Фу Минъин очнулась, лёжа на огромном валуне.
Голова ещё гудела от сонной дурноты, и реальность казалась расплывчатой. Она долго моргала, глядя в небо, прежде чем почувствовала, что наконец вернулась в этот мир.
Вокруг доносился шелест ветра, журчание воды и щебет птиц — больше ничего. Всё было необычайно тихо.
Так тихо, будто она совсем одна…
Она — одна!
Фу Минъин широко распахнула глаза и резко осознала это. С трудом опершись на локти — всё тело ещё было слабым, как тряпка, — она изо всех сил пыталась подняться. Наконец ей удалось сесть.
Сердце колотилось в груди. Она лихорадочно огляделась.
Вокруг валуна — ни души. Ни следа того молодого человека.
Паника ударила в виски. Не обращая внимания на слабость и боль во всём теле, Фу Минъин спрыгнула с камня и побежала вперёд — пока в поле зрения не попался белый край одежды, выглядывающий из-за дерева. Она резко замерла.
Он не ушёл. Он всё ещё здесь.
Его не оставили её одну.
— Ты проснулась.
Белая ткань шевельнулась, и колёса инвалидного кресла глухо заскрипели по земле.
Молодой человек выехал из-за ствола.
— Что случилось? — спросил он, остановившись в трёх шагах от неё. Его узкие чёрные глаза внимательно изучали её лицо. — Тебе всё ещё плохо?
— Нет, я… — прошептала Фу Минъин, покачав головой. Голос прозвучал хрипло: — …Я подумала, ты бросил меня.
Ведь всё это время она сама цеплялась за него, не спрашивая разрешения. А сейчас, очнувшись и не увидев его рядом, она искренне поверила, что её оставили.
Ли Ли сразу понял её тревогу. Он некоторое время молча смотрел на девушку:
— Ты спасла меня, госпожа. Я должен быть благодарен, а не бросать тебя в такой момент.
— Нет-нет! — замахала руками Фу Минъин, чувствуя себя неловко. — Не нужно благодарить. Я просто…
Она и сама не знала, почему тогда бросилась ему на помощь. Ведь она всегда боялась боли и смерти, но каждый раз, когда ему грозила опасность, её ноги сами неслись вперёд.
— Ты спасла меня дважды, — спокойно сказал Ли Ли, его взгляд скользнул по её бледному личику с острыми чертами. В глубине глаз мелькнула тень. — Добрая душа — не всегда благо, госпожа.
От этих слов Фу Минъин по коже пробежали мурашки. Она растерянно потерла руки, пытаясь согреться.
— Но… ты ведь тоже спасал меня, — тихо напомнила она.
Если бы он не появился тогда, она либо умерла бы от страха, либо умерла бы с голоду в Лесу Ночных Вздохов, а может, и вовсе стала бы добычей чудовищ или диких зверей.
Ли Ли лишь ответил:
— Это не считается.
Фу Минъин сжала губы. Ей показалось странным: хоть он и говорил слова благодарности, в них не было настоящей признательности. Наоборот — в его голосе чувствовалось раздражение.
Она не понимала, почему он злится. Сжав край платья, тихо пробормотала:
— Тогда и моё спасение тоже не в счёт.
Она выглядела испуганной, глаза напряжённо смотрели на него, будто боясь его реакции.
Перед мысленным взором Ли Ли всплыла картина: она корчилась от боли, слёзы катились по раскрасневшимся щекам, а глаза были крепко зажмурены.
Она действительно страдала. А теперь, проснувшись, уже забыла боль.
Интересно, ради чего она готова терпеть такое?
Он прекрасно знал, насколько грубым был метод очищения от яда Чилиня. Даже здоровому мужчине было бы трудно вынести эту боль, не то что хрупкой девушке вроде неё.
Да, она явно из тех, кто любит притворяться сильной.
Ли Ли решил не спорить о том, кто кого спас. Подкатив ближе, он смягчил голос:
— Ты была укушена ядовитой змеей Чилинем. Как себя чувствуешь?
Тело всё ещё ныло, будто её избили дубинами — от кожи до костей. Но, опустив взгляд, она не увидела ни синяков, ни ссадин. Лишь на тыльной стороне ладони осталась маленькая ранка от укуса, уже запекшаяся кровью.
Внутри у неё всё ещё было странно, но она промолчала. Увидев, что Ли Ли сменил тему и, кажется, перестал злиться, она немного успокоилась и, стараясь улыбнуться, робко спросила:
— Мне уже гораздо лучше. Мы сейчас уходим отсюда?
— Яд Чилиня очень силён, — ответил Ли Ли. — Если тебе всё ещё нехорошо, можешь отдохнуть ещё немного. Не обязательно торопиться.
— Нет-нет, со мной всё в порядке! — поспешно заверила Фу Минъин. — Я готова идти прямо сейчас! Ли Ли, давай уйдём вместе?
Она с надеждой посмотрела на него.
Ли Ли помолчал, не подтвердив её «вместе», и только сказал:
— В горах Линси ты одна не выберешься.
Он развернул кресло спиной к ней:
— Пойдём. Я выведу тебя.
«Выведу…»
А потом?
Фу Минъин закусила губу. Хотела что-то сказать, но, глядя на его спину, не нашла слов.
Она грустно потупила взор. Ли Ли уже начал уезжать вперёд, и она поспешила за ним.
Она наблюдала, как он уверенно управлял креслом даже по неровной дороге: колёса катились по камням без единого спотыкания, движения были плавными и точными.
Он вовсе не так беспомощен, как она думала.
Даже здесь, в диком краю, даже будучи прикованным к креслу, он сохранял полное достоинство.
Не то что она.
Если бы ей пришлось идти одной по этим местам, она бы точно сошла с ума от тревоги.
Только она зависела от него…
— Вы уничтожили Чилиня!
Резкий крик нарушил тишину. Мощный порыв ветра обрушился на них, заставив зажмуриться.
Фу Минъин подняла руку, чтобы защитить лицо, и в последний миг заметила чёрную фигуру, стремительно несущуюся к Ли Ли!
— Осторожно! — вырвалось у неё.
Из тела Ли Ли вырвалась волна энергии, отбросив нападавшего на десятки шагов назад. Тот едва удержался на ногах.
Фу Минъин тоже чуть не унесло ветром, но Ли Ли вовремя схватил её за запястье, смягчив удар. Она устояла.
— Ты… кто ты такой?! — воскликнул чёрный силуэт, явно потрясённый и рассерженный одновременно. В его голосе прокралась настороженность.
Ветер стих. Теперь Фу Минъин смогла разглядеть нападавшего: юноша лет двадцати, с растрёпанными чёрными волосами, развевающимися по плечам. Его лицо было поразительно красивым — высокий нос, чёткие черты, а на лбу красовался татуированный цветок лотоса, половина которого была чёрной, а другая — алой. Это придавало ему одновременно демоническую и загадочную ауру.
Но его глаза… Хотя он смотрел прямо на них, зрачки были рассеянными, будто не видящими ничего перед собой.
Он слеп!
— Отвечайте! — закричал юноша, не получив ответа. Его терпение кончилось. В руке вдруг появился длинный кнут ярко-алого цвета, направленный в их сторону.
— Зачем вы вторглись в горы Линси и убили Чилиня?!
Кнут указывал мимо цели — в пустоту.
Фу Минъин не решалась поправить его. Сейчас он был готов убивать, и лучше не привлекать внимание.
— Говорите же! — взревел юноша и хлестнул кнутом по земле.
Из его рукава что-то шевельнулось. Маленькая красная змейка осторожно высунула голову.
Фу Минъин вздрогнула. Рана на её руке вдруг снова заныла.
Эта змея была точь-в-точь как та, что укусила её!
Ли Ли, всё ещё держа её за запястье, тоже заметил змейку. Его взгляд стал ледяным.
Маленькая змея внезапно забилась в судорогах, выпала из рукава и, не издав ни звука, обратилась в пепел.
— Как вы посмели! — вскричал юноша, почувствовав, как в рукаве стало пусто. Его любимец, которого он выращивал сотни лет, потерял всю силу, вернулся в форму обычной змеи и теперь был стёрт в прах у него на глазах. Ярость захлестнула его. — Я убью вас обоих!
Забыв об осторожности, он вновь собрал все свои чувства, определил их местоположение и взмахнул кнутом —
— Фэйцзэ.
Алый кнут замер в воздухе в сантиметре от лица Ли Ли.
Фу Минъин ясно видела, как выражение лица Фэйцзэ изменилось: гнев сменился недоумением, затем — страхом, который он пытался скрыть, но не сумел.
Эмоции настолько перемешались, что она ничего не могла понять.
— Ты… — прошептал Фэйцзэ, побледнев.
Он должен был догадаться раньше. Чилинь был с ним сотни лет, имел смертельный яд, и даже более сильные культиваторы не могли легко одолеть его — любой, кто коснётся, получит серьёзные повреждения.
Кто ещё в этом мире способен так легко лишить Чилиня всей его силы и обратить его в прах?
Он и представить не мог, что тот, кто исчез почти на тысячу лет, окажется здесь, перед ним!
— Давно не виделись, — сказал Ли Ли, слегка подкатив вперёд.
Фу Минъин наблюдала, как лицо Фэйцзэ побелело, покраснело, потом посинело — как будто он владел искусством переменчивых масок.
«Как можно так быстро менять выражение лица?» — подумала она.
— Ты… — Фэйцзэ несколько раз открыл и закрыл рот, но в итоге опустил кнут, прекратил излучать угрозу и, опустившись на одно колено, глубоко склонил голову перед Ли Ли: — Твой слуга Фэйцзэ кланяется, Владыка.
Дворец Фэйцзэ, змея-демона, напоминал ледяной чертог.
Всё вокруг было покрыто снегом и инеем: деревья, трава, озеро, дорожки, крыши — всё сверкало белизной. Холод проникал сквозь одежду, впивался в кожу и леденил кровь. Такой холод было почти невозможно вытерпеть.
— Зябнешь? — спросил Ли Ли, заметив, как Фу Минъин во второй раз дрожащими руками стала тереть плечи.
Она хотела ответить, но зубы застучали так громко, что вместо слов вышли лишь «кл-кл-кл».
Ли Ли взглянул на её покрасневшее лицо и побледневшие губы и слегка задержался.
— Прости. Я не подумал, что тебе будет так холодно здесь.
— Нет… кл-кл-кл… — пыталась возразить Фу Минъин, не желая казаться обузой, но вместо слов снова вышла дрожащая дробь.
Она сдалась и замолчала, хотя зубы всё ещё стучали.
Действительно, было очень холодно.
Она выросла на юге, где снег — редкость. Даже когда путешествовала в снежные страны, всегда была одета с головы до ног: пуховик, валенки, шапка, наушники, маска — всё, что нужно. А сейчас на ней было лишь одно платье, и каждая открытая часть тела будто кололась иглами.
Ли Ли усмехнулся и мановением руки позвал её:
— Подойди ближе.
Фу Минъин доверяла ему больше всего на свете. Она послушно подошла, хотя ноги уже окоченели.
— Ещё ближе, — попросил он.
Она наклонилась, приблизив лицо.
Ли Ли поднял палец и лёгким движением коснулся её лба.
Тепло мгновенно разлилось по всему телу.
«Вау!» — изумилась она про себя, потрогав кожу. Та больше не была ледяной.
Она вновь поразилась чудесам этого мира.
— Ещё холодно? — спросил Ли Ли.
Фу Минъин энергично покачала головой и широко улыбнулась:
— Нет! Совсем нет!
— Отлично, — улыбнулся он в ответ и вдруг окликнул: — Фэйцзэ.
До этого момента Фэйцзэ молчал, стоя в стороне. Вся его прежняя ярость и надменность исчезли. Теперь он держался с почтительной сдержанностью.
http://bllate.org/book/4506/456980
Готово:
