Фу Минъин будто услышала слова Ли Ли, а может, и вовсе не расслышала их. Растерянно она задала странный вопрос:
— …Какой сейчас век?
— Век? — переспросил Ли Ли. — Не понимаю, что вы имеете в виду. Если спрашиваете, где мы находимся, то здесь…
Его узкие чёрные глаза чуть прищурились, и прекрасное, словно выточенное из лунного света, лицо юноши на миг стало почти зловещим.
— Безысходный Город.
—
Обратной дороги нет.
Всю жизнь Фу Минъин училась посредственно — все считали её не слишком сообразительной. Но дурой её назвать было нельзя. Если раньше в сердце ещё теплилась надежда, теперь она окончательно пришла в себя.
Безысходный Город — мир, где правят сильнейшие. Мир, который никогда не имел и не будет иметь ничего общего с тем, откуда она родом. Даже если Ли Ли проводит её из Леса Ночных Вздохов, она всё равно не найдёт путь домой.
Тело Фу Минъин покрылось ледяным холодом; мурашки бежали от ступней вверх, и она ясно осознала эту истину.
Чудовище, которое она видела перед тем, как очутилась здесь, — не галлюцинация. Даже если это и было видение, оно принадлежало этому миру. Ли Ли, вероятно, опасался, что она испугается, поэтому скрыл правду.
— Ты испачкалась. Сходи, приведи себя в порядок.
Перед ней появилась аккуратно сложенная стопка одежды.
В глазах Фу Минъин отразилось лицо Ли Ли. Только теперь, услышав его напоминание, она вдруг осознала, что на ней до сих пор кровь того человека и зверя.
Молча взяв одежду, она слегка нахмурилась — будто размышляла о чём-то, а может, ни о чём и не думала вовсе.
Она в полусне, следуя указаниям Ли Ли, отправилась искать место, где можно смыть с себя запах крови.
Ли Ли смотрел, как девушка, прижимая к себе одежду, повернулась и ушла. Его чёрные, как ночь, глаза медленно наполнились холодным светом.
Он опустил взгляд и чуть шевельнул пальцами.
Тела человека и зверя на земле мгновенно охватило синее пламя и в мгновение ока обратились в пепел, исчезнув без следа.
Это небольшое пространство вновь погрузилось в обычную тишину.
Фу Минъин ничего этого не заметила.
Следуя словам Ли Ли, она обошла деревянный домик и обнаружила во дворе естественный горячий источник, от которого поднимался лёгкий пар. У неё не было времени любоваться — она, погружённая в тяжёлые мысли, опустилась в воду.
Тёплая вода окутала всё тело, проникая в каждую клеточку, раскрывая поры и снимая накопившуюся усталость.
Сон начал клонить её веки, но Фу Минъин не смела засыпать. Она держала круглые глаза широко открытыми и то и дело оглядывалась по сторонам.
Это ведь уже не тот мир, к которому она привыкла. А вдруг, если она хоть на миг расслабится, откуда-нибудь выскочит чудовище и проглотит её целиком?
Возможно, перемена обстановки заставила мозг Фу Минъин, обычно не склонный к глубоким размышлениям, зашевелиться.
Она начала думать, как быть дальше.
Поразмыслив довольно долго, так и не пришла к решению. Со временем её кожа покраснела от долгого пребывания в горячей воде.
Фу Минъин резко нырнула под воду, полностью погрузившись в источник.
Горячая струя хлынула ей в нос. Она закрыла глаза и почувствовала, как от нехватки воздуха грудь будто сдавливает тяжёлый камень.
В следующее мгновение она вынырнула.
Волосы капали водой, когда она, облачённая в белую длинную рубашку, доходящую до пола, вышла во двор, прижимая к себе мокрую одежду.
Взглянув вперёд, она сразу увидела сидящего в инвалидном кресле юношу у поворота тропинки. Он смотрел на луну.
Луна в небе была огромной и круглой, но не жёлтой, как яичный желток, а красной.
Этот зловещий оттенок вновь напомнил Фу Минъин, что она больше не в своём мире.
— Пойдём, я провожу тебя обратно.
Юноша улыбнулся ей мягко и смотрел только на её лицо, вежливо не переводя взгляд ниже.
Взглянув на него, Фу Минъин почувствовала, как тревога внутри неё внезапно улеглась.
Она наконец приняла решение.
Обойдя юношу, она одной рукой прижала одежду к груди, а другой остановила его.
— …Можно мне остаться?
Девушка только что вышла из воды: мокрые волосы рассыпались по плечам, макияж был смыт, и перед ним предстало её настоящее лицо.
Без косметики оно казалось ещё более юным — и поразительно прекрасным.
Её лицо было крошечным, легко помещалось в ладони. Кожа — фарфорово-белая, с лёгким румянцем от горячей воды.
Такая красота определённо считалась выдающейся.
По сравнению с первым впечатлением, когда она выглядела растрёпанной и напуганной, теперь она стала куда приятнее глазу.
Ли Ли видел множество прекрасных женщин. Большинство из них приближались к нему с расчётами: либо прятали жадность, либо страх.
Но перед ним сейчас стояла девушка с наивными глазами, полными доверия, в которых читалась непорочная простота.
— Нет.
Ли Ли некоторое время смотрел на Фу Минъин, затем покачал головой.
— Вы — девушка. Жить вместе со мной было бы неприлично.
Фу Минъин прикусила губу:
— Но я не могу вернуться.
Её глаза быстро наполнились слезами. По-детски она вытерла катящиеся слёзы широким рукавом и всхлипнула:
— Мой дом слишком далеко… Я не смогу туда вернуться.
Фу Минъин редко плакала. Но с тех пор как оказалась здесь, она удивилась, насколько легко у неё теперь текут слёзы.
Раньше она почти не плакала, потому что жила в прежнем мире счастливо. А теперь всё это осталось далеко позади.
Горе накатило на неё волной. Она опустилась на корточки, обхватила голову руками и горько зарыдала:
— Что делать… Я не могу вернуться… У меня больше нет дома.
Ветерок принёс с собой слабый, но отчётливый запах крови.
Перед ним снова рыдала эта девочка, превратившись в ручей слёз, и воспринимала его как последнюю надежду.
Ли Ли всё это время смотрел на неё, сидящую на земле.
И лишь спустя долгое время он двинулся, медленно развернул кресло и направился к своей комнате.
— Иди отдыхай.
Он оставил девушку всё ещё сидящей на корточках и, не оборачиваясь, сказал:
— Завтра Фу Лин отведёт тебя отсюда.
На этот раз он говорил не для того, чтобы успокоить её, а давал настоящее обещание. Ему стало скучно — интерес к Фу Минъин угас.
Такая наивная и ничем не примечательная девчонка… Её можно уничтожить одним щелчком пальцев. Зачем тратить на неё время?
Откуда бы она ни явилась, теперь ему это безразлично.
Пусть живёт. Просто подальше от него.
—
— Сестрёнка… сестрёнка…
Фу Лин остолбенел, глядя на девушку, которая, согнувшись, дул в печку на кухне.
— Что ты делаешь?
Эта нежная, изнеженная девочка, вместо того чтобы спать, устроилась на кухне, которой, кажется, никто никогда не пользовался. Неужели она хочет поджечь дом?
Он заметил, что она разожгла огонь в печи.
Фу Минъин махнула рукой, пытаясь разогнать клубы пыли, и чихнула так сильно, что, казалось, весь дом содрогнулся.
Эта примитивная кухня, судя по всему, давно не убиралась. Повсюду лежала пыль. Ей с трудом удалось отыскать среди кучи соломы старый, покрытый грязью котёл. Затем она сбегала к колодцу возле источника, вымыла его и, разложив дрова, налила в котёл воды.
Услышав голос Фу Лина, она торопливо подняла голову, совершенно не замечая, как чёрная сажа оставила полосу на её щеке, и спросила, стараясь говорить как можно вежливее:
— Фу Лин, у тебя есть немного риса? Поделишься?
Откуда у них могло быть такое? Они же не едят. Фу Лин не понимал её действий:
— Зачем тебе это?
Фу Минъин слегка занервничала. Она неловко сунула в печь охапку соломы, снова нагнулась и долго дула, чтобы разжечь почти потухший огонь. Потом, опустив голову, будто пытаясь убедить его, прошептала:
— Я… хочу приготовить еду для господина.
Фу Лин:
— …
Утренний ветерок колыхал листву гигантского дерева у домика. Густая зелёная листва мягко шелестела, на ветвях распустились бледно-белые цветы, и их необычный аромат разносился по воздуху.
Однако среди этого благоухания в нос ударил отвратительный запах гари, заставив всех троих замолчать.
Фу Минъин нервно теребила пальцы. Все смотрели на чёрную массу в котле на столе, и от стыда её щёки всё больше наливались румянцем. Она опустила голову, не в силах выдержать их взгляды.
Кто бы мог подумать, что Фу Минъин, избалованная барышня, которая никогда не прикасалась к домашним делам, вдруг решила готовить?
Разумеется, она испортила еду.
Разжечь огонь ей удалось лишь благодаря тому, что принесла свечу из комнаты.
Фу Лин опустил ложку в котёл и попытался перемешать содержимое.
Чёрная, слипшаяся масса едва поддавалась перемешиванию — всё превратилось в один комок. От неё исходил не только запах гари, но и ещё один странный, заставляющий волосы на голове вставать дыбом.
Еда людей…
Оказывается, она так ужасна?
Фу Лин начал серьёзно сомневаться.
Странно. Ведь еда, которую он приносил с горы для Фу Минъин, выглядела вполне нормально?
Ли Ли отвёл взгляд от котла и посмотрел на Фу Минъин.
На её щеке тянулась длинная чёрная полоса сажи, но из-за чрезвычайно белой кожи легко было заметить румянец стыда.
— Прости…
Поскольку юноша долго молчал, Фу Минъин собралась с духом и извинилась. Она чувствовала себя совершенно бесполезной: хотела приготовить что-нибудь для Ли Ли, чтобы доказать, что её присутствие здесь оправдано, а получила лишь хаос.
Не только испортила еду, но и чуть не подожгла кухню.
Она положила солому слишком близко к огню, и пламя едва не перекинулось на всю кучу. Если бы не вовремя вспомнила про ведро с водой, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Весь этот деревянно-бамбуковый домик мог сгореть дотла.
Хотя пожар удалось потушить, Фу Минъин чувствовала всё большую вину и тревогу.
Она стыдилась учинённого беспорядка и боялась, что её беспомощность ещё больше убедит Ли Ли прогнать её.
Она уже хорошо всё обдумала вчера вечером.
И твёрдо решила.
Она останется здесь.
Она ничего не знает об этом мире. Даже если она уйдёт из Леса Ночных Вздохов, что дальше?
Она не может вернуться домой, ничего не понимает и слаба, как цыплёнок. Как ей выжить в этом мире?
Раз уж она очутилась здесь, возможно, именно здесь она сможет узнать, почему попала сюда, и найти способ вернуться.
Хотя вчера Ли Ли уже отказался принять её, Фу Минъин заметила, что он прикован к инвалидному креслу, а Фу Лин — всего лишь ребёнок. Многие дела им явно даются с трудом, и в сердце у неё теплилась надежда.
Если она сможет помочь им хоть чем-то, возможно, они позволят ей остаться.
Она готова учиться всему, даже если сейчас ничего не умеет.
Видя, что Ли Ли всё ещё молчит, Фу Минъин стиснула пальцы так сильно, что побелели костяшки, и тихо прошептала:
— На этот раз получилось плохо… Дай мне ещё один шанс. Я обязательно научусь готовить как надо…
— Девушка.
Голос Ли Ли прозвучал холодно и прервал её бесполезные уговоры.
— Тебе не место здесь. Пока ещё светло, уходи.
Юноша отказал ей так же, как и вчера вечером, но, возможно, ей показалось, что теперь он стал ещё холоднее.
Фу Минъин прикусила губу. Она старалась сдержаться, но крупные слёзы сами катились по щекам.
— Не прогоняй меня…
Она тихо всхлипывала.
Возможно, потому что в момент отчаяния появление Ли Ли дало ей новую надежду, Фу Минъин испытывала к нему своего рода инстинкт «птенца», впервые увидевшего мать.
В этом мире у неё не было никого, кроме него. Если он не согласится взять её под свою защиту, она не знала, что делать.
Обычно избалованная Фу Минъин никогда бы не унижалась до многократных просьб остаться у кого-то.
Но после того, как она увидела ужасы Леса Ночных Вздохов и вчерашнюю кровавую бойню, она оставила позади своё высокомерие и гордость.
Пусть это и стыдно, но она продолжала плакать, надеясь смягчить сердце юноши.
— Я мало ем, буду стараться работать и не стану обузой… Пожалуйста, позволь мне остаться…
Фу Лин украдкой взглянул на эту плачущую, как ива под дождём, девочку и невольно почувствовал к ней уважение.
Правда, она не знала истинного лица хозяина, но то, что она уже несколько раз рыдала перед ним и до сих пор осталась жива, вызывало у него зависть.
Ведь вчера он всего лишь на миг поддался жадности и решил проглотить Фу Минъин, пока она не переступила порог. За это хозяин безжалостно сжёг у него пятьсот лет культивации. А теперь, глядя, как эта девчонка бесстрашно торговалась с самим дьяволом и всё ещё цела, он не мог не восхищаться её удачей.
http://bllate.org/book/4506/456974
Готово:
