон от пожара.
Однако Огонь Преданности был не простым огнём. Такой шаг дал бы лишь временное облегчение — не более чем передышку. Как только его силы иссякнут и дождь прекратится, огонь вспыхнет с новой силой, и тогда уже ничто не сможет его удержать. Значит, вызвав дождь, он лишь растратит собственную энергию, а всё равно будет сожжено дотла.
Да и, честно говоря, он не осмеливался.
Все, кто вышел из Города Небесного Возмездия, прекрасно знали: этот господин непредсказуем, жесток и кровожаден. Если он запомнит тебя, ты можешь и не умереть, но точно останешься без кожи.
Если бы не то, что в Линси были сосредоточены столетия его трудов и душевных сил, он бы мгновенно скрылся, едва услышав о прибытии этого бога кары, и ни за что не задержался бы ни на миг!
— Инчунь?
Молодой человек, до этого момента опустивший глаза на Фу Минъин, поднял голову и посмотрел на распростёртую фигуру у своих ног.
Он слегка приподнял бровь:
— Не ожидал, что это окажешься ты. Давно не виделись.
— Повелитель, — Инчунь не смел поднять глаза и почтительно коснулся лбом земли, — умоляю вас, пощадите их… повелитель…
Его голос дрожал, и он начал понимать, что надеется на невозможное — невозможно убедить этого тирана отложить меч.
В глазах повелителя эти духи — ничуть не больше муравьёв. Кто поверит, что он их пощадит?
Ли Ли некоторое время молча смотрел на Инчуня.
Тот весь покрылся потом от напряжения, прежде чем, наконец, услышал бесстрастное согласие:
— Ладно. Раз уж ты просишь, в этот раз я прощу.
Инчунь ещё не успел обрадоваться, как низкий, бархатистый голос молодого человека добавил:
— Однако некоторых недалёких особей ты и защитить не сможешь.
Инчунь замер. В тот же миг раздался пронзительный, полный боли крик.
Чэн Юй завопил от муки.
Его тело будто сковало невидимой силой — конечности застыли, а на коже начали появляться сухие трещины.
Он был рождён из древнего нефрита, и его истинная форма — камень. Такие, как он, рождались раз в десять тысяч лет и были куда устойчивее обычных духов к огню.
Поэтому Огонь Преданности, хоть и причинял Чэн Юю нестерпимую боль, не мог сразу нанести смертельную рану. Он стиснул зубы и терпел.
Но теперь, когда его тело застыло, трещины на коже множились. Все знали: любые изделия из нефрита или фарфора, даже если они волшебные, как только получают первую трещину, легко распадаются на осколки.
Будучи древним нефритом, Чэн Юй не мог вынести такого разрушения.
Он с ужасом наблюдал, как одна за другой трещины расползаются по его телу, и не находил способа спастись. Он мог лишь безмолвно смотреть, как раны становятся всё глубже и шире —
Пока вся его кожа не превратилась в паутину из трещин, сочащихся кровью. И наконец — «хлоп!» — его тело разлетелось на тысячи осколков.
Мелкие кусочки плоти, перемешанные с кровью, упали на землю, превратившись в тусклые осколки нефрита.
Один из осколков ударил Инчуня в щеку, оставив острую царапину.
Он застыл на коленях, наблюдая, как рядом с ним, в городке Линси, высокомерный и самоуверенный древний дух, который всегда задирал нос из-за своего могущества, был жестоко возвращён к своей истинной форме и раздроблен на миллионы частей.
После такого разрушения… он вряд ли когда-нибудь сможет восстановиться.
Синее пламя постепенно угасало.
Ранее шумная и оживлённая улица превратилась в руины. Духи, большие и малые, чудом избежавшие смерти, слишком хорошо осознали пропасть в силе и не смели приближаться к Ли Ли. Все плотно закрыли двери и окна, делая вид, что их здесь нет.
Широкая улица, очищенная Огнём Преданности, больше не узнавалась — былой блеск исчез без следа.
Ли Ли легко подхватил тело Фу Минъин и прижал к себе.
Девушка была мягкой, словно без костей — лёгкая и податливая.
Ли Ли слегка приподнял бровь. На секунду ему захотелось отстранить её — расстояние стало слишком близким, вызывая дискомфорт.
Но едва он положил руку ей на плечо и собрался оттолкнуть, как почувствовал, насколько хрупки и тонки её плечи — казалось, стоит чуть надавить, и они сломаются.
В голове мелькнуло несколько мыслей. Спустя мгновение он переложил руку обратно на её талию, позволяя ей спокойно лежать у него на груди.
Он едва заметно улыбнулся, опустил взгляд и долго смотрел на лицо Фу Минъин. Затем начал аккуратно поправлять её положение, подыскивая ей более удобную позу.
Инчунь не смел и дышать. Он молча наблюдал, как его повелитель возится с девушкой, пока, наконец, не остался доволен и прижал её к себе.
— Я пробуду здесь один день, — произнёс Ли Ли.
— Да, повелитель, — осторожно ответил Инчунь, не в силах угадать его намерений.
Ли Ли продолжил:
— Тех, кого я не хочу видеть, здесь быть не должно. Ты всегда был сообразительным, так что, думаю, объяснять не нужно.
Инчунь вздрогнул и торопливо кивнул.
— Пусть принесут ей что-нибудь вкусное. Когда проснётся, наверняка проголодается.
Инчунь действительно был умён — из всех старых подчинённых в Городе Небесного Возмездия он лучше всех умел читать обстановку. Ради собственной жизни он даже не взглянул на Фу Минъин и лишь почтительно подтвердил приказ повелителя.
Ли Ли с лёгкой насмешкой взглянул на него:
— Похоже, за эти годы ты, как и Сяоляй, совсем не изменился.
Один — чересчур прямолинейный, другой — слишком хитрый.
Не дожидаясь ответа, Ли Ли поднял Фу Минъин и легко оттолкнулся ногой от земли. Его фигура мелькнула, словно молния, и он уже стоял у входа в крупнейшую гостиницу городка Линси.
Он остановился прямо у двери.
Та была плотно закрыта, а вывеска с меню лежала у входа, обугленная огнём до такой степени, что надписи на ней невозможно было разобрать.
В Линси всё — от улиц до зданий — было одушевлено духами, и даже дверь гостиницы обладала слабым сознанием. Почувствовав ужасающее присутствие Ли Ли, она сама, дрожа, распахнулась изнутри, не дожидаясь удара ногой или команды.
Служка прятался в углу, весь дрожа.
Ли Ли вошёл внутрь, держа Фу Минъин на руках, и остановился посреди зала.
Если бы Фу Минъин сейчас не спала, она бы поняла, что всё, что она думала о Ли Ли, было ошибкой.
Мужчина, обычно сидящий в инвалидном кресле, стоя оказался очень высоким, и его фигура вовсе не была хрупкой и тощей, как она представляла.
Его руки, державшие её, были крепкими и сильными, а грудь, казавшаяся хрупкой, излучала подавляющую мощь.
Просто стоя там, он внушал уважение и страх.
Этот мужчина, встав на ноги, был выше и благороднее любого, кого она когда-либо видела.
Жаль, что Фу Минъин спала и не могла увидеть, как человек, которого она считала калекой, на самом деле двигался так же свободно, как и все остальные.
Она упустила шанс узнать правду заранее.
— Г-господин… — дрожащим голосом начал служка, пряча два козлиных рога и бледнея.
Инчунь подошёл сзади и махнул рукой:
— Не маячь перед повелителем! Беги, позови хозяина, пусть лично приготовит что-нибудь вкусное и отправит в номер.
(То есть: не шляйся перед нашим предком — умрёшь, и я не стану тебя спасать.)
— Господин Инчунь! — служка, увидев его, будто обрёл опору, и сразу успокоился. — Есть!
Ли Ли бросил взгляд на Инчуня:
— Ты, как владыка рынка духов, неплохо устроился.
Инчунь, привыкший заботиться обо всех духах в своём городке, не знал, как понимать эти слова. Осторожно улыбнувшись, он ответил:
— Повелитель слишком милостив. Ваш слуга не заслуживает таких похвал.
Ли Ли ничего не ответил. Лёгким движением он взмыл вверх и скользнул прямо ко второму этажу, в одну из комнат.
Он уложил Фу Минъин на кровать, взмахнул рукой — и инвалидное кресло вновь появилось перед ним. Он опустился в него.
Жгучая боль в ногах усилилась ещё больше за время, проведённое на ногах. Как противоположность Огня Преданности, Убийство Ворона приносило необычайные страдания.
Это была бесконечная боль, пронизывающая самую глубину его духовного моря.
Лишь немногие могли вынести такое мучение.
Ли Ли не любил это чувство, но за эти годы научился терпеть.
Поэтому всё время, пока он нёс девушку, его лицо оставалось спокойным, и никто не заметил его страданий.
Лишь оказавшись в кресле, он почувствовал, как печать на нём слегка приглушает боль Убийства Ворона, и жжение стало менее мучительным.
Инчунь последовал за ним, не глядя по сторонам. Он лично обо всём позаботился: принёс свежезаваренный чай, проверил удобство кресла и лишь затем, прижав хвост, тихо вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Он исполнял свою роль слуги безупречно.
Его жизненный принцип гласил: не любопытствуй там, где не следует. Особенно когда дело касалось Ли Ли.
Когда повелителя нет рядом, он — величественный владыка рынка духов. А когда тот появляется — он снова становится тем самым раболепным слугой.
Почему повелитель исчез на семьсот лет и вдруг вернулся? Кто эта девушка в его руках и почему она удостоилась его внимания?
Это не его дело. Он не должен и не смеет искать ответы.
Раз повелитель вернулся — значит, надо снова почитать его как предка.
Именно благодаря такой мудрости он выживал раз за разом под началом этого старого предка.
Он верил: стоит ему не задавать вопросов и не совать нос не в своё дело, а просто усердно служить своему господину — и он сможет жить дальше.
Фу Минъин проснулась от аромата еды.
Она приподнялась на локтях, ещё сонная, и увидела за круглым столом молодого человека с высоким хвостом и в чёрно-красной одежде, выглядевшего решительно и элегантно.
Кто… это?
Фу Минъин медленно моргнула, на миг подумав, что ей показалось.
— Проснулась?
Молодой человек, сидевший за столом вполоборота, повернулся к ней, полностью открыв своё ослепительное лицо.
Половина его чёрных, как смоль, волос была собрана в простой и аккуратный высокий хвост красной лентой. Две пряди спадали по бокам, обрамляя лоб с красивым острым выступом.
Вот уж поистине благородный и великолепный юноша!
— У тебя же есть острый выступ на лбу… — пробормотала Фу Минъин, ещё не до конца проснувшись и поражённая красотой.
Это был её первый взгляд на Ли Ли с собранными волосами.
Раньше, сидя в кресле, он никогда не собирал волосы, предпочитая носить их распущенными по плечах. Он казался ленивым, безразличным ко всему на свете, будто парящим над мирскими заботами.
А теперь, собрав часть волос назад, он чётко обозначил черты лица, и его образ преобразился.
Исчезла прежняя аристократическая лень, появилась юношеская решимость и живость.
Будто холодная, недосягаемая луна с небес сошла на землю и теперь сидела всего в пяти шагах от неё за круглым столом.
Он больше не казался таким далёким.
http://bllate.org/book/4506/456990
Готово:
